Confus, Zhang Xuan se voyait vaguement debout au sommet d’un nuage. Il n’y avait rien d’autre autour de lui, que du vide. L’amas brumeux errait librement en suivant le vent, se lançant dans un voyage sans début ni fin.
Mais quand il y regarda de plus près, il se rendit compte qu’il s’était trompé.
Il y avait une autre silhouette, debout sur le nuage.
Elle regardait le monde gigantesque en dessous d’eux, un monde rempli d’innombrables Dieux et de bâtiments magnifiques.
Cependant, tout était parfaitement immobile. Rien ne bougeait ni ne respirait. C’était comme si l’univers entier retenait son souffle, attendant un certain événement.
– « Dites… »
Perplexe, Zhang Xuan se dirigea vers la silhouette.
Ceux de son royaume de cultivation rêvaient rarement. Lui-même n’avait rêvé qu’une seule fois depuis qu’il avait transcendé. Ainsi, il avait le sentiment qu’il y avait une raison profonde à l’apparition d’une telle scène.
La silhouette ne parlait ni ne le regardait. Au lieu de cela, une voix résonna dans sa tête. « Vous ne m’avez pas déçu. Vous avez pu tracer votre propre voie par vous-même. Suivez le chemin que vous avez choisi, vous devriez pouvoir grimper de plus en plus haut. Mais vous devrez peut-être vous dépêcher. Je ne tiendrai pas longtemps. Encore une chose. Essayez de créer plus de Parchemin du Ciel, vous aurez quelque chose qui vous aidera dans votre voyage… »
Boum !
Cette phrase n’était pas finie que le corps de Zhang Xuan fut propulsé vers l’avant. Le paysage autour de lui disparut. Ses yeux s’ouvrirent. Il était de retour dans sa chambre.
C’était presque comme si tout cela n’avait été qu’une hallucination.
– « Que se passe-t-il ? »
Cela avait été une brève rencontre, mais tout avait semblé si réel. Il était incapable de déterminer ce qui l’était réel et ce qui ne l’était pas. Même si sa cultivation n’était pas encore très élevée dans ce monde, il était protégé par la Bibliothèque de la Voie Céleste, et sa volonté et son âme étaient extraordinairement puissantes. Cela lui avait permis de rester imperturbable face à la plupart des démons intérieurs et des illusions.
Pourtant, ses sens et son esprit étaient rendus confus par ce qu’il avait vu.
À qui avait appartenu cette silhouette ?
Cette personne semblait connaître l’existence de la page dorée.
– « Était-ce le Maître Enseignant Kong ? »
À sa connaissance, les seuls qui étaient au courant pour tout ce qui entourait sa Bibliothèque étaient Luo Ruoxin et l’Enseignant du Monde. Il avait été incapable de distinguer clairement l’apparence et le physique de l’inconnu, mais pour lui, cela avait été un homme.
Il avait dû voir le Maître Enseignant !
– « Il disait ne pas pouvoir tenir bien longtemps… Cela fait-il référence à son combat contre le Monarque du Ciel de la Liberté ? »
Peu de temps après son arrivée dans le Firmament, il avait entendu dire que le Monarque Subjuguant le Ciel et le Dieu Monarque du Ciel de la Liberté allaient se battre. Ils étaient tous les deux des experts de haut niveau du Firmament, le résultat était impossible à prédire.
– « Peu importe si j’ai raison ou pas, il est vrai que je suis encore trop faible. Ce duel est encore trop lointain pour que je m’en mêle maintenant… »
Encore un Dieu de palier supérieur, affronter un Dieu Céleste de palier intermédiaire lui poserait des difficultés, sans parler des Dieux Rois et des Dieux Monarques. Même s’il se mettait à la recherche du Maître Enseignant Kong, il ne pouvait rien faire pour l’aider. Il pourrait même s’avérer être un poids.
Il devait se concentrer sur l’élévation de sa cultivation, et sur Ruoxin.
Balayant ces pensées de son esprit, il se concentra sur la Bibliothèque de la Voie Céleste.
La secousse lui avait fait perdre connaissance, il était donc impatient de vérifier s’il y avait eu des changements. Mais après l’avoir examinée pendant un certain temps, il ne trouva rien de différent. L’incident n’avait apporté aucun changement.
