Deux heures plus tard, Zhang Xuan sortit de la bibliothèque du Pavillon des Maîtres Enseignants de la Cité Royale des Spectres Dérivants. Il n’était pas déçu. Situé dans un emplacement privilégié, et même si le bâtiment avait l’air modeste, bien pâle par rapport aux magnifiques édifices du Continent des Maîtres Enseignants, de nombreux ouvrages y étaient placés. Des manuels de techniques de cultivation, de combat, allant du royaume du Dieu de palier inférieur jusqu’à celui du Dieu Céleste de palier supérieur. En parcourant chacun d’eux, il ne lui fallut pas longtemps pour avoir de quoi compiler un Art Divin et des techniques de combat de la Voie Céleste correspondants.
Dommage, il n’y avait rien pour le royaume du Dieu Roi. Mais en y réfléchissant, comme il y avait très peu de Dieux Rois au Firmament et que la plupart d’entre eux appartenaient à une grande organisation, il se dit que naturellement leur héritage n’était transmis qu’au sein de leur famille. Il était presque impossible pour un étranger de mettre la main sur leurs techniques.
– « Il est encore trop tôt pour moi pour faire une percée vers ce royaume. J’aurai probablement besoin de quelques jours de plus. Pour le moment, je devrais me concentrer sur le renforcement de ma cultivation et sur le moyen d’élever ma cultivation vers le palier supérieur. »
Sachant qu’il fallait faire un pas à la fois pour établir une base solide, Zhang Xuan n’avait aucune intention de se précipiter. Même s’il progressait très lentement, cela ne l’empêchait pas de travailler assidûment pour atteindre son objectif. Il croyait fermement que, tant qu’il persévérait, il atteindrait de grands sommets !
– « Pour commencer, je devrais essayer d’acquérir des Pilules d’Essence Divine de rang intermédiaire, voire de rang supérieur. »
Il avait épuisé toutes ses pilules pour sa percée et il n’avait donc pas été en mesure de renforcer correctement sa cultivation. S’il se contentait de pratiquer en absorbant l’énergie spirituelle dans l’air, qui savait combien de temps cela lui prendrait ?
C’était tout simplement excessivement lent pour lui.
De plus, les Pilules d’Essence Divine de palier intermédiaire n’étaient plus aussi efficaces sur lui. Il pouvait sentir leur efficacité considérablement diminuer après sa percée. Il ne pourrait très probablement plus compter sur elles sous peu.
Ainsi, il savait qu’il devait donner la priorité à l’achat de pilules de palier supérieur. Le seul problème était qu’il n’avait aucune idée d’où il pouvait s’en procurer.
– « On trouve en vente des Pilules d’Essence Divine de rang intermédiaire au marché de Mingyuan. Ce n’est pas très loin, » lui révéla Fan Zhe. « En ce qui concerne les Pilules d’Essence Divine de palier supérieur, elles sont rares ici. Il ne vous sera pas facile de mettre la main dessus. »
Capitale de l’un des Neuf Cieux, cette ville était considérée comme l’une des principales cité du Firmament. Naturellement, la qualité des marchandises vendues là était bien supérieure à celle de la Cité Tombée du Jour. Les pilules de niveau intermédiaire qui étaient difficiles à se procurer là-bas pouvaient facilement être achetées là en grande quantité.
Les Pilules d’Essence Divine de rang intermédiaire étaient nécessaires aux Dieux Célestes, et ils étaient nombreux à la Cité Royale. Si les autorités se mettaient à en contrôler la vente, cela provoquerait un énorme tollé. Par contre, les Pilules d’Essence Divine de niveau supérieur étaient principalement utilisées par les Dieux Rois. Il était naturellement plus complexe d’en obtenir.
Bref, il décida que pour le moment, il allait augmenter sa cultivation avec des Pilules d’Essence Divine de rang intermédiaire. Il irait aussi loin que possible.
Il refusa l’offre de dîner avec Fan Zhe et se rendit au marché de Mingyuan avec Sun Qiang. Avec 40.000 Pièces Divines sur lui, il devrait pouvoir obtenir quelques pilules.
