Zhang Xuan se tourna vers Qi Ling-er et demanda : « Est-ce la même chose pour les autres villes ? Est-ce que dans toutes sont érigés des monuments dans lesquels les gouverneurs insufflent leur volonté ? »
Puisqu’elle était elle-même Seigneur d’une ville, elle devait le savoir.
– « Chaque ville accueille effectivement un Monument du Seigneur de la Cité, qui est utilisé comme support pour des lois locales. Cependant, je n’ai jamais entendu parler d’un gouverneur y laissant un éclat de sa conscience. Cela équivaut à l’enchanter, à le transformer en un artefact. L’Anima de la Langueur de toute la ville se concentre alors sur le monument. » Elle aussi était un peu déconcertée. Elle n’aurait jamais pensé que quelqu’un ferait une telle chose.
Le Monument du Seigneur de la Cité représentait les lois de la ville. Y infuser sa volonté l’exposait au flux d’Anima de la Langueur et la renforçait. Mais même pour le gouverneur, ce n’était pas forcément une bonne chose. Il n’y avait aucune garantie que l’éclat de volonté resterait sous contrôle. C’était une décision très dangereuse.
Zhang Xuan se tourna vers Ming Laixiang et demanda : « Quelle était la personnalité du Dieu Céleste Yeyu ? »
Il parlait de l’ancien Seigneur de la Cité Tombée du Jour, décédé lors d’un Déluge d’énergie spirituelle.
– « C’était un homme juste et impartial. Les citoyens chantent souvent ses louanges. C’est parce qu’aucun de nous n’est vu comme son héritier que nous n’arrivons pas à passer l’étape du Monument. C’est également pourquoi la ville est restée sans gouverneur pendant tant d’années. »
Zhang Xuan hocha la tête. Tout s’expliquait.
Le simple fait de pouvoir utiliser les Formations de Téléportation valait la peine de devenir le Seigneur de la Cité. Il y avait forcément de nombreux experts en lice pour obtenir ce poste. Il était donc bizarre que cette ville fût restée sans dirigeant pendant près d’une décennie.
À première vue, il n’était pas simple de devenir le Seigneur de cette Cité.
C’était probablement la raison pour laquelle Ming Laixiang ne semblait pas particulièrement inquiète d’avoir perdu contre lui. Elle savait qu’il lui faudrait d’abord surmonter cet obstacle pour réussir. Sinon, il ne serait rien de plus qu’un autre candidat, tout comme elle.
Si je ne peux pas détruire la volonté à l’intérieur, je devrais juste essayer de me l’approprier, comme une arme ordinaire !
Apprivoiser un artefact pouvait prendre des années, néanmoins Zhang Xuan contournait le long processus grâce à ses capacités.
Alors, il se dirigea vers la pierre noire une fois de plus et la tapota plusieurs fois. Puis il lui chuchota quelque chose.
Weng !
Le Monument du Seigneur de la Cité trembla un peu, mais il refusa de se soumettre. La méthode habituelle du Maître Enseignant consistait à utiliser à la fois la carotte et le bâton. Il offrait à l’artefact deux options : se soumettre à lui et s’élever vers de plus hauts sommets, ou continuer à refuser et être détruit.
