– « Ne m’appelez pas Maître en ville. Les autres découvriraient facilement votre identité. Appelez-moi plutôt Jeune Maître, » ordonna Zhang Xuan alors qu’ils étaient assis sur la bête divine aérienne. « De plus, vous n’avez pas encore de nom de famille, n’est-ce pas ? Vous prendrez le mien, “Zhang”. Vous êtes désormais Zhang Jia. »
– « Compris. »
– « De plus, j’aime rester discret, alors tâchez de ne pas créer de problèmes ou de faire quoi que ce soit qui se démarquerait trop. »
– « Rassurez-vous, Jeune Maître. J’aime moi-même faire profil bas, » répondit tranquillement l’animal en se curant l’oreille. En dépit d’être la bête divine la plus puissante des environs de la Cité du Crépuscule, il était docilement restée sur son propre territoire et n’avait jamais quitté son domaine. Il devait probablement incarner la quintessence de l’humilité et de la modestie.
– « Excellent. Au fait, qui sont ceux qui vous ont attaqué hier soir ? » La première fois qu’il avait rencontré la Bête Blindée au Phosphore, deux individus assez puissants tentaient de l’assassiner.
– « Ils devaient être à la solde du gouverneur. Wu Fangqing essaie de me soumettre depuis un certain temps maintenant, mais il n’a jamais réussi. »
– « Si le Seigneur de la Cité essaie de vous vaincre, ne devrait-il pas vous défier personnellement ? Pourquoi s’y prendre ainsi ? »
Compte tenu des prouesses de la Bête Blindée au Phosphore, le prestige du Seigneur de la Cité aurait considérablement augmenté s’il avait pu la mettre à sa botte. Cependant, s’il était révélé qu’il avait lancé des assauts sournois sur la créature, sa réputation en pâtirait !
Celui qui établissait les règles ne les observait pas. Il risquait un tollé !
– « N’est-ce pas évident ? C’est un hypocrite ! » se moqua Zhang Jia. « Outre les tentatives d’assassinat, il a déjà essayé maintes et maintes fois de m’empoisonner. Sans ma puissante constitution qui me permet de décomposer la plupart des toxines, je serais déjà mort ! »
– « Sérieusement ? » Zhang Xuan était surpris. Si c’était vrai, il devait être prudent et se méfier du gouverneur le jour où il se frotterait à lui.
Il avait imaginé que la personne qui vérifiait l’exécution de la loi serait quelqu’un d’honorable et de digne, mais il semblait que les règles n’étaient qu’un moyen de contrôler les autres.
Les deux discutèrent en montant la bête divine aérienne en direction de la Cité du Crépuscule.
…
Au même moment, dans la résidence où Zhang Xuan et les autres séjournaient, on leur présenta un parchemin d’introduction.
Ying Fei ? Sun Qiang lut ce nom en fronçant les sourcils.
Son Jeune Maître n’était pas là, et les autres étaient occupés à cultiver. C’était lui qui s’occupait de toutes les affaires courantes.
– « D’après la façon dont il se présente, il doit être un marchand venu d’une autre ville. Il est ici rendre visite au Jeune Maître pour une affaire urgente, » expliqua le serviteur qui avait apporté le parchemin.
Même s’ils n’avaient emménagés que depuis peu, Sun Qiang avait réussi à recruter quelques personnes pour cuisiner et nettoyer la résidence. Quel malheur s’ils devaient s’entraîner l’estomac vide après avoir gagné autant d’argent !
– « Faites-le entrer, » ordonna-t-il.
Un homme fut rapidement amené dans la salle principale.
– « Majordome Sun, » le salua Ying Fei avec un sourire éclatant.
Il avait déjà mené une enquête minutieuse avant de venir, il connaissait donc les noms de tous ceux qui s’y trouvaient.
Sun Qiang hocha la tête et lui fit signe de s’asseoir. Après quoi, il le regarda attentivement et demanda : « Puis-je connaître la raison de votre visite ? »
– « Je vais aller droit au but. J’ai entendu dire que la Pilule de Beauté dont tout le monde parle a été concoctée par le Jeune Maître Zhang Xuan. »
– « Une Pilule de Beauté ? » Qu’est-ce que le Jeune Maître a fait encore ? Je n’ai jamais entendu parler de ça avant !
Voyant l’air confus de l’obèse, et supposant qu’il jouait parfaitement l’imbécile malgré sa faible cultivation, Ying Fei rit doucement. « Il n’est pas nécessaire de faire semblant, j’ai vérifié l’information et elle est véridique. »
– « Ah oui ? Alors… Quel est le motif de votre venue ? » Il savait que le prodige avait de grandes capacités et qu’il avait tendance à faire ce qu’il voulait en fonction de ses caprices, sans prendre la peine de l’en tenir informé. Là, il ne pouvait qu’essayer de sonder leur invité, évaluer soigneusement la situation et s’adapter en conséquence.
