La description de la technique par le Vénérable Septième Cultivateur de la Vraie Vertu rappela à Song Shuhang le Vrai Corps du Bouddha Guerrier du Roi Chanceux Dharma, la technique signature de la Secte du Bouddha Guerrier. Après avoir fait exploser ses vêtements, il avait pu lutter physiquement contre un démon de sang de Sixième Rang alors qu’il n’était qu’un Empereur Spirituel.

– « Aîné, c’est quel genre de technique ? »

– « La Technique des Mains d’Acier ! »

– « … ? »

– « C’est le nom de la technique. Un cultivateur de Deuxième Rang peut la pratiquer. Si vous réussissez, votre constitution se renforcera d’un cran. De plus, vos mains deviendront insensibles aux épées et aux lances, à la chaleur et au froid. Vos deux bras développeront une force surhumaine, et vous pourrez combattre des trésors magiques de Deuxième Rang à mains nues ! Ne méprisez pas la Technique des Mains d’Acier. Bien que son nom ne soit pas très impressionnant, tous les disciples d’une puissante secte des temps anciens, centrée sur la forge, étaient tenus de l’apprendre. On l’appelait la Secte Métal Lourd. »

Ce savoir-faire unique était originellement celui d’une secte de forgerons…

On pouvait lire quelque part cette épitaphe : Après m’avoir appris la Technique des Mains d’Acier, le professeur m’a dit que je n’aurai aucune inquiétude à avoir. Je ne me retrouverai pas tout seul à l’avenir. Même si je dois l’arracher aux autres, je vais faire de mon mieux pour me trouver une femme ! — Disciple lambda de la Secte Métal Lourd.

– « Voulez-vous l’apprendre ? » sourit le Vénérable Septième Cultivateur de la Vraie Vertu.

Song Shuhang serra les dents. « Oui ! »

Si la technique s’appelait Mains d’Acier, tant pis. C’était plus agréable à entendre que “Couverture de Cloche en Or”, “Chemise en Tissu Armé”, ou pire encore. De plus, elle lui serait utile… Alors pourquoi refuser ?

– « Combien de pierres spirituelles demandez-vous pour me l’apprendre ? »

– « C’est juste une technique de Deuxième Rang. Voyez ça comme une rémunération pour me prêter la gourde, » dit le Vénérable d’un air jovial. Les techniques de ce niveau étaient pour lui un très lointain souvenir. Après quoi, il tendit la main et poussa le vide. L’instant d’après, un éclat doré traversa ses yeux et s’envola, formant le chant de la technique.

Le Quatrième Cultivateur de la Vraie Vertu, à proximité, ouvrit la bouche et recracha une feuille blanche.

Le Vénérable posa son doigt sur le papier. Immédiatement, le texte flottant tomba à sa surface.

– « Voici la Technique des Mains d’Acier. Elle est assez facile à apprendre, mais si vous ne comprenez pas quelque chose, vous pouvez demander de l’aide au Quatrième Cultivateur de la Vraie Vertu. »

– « Merci, » déclara Song Shuhang, bien décidé à le prendre au mot. Ce n’était qu’une technique de Deuxième Rang, mais elle n’avait rien à voir avec les techniques ordinaires et répandues comme celles qu’il avait vues sur le marché. Celle-ci valait plusieurs pierres spirituelles de Cinquième Rang, minimum.

L’étudiant se rendit compte qu’il avait beaucoup remercié les aînés du groupe… Il devait de plus en plus de faveurs aux autres.

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Le petit lion l’amena dans la zone d’entraînement de la crypte pour le laisser continuer à défier les cent géants.

Chu Chu et Yu Jiaojiao étaient déjà là et elles s’entraînaient de leur côté.

Song Shuhang profita de l’occasion pour ouvrir le paquet que Sept du Clan Su avait mentionné plus tôt.

Le Maître de Branche Jing Mo n’avait pas eu beaucoup de trésors sur lui lors de leur rencontre. Après tout, on ne pouvait emporter qu’un nombre limité d’objets avec soi si on ne disposait pas d’équipement spatial ou d’un sac réducteur de taille.

Le premier objet était une Épée volante noir de jais. C’était celle, emblématique, des disciples de la Secte Démons Sans Frontières. Elle était de Quatrième Rang. Sa vitesse de vol était ordinaire, mais elle était très pratique pour les attaques surprises. Pour une petite structure comme l’École de l’Épée Illusoire, il s’agissait d’un objet le plus précieux imaginable.

