Max rassembla le peu de courage qu’il lui restait et parvint à peine à ouvrir les yeux. Il était difficile de voir ce qui se passait avec la poussière qui les entourait, aussi épaisse qu’un brouillard.
Elle pouvait entendre des cris, le bruit de l’acier qui s’entrechoque, le hennissement furieux des chevaux et le son écœurant de la chair qui se déchire.
Elle restait aussi près que possible des gens qui l’entouraient et frissonnait de peur. Un groupe de chevaux les dépassa, laissant derrière lui une épaisse poussière de terre, et l’éclat de l’armure gris argent des chevaliers passa devant leurs yeux. Leur silhouette chargea les trolls comme une tempête et bientôt, une violente bataille s’engagea contre les dizaines de trolls.
Max regarde nerveusement autour d’elle. Il se passe trop de choses, et il est difficile de dire qui gagne. Elle avait l’impression d’être dans un cauchemar vivant. Les chevaliers lançaient des chaînes de crochets partout et les enroulaient autour du corps massif des trolls comme un filet. Les monstres se sont défendus en rugissant de colère.
Leurs énormes membres frappant le sol grondaient et fendaient presque la terre en deux. Max était tellement découragée par la bataille féroce qui se déroulait juste devant elle.
Les chevaliers empalaient sans pitié les trolls pris au piège avec des lances et des crochets, leur coupant la tête lorsque leur combat baissait d’un cran.
Ces contre-attaques ont été répétées plusieurs fois, la bataille a finalement pris fin. Les trolls qui tiennent encore sur leurs deux pieds ne sont plus que la moitié du nombre initial et même ceux-là trébuchent impuissants sous les attaques constantes des chevaliers. Ensuite, les chevaliers ont poussé les monstres dans un coin dans une tactique organisée.
“Il semble que tout sera bientôt terminé.”
Alors que la poussière épaisse s’est installée, l’archiduc Aren a fait signe au prêtre de haut rang. Puis, la barrière qui les entourait a disparu comme si elle s’était fondue dans l’air.
Max tressaillit et trembla. Bien qu’il ait été annoncé que la bataille était terminée, ses membres raides ne pouvaient pas bouger d’un pouce.
“C’est terminé maintenant. Dépêchez-vous et aidez les blessés.”
Un chevalier les a exhortés. Ce n’est qu’alors qu’elles se dirigèrent prudemment vers le champ de bataille couvert de sang.
Max jeta un coup d’œil au corps mort du troll affalé contre le sol, terrifié. Les soldats ont enlevé son armure, révélant sa terrifiante carrure, une peau vert foncé comme un crapaud des marais, un corps musclé et lourd et un visage de monstre comme celui décrit dans les livres. Il avait un gros nez busqué, des dents jaunes avec des crocs qui sortaient de sa bouche, de longs cheveux noirs épars et des joues tombantes comme le visage d’un vieil homme affaissé…
Elle observait le troll d’un regard blafard. Elle réalisa plus tard que la tête qu’elle observait était déjà décapitée de son corps et détourna rapidement les yeux. Son estomac s’est retourné et son regard s’est déconcentré.
“Dépêchez-vous de transporter les blessés en un seul endroit ! Ceux qui sont gravement blessés doivent être amenés à un prêtre de haut rang tandis que ceux qui peuvent encore bouger doivent être rassemblés en un seul endroit pour recevoir les premiers secours.”
L’un des chevaliers a donné des instructions fermes, et les prêtresses ont toutes commencé à bouger.
Max repoussa désespérément l’image macabre et courut vers les hommes tombés. Certains sont morts là où ils étaient, mais Max a détourné les yeux de ceux qui étaient écrasés, se concentrant sur la recherche de ceux qui respiraient encore et étaient conscients.
On ne peut pas dire que ce soit une chance que des gens aient péri, mais les deux tiers des hommes restés sur le champ de bataille respirent encore. Après avoir soigneusement vérifié l’étendue de leurs blessures, Max a lancé une magie de guérison. Elle se sentait un peu anxieuse, se demandant si les gens trouveraient étrange qu’une prêtresse soit capable d’utiliser la magie, mais personne n’y a prêté attention.
Les soldats et les chevaliers se précipitèrent pour enlever l’armure du corps du troll, tandis que les prêtresses et les grands prêtres étaient occupés à soigner les blessés.
S’assurant que personne ne regardait dans sa direction, Max a furtivement appliqué plus de magie de guérison. Après avoir soigné sept personnes d’affilée, son mana a atteint ses limites.
Jugeant soigneusement la quantité de mana qu’il lui restait, elle décida de s’abstenir d’utiliser la magie de guérison pour éviter le risque d’épuisement de la magie. Au lieu de cela, elle s’est concentrée sur le déplacement des blessés vers une zone comme ce que les autres prêtresses faisaient.
Ceux qui étaient dans un état critique ont été amenés devant le haut prêtre pour être traités avec de la magie divine. Les soldats souffrant de blessures mineures telles que des fractures ou des contusions importantes ont été conduits dans les tentes montées à la hâte. Les blessés ont été placés proprement sur les couvertures, et un chevalier qui supervisait a crié d’un ton sévère.
“Pour le moment, nous ne pouvons pas lancer de magie de guérison pour tout le monde. Il reste encore un jour avant d’arriver à Servyn. Une fois que tout le monde aura reçu les premiers soins, nous ferons une courte pause et nous commencerons à nous déplacer immédiatement. J’espère que tout le monde pourra endurer cela un peu plus longtemps.”
Les soldats blessés acquiescèrent sans mot dire tandis que les prêtresses enlevaient leurs armures et commençaient à nettoyer leurs chairs déchirées. Max les aida également à