Un peu plus tard, son majordome se dirigea vers lui avec un sourire victorieux aux lèvres. Il lui donna un anneau de stockage contenant quatre cents Pilules d’Essence Divine de palier intermédiaire. Normalement, une pilule de ce rang valait cent Pièces Divines. Cependant, comme elles n’étaient pas aussi courantes que les Pilules d’Essence Divine de rang inférieur, il n’était pas facile de s’en procurer en grande quantité. D’ailleurs, la plupart des vendeurs tentaient de gonfler les prix lorsqu’on voulait leur en acheter beaucoup d’un coup.
– « Jeune Maître, avez-vous besoin que je vous loue une salle privée afin que vous puissiez vous concentrer sur votre cultivation ? »
– « Une salle privée ? » Zhang Xuan secoua la tête. « Pas besoin. Nous n’avons plus beaucoup d’argent, alors gardons-le pour les urgences. »
– « Repartons-nous à la résidence pour votre pratique ? » Compte tenu du sérieux avec lequel le Jeune Maître prenait sa propre cultivation, Sun Qiang avait cru qu’il voudrait pratiquer aussitôt, dès qu’il aurait obtenu les pilules. Étonnamment, il reportait sa progression à leur retour ?
– « Bien sûr que non. Attendez un instant. »
Il sortit toutes les bouteilles de jade de l’anneau de stockage et goba le contenu des flacon l’un derrière l’autre.
En quelques secondes, il avala plus d’une centaine de Pilules d’Essence Divine de rang intermédiaire.
Alors que Sun Qiang se demandait ce que faisait son Maître, sa cultivation commença à augmenter. En moins de 15 secondes, il avait déjà atteint le sommet du royaume du Dieu Céleste de palier inférieur !
Zhang Xuan avala un autre lot de pilules, mais sa force ne s’éleva pas davantage. Secouant la tête, impuissant, il dit : « Il semble que mon goulot d’étranglement soit arrivé plus tôt que je ne le pensais… »
Il avait pensé être capable de devenir un Dieu Céleste de palier intermédiaire, mais il semblait avoir été trop optimiste.
Mais ce n’était pas étonnant. Lorsqu’il avait cultivé l’Art Divin de la Voie Céleste, il avait eu besoin d’une énergie spirituelle exceptionnellement concentrée pour élever sa cultivation, de sorte qu’il avait souvent été confronté à un problème de ressources. Étant donné qu’il appliquait alors le Pathos des Cieux, encore plus puissant, la quantité d’énergie spirituelle dont il avait besoin était inévitablement plus élevée.
– « Eh bien ! Je ne serais pas en mesure de faire une percée maintenant, quoi que je fasse. Afin de rester équilibré, je dois m’assurer que mon corps et mon âme restent à la hauteur de mon zhenqi. »
Exploiter les pouvoirs de la nature signifiait qu’il devait en endurer la pression. Pour cette raison, il était important de maintenir un équilibre dans son être entier. Sinon, sa limite serait l’élément le plus faible. Zhang Xuan en comprenait la logique. Problème, même si la bibliothèque du Pavillon des Maîtres Enseignants contenait de nombreux livres sur les techniques de cultivation et les techniques de combat, il n’y avait rien concernant l’âme ou le corps.
Une fois de plus, il devait chercher d’autres moyens de progresser.
Au total, le temps qu’il passa à cultiver et méditer sur ces questions ne dépassa pas trois secondes. Quand il leva à nouveau les yeux, il vit Sun Qiang le regarder avec des yeux écarquillés, comme s’il pouvait à peine croire ce qu’il voyait.
– « Jeune Maître, vous avez déjà fini ? » Il avait toujours envié la vitesse de cultivation de l’homme qu’il suivait et il avait au bout d’un moment eu l’impression que plus rien chez lui ne pouvait le surprendre. Cependant, il ne pouvait tout simplement pas comprendre comment sa vitesse de progression avait pu augmenter après leur arrivée au Firmament.
