Livre 6, Chapitre 36 – L’épée qui fait tomber le rideau
Aussi puissant que soit Arcturus, face à ses trois adversaires, il pouvait prendre le dessus.
En effet, Cloudhawk était comparable à feu Judas et n’était qu’un peu plus faible qu’Arcturus. Avec l’aide de l’ivrogne et de la puissance explosive de Sélène, Cloudhawk et ses alliés auraient pu avoir l’avantage. Mais la réalité n’était pas aussi brillante.
Le corps du gouverneur devint un phare de lumière. Les séraphins sous son commandement s’enflammèrent tous et des torrents d’énergie psychique jaillirent d’eux. Comme on ouvre un barrage, ils se dirigèrent tous vers Arcturus. Des ailes tissées d’éclairs se déployèrent dans le dos du maître chasseur de démons. Il se tenait debout au milieu d’un brasier électrique, tel un dieu incarné.
Il était en train de passer à l’action ! Cloudhawk, Vulkan et Sélène le regardaient tous avec des visages sinistres.
C’était grâce à ce pouvoir volé qu’Arcturus avait vaincu Judas lors de la bataille de Sanctuaire. En faisant appel à ce pouvoir, il avait porté sa force à un niveau divin. Ce pouvoir lui avait permis de vaincre le démon aîné.
À l’époque, il avait été renforcé par quatre séraphins. Aujourd’hui, ils étiaent dix-huit !
« Il lance tout ce qu’il a ! »
Cloudhawk fut surpris par la décision imprudente d’Arcturus. L’absorption de la puissance extérieure faisait du Maître chasseur de démons une force presque inarrêtable, mais ce n’était pas facile. Il ne faisait aucun doute que les dommages qu’il subirait seraient graves.
D’un seul coup, les cheveux grisonnants d’Arcturus devinrent blancs comme neige, confirmant les soupçons de Cloudhawk.
« Il ne pourra pas continuer longtemps. Faites tout ce que vous pouvez pour l’éviter ! »
Pendant qu’il parlait, Cloudhawk libéra une vague d’énergie mentale. La réalité s’épaissit autour d’eux comme de l’amidon, créant des barrières entre ses alliés et le gouverneur. Pendant ce temps, les Hauts-Sang planaient à proximité comme une garde royale. Grâce aux manipulations de Cloudhawk, ils brandirent des reliques, lançant un déluge d’attaques sur son ennemi.
Cloudhawk, Sélène et l’ivrogne reculèrent lentement.
La puissance du tonnerre grondait au fond des yeux d’Arcturus. D’un puissant battement d’ailes, il repoussa les attaques des Hauts-Sang. Il s’ensuivit un éclair comme s’il s’agissait de la foudre. En tant que maître chasseur de démons, Arcturus était encore plus rapide que le Saint de la guerre. Il se déplaçait si vite que des images rémanentes restaient dans son sillage.
Ruin scintillait, taillée en longueur dans l’air. Une vague d’énergie électrique se propagea vers l’horizon. L’un des Hauts-Sang fut attrapé, mais au lieu d’être coupé en deux, la foudre l’engloutit. Il fut réduit en cendres, qui s’envolèrent au gré du vent.
Un deuxième coup. Vertical cette fois. Un autre Haut-Sang se trouvant sur son chemin brûla. Aucune de ces marionnettes n’était assez puissante pour ralentir le gouverneur. Comme un poulet assez audacieux pour affronter le loup, ils furent rapidement anéantis.
Ce n’était pas suffisant. Ils ne pouvaient pas ralentir Arcturus de cette façon. Ses ailes électriques produisirent une tempête d’éclairs derrière lui tandis qu’il s’élançait vers l’avant.
Les éclairs qu’il libéra se frayèrent un chemin à travers l’espace épaissi que Cloudhawk avait invoqué, ouvrant une voie. Il s’y engouffra sans encombre. N’ayant pas d’autre recours, Sélène fit appel au pouvoir qu’elle avait en elle. Une lumière jaillit entre ses sourcils, brillant comme une pierre précieuse posée sur sa peau. Le pouvoir qui s’en dégagea transforma l’apôtre.