Cependant, il y avait une chose dont il se souvenait clairement. Lors de cet échange, la page dorée avait été évoquée. Il s’agissait d’une arme qui exploitait le pouvoir des cieux. Après son entrée au Firmament, la Bibliothèque avait volé un fragment des pouvoirs des cieux locaux, augmentant ainsi considérablement la puissance de cet atout. Ainsi, à l’exception éventuelle des Dieux Monarques, il serait capable de dominer facilement les Dieux Rois et les Dieux Rois Gouverneurs.
S’il pouvait en rassembler beaucoup, il serait à peu de choses près le cultivateur le plus puissant du Firmament, outre les Dieux Monarques.
Cette idée à l’esprit, il glissa son pendentif sous sa robe et se leva.
Cette expérience lui faisait réaliser qu’il n’était pas encore assez fort pour se pencher sur l’origine du pendentif. Il décida de remettre cela à plus tard.
Il poussa la porte de sa chambre et entra dans la cour. À ce moment-là, il se rendit compte qu’il avait été inconscient pendant quatre heures. Sun Qiang avait déjà terminé son enquête et attendait pour lui présenter son rapport.
– « Jeune Maître ! » dit-il en le voyant et en lui tendant rapidement un jeton de jade.
Zhang Xuan le prit et en analysa le contenu avec sa conscience. Les informations à l’intérieur décrivaient la situation politique du moment et la répartition du pouvoir au sein du Ciel des Spectres Dérivants, des données hautement confidentielles.
Le plus puissant de la Cité Royale était le Monarque Démon Qiankun, l’un des Neuf Monarques. Ce dernier n’avait aucun intérêt pour les questions politiques, encore moins pour la régence de son territoire, et il passait la plupart de son temps enfermé dans son palais. Ainsi, presque personne ne l’avait jamais vu.
En-dessous de lui, il y avait trois Dieux Rois Gouverneurs, à savoir le patriarche du Clan Qi, la famille de Qi Ling-er, Qi Meng ; le patriarche du Clan Shangguan, Shangguan Wufeng ; et le patriarche du Clan Nangong, Nangong Ping !
Quarante ans auparavant, le corps et l’âme de Nangong Ping avaient été écrasés en un seul coup par le Monarque Subjuguant le Ciel, entraînant sa disparition prématurée. Cependant, ses descendants avaient utilisé le Bassin de l’Au-Delà pour nourrir son âme fragmentée. Au cours des dernières décennies, il avait réussi à retrouver sa conscience. À ce rythme, ce n’était qu’une question de temps avant de le voir revenir à la vie.
De plus, il y avait deux autres Dieux Rois pour garder le Clan Nangong. Leur position était restée inébranlable.
– « En ce qui concerne le jeune maître Lu Chong, comme le Monarque Démon Qiankun est directement concerné, je n’ai pas pu recueillir d’informations pour le moment… Cependant, j’ai réussi à apprendre où vit ce dernier. Il réside dans le palais flottant juste au-dessus du centre de la Cité Royale ! » ajouta Sun Qiang. « Je pense qu’il est fort probable qu’il y ait emmené le jeune maître Lu Chong s’il a l’intention de le former personnellement. »
Zhang Xuan hocha la tête.
Ses disciples avaient pratiqué l’Art Divin de la Voie Céleste simplifié dès le début, ce qui leur donnait une base solide. De plus, ils avaient une compréhension approfondie des techniques de combat, ce qui leur permettait de déployer des prouesses martiales supérieures à celles de leurs homologues du Firmament.
Il était naturel qu’ils eussent attiré l’attention des Dieux Monarques.
Étant donné que le Monarque Démon Qiankun avait personnellement affirmé sur la Montagne Céleste qu’il prendrait soin de Lu Chong, il était peu probable qu’il revînt sur sa parole en le maltraitant.
Il ne devait donc pas être en danger.
Néanmoins, en tant que professeur, il ne pouvait pas s’empêcher d’être inquiet, il voulait donc savoir comment il se portait. Après tout, il ne connaissait pas personnellement les Dieux Monarques, il n’avait donc aucun moyen de se prononcer sur leur personnalité.
Si ses disciples étaient vraiment en souffrance, il devrait trouver un moyen de les sauver.