Cependant, cela ne fonctionnait pas sur le Monument du Seigneur de la Cité. Le fragment de conscience savait qu’il n’oserait pas le détruire. Alors, Zhang Xuan gloussa doucement et lui murmura : « Je sais ce à quoi vous avez pensé. Vous saviez que vous seriez en danger, alors vous avez infusé votre volonté dans le monument à l’avance, espérant pouvoir revivre grâce à l’Anima de la Langueur fournie par toute la ville. Je ne peux pas dire que c’était une mauvaise idée, néanmoins vous avez fait une erreur de calcul : le temps qu’il vous faudra pour réussir. La ville est privée de Seigneur depuis près d’une décennie, il n’y a donc personne pour faire respecter les règles que vous avez mises en place. En conséquence, la quantité d’Anima de la Langueur que vous recevez a considérablement diminué. À ce rythme, vous ne réussirez pas à revivre. Je suis sûr que vous le savez, au plus profond de votre être. »
Puis, après un instant : « Je n’ai pas vraiment envie de devenir le gouverneur. Tout ce que je veux, c’est obtenir votre jeton pour pouvoir utiliser les Formations de Téléportation. Si je deviens le Seigneur de la Cité, je ferai en sorte que vos lois perdurent, et je laisserai même votre volonté résider à l’intérieur de ce monument. Seule la nomination d’un nouveau gouverneur ramènera l’ordre dans cette ville, et c’est seulement à ce moment-là que vous continuerez à recevoir un approvisionnement régulier d’Anima de la Langueur. »
Sa voix était imprégnée de la Transmission de la Volonté Céleste, lui permettant d’influencer les émotions de l’éclat de conscience à l’intérieur de la roche. Les sentiments d’indignation et d’hostilité s’apaisèrent lentement.
Le prodige n’avait aucun intérêt à jouer au dirigeant d’une cité. Même si, tout comme Maître Enseignant Kong, il aurait besoin d’Anima de la Langueur plus tard, il lui en faudrait probablement bien plus que ce que toute la ville pouvait lui offrir. Ainsi, il n’avait aucun scrupule à laisser la plupart de cette chose mystérieuse entre les mains de l’ancien Seigneur de la Cité. Et puis, tant mieux si les lois ne changeaient pas. Il n’avait pas le temps de s’occuper d’une ville, de toute façon.
– « Décidez-vous vite, je ne suis pas quelqu’un de très patient. Vous devriez pouvoir le sentir, je suis un étranger. Je n’ai aucune attache ici. Cela ne me dérange pas de ne pas devenir gouverneur, mais dans ce cas, sachez que je ferai détruire ce monument avant de partir. Je vous donne une minute pour y réfléchir. »
C’étaient ceux qui n’avaient rien à perdre qu’il fallait craindre le plus. Ils n’hésitaient pas à faire l’impensable, et rien ne pouvait les effrayer.
Après quoi, Zhang Xuan recula de deux pas et attendit patiemment une réponse.
– « Alors ? Êtes-vous capable de réussir ? » demanda Ming Laixiang avec un léger sourire.
Même si elle posait une question, en réalité, elle savait déjà que le jeune homme avait échoué. Intérieurement, elle était grandement soulagée de voir qu’il n’y avait aucune réponse du monument.
Il est peut-être plus fort et plus talentueux que moi, mais ça ne veut rien dire si le Monument du Seigneur de la Cité…
Elle s’attendait à apercevoir un regard frustré sur son visage, mais non. Elle le vit ouvrir la bouche et l’entendit compter. « Dix, neuf, huit, sept… »
– « Euh ? » Elle était confuse. Je lui demande s’il a réussi, alors pourquoi se lance-t-il dans un décompte ?
– « … Trois, deux, un ! » Zhang Xuan regarda le monument et dit : « Votre décision ? »
Il rassembla tranquillement une poussée de Qi d’épée au bout de son doigt et la dirigea calmement vers la pierre. Son attitude détendue montrait qu’il n’avait aucune crainte particulière.
Sentant qu’il mettrait vraiment sa menace à exécution, la roche bourdonna nettement et trembla intensément.
– « C’est mieux, » sourit le Maître Enseignant, satisfait.
Il fit couler une goutte de sang exploitant sa volonté sur le bloc noir, qui fut absorbée immédiatement, signe que le monument l’avait reconnu comme étant son maître.
– « Que… » Ming Laixiang était abasourdie. Elle avait tout tenté pour convaincre le monument de l’accepter, elle, mais il n’avait jamais réagi. Par contre, ce jeune homme n’a fait que compter à rebours à partir de dix, et il s’était soumis…
Est-ce que c’est une blague ? C’est de la discrimination !