Par le passé, Zhang Xuan avait eu besoin d’au moins deux heures, parfois quatre. Ce n’était plus le cas. C’était comme si sa vitesse de percée n’était limitée que par l’habileté avec laquelle il pouvait mettre les pilules dans sa bouche !
Ou peut-être… Se gaver était-il le secret de son rythme inouï ?
Après tout, il y avait eu des cas où des pratiquants avaient subi des changements transformateurs en amassant une quantité massive d’énergie spirituelle dans leur corps. Caressant son menton, une idée audacieuse fit son chemin dans l’esprit de l’obèse.
Inconscient des pensées dangereuses de son majordome, Zhang Xuan se retourna et demanda : « Avez-vous réussi à en apprendre davantage sur les moyens d’améliorer son corps physique pendant que je cultivais ? »
Les sourcils de Sun Qiang se contractèrent. Il ressentit le besoin de lui ouvrir la tête pour voir ce qu’il y avait à l’intérieur.
Il n’a eu besoin que de quinze secondes pour tout faire. Qu’est-ce qu’il s’attend à ce que je découvre dans ce petit laps de temps ? Pense-t-il que cette information apparaît d’une manière ou d’une autre dans mon cerveau sur commande ?
– « Je reviens, » dit-il après une profonde inspiration ; nécessaire pour se calmer suffisamment. Juste au moment où il était sur le point de partir, il se rappela quelque chose. « Oh ! Jeune Maître, Zhuo Feng nous suit depuis un certain temps maintenant. Il dit qu’il souhaite vous remercier pour votre aide. Étant donné qu’il est un Général, ainsi qu’un Dieu Céleste de palier intermédiaire, je pense qu’il devrait pouvoir vous renseigner personnellement. »
Zhuo Feng était le Général en Armure d’Argent. Compte tenu de sa position, il devait probablement avoir des informations qu’il leur était difficile d’obtenir.
Devenu lui-même un Dieu Céleste, les options de Zhang Xuan pour renforcer son corps physique et son âme avaient sans doute considérablement diminuées en nombre. De plus, les ressources efficaces sur les Dieux Célestes étaient forcément d’une valeur inestimable, il n’y avait donc aucun moyen d’acquérir facilement de telles informations.
– « Invitons-le dans notre résidence, » déclara le prodige.
Un peu plus tard, ils étaient tous dans leur hall principal.
– « Maître Enseignant Zhang ! » le salua Zhuo Feng.
Le jeune homme devant lui avait sauvé son fils et lui avait donné l’espoir d’un avenir meilleur. C’était une grande faveur, et il ne pouvait pas imaginer comment la lui rendre. Néanmoins, il était déterminé à tout faire pour rembourser le bienfaiteur de son enfant.
– « Il y a une chose que je voudrais vous demander, » commença Zhang Xuan.
– « Maître Enseignant Zhang, demandez-moi n’importe quoi. »
– « Je voudrais renforcer mon corps et affiner mon âme. Savez-vous comment je peux m’y prendre ? Si vous pouvez me répondre, nous serons quittes. »
– « Vous… » Zhuo Feng ne s’attendait pas à quelque chose d’aussi simple. Il réfléchit un instant. « Je connais pas mal de méthodes de l’armée, mais la plupart d’entre elles sont destinées aux pratiquants du royaume du Dieu. Pour quelqu’un de votre calibre… Je connais une méthode, mais ce n’est peut-être pas faisable maintenant. »
– « Oh ? »
– « On affirme souvent que le meilleur endroit pour permettre à un Dieu Céleste de renforcer son corps est le Réservoir de Lave Impérissable. La lave y est remplie d’énergie spirituelle et elle soigne rapidement n’importe quelle blessure, ce qui en fait un endroit idéal pour entraîner son corps. Cependant, la température a soudainement baissé il y a quarante ans, provoquant la solidification de tout le Réservoir. Le Monarque Impérissable ne l’a pas réparé depuis, il a donc été laissé dans un état d’abandon. »
– « Le Monarque Impérissable ? » Le cœur de Zhang Xuan manqua un battement. « Est-ce l’un des Neuf Dieux Monarques ? »
Ce nom fit sonner un voyant dans sa mémoire. Il se souvenait avoir vu la pierre tombale du Monarque Impérissable dans la Cité de l’Espace Effondré, dans l’Azur.