Ensuite, il y avait un trésor magique en forme de nuage capable de voler. Song Shuhang pourrait l’utiliser après avoir atteint le Quatrième Rang. Sa vitesse de vol n’était pas mauvaise. Avec lui, Jing Mo avait pu rattraper Song Shuhang malgré la Technique d’Évasion Aérienne de Dix Mille Lieues. L’étudiant était alors incapable de l’utiliser. De plus, il avait sa marionnette de dragon d’argent qui était plus belle, plus rapide et, plus important encore, qui n’avait aucune restriction de niveau pour son utilisation. De plus, Song Shuhang apprendrait à monter une Épée volante après avoir atteint le Quatrième Rang. Il n’aurait pas besoin de ce gadget.

Peut-être pourrait-il le vendre en échange de pierres spirituelles ?

Le paquet contenait également des pilules médicinales, du genre à pouvoir soigner les blessures en combat.

Enfin, il y avait quelques pierres spirituelles de Quatrième Rang, douze. L’une d’elles avait été utilisée pour la pratique, il ne restait que la moitié de son énergie à l’intérieur.

S’il en mettait neuf de côté, celles qu’il devait à l’Aîné Blanc, il lui en restait trois.

Une petite victoire.

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Après leur arrivée dans la zone d’entraînement, le Quatrième Cultivateur de la Vraie Vertu réactiva le mode défi.

La cité antique apparut une fois de plus, ainsi que la centaine de géants de différentes tailles.

Song Shuhang prit une profonde inspiration et rugit, débutant la nouvelle session de combat. Il était beaucoup plus agile que la veille. Sa silhouette caracolait parmi les géants et il profitait au maximum du jeu de jambes de la Marche des 10 000 km de l’Homme Vertueux.

Dix minutes plus tard…

Tchac !

Son sabre s’abattit et ignora la défense d’un géant en s’appuyant sur une technique basique au sabre, coupant ainsi l’inscription qui marquait la faiblesse de son ennemi.

Du sang jaillit. L’énorme adversaire tomba bruyamment au sol.

– « Et de dix-huit, » haleta Song Shuhang. Puis il se déplaça rapidement et sauta sur les murs de la ville. Il courut, profita de sa position de hauteur et bondit, utilisant Brise-Tyran pour ouvrir le crâne d’un dix-neuvième géant.

Depuis toutes les épreuves de la veille, il avait progressé à une vitesse incroyable. Les mêmes géants qui l’avaient fatigué avec leurs attaques continues semblaient un peu plus lents à ses yeux. Même encerclé, il pouvait trouver une ouverture pour s’échapper tout en profitant de la situation pour décapiter un adversaire en douceur. Avec sa Pierre d’Illumination sur lui, sa maîtrise du sabre après chaque attaque était affinée, ce qui lui permettait d’acquérir rapidement de l’expérience dans cet art.

Le dicton selon lequel on ne pouvait faire ressortir la majeure partie de ses capacités latentes que sous une forte pression avait une part de vérité.

– « Notre jeune ami Shuhang s’améliore à un rythme incroyable ! » sourit le Quatrième Cultivateur de la Vraie Vertu. « Dans ce cas, je vais augmenter la gravité ! Que diriez-vous de cinq fois plus que la normale ? Je crois en vous, jeune ami Shuhang ! »

– « Quoi ? Cinq fois plus que la normale ? » Song Shuhang cria immédiatement : « Aîné ! S’il vous plaît, arrêtez ! »

Trop tard. Il sentit son corps devenir lourd.

Il venait de sauter et était encore en l’air. Son corps bascula et s’écrasa sur le sol…

C’était assez douloureux !

Mais la vraie peine n’était pas encore venue… Dix géants saisirent cette opportunité pour l’encercler. Les pieds des dix êtres s’abattirent sur lui et l’écrasèrent brutalement !

Très vite, l’éclat doré d’un bouclier apparut.

Il avait raté le défi.

Song Shuhang tremblait comme un poisson mort, allongé sur le sol. Il était incapable de bouger.

Peu importait qui, personne ne se serait senti bien après avoir été piétinés par des dizaines de géants. L’étudiant se demandait s’il se faisait des idées, mais il lui semblait que leurs pieds puaient…

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Comme Song Shuhang, Dame Oignon cultivait dans sa poche. Elle sentait qu’elle n’avait besoin que d’un peu plus d’énergie pour reprendre forme humaine.

Cependant, elle songea à un problème important… Où finirait la Pierre d’Illumination ? Serait-ce un calcul dans ses reins ?

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À l’intérieur du sac à main réducteur de taille de Song Shuhang.

Une pierre spirituelle de Quatrième Rang entra en contact avec la marionnette humaine aux traits fins, celle qu’il avait récupérée dans les profondeurs de la grotte de She Lan.

Alors, la pierre fut absorbée et disparut, comme si elle tombait dans l’eau…