– « Puisque j’ai réussi, cela veut-il dire que je suis désormais le Seigneur de la Cité ? » demanda Zhang Xuan.
Il pouvait sentir qu’une partie de sa volonté était déjà incrustée dans le monument.
Ming Laixiang, complètement déconcertée, se sentait profondément indignée. Mais elle n’avait pas d’autre choix que d’acquiescer.
Elle ne pouvait qu’accepter le résultat.
– « Voici une Pilule de Beauté. Elle est pour vous. Même si elle ne peut pas changer votre physique, je pense qu’elle vous sera très précieuse, » déclara Zhang Xuan. « En échange, contrôlez Lin Xie et Wu Yang en mon nom. Dans les quatre heures, je veux que toute la ville sache que je suis le nouveau Seigneur, et que les règles de l’ancien gouverneur seront rapidement appliquées. »
Il avait acquis toute la légitimité nécessaire en domptant le Monument du Seigneur de la Cité. Mais en termes d’influence, il était encore loin derrière cette femme. Il était plus efficace de la laisser agir à sa place.
– « Très bien. » Elle savait que l’aider ou non ne changerait rien. Étant donné qu’il avait obtenu la bénédiction du précédent Seigneur, plus personne ne pouvait ébranler sa position. Ainsi, autant baisser la tête et chercher à s’entendre avec lui. De plus, cela en valait la peine, même si ce n’était que pour une pilule.
Après avoir accepté, elle goba la dragée.
Elle prit ensuite un miroir en cuivre pour se regarder. Ses yeux s’illuminèrent. Ces effets étaient vraiment aussi miraculeux que les rumeurs le suggéraient. Elle en voyait déjà le résultat. Sa peau devenait plus ferme et plus lisse, et les traits de son visage moins anguleux. Même si elle était toujours une armoire, son tout nouveau charme avait fait fondre la glace. Elle méritait qu’on se retournât sur son passage.
Elle ne se considérait pas être une personne vaniteuse, mais cela aurait été mentir que de dire qu’elle ne se souciait pas de sa propre apparence. Avec son pouvoir, elle n’avait plus besoin d’essayer de plaire intentionnellement à qui que ce fût, mais si le choix lui était donné, elle préférait être plus belle et plus féminine.
Elle était donc très satisfaite des effets de la Pilule de Beauté.
Un large sourire aux lèvres, elle emmena Zhang Xuan au manoir du Seigneur et l’y laissa. Fonçant sur une bête divine aérienne, elle partit accomplir la mission qui lui était confiée. Sa réputation de candidate la plus sérieuse au poste de Seigneur de la Cité n’était pas empruntée. En moins de quatre heures, presque tout le monde en ville savait qu’un certain Zhang Xuan était à leur tête. La nouvelle se répandit rapidement, et le soir, la Cité Royale avait déjà envoyé l’Édit concernant sa nomination, ainsi que le jeton associé à sa position.
– « Enfin… » soupira-t-il, soulagé.
Ainsi, il pouvait utiliser la Formation de Téléportation locale pour se rendre rapidement dans la Cité Royale.
– « Voici les jetons pour les trois provinces, » dit Qi Ling-er en les lui tendant.
Elle était honnêtement sans voix devant l’efficacité de Zhang Xuan. De son côté, elle avait failli perdre la vie en concourant pour son propre poste de Seigneur !
Lui avait réussi en moins d’une demi-journée. Elle trouvait exaspérant d’y songer !
Le prodige donna les trois jetons à Sun Qiang et à ses parents. « Appropriez-vous ces artefacts et vous pourrez utiliser la Formation de Téléportation. »
Après quoi, il se tourna vers Qi Ling-er et demanda : « Petit Poussin et Zhang Jia sont mes bêtes domptées, j’imagine qu’il n’y a aucun problème à les emmener avec moi, n’est-ce pas ? »
– « Aucun, » répondit-elle avec un hochement de tête.