– « Est-ce que Qi Ling-er est déjà de retour ? » demanda-t-il à son majordome.
– « Pas encore. Cependant, elle a demandé à un homme de main de nous informer qu’elle a réussi à vendre trente Pilules de Beauté jusqu’à présent. L’argent a été déposé sur votre carte. Quant au Dieu Spirituel, il n’y a pas encore eu d’avancée. »
Zhang Xuan prit la carte que Qi Ling-er lui avait donnée précédemment et la balaya avec sa conscience. Effectivement, le montant à sa disposition avait augmenté. Il avait presque tout dépensé après de nombreux achats cette dernière journée, mais à ce moment-là, il avait plus de 45.000 Pièces Divines.
Il en conclut que chaque pilule s’était vendue pour environ 1.500 Pièces Divines.
Même à la Cité du Crépuscule, la demande pour la Pilule de Beauté avait été explosive. Étant donné qu’ils se trouvaient à la Cité Royale, où résidaient les cultivateurs les plus aisés du Ciel des Spectres Dérivants, la demande devait être encore plus élevée. Qi Ling-er devait donc bien réfléchir à comment se lancer sur ce marché.
Mais encore une fois, ce n’était pas un problème dont il avait besoin de s’inquiéter. Tout ce dont il était responsable était d’infuser son zhenqi dans les Pilules d’Essence Divine.
Apprenant que personne n’avait de nouvelles de Luo Ruoxin, Zhang Xuan ne s’embêta pas à sortir de chez lui. Il retourna dans sa chambre pour renforcer sa cultivation.
Une nuit plus tard, il réussit à se remettre complètement des effets secondaires résultant de la secousse de la Bibliothèque. Il ne put faire progresser sa cultivation, néanmoins ses prouesses au combat augmentèrent légèrement.
– « Dommage, je n’ai pas réussi à trouver une technique de cultivation pour le royaume du Dieu Céleste dans mon Pathos des Cieux… »
il n’avait pas flemmardé. Il avait passé tout son temps libre à affiner sa technique de cultivation.
Mais même s’il avait déjà identifié une direction dans laquelle travailler, créer une toute nouvelle technique à partir de zéro n’était pas une tâche facile.
En conséquence de quoi, bien qu’il n’était qu’à quelques pas d’une percée, il était toujours incapable de faire ces derniers pas en avant.
– « J’ai besoin de plus d’informations. Si je pouvais former l’Art Divin de la Voie Céleste du Royaume du Dieu Céleste, je devrais être capable de comprendre ce qu’il me manque… »
S’il ne comptait que sur lui-même, il aurait besoin d’au moins un mois. Cependant, s’il pouvait compiler le manuel espéré, il sentait qu’il serait capable de rassembler dernières pièces manquantes à son puzzle pour compléter sa technique de cultivation.
Il sortit de sa chambre et appela Sun Qiang. « Y a-t-il un Pavillon des Maîtres Enseignants en ville ? »
Le Pavillon était connu pour partager généreusement ses connaissances sur le Continent des Maîtres Enseignants. De plus, il accordait une très grande importance aux liens entre un enseignant et un élève. S’il pouvait trouver un étudiant talentueux là-bas et lui transmettre des techniques de cultivation, il pourrait peut-être invoquer une page dorée.
– « Il était auparavant interdit dans la Cité Royale, mais après le combat entre le Monarque Subjuguant le Ciel et le Monarque Démon Qiankun, une branche officielle a pu être créée. Par contre, les étudiants qu’ils accueillent ont tendance à être moins talentueux que ceux des autres académies, » révéla l’obèse. « Cela étant dit, j’ai entendu dire que les Maîtres Enseignants là-bas sont des individus très compétents. Malgré le manque de talent de leurs étudiants, ils sont tout de même capables de les aider à devenir des cultivateurs ayant le niveau des membres des académies. Pour cette raison, la plupart des gens envoient leurs descendants au Pavillon des Maîtres Enseignants quand ils manquent de talent. »
Zhang Xuan acquiesça.
Les Maîtres Enseignants étaient connus pour leur capacité à identifier les forces individuelles et à élaborer des cours sur mesure, permettant ainsi à chaque individu de se développer rapidement. En conséquence de quoi, même si quelqu’un n’était pas un génie, tant qu’il était prêt à travailler dur, il avait de bonnes chances de réussir.