Sélène devint une figure infiniment digne et imposante. Sa force doubla en un instant !
Ses yeux sombres devinrent d’un argent brillant. Ses rétines, telles des reliques implantées, lui donnaient un pouvoir de vision bien supérieur à celui des yeux des mortels. Les humains voyaient les choses dans le domaine du monde physique, mais grâce à ce pouvoir, Sélène pouvait voir les objets voyager dans le temps et l’espace. L’endroit où les choses se trouvaient et l’endroit où elles se trouveraient lui étaient révélés sous la forme de lignes de spectres illusoires.
Elle savait que c’était mieux. Ce n’était pas des spectres. Une fois ce pouvoir éveillé en elle, elle pouvait voir à courte distance dans le futur.
« Cloudhawk, attention ! Il attaque d’en haut ! »
Alors que Sélène lançait son avertissement, Arcturus se fraya un chemin à travers une demi-douzaine de Haut-Sang. En un clin d’œil, il apparut au-dessus de Cloudhawk, Ruin prête à lui transpercer le crâne. Pendant ce temps, Cloudhawk entendit Sélène et ne remit pas en question ses paroles. C’était un accord tacite entre deux esprits liés.
CLANG !
Ruin fut dévié par un bouclier d’un blanc pâle. Cloudhawk riposta en donnant un coup de son épée verte flamboyante.
Depuis qu’il avait absorbé l’intégralité des bénédictions du Roi Démon, Cloudhawk n’avait pas ressenti une menace aussi écrasante. C’était comme essayer de se défendre contre l’écrasement d’une planète. La tempête de leur collision balaya des dizaines de kilomètres.
Il réussit à parer le coup, mais l’effort faillit briser tous les os de son corps. La puissance électrique ressemblait à une centaine de milliers de flèches transperçant sa chair. Heureusement, sa condition physique était irréprochable, comme celle du plus grand des artistes martiaux. Dans le cas contraire, le coup d’Arcturus l’aurait réduit en cendres. Dans tout Skycloud – probablement dans le monde entier – seul Cloudhawk était assez fort pour survivre à un coup aussi direct. Pendant que le gouverneur se concentrait sur sa cible, Sélène et Vulkan prirent l’avantage en essayant de l’encadrer.
« Trop confiant ! En réponse, la force d’Arcturus augmenta encore.
Ruin jaillit. L’épée de feu de Castigation de Cloudhawk s’éteignit, et le pouvoir du gouverneur l’enveloppa. Il fut soulevé et projeté dans une partie éloignée du champ de bataille. Il entra en collision avec un groupe de soldats, qui furent atomisés par la puissance résiduelle – les habitants des terres désolées et les Élyséens disparurent dans des bouffées de fumée.
Cloudhawk sortit du cratère, et l’épée qu’il tenait à la main tomba en poussière. Des morceaux de ses vêtements tombèrent également comme du papier brûlé.
Sa peau était restée aussi blanche et intacte que le jade. Le fait qu’il se soit relevé de la destruction témoignait de sa constitution surhumaine. Remplacez-le par n’importe quel autre homme et ils seraient morts dix fois, alors que lui n’avait subi que des blessures mineures. Ces blessures superficielles commençaient déjà à guérir.
Sélène continua d’observer, ses yeux argentés suivant les ombres plus loin dans le futur. Elle vit des images d’Arcturus tel qu’il existait à différentes époques sur le champ de bataille. En d’autres termes, il lui était difficile de voir l’Arcturus qui existait dans le présent à cause de sa vitesse, mais elle pouvait voir tous les endroits où il se trouverait. En utilisant le pouvoir que lui avait accordé le Temple, elle pouvait temporairement s’élever au niveau d’un Maître Chasseur de Démons.