Le jeton avait été conçu de manière à permettre à son maître d’étendre ses effets à ses compagnons animaux via leur contrat d’âme. Après tout, il n’était pas rare de voir des Seigneurs voyager avec leurs bêtes.
En entendant ces mots, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement. Il se tourna à nouveau vers Sun Qiang et ses parents et dit : « Si possible, essayez de réussir dans la journée. Nous partons pour la Cité Royale demain matin ! »
Il y avait certaines choses à faire en tant que nouveau gouverneur. D’abord et avant tout, il avait besoin que tous apprissent leur existence, sans quoi ils ne pourraient pas gagner d’Anima de la Langueur.
Il sortit du Manoir pour se rendre sur la place juste en face. D’un bond, il sauta au sommet du Monument du Seigneur de la Cité et s’assit dessus avec désinvolture.
À ce moment-là, une foule immense s’était déjà rassemblée après avoir entendu la nouvelle de sa nomination. Ils étaient un peu curieux, mais effrayés. Qui était vraiment leur nouveau dirigeant ? Après tout, c’était l’homme qui avait le pouvoir de déterminer leur sort.
– « Vous l’avez peut-être déjà tous entendu, mais sachez que je suis le nouveau Seigneur de la Cité Tombée du Jour. Je m’appelle Zhang Xuan. Je n’ai pas l’intention de changer le fonctionnement de cette ville. Par contre, je souhaite la voir devenir plus forte au fil du temps. Dans quatre heures, je tiendrai une conférence ici pour vous transmettre ma compréhension de la cultivation, » annonça-t-il d’un ton tranquille mais autoritaire.
Il n’avait pas une idée précise de ce qu’était exactement l’Anima de la Langueur, mais d’après ce qu’il en avait entendu jusqu’à présent, il pourrait en recevoir un flux constant tant qu’il impressionnait profondément et sur le long terme les gens autour de lui.
Le moyen le plus rapide à sa disposition était l’enseignement.
De même, la réputation du Maître Enseignant Kong s’était forgée sur la base de ses discours, et on s’en souvenait même après des dizaines de milliers d’années sur le Continent des Maîtres Enseignants. Jusqu’au jour où ceux-ci deviendraient obsolètes et tomberaient dans l’oubli, son nom continuerait à se transmettre de génération en génération.
La nouvelle que le nouveau gouverneur tiendrait une conférence publique se répandit comme une traînée de poudre. Au cours des quatre heures suivantes, des millions de cultivateurs s’entassèrent sur la place et à proximité.
Avec un hochement de tête satisfait, Zhang Xuan commença.
– « L’essence de la cultivation réside dans le cœur, dans l’esprit et dans l’âme… »
Sa voix dérivait dans les environs avec la brise chaude du printemps, vivifiant ceux qui l’entendait.
Tous furent rapidement ravis.
Dans la foule, Wu Yang, un autre ancien candidat au poste de Seigneur de la Cité, s’était demandé pourquoi Ming Laixiang s’était inclinée devant un jeune homme au début de la vingtaine et avait même été jusqu’à l’avertir de ne pas s’opposer à lui. Personnellement présent pour entendre la conférence, il comprit immédiatement pourquoi.
Il ne s’étonnait plus que le jeune homme eût été en mesure de devenir leur gouverneur. Sa compréhension de la cultivation dépassait celle de n’importe quel expert jamais croisé jusqu’alors. Des concepts profonds étaient transmis en termes simples et compréhensibles, poussant d’innombrables citoyens à hocher la tête avec véhémence lorsqu’ils étaient frappés par diverses réalisations. Ils purent comprendre rapidement des notions qui leur avaient échappé auparavant et établir des liens entre des aspects apparemment distants de la cultivation.
Dans l’ensemble, une chose était sûre. La Cité Tombée du Jour ne serait plus jamais la même !