– « J’aime votre caractère direct, Majordome Sun ! Aussi, je ne vais pas tourner autour du pot. C’est très simple. Vendez-moi la formule de la Pilule de Beauté. Bien sûr, votre prix sera le mien. »
– « La formule ? Vous souhaitez acheter la formule de la Pilule de Beauté ? »
– « Exact. »
– « Mes excuses, mais il s’agit du fruit du travail acharné et de nombreuses nuits blanches de notre Jeune Maître. Elle n’est pas à vendre. Messieurs, raccompagnez notre invité ! » conclut Sun Qiang avec autorité, ne laissant aucune place à la négociation. Il n’avait aucune idée de ce qu’était cette Pilule de Beauté, mais jamais il ne vendrait les biens du Jeune Maître.
Ces mots effacèrent immédiatement le sourire des lèvres de Ying Fei. « Majordome Sun, je pense que vous devriez accorder davantage d’attention à ma proposition. Il n’est pas nécessaire de se précipiter. La Cité du Crépuscule est effectivement un lieu régi par des lois, mais votre groupe vient d’arriver ici, et vous avez même offensé Mèche-Grise avant d’arriver. Ce serait malheureux si d’autres bandits se vengeaient en son nom, vous ne pensez pas ? »
En même temps, il fit claquer ses doigts. Une brume étrange se glissa tranquillement vers les pieds de son interlocuteur. La volonté du Seigneur de la Cité était très claire. Ils devaient acquérir la formule par tous les moyens nécessaires. Puisque le petit groupe s’était occupé de la bande de criminels, ils pouvaient s’en servir comme couverture pour agir à leur guise.
Ce n’était pas sans raison que Mèche-Grise avait survécu jusqu’alors.
Parfois, le gouverneur avait besoin d’une couverture pour ses magouilles, et il n’y avait pas de meilleur bouc émissaire que les bandits.
– « Est-ce une menace ? » L’obèse plissa les yeux. Il se leva et s’avança. Avec majesté, il ricana froidement. « J’ai traversé d’innombrables tempêtes avec le Jeune Maître, et c’est en surmontant difficulté après difficulté que nous avons réussi à aller aussi loin. Pensez-vous que des gens comme vous peuvent me faire peur ? »
– « Nous saurons si je suis assez effrayant pour vous inquiéter très bientôt… » Ying Fei souriait en comptant tranquillement les secondes, jusqu’au moment où le poison devait faire effet. Puis, il se leva également, inclina son menton vers le haut avec suffisance, comme si la victoire était déjà la sienne. « Comment vous sentez-vous ? N’avez-vous pas un certain inconfort au niveau de la poitrine et… »
Paa !
On le gifla. Sa joue piquait.
– « De l’inconfort ? Au diable votre inconfort ! » cracha Sun Qiang avec fureur. « Arrêtez d’essayer de prendre de grands airs devant moi. Je contemplais déjà le monde depuis son sommet quand vous jouiez encore dans la boue ! Combien de fois dois-je le répéter pour le faire entrer dans votre tête de nœud ? Vous n’êtes pas le bienvenu ici, sortez ! »
– « Vous… »
Sa cible aurait dû s’effondrer à cause du poison, aussi Ying Fei était-il complètement abasourdi par cette gifle. Rien que de penser à cette humiliation le poussait à trembler, furieux.
Il était vraiment tenté de lui rendre la gifle. Mais en pensant aux indices qu’il laisserait derrière lui, il réprima sa rage et se contint.
Il fit une fois de plus claquer ses doigts et envoya une nouvelle vague d’énergie empoisonnée vers Sun Qiang.
Paa !
À peine un instant après l’entrée de la substance dans le corps de sa cible, le visage de Ying Fei vola soudainement sur le côté après une autre gifle.
– « Ne comprenez-vous pas quand je parle ? Ou avez-vous l’intention de me défier ? »
– « Est-ce que vous allez bien ? » Ying Fei était perplexe.
Il aurait pu échouer par accident la première fois, mais pas la deuxième. Il avait vu son énergie empoisonnée s’infiltrer dans le corps de cet individu. Pourtant, ce dernier se déplaçait toujours vigoureusement, n’étant apparemment pas affecté. Que diable se passait-il ?
Ce poison n’était pas suffisant pour faire face à la Bête Blindée au Phosphore, mais il aurait dû l’être largement pour forcer n’importe quel Dieu de palier supérieur à s’agenouiller ! Ce gros lard n’était même pas une divinité, il n’aurait pas dû résister ! Ou alors… cachait-il en fait sa véritable cultivation ?
– « Je n’y crois pas. C’est impossible ! » Les dents serrées, Ying Fei sortit toute la poudre qu’il cachait sous sa cape et la balança partout.
Paa !
Sun Qiang lui donna une nouvelle gifle en beuglant : « Qu’est-ce que vous foutez ? Si vous ne voulez pas mourir, vous feriez mieux de sortir d’ici tout de suite. Sinon, ne me blâmez pas de prendre les mesures qui s’imposent ! »
Est-ce que je ressemble à un agneau impuissant déjà cuisiné ? C’est pour ça qu’il répand du sel sur moi ?
On dirait que j’ai vraiment été trop gentil avec lui !
Même si les trois gifles n’étaient pas des coups, elles avaient piétiné la dignité de Ying Fei. Il ne s’était jamais senti aussi humilié. Sans sa peur que Sun Qiang lui cachât sa véritable force, il l’aurait depuis longtemps attaqué.
– « Vous l’aurez cherché… » Il avait finalement atteint les limites de sa patience. Il leva le bras pour rendre une gifle à cet arrogant majordome, mais à ce moment-là ses tympans vibrèrent. Il recevait une communication de ses subordonnés.
Hu !
Il jeta un regard assassin au petit homme avant de faire demi-tour et de quitter la résidence.
Un court instant après son départ, deux silhouettes le rejoignirent, celles des hommes qui avaient tenté d’assassiner la Bête Blindée au Phosphore.
Ying Fei fronça les sourcils. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
– « Monsieur, quelqu’un est intervenu lorsque nous avons essayé de défaire la Bête Blindée au Phosphore, ce qui a entraîné l’échec de la mission ! »
– « Quoi ? Qui était-ce ? »
– « Zhang Xuan. De plus, il semble qu’il ait en quelque sorte réussi à apprivoiser la créature ! »
– « Zhang Xuan a réussi à apprivoiser… la Bête Blindée au Phosphore ? » Il pouvait à peine croire ce qu’il entendait. Il savait très bien à quel point l’animal était hautain. Le Seigneur de la Cité lui avait rendu visite maintes et maintes fois et lui avait offert toutes sortes de trésors, mais il avait toujours refusé de se soumettre. Pourtant, il s’était incliné devant un simple Dieu de palier inférieur…
– « Oui. De plus, nous le soupçonnons également d’avoir caché sa véritable puissance ! »
Ying Fei se sentit un peu étourdi. Il avait trouvé bizarre qu’un Dieu de palier inférieur pût capturer si facilement le Dieu de palier intermédiaire Mèche-Grise. Et voilà qu’il avait réussi à dompter une bête divine que même le gouverneur hésitait à affronter. Il était réellement possible que Zhang Xuan eût dissimulé ses capacités réelles, tout comme le Majordome Sun !
Même s’il ne l’avait pas encore rencontré en personne, il pouvait se faire une idée de sa personnalité en voyant comment son subordonné se comportait. Si le Majordome Sun était vraiment aussi impuissant qu’il en avait l’air, comment aurait-il pu lui faire face avec un tel aplomb et le gifler sans aucune hésitation ? De plus, son poison s’était avéré totalement inefficace ! S’il n’était vraiment une simple demi Divinité, n’importe lequel de ses poisons aurait été suffisant pour le tuer plusieurs fois !
En plus, il avait parlé de “contempler le monde depuis son sommet”. Ce n’était pas rien de prendre les Neuf Cieux du Firmament de haut !
– « C’est une chance que je n’aie rien fait plus tôt, » murmura-t-il en essuyant la sueur sur son front. Il était soulagé d’avoir retenu sa colère lorsqu’il avait été giflé. Sinon, s’il s’était lancé dans un combat, il aurait pu y laisser sa peau !
S’en rendant compte, il jeta malgré lui un regard en arrière, vers la résidence qu’il venait de quitter. Les portes n’étaient pas encore fermées, lui permettant d’apercevoir le gros lard. Celui-ci se tenait au centre même de la cour, les mains derrière le dos. Il regardait le ciel d’un air déterminé, comme si le plus grand des obstacles ne pouvait le dérouter.
– « Bien qu’il ait l’air d’être une simple demi Divinité, il manie en réalité une force insondable ! » Ying Fei écarquilla les yeux en le réalisant. Lui-même n’avait pas caché sa cultivation de Dieu de palier supérieur. Jamais une simple demi Divinité n’aurait osé le gifler sans montrer le moindre soupçon de peur !
Son raisonnement était assurément logique.
– « Monsieur, que faisons-nous ? » demanda l’une des silhouettes.
– « Attendons ici pour le moment. Peut-être apercevrons-nous Zhang Xuan lors de son retour, » répondit Ying Fei.
Même s’il était à moitié convaincu que le prodige et son groupe étaient beaucoup plus forts qu’ils n’y paraissaient, il voulait le confirmer définitivement. La valeur de la Pilule de Beauté méritait vraiment cet effort supplémentaire.