Sans hésiter, elle se jetta dans la bataille.
Sublime Transcendance fut lancée vers un point apparemment aléatoire dans l’air, mais elle était éclairée par la vision prophétique de Sélène. Son arme scintillante transperça la zone que traversait Arcturus, donnant l’impression – même à Arcturus lui-même – qu’il se jetait sur son épée.
Le gouverneur fut déconcerté. Pouvait-elle le suivre même à cette vitesse ?
Non, même si elle l’avait pu, elle n’aurait pas été capable de réagir aussi rapidement et précisément. Ce n’était pas de la perception. C’était de la prédiction. Ce pouvoir…
Le visage d’Arcturus s’assombrit. Il comprenait enfin l’échec de son embuscade.
Il avait sous-estimé Ramiel, ce vieux fou ! Sélène avait reçu le pouvoir de cet ancien rite ! Ces pensées et bien d’autres encore traversèrent son esprit, mais ne ralentirent pas ses actions. Il repoussa la lame de Sélène avant qu’elle ne puisse le blesser.
Ruin crépita en s’élançant vers elle.
Si elle atterrissait, Sélène serait mortellement blessée, même si elle avait une constitution similaire à celle de Cloudhawk ou de Skye. Mais alors que le coup mortel approchait, Sélène n’essaya pas de s’échapper. Au contraire, elle serra fermement son épée sacrée et la poussa vers l’avant.
Était-elle prête à sacrifier sa vie pour prendre la sienne ? Sélène devait savoir que c’était un pari voué à l’échec !
L’apôtre était plus qu’un peu plus lent qu’Arcturus. Le temps que son coup tombe, il aurait eu le temps de la frapper dix-huit fois. Cependant, à sa grande surprise, c’est à ce moment que Vulkan apparut à ses côtés. D’un coup bien placé, il repoussa Ruin.
Pas étonnant qu’elle n’ait pas eu peur. Sélène avait prévu l’arrivée de Vulkan. Elle savait que son attaque échouerait. C’était la confirmation qu’elle en était venue à posséder une capacité qui n’était pas la sienne. C’était un pouvoir typiquement réservé à un être singulier.
Le pouvoir du temps !
Cloudhawk maîtrisait l’espace, et maintenant Sélène voyait les trames du temps !
Le roi des démons d’autrefois s’appuyait sur ses pouvoirs spatiaux pour accomplir des choses incroyables. Il était presque impossible de l’arrêter. Un seul être existait au-delà de la portée du Roi Démon, et c’était le Roi Dieu lui-même.
Démon et Dieu. L’espace et le temps. L’espace existait au-dessus de la matière. Le temps existait au-dessus de l’espace.
Bien sûr, Sélène ne possédait pas ce talent, pas vraiment. Elle n’avait pas non plus de reliques spécialisées dans le pouvoir temporel – après tout, elles étaient encore plus rares que les reliques qui manipulaient l’espace. Il n’y avait qu’une seule possibilité. Sélène possédait désormais un pouvoir extérieur à elle-même, qui lui avait été conféré par les rites du Temple. Tout comme Arcturus empruntant la force des Séraphins, l’utilisation d’une capacité qui ne lui était pas innée représentait un risque. Combien de temps pourrait-elle résister aux dangers ?
Mais ce n’était pas important pour l’instant.
Si elle possédait ne serait-ce qu’un millième de la puissance du Roi-Dieu, elle était pratiquement invincible au combat. Elle rendait les choses beaucoup plus difficiles. En effet, en voyant l’avenir proche, elle pouvait déjouer toutes les tactiques d’Arcturus.
Sélène n’avait pas le dixième de la puissance d’Arcturus, mais elle n’en était pas moins un ennemi terrifiant. Ramiel avait manifestement prévu de l’utiliser contre lui. Entre son nouveau sauveur, les Oracles et Phain, il y avait peut-être assez d’opposition pour renverser le gouverneur. Seulement, le Grand Prêtre ne s’attendait pas à ce qu’Arcturus agisse comme il l’avait fait.
