Ying Fei trouva rapidement un endroit où se cacher à proximité.
Peu de temps après, il vit une ombre noire s’approcher de l’entrée de la résidence et tendre un parchemin d’introduction aux gardes.
Jiya !
Quelques instants plus tard, les portes s’ouvrirent en grinçant.
À en juger par la silhouette de l’inconnue, ce devait être une femme. Ying Fei la jugea particulièrement séduisante. Il grimpa prestement sur un arbre, et derrière le couvert des feuilles, il l’observa plus attentivement dans la cour.
– « C’est le patron du marché noir, Qi Ling-er ! » haleta-t-il, sous le choc.
En tant qu’assistant et confident du Seigneur de la Cité, il lui était impossible de ne pas la reconnaître une fois son déguisement ôté.
Ne vendait-elle pas encore les Pilules de Beauté au marché un instant plus tôt ? Pourquoi est-elle ici ? Sentant que quelque chose n’allait pas, il tendit l’oreille pour s’assurer qu’il ne manquerait aucune information vitale.
– « Bonjour, Majordome Sun, je suis Qi Ling-er ! » Elle s’inclina dans une attitude étonnamment respectueuse.
– « Bonjour. Puis-je connaître la raison de votre visite ? » Malgré son air calme, il commençait à se sentir un peu dépassé. Ils venaient d’arriver, et un vieil homme était déjà venu frapper pour demander la formule de la Pilule de Beauté. À peine après son départ, une femme venait frapper aux portes de leur résidence…
Que diable a bien pu faire le Jeune Maître la nuit dernière après nous avoir quitté ?!
– « Nous avons signé un contrat ensemble, le Jeune Maître Zhang Xuan et moi, au sujet de la commercialisation des Pilules de Beauté. En vertu de cet accord, nous devons partager les bénéfices à parts égales. Cependant, après y avoir réfléchi, j’ai décidé d’offrir au Jeune Maître Zhang Xuan 90% des bénéfices comme symbole de ma sincérité. De plus, je me charge d’absorber les coûts de production ! » Avec un sourire sincère, elle sortit une carte et un anneau de stockage et les confia respectueusement à Sun Qiang : « Le bénéfice de la première vente est enregistré dans la carte. Au total, il y a 28.000 Pièces Divines à l’intérieur. De plus, nous avons réussi à nous procurer l’herbe médicinale dont le Jeune Maître Zhang Xuan a besoin, elle se trouve dans l’anneau de stockage. Puis-je savoir où il se trouve ? Ce serait un honneur pour moi de lui rendre visite… »
– « Mes excuses, mais notre Jeune Maître n’est pas là. »
– « Ah ! Il semble que je sois arrivée au mauvais moment. Bien, je ne m’imposerai pas davantage… » Elle le salua une dernière fois avant de partir.
– « Ils répartissent les bénéfices selon un rapport de 9 pour 1 ? Et c’est Zhang Xuan qui reçoit les 90% ? » Ying Fei en bégaya. Ayant gardé un œil sur Qi Ling-er pendant de nombreuses années, il était certain d’avoir bien cerné sa personnalité. Elle était extrêmement vive d’esprit et n’avait aucun scrupule à exploiter les autres pour son profit. De plus, en tant que membre du Clan Qi de la Cité Royale, elle ne craignait rien ni personne dans la Cité du Crépuscule.
En fait, elle n’avait jamais manifesté énormément de respect pour le Seigneur de la Cité. Sinon, jamais elle n’aurait osé ouvrir un marché noir et vendre toutes sortes de marchandises interdites.
Pourtant, quelqu’un d’aussi dominateur agissait alors comme une enfant obéissante. Elle avait volontairement donné 90% des bénéfices de la vente et supporté le coût de production !
Il n’aurait jamais imaginé qu’il y aurait quelqu’un en ville qui pouvait la pousser à agir ainsi !
On dirait que Qi Ling-er connaît la véritable identité, ou la force de Zhang Xuan… Sinon, jamais elle ne se serait comportée ainsi, pensa Ying Fei.
Une fois de plus, il était heureux d’avoir réussi à se contrôler plus tôt. S’il avait levé la main sur le Majordome Sun, il aurait été propulsé droit sur les portes de l’enfer.
– « Je dois rapporter cette information au gouverneur… » Sachant à quel point il y avait urgence, Ying Fei courut jusqu’au manoir.
…
– « Vous dites que Zhang Xuan a apprivoisé la Bête Blindée au Phosphore et que Qi Ling-er s’est inclinée devant son majordome avant de lui remettre volontairement 90 % des bénéfices de la vente des Pilules de Beauté ? » Wu Fangqing pouvait à peine croire ce qu’il entendait. Un instant plus tôt, il avait pensé que peu importait qui était Zhang Xuan, il serait capable de le brimer grâce à son autorité en tant que Seigneur de la Cité. Mais il s’avérait qu’il sous-estimait peut-être ses capacités !