– « Allons voir sur place ! » Apprenant qu’il y avait un Pavillon des Maîtres Enseignants, le prodige ordonna immédiatement à Sun Qiang d’ouvrir la voie.
Même si le Ciel des Spectres Dérivants n’opprimait plus les Maîtres Enseignants, le Pavillon de la Cité Royale était inévitablement moins grand que ceux du Continent des Maîtres Enseignants. Dans ce monde, ce n’était qu’un métier parmi d’autres, et leur statut était même inférieur à celui des forgerons et des apothicaires.
Ainsi, les succursales étaient très réduites en surface.
En regardant les portes en bois ordinaires et l’humble bâtiment, Zhang Xuan ne put s’empêcher de secouer la tête.
Même si le Maître Enseignant Kong avait vaincu le Monarque Démon Qiankun et que le Pavillon des Maîtres Enseignants avait montré des résultats significatifs au fil des ans, il était toujours considéré comme une organisation peu orthodoxe. Beaucoup le voyaient même comme étant inférieur aux académies classiques.
– « Êtes-vous tous les deux venus écouter les leçons du Professeur Fan Zhe ? » Dès qu’ils franchirent l’entrée, un jeune homme s’avança rapidement vers eux en les accueillant avec un sourire chaleureux.
– « Le Professeur Fan Zhe ? »
– « Ah, ce doit être votre première fois dans notre Pavillon. Il est un Maître Enseignant du royaume du Dieu Céleste de palier intermédiaire, ainsi que notre professeur vedette ici. Ses leçons sont profondes. Cependant, certains parents ayant remis en question ses capacités il y a quelque temps, il a décidé de rendre la conférence d’aujourd’hui ouverte à tous. Si vous souhaitez participer, je peux vous guider. »
– « Quel est le sujet de la leçon ? » Les Dieux Célestes de palier intermédiaire pouvaient être considérés comme des experts au Firmament, mais si le thème ne plaisait pas à Zhang Xuan, il n’avait pas besoin de perdre son temps.
– « Le sujet du jour est la percée au royaume du Dieu Céleste, ainsi qu’une analyse des forces et des faiblesses de ce royaume, puis une évaluation de leurs véritables prouesses au combat ! »
– « Oh ? Si tel est le cas, je suis intéressé. » La conférence touchait à quelque chose dont il avait besoin à ce moment-là. Il pourrait bien trouver l’inspiration.
– « La conférence est gratuite pour les parents des élèves. Pour les autres, le droit d’entrée est de dix Pièces Divines, » déclara le jeune homme en sortant deux billets.
Le prix semblait exorbitant, mais il était logique étant donné qu’il s’agissait d’une conférence donnée par un Dieu Céleste de palier intermédiaire. Sans aucune hésitation, Zhang Xuan fit signe à Sun Qiang de payer.
Après quoi, ils suivirent tous les deux le jeune homme vers l’amphithéâtre.
En chemin, le prodige examina l’intérieur du Pavillon des Maîtres Enseignants. Ce bâtiment était minable comparé aux magnifiques Pavillons du Continent des Maîtres Enseignants. De plus, il n’était pas très animé.
Comme Sun Qiang l’avait mentionné, la plupart des étudiants n’étaient pas très talentueux, et un nombre important d’entre eux étaient soit paralysés, soit blessés.
Il n’était pas facile pour le Maître Enseignant Kong d’initier un changement dans le Firmament alors que la plupart des territoires étaient déjà sous le règne des Dieux Monarques des Neuf Cieux.
La salle de conférence se trouvait dans un coin du Pavillon des Maîtres Enseignants. Zhang Xuan poussa les portes de la salle et entra.
Il y avait là des élèves et leurs parents. Au total, une cinquantaine de personnes. Un vieil homme fougueux se tenait au fond, sur l’estrade. Son aura était pure, et même en le regardant de loin, sa présence était imposante.
Zhang Xuan et Sun Qiang échangèrent un regard avant de rejoindre les sièges dont le numéro était inscrit sur leurs billets.
Après avoir attendu environ dix minutes, le Professeur Fan Zhe regarda l’heure et dit : « Nous allons maintenant commencer la leçon ! »