« Certains aspects de l’avenir peuvent être modifiés. »
« Certains ne le peuvent pas. »
« Ceux qui le peuvent sont-ils assez forts pour suivre le changement ? »
Au fur et à mesure qu’Arcturus parlait, il était difficile de déterminer sa position. Ses mots et ses attaques tombaient sur eux comme un déluge. Bien qu’il n’ait jamais été confronté à une telle puissance, Arcturus était assez sage pour en connaître d’emblée les failles. Sélène n’était pas, comme il l’avait d’abord craint, invincible. L’avenir était toujours en mouvement. De plus, certains de ses aspects étaient tellement ancrés que rien de ce qu’elle pouvait faire n’en changerait le cours.
À l’époque de l’ancienne Terre, ses scientifiques avaient réalisé une amusante étude de mécanique quantique. Ils avaient observé l’un des phénomènes les plus fascinants de la réalité.
En d’autres termes, l’état quantique était inobservable, car dès qu’une force extérieure intervenait, son état fondamental changeait. Lorsque l’on est témoin de quelque chose – même si le spectateur ne fait rien – l’acte même de regarder est une intervention et change la réalité.
D’une certaine manière, ces éléments fondamentaux de la réalité sont incommensurables. Cette théorie peut être appliquée à la manière dont les événements se manifestent.
Avant que Sélène n’observe l’avenir, celui-ci était fixé. Cependant, une fois qu’elle vit sa trajectoire, il devint fluide. Par conséquent, l’avenir que Sélène voyait n’était pas nécessairement celui qui se réaliserait. Il s’agissait d’une incertitude en perpétuel mouvement, qui se tortillait. Plus elle s’impliquait, plus elle observait de fluctuations. Finalement, les changements devinrent trop rapides pour qu’elle puisse y réagir.
Et puis il y avait ces possibilités qui étaient si probables que rien ne pouvait les faire dévier de leur trajectoire. Comme la destruction de la Terre, l’explosion d’une planète. C’est une chose de la voir arriver. C’en est une autre que de l’empêcher de se produire.
En voyant la puissance de Sélène et ses limites, Arcturus adapta sa tactique de manière simple. Contrairement à son habitude d’utiliser des attaques bien planifiées et ciblées, il s’efforça au contraire d’être aussi aléatoire et direct que possible. La force directe et absolue briserait les chaînes du temps. C’est ainsi qu’il pourrait vaincre les pouvoirs divins de Sélène.
La sagesse de son plan fut prouvée quelques tours plus tard, lorsque Sélène commença à lutter pour rester dans la course. Bien que Cloudhawk et Vulkan l’aient rejointe, ils avaient tous les trois du mal à repousser les assauts du gouverneur. Pour l’instant, il ne se souciait pas de Cloudhawk et semblait vouloir éliminer Sélène avant tout.
Bientôt, une occasion se présenta. Arcturus repoussa d’abord Cloudhawk d’un coup d’épée. Puis il enchaîna avec une poussée en direction de Sélène.
La fuite était impossible. Il n’y avait pas de place pour esquiver. Cloudhawk, qui luttait contre des éclairs, ne pouvait pas lui venir en aide. La prise de conscience fut écrasante et le visage de Cloudhawk s’assombrit. Après tout cela, le gouverneur était-il toujours impossible à vaincre ? Il semblait destiné à voir Sélène se faire découper sous ses yeux.
Seulement, une autre silhouette s’engagea soudainement dans le combat. La silhouette se plaça carrément entre Arcturus et l’apôtre.
C’était la seule personne assez proche pour réagir à temps, Vulkan. En tant qu’artiste martial, son temps de réaction était presque surhumain, assez rapide pour affronter Arcturus. Cependant, il n’était pas assez rapide pour prendre des mesures pour sa propre sécurité.
Sélène vit le tout se dérouler en une seule chaîne ininterrompue du passé au futur. Son visage se raidit et ses yeux reprirent leur couleur normale, car sa soudaine poussée d’émotion interrompit le pouvoir.
« Non !
Elle cri au moment où Ruin transperça la poitrine du vieil ivrogne.
Tout le monde comprit immédiatment, même l’ivrogne. À l’instant où Ruin toucherait son corps, Vulkan perdrait la vie. Personne ne pouvait recevoir un coup direct d’Arcturus et vivre.
Pendant un instant, avant que le gouverneur ne libère toute sa puissance, le temps s’arrêta pour Vulkan. Il ressentit une paix infinie en lui, car c’était le moment qu’il attendait.
Il y a des années, c’est ainsi qu’il avait imaginé la fin de sa vie. À sa grande surprise, un tout nouveau chapitre de sa vie s’en était suivi, au cours duquel il avait rencontré Cloudhawk, Sélène et Aurore. Il eut la chance de voir grandir l’Alliance verte et ses jeunes révolutionnaires. Qu’y avait-il à regretter ?
Bien que ce soit maintenant fait, ce n’était pas encore fini.
Le corps de l’ivrogne se mit à gonfler. Il y a neuf ans, il avait été vaincu par cet homme. Il y a trois ans, Arcturus lui avait donné l’occasion de porter trois coups, et tout ce qu’il avait réussi à faire, c’était de déchirer sa manche. Il y a deux ans, alors qu’il se battait au Sanctuaire avec de puissants alliés, il avait été repoussé par une simple baguette d’exorciste.
L’ivrogne n’avait plus rien à regretter dans la vie. Mais s’il y avait la moindre possibilité, il voulait partir avec son honneur de guerrier intact. Il voulait quitter le monde avec dignité !
Alors que Ruin pénétrait dans son corps, l’ivrogne rassembla toutes les forces qui lui restaient et lança son épée aussi fort qu’il le pouvait !
Vulkan était un artiste martial élyséen, autrefois acclamé comme le Saint de la Guerre. Ses identités contradictoires d’ivrogne des terres désolées et de héros hors pair ne faisaient qu’une en cet instant. Lorsque l’épée quitta ses doigts, il renonça à ces deux identités. Il se laissa aller. Il laissa tout tomber, tout comme l’épée.
À une époque lointaine, l’ivrogne se trouvait au sommet de la fierté humaine. Le destin avait conspiré pour l’abaisser dans les vallées les plus profondes. Les tribulations qu’il avait subies auraient écrasé des hommes de moindre importance, mais il avait réussi à remonter la pente. Sa vie avait certainement été une histoire tumultueuse faite de hauts et de bas, mais il n’avait jamais abandonné son épée, symbole de sa combativité.
À ce moment-là, il n’hésita pas à lâcher prise. Il était temps de repartir, sur le chemin naturel.
Sa simple attaque, aussi magnifique et banale que l’aube, n’eut pas besoin d’aller bien loin. Elle traversa les défenses électriques d’Arcturus et trancha net le bras du gouverneur et l’une de ses ailes.
Il l’avait fait.
Chaque fois, il avait été battu, gêné. Il avait fini par briser les chaînes de la honte et de l’infériorité, en faisant appel aux parties les plus profondes de lui-même. Enfin, il avait laissé sa marque sur Arcturus.
Mais il ne le saura jamais, car la mort l’avait emporté au moment où l’épée avait quitté ses doigts.
Ce n’était pas grave. Cela ne le dérangeait pas. Pour un soldat, il n’y avait pas de meilleure façon de baisser le rideau sur sa vie qu’un coup d’épée. C’était une fin appropriée. Il ferma les yeux et laissa l’obscurité l’emporter, satisfait.
« Vous, les jeunes… »
« Combattez avec acharnement. Il est temps que ce vieil homme se repose. »
Cloudhawk vit la vie quitter son vieil ami. Le feu de la rage qui brûlait en lui était maintenant plus fort qu’il ne pouvait le contenir.