À l’époque, il ne connaissait pas les différents royaumes du Firmament et il avait supposé qu’il n’avait été qu’une simple divinité. Il n’y avait donc pas vraiment réfléchi.
Mais en entendant ce nom dans la bouche de Zhuo Feng, tout s’emboita dans son esprit. Les Neuf Dieux Monarques étaient les êtres les plus forts du Firmament, et ils existaient depuis des temps immémoriaux. Comment l’un d’eux aurait-il simplement pu mourir comme cela ?
La pierre tombale était-elle vraiment le dernier lieu de repos du Dieu Monarque Impérissable ? Ou bien représentait-elle autre chose ?
Zhuo Feng hocha la tête. « Tout à fait. C’est quelqu’un d’assez secret. Il n’est pas apparu en public depuis quelques décennies maintenant. »
– « Quelques décennies ? » Zhang Xuan fronça les sourcils. « N’a-t-il pas affronté le Monarque Subjuguant le Ciel il y a quelques années ? »
Alors, le Général continua par télépathie, d’une manière correspondant à une voix basse : « C’est la version officielle, mais rien n’indique où le duel a été mené, son issue, ni même si le combat a bien eu lieu. J’ai même entendu dire qu’alors que le Monarque Subjuguant le Ciel se rendait sur place pour le défier, le Monarque Impérissable a simplement admis sa défaite sans prendre la peine de le rencontrer. Puisque cette histoire concerne la vie privée des Dieux Monarques, il vaut donc mieux ne pas trop l’évoquer. »
Si le prodige n’avait pas été le bienfaiteur de son fils, il ne lui en aurait jamais dit autant. Cette information était à peine connue du grand public. Lui, un Dieu Céleste de palier intermédiaire, avait entendu quelques rumeurs à ce sujet.
– « Je vois… » murmura Zhang Xuan, d’un air confus.
Si c’était réellement le cas, la pierre tombale de la Cité de l’Espace Effondré était peut-être vraiment la sienne.
Était-il possible aux Dieux Monarques de mourir ?
Quelle ironie, la personne en question était connue sous le nom de Monarque Impérissable !
Quarante ans. Cela coïncidait avec le moment où l’énergie spirituelle avait commencé à reculer. Que s’était-il passé à l’époque ?
– « Puis-je savoir lequel des Neuf Cieux le Monarque Impérissable gouverne ? » Il avait lu de nombreuses choses sur ce monde, mais il n’y avait étrangement pas beaucoup d’informations sur les Dieux Monarques, alors même que les sujets touchant à la vie de tels êtres auraient dû être de notoriété publique. Presque comme s’il était interdit de parler d’eux.
– « Le Monarque Impérissable gouverne le Ciel de l’Origine Spirituelle, » révéla Zhuo Feng. « Officieusement, on l’appelle aussi le Ciel de l’Impérissable. Il occupe le sud du Firmament, juste à côté du Ciel des Spectres Dérivants. Il est connu pour ses cinq fleuves et ses trois marais, qui s’étendent sur de vastes étendues. J’ai eu le privilège de visiter la Cité Royale de l’Origine Spirituelle, mais uniquement sa périphérie. J’ai entendu dire que le centre-ville est extrêmement prospère, encore plus que notre capitale. Cependant, il semble que le Monarque Impérissable ait emporté la ville avec lui il y a plusieurs décennies… »
Zhang Xuan acquiesça doucement.
Il avait lu des choses sur ce Ciel, sans faire le lien avec le Monarque Impérissable. S’il avait su qu’on l’appelait également Ciel de l’Impérissable, il l’aurait fait depuis longtemps.