Après avoir résolu le problème qui tourmentait son esprit, elle parut immédiatement plus détendue et ses épaules se relâchèrent. Elle jeta un autre regard au jeune homme devant elle et réalisa soudain un énorme changement dans sa force et dans sa présence.
– « Vous êtes un Dieu Céleste… de palier inférieur ? Et à un pas de percer ? Vous en avez fait une ? » La tête lui tourna.
– « J’ai eu de la chance, » répondit-il calmement.
Elle posa la main sur sa cage thoracique, sentant sa respiration s’emballer. Elle avait l’impression que cet homme avait été envoyé par les cieux pour la traumatiser !
Si je me souviens bien, il n’était qu’un Dieu de palier inférieur lorsque nous nous sommes rencontrés il y a quelques jours. En un rien de temps, il est déjà un Dieu Céleste ! Trois royaumes de cultivation entiers en un souffle !
La lignée d’un Dieu Monarque est-elle vraiment assez formidable pour lui permettre d’ignorer tous les goulots d’étranglement de sa cultivation ?
Et le pire, c’est l’attitude de ce type !
C’est incroyable d’avoir réussi à élever sa cultivation avec une telle facilité, pourtant il donne l’impression que ce n’est rien, qu’il ne ressent aucun sentiment d’accomplissement…
Sait-il à quel point il est difficile pour les autres de devenir un Dieu Céleste ?
Ainsi, elle fut davantage certaine de ses déductions quant à l’identité de Zhang Xuan. À part quelqu’un qui était de la famille d’un Dieu Monarque, qui pouvait réaliser l’impensable ?
Le Clan Qi était l’un des meilleurs Clans de la Cité Royale des Spectres Dérivants, ce qui donnait à ses membres le privilège de résider sur l’une des montagnes qui flottaient dans le ciel. Qi Ling-er loua une bête divine aérienne, et tous deux se mirent en route.
À ce moment-là Zhang Xuan examina de près la cultivation de Qi Ling-er, un Dieu de palier supérieur. Alors que son niveau était inférieur au sien, elle était héritière du sang d’un Dieu Roi Gouverneur. Il était sage de ne pas la sous-estimer.
– « En tant que membres d’un même Clan, vos destins sont étroitement liés. Idéalement, ne vaudrait-il pas mieux travailler ensemble pour surpasser les autres Clans ? » demanda-t-il.
– « Les disputes étaient rares auparavant, car les ressources auxquelles un Dieu Roi Gouverneur avaient droit étaient presque illimitées. Ainsi, il n’y avait pas de conflits d’intérêts entre les membres du Clan, et il était plus facile pour tout le monde de s’entendre. » Puis, après un profond soupir, elle se lamenta : « Mais il y a quarante ans, lorsque l’énergie spirituelle dans l’atmosphère a diminué, les ressources auxquelles nous avons droit ont soudainement chuté. Des conflits en ont inévitablement résulté. Il y a vingt ans, il y a eu un accident et le père de Qi Xun-er a fini par en mourir. À cause de cela, elle nourrit une grande haine pour ma branche familiale. Elle a juré de ne pas nous laisser tranquilles… »
– « Je vois. » Zhang Xuan hocha la tête. Lorsque les ressources devenaient rares, même les frères de sang se retournaient les uns contre les autres ! C’était tout simplement dans la nature humaine.
– « Dans le passé, notre lignée était l’une des plus puissantes, alors elle n’osait rien nous faire. Cependant, au fur et à mesure que son frère aîné gravissait les échelons, la réputation de notre lignée s’est progressivement dégradée… » En pensant à toutes les souffrances qu’elle avait endurées au fil des ans, Qi Ling-er ne put que secouer amèrement la tête. Si elle était restée au Clan Qi, elle serait depuis longtemps devenue un Dieu Céleste. Ce n’était qu’en raison de la rareté des ressources disponibles à la Cité du Crépuscule qu’elle était restée coincée au royaume du Dieu de palier supérieur.
– « Dites-m’en plus sur son frère aîné. » Une personne considérée comme ayant le potentiel de devenir un Dieu Roi devait nécessairement avoir davantage qu’un corps puissant. Il était extrêmement probable qu’il eût quelque chose de bien supérieur à ce que possédaient les cultivateurs ordinaires.
– « Il s’appelle Qi Yue, et son hérédité est beaucoup plus pure que celle de la plupart des membres du Clan. De plus, il est capable de saisir rapidement n’importe quelle technique de cultivation ou technique de combat, ce qui lui permet de s’améliorer rapidement. Actuellement, il est classé septième sur le Tableau des Dieux Rois Potentiels ! » Même s’ils étaient dans des factions opposées, elle était toujours impressionnée par le talent et la force de son cousin.
– « Le Tableau des Dieux Rois Potentiels ? »
– « Oui. Il s’agit d’un système de classement officiel à la Cité Royale qui évalue les chances d’une personne de devenir un Dieu Roi. La plupart ne parviennent finalement pas à faire le dernier pas en avant, mais néanmoins, le simple fait que leurs noms y ont figuré témoigne de leur grande puissance. »
– « Si Qi Yue est à la septième place, cela ne signifie-t-il pas qu’il y a six personnes encore plus talentueuses que lui ? » Zhang Xuan était légèrement troublé. En tant que Clan d’un Dieu Roi Gouverneur, le Clan Qi était sans aucun doute l’une des plus grandes organisations du Ciel des Spectres Dérivants. Il était un peu déconcerté d’apprendre que le membre le plus talentueux – sans oublier que Qi Ling-er avait même affirmé qu’il n’y en avait eu que quatre autres comme lui dans leur histoire – n’était qu’à la septième place.
– « Ah, ce n’est pas si simple ! » Comprenant ce qu’il pensait, elle lui expliqua rapidement ce qu’il en était. « Les Dieux Célestes ont une espérance de vie de mille ans, et la plupart de ceux qui sont classés parmi les dix premiers ont au moins cinq cents ans. Qi Yue n’a pas quarante ans, et pourtant il est déjà aussi haut. Cela signifie qu’il pourrait très bien grimper à la première place dans les cinquante ou les cent prochaines années ! »
Il écarquilla les yeux en réalisant ce qu’il en était. La jeunesse, en soi, était un signe de potentiel. Un enfant avait beaucoup plus de temps qu’un pépé pour réaliser quelque chose d’extraordinaire. Rien qu’en les jugeant par la différence d’âge, Qi Yue était beaucoup plus susceptible de devenir un Dieu Roi comparé aux autres.
Après avoir volé un peu plus longtemps, Qi Ling-er se tourna vers Zhang Xuan et demanda : « Jeune Maître Zhang, avez-vous déjà forgé les pilules qui m’aideront à endurer l’énergie du Lac Lunaire Lucide ? »
Ils étaient sur le point d’arriver, mais elle ne l’avait pas vu s’y atteler. Elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter. Quand préparerait-il ce dont elle avait besoin ?
Il était peut-être préférable de repousser leur arrivée pour lui en donner le temps.
Une fois qu’ils seraient au Clan Qi, Qi Xun-er ne leur laisserait pas la moindre pause.
– « Il me sera difficile de préparer quoi que ce soit d’efficace sans voir le Lac de mes propres yeux. Sinon, l’efficacité médicinale des pilules sera fortement réduite. »
– « Je vois… » Voyant à quel point il était confiant, elle décida de croire en lui.
Ils arrivèrent devant la montagne flottante entourée de nuages. Contrairement à la plupart des sommets, on aurait dit que quelqu’un l’avait renversée par sa force écrasante. Le bas était pointu tandis que le haut était aussi plat qu’un miroir. Un énorme manoir resplendissant était érigé au sommet, et d’innombrables grues célestes volaient autour de la montagne.
Ce lieu évoquait réellement la demeure de divinités.
Ils étaient réellement devant la porte d’entrée de l’un des meilleurs Clans de la Cité Royale des Spectres Dérivants !
– « Y a-t-il une Formation autour de la montagne ? » s’enquit Zhang Xuan en analysant le pic avec son Œil de la Perspicacité. Il pouvait clairement sentir sa présence, mais pour une raison étrange, il était incapable de la voir.
Son Œil de la Perspicacité était devenu beaucoup plus fort après sa percée au royaume du Dieu Céleste, mais cette matrice était tout de même capable de lui échapper. Cela signifiait qu’elle était extrêmement puissante, très probablement l’œuvre du Dieu Roi Gouverneur du Clan Qi.
– « Il y a bien une Formation qui enveloppe la montagne, mais ne vous inquiétez pas. Elle n’a pour effet que de déterminer l’origine d’une personne. Pour les visiteurs, tant qu’ils se trouvent autour d’un membre du Clan, la Formation leur ouvrira automatiquement un passage. »
Et effectivement, la bête divine aérienne ne déclencha aucune réaction, aucune alarme. Ils atterrirent devant des portes gigantesques.
– « Sœur Aînée Ling-er, vous êtes de retour ! » Les deux jeunes hommes qui les gardaient la reconnurent et se précipitèrent à sa rencontre en souriant joyeusement.
– « Je suis ici pour rencontrer le Maître de Clan ! » dit-elle d’un air solennel.
– « Oui, par ici s’il vous plaît. » Le sachant bien l’un des deux les guida à l’intérieur après avoir jeté un simple coup d’œil à Zhang Xuan.
Dès leur entrée, le prodige sentit une riche énergie spirituelle déferler dans son corps à travers sa peau. Il eut envie de s’asseoir pour cultiver. Le Clan d’un Dieu Roi Gouverneur était privilégié ! L’énergie spirituelle de la Cité Royale ne valait pas grand-chose en comparaison. Dans cette atmosphère, Zhang Xuan était convaincu d’être capable de devenir rapidement un Dieu Céleste de palier intermédiaire, même sans aucune Pilule d’Essence Divine de rang supérieur.
En suivant le jeune homme, ils arrivèrent dans une grande salle vide.
Ils attendirent quelques minutes, puis deux personnes entrèrent.
L’un d’eux était un homme d’âge moyen paraissant avoir la trentaine. Il prit le siège central dans la pièce.
L’autre était une femme qui avait à peu près le même âge que Qi Ling-er. Elle était vêtue de vêtements moulants qui soulignaient les courbes de sa silhouette. Elle prit place derrière l’homme.
Qi Ling-er serra le poing et salua ce dernier. « Maître de Clan ! »
Zhang Xuan savait qu’il ne devait pas intervenir, aussi il décida de se tenir tranquille et de se contenter de regarder.
L’homme hocha légèrement la tête. Il évalua Qi Ling-er pendant un moment avant d’ouvrir la bouche. « Même si la Cité du Crépuscule est située dans un endroit éloigné et reculé du Ciel des Spectres Dérivants, elle revêt une grande importance stratégique pour nous. Je me souviens vous avoir dit de rester là-bas pour y recueillir des renseignements. Vous ne deviez pas rentrer avant d’en avoir la permission. Pourquoi êtes-vous là ? Et sans prévenir ! Si Xun-er ne m’en avait pas parlé, j’aurais encore été tenu dans l’ignorance ! »
Il ne haussait pas le ton, mais sa voix était puissante. L’atmosphère devint soudain si lourde qu’il était difficile de respirer.
Un Dieu Roi ! pensa Zhang Xuan. Cet individu n’avait pas révélé sa cultivation et le prodige était incapable de percevoir l’étendue de sa force. De plus, sa présence même paraissait se fondre harmonieusement dans l’environnement, de sorte qu’il semblait que la nature punirait quiconque osait le défier.
Le Maître Enseignant calma tranquillement sa cultivation, ne montrant aucun signe particulier. Il était venu pour le Lac Lunaire Lucide. Il n’avait aucune intention d’entrer en conflit avec un Dieu Roi du Clan Qi.
De son côté, l’homme d’âge moyen ne remarqua rien de spécial chez Zhang Xuan. Il s’imagina avoir affaire à un subordonné de Qi Ling-er, il ne lui prêta donc pas attention.
– « Maître de Clan, je… »
L’immense pression rendit Qi Ling-er un peu nerveuse. Elle était sur le point de parler pour sa défense lorsqu’il intervint une fois de plus. « Je ne vous laisse qu’une seule chance de vous expliquer. Si vous ne pouvez pas me satisfaire, je devrai vous juger selon les règles du Clan ! »
– « Je comprends… » Elle prit une profonde inspiration. « Il y a peu, j’ai eu la chance de bénéficier de changements extraordinaires dans mon corps. Alors, je suis revenu pour demander une opportunité de plonger une fois de plus dans le Lac Lunaire Lucide. »
– « C’est tiré par les cheveux ! » Avant même que l’homme ne pût parler, la pratiquante à côté de lui ricana froidement : « Le potentiel d’une personne est déterminé à sa naissance. Êtes-vous en train de nous dire que vous êtes assez naïve pour penser qu’il est possible que votre talent s’améliore avec le temps ? »
Selon les règles du Clan, les membres proches de la lignée principale avaient le droit d’entrer trois fois dans le Lac, et Qi Ling-er ne l’avait fait qu’une seule fois. Ainsi, elle avait le droit de demander d’y retourner. Cependant, tous savaient qu’elle n’avait pas tenu bien longtemps. Alors quel était l’intérêt d’y entrer une deuxième fois ?
S’il était possible d’améliorer son talent naturel, le Clan Qi aurait débordé de génies.
– « Je trouve également cela incroyable, mais je pense que le Maître de Clan devrait être capable de dire si je mens ou non, » répondit-elle calmement.
– « Je peux sentir des changements dans votre aura, mais j’ai du mal à croire ce que vous dites, » dit-il. « Je ne suis pas convaincu par votre explication… »
– « Si vous doutez de mes paroles, mettez-moi à l’épreuve. »
– « Une épreuve ? Et comment voudriez-vous procéder ? » ricana la femme en vêtements moulants. Il était possible de tester les prouesses au combat et la cultivation d’une personne, mais comment quelque chose d’aussi abstrait que le talent pouvait-il être mesuré ?
– « Maître de Clan, vous pourriez par exemple nous transmettre une technique de combat identique, à Xun-er et à moi, et nous donner une heure pour l’apprendre. Après quoi, nous réduirons notre cultivation au même niveau et nous nous affronterons. Celle qui sera capable de la maîtriser le mieux est forcément plus talentueuse que l’autre. Xun-er, cela ne devrait pas vous poser de problème, n’est-ce pas ? » sourit Qi Ling-er.
Elle avait pu régner et consolider son pouvoir sur un marché noir pendant de nombreuses années sans faire face à aucun problème. Elle n’était pas une gamine qu’on pouvait facilement faire pleurer. Le fait que Qi Xun-er l’avait dénoncée la plaçait dans une position inconfortable, elle était donc déterminée à lui rendre la pareille.