– « Tout à fait, je l’ai vu de mes propres yeux ! » Ying Fei hocha la tête avec véhémence, comme s’il craignait que le gouverneur doutât de ses paroles.
– « La rumeur dit que la Bête Blindée au Phosphore possède une défense invincible. Même si sa cultivation est au royaume du Dieu de palier supérieur, ses véritables prouesses martiales ne me sont pas inférieures. Je lui ai déjà offert les choses les plus précieuses de mon trésor, mais au lieu de se soumettre à moi, l’animal a choisi ce jeune garçon ! Et comme vous l’avez relevé, l’attitude étrange de Qi Ling-er est très suspecte. Nous devons vraiment nous pencher sur son cas… »
La Cité du Crépuscule n’avait jamais manqué d’individus talentueux, mais c’était la première fois qu’il en rencontrait un aussi particulier !
Wu Fangqing reprit : « Renseignez-vous sur les déplacements de Qi Ling-er après qu’elle ait rencontré Zhang Xuan au marché noir. Elle a dû tomber sur des informations cruciales le concernant pour changer subitement le partage des bénéfices ! »
– « Oui ! » Ying Fei hocha la tête avant de quitter la pièce.
Environ une heure plus tard, il revint et présenta son rapport : « Gouverneur Wu, j’ai réussi à compiler en détail les mouvements de Qi Ling-er. Notez que juste après avoir rencontré Zhang Xuan, elle s’est dirigée directement vers le Bassin de l’Au-Delà ! »
– « Le Bassin de l’Au-Delà… Essayait-elle de tester la lignée de Zhang Xuan ? » Wu Fangqing fronça les sourcils. C’était à celà que servait généralement le bâtiment. Il y avait de fortes chances qu’elle eût découvert un grand secret à ce moment-là, ce qui avait entraîné ce changement d’attitude.
Ying Fei hocha la tête, manifestant son accord : « Je le crois aussi. C’est juste que… je n’ai pas l’autorisation d’approfondir la question. »
– « Oui, je vais y aller personnellement. »
Le gouverneur se précipita vers le bâtiment où se trouvait le Bassin de l’Au-Delà. D’un geste de sa main, un appareil d’enregistrement semblable à un cristal vola devant lui. Il y canalisa son énergie divine et la silhouette de Qi Ling-er y tourbillonna lentement.
– « Le Dieu Céleste Wu Jiang s’est soumis ? … Le Dieu Roi des Flammes Transcendantes également… N’est-ce pas le Dieu Roi Gouverneur Nangong Ping ? Il lui rend hommage lui aussi ? »
Wu Fangqing était sidéré. Il ne remarqua même pas qu’il s’était mordu la langue. Le test du Bassin de l’Au-Delà était célèbre pour son exactitude absolue, et le fait qu’un Dieu Roi Gouverneur se fût agenouillé ne pouvait signifier qu’une chose…
Zhang Xuan possédait la lignée d’un Dieu Monarque !
Il fallait savoir qu’il n’y avait que dix Dieux Monarques dans l’ensemble du Firmament, le dernier n’étant apparu que peu de temps auparavant…
Wu Fangqing pouvait difficilement imaginer à quel point la position de Zhang Xuan serait élevée s’il était vraiment le descendant d’un Dieu Monarque !
Voyage-t-il actuellement sous un pseudonyme afin de gagner en expérience ?
– « Dépêchez-vous et préparez des cadeaux ! Je dois rendre visite au Jeune Maître Zhang Xuan, maintenant ! » ordonna-t-il avec anxiété en sortant du bâtiment. « Un instant ! Si je me souviens bien, Xiaoxiao l’a également offensé. Vous irez vous agenouiller devant sa résidence pour implorer son pardon ! »
– « Oui, tout de suite ! » répondit Ying Fei en se précipitant vers le manoir.
…
– « Vous devez connaître le Seigneur de la Cité, il a essayé de vous apprivoiser à plusieurs reprises. Comment est-il en tant que personne ? À quel point est-il puissant ? » Alors que les bâtiments majestueux de la Cité du Crépuscule apparaissaient à l’horizon, Zhang Xuan se tourna vers le jeune homme à côté de lui. Le fait étant qu’il résidait en ville en ce moment, il valait mieux qu’il prît des précautions au cas où on lui chercherait des noises. Sinon, personne ne serait là pour le sauver en cas d’accident.
Zhang Jia, la Bête Blindée au Phosphore, réfléchit un moment avant de répondre : « Il est un Dieu Céleste de palier inférieur et il est plutôt fort. Je pouvais à peine résister à ses attaques avant ma percée, sans parler de lui porter un coup. La seule raison pour laquelle j’ai pu tenir bon contre lui jusqu’à présent, c’est parce qu’il n’avait pas vraiment l’intention de me tuer. Sinon, je serais déjà mort ! »
Sa défense incroyable n’était réelle que contre d’autres Dieux de palier supérieure. Face à un Dieu Céleste, un être supérieur à lui, ses capacités défensives avaient inévitablement été limitées.
– « Et maintenant ? »
– « Dans un duel à la loyale, maintenant que je suis moi aussi un Dieu Céleste, je peux probablement l’envoyer voler d’un coup de pied au cul. Mais je suppose qu’il possède un artefact de rang Dieu Céleste de palier inférieur. S’il utilise une arme de ce genre, le combat serait plus difficile. Je dirais que mes chances de gagner seraient d’environ 50 %. »
Dans le Firmament, les artefacts suivaient les mêmes rangs que les cultivateurs, chaque niveau étant divisé en paliers inférieur, intermédiaire, supérieur et “dernier”.
Les capacités d’un Dieu Céleste de palier inférieur ne devaient pas être sous-estimées. Même avec son cuir, il lui serait toujours difficile de faire face à un opposant du même royaume de cultivation brandissant une arme d’un niveau comparable.
Zhang Xuan hocha la tête. La plus grande force des cultivateurs humains résidait dans leur capacité à utiliser efficacement leur corps et leurs armes. Les bêtes divines possédaient un physique naturellement puissant, mais elles avaient souvent tendance à manquer de compétences.
– « Quant à sa personnalité, c’est un individu au cœur froid, profondément égocentrique. Des années passées au pouvoir ont nourri son désir de contrôler tout ce qui l’entoure. S’il découvre que vous m’avez apprivoisé, il est probable qu’il vous attaque d’une manière ou d’une autre, » s’inquiéta Zhang Jia.
Le Seigneur de la Cité était l’exemple type du méchant exigeant de choisir entre soumission et trépas. Il était probable que cet exploit susciterait beaucoup d’hostilité.
– « Viendra-t-il à moi ? »
– « Ouais. Il ne connait aucune magnanimité. Il y a deux ans, un étranger a accidentellement touché sa fille, et il lui a fait couper les mains sans aucune hésitation avant de le jeter en prison. Personne n’a plus jamais entendu parler de cet homme depuis, et il y a des rumeurs qui circulent selon lesquelles il est déjà mort… » Les personnes étroites d’esprit étaient particulièrement difficiles à gérer car elles avaient tendance à réagir de manière excessive à la moindre affaire.
– « Je ferai attention, » conclut Zhang Xuan.
Dans tous les cas, il prévoyait de quitter la Cité du Crépuscule une fois que Zhao Ya et les autres auraient atteint la divinité. Il voulait chercher Luo Ruoxin et le Maître Enseignant Kong, il était donc peu probable qu’il s’impliquât trop avec le Seigneur de la Cité.
Après avoir bavardé avec l’animal un peu plus longtemps, il jeta un coup d’œil en dessous d’eux et sourit : « Nous sommes arrivés. Ma résidence est juste en dessous. »
En entendant ces mots, Zhang Jia baissa les yeux et vit un terrain d’une taille décente. Curieux, il demanda : « Oh ? Pourquoi y a-t-il deux personnes agenouillées devant les portes ? »
Perplexe, le prodige tourna la tête et vit une jeune femme et un homme âgé. Un gros lard les regardait froidement, les mains derrière le dos, comme s’il les réprimandait. Il y avait aussi un homme d’âge moyen qui hochait respectueusement la tête avec un sourire humble aux lèvres.
Ils entendirent l’obèse grogner avec une autorité stupéfiante : « Ce n’est pas parce que notre Jeune Maître est bon et magnanime que je vous pardonnerai facilement de l’avoir offensé ! Le moins que vous puissiez faire est de vous agenouiller jusqu’au lever du jour en gage de sincérité ! »
– « Mais que fait Sun Qiang ? » Voyant qu’il était encore une fois victime de son délire de grandeur, Zhang Xuan pressa rapidement sa bête divine d’atterrir. Puis, il se tourna vers Zhang Jia pour lui expliquer deux ou trois choses sur son majordome… Mais l’animal tremblait incontrôlablement, comme s’il venait de voir quelque chose d’absolument impensable. Le Maître Enseignant était déconcerté. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
D’une voix chevrotante, il déclara : « Ceux qui sont agenouillés sur le sol, ce sont la fille du Seigneur de la Cité et un puissant membre de son entourage. Et l’homme d’âge moyen qui hoche la tête là-bas n’est autre que le gouverneur lui-même, Wu Fangqing ! »
Juste un instant plus tôt, il avait affirmé que le Seigneur de la Cité était étroit d’esprit et pouvait très bien leur rendre les choses difficiles. En un clin d’œil, voilà que sa fille et son subordonné s’agenouillaient pour s’excuser…
Juste Ciel ! Quelqu’un peut-il me dire ce qui se passe ici ? Zhang Jia avait l’impression de perdre contact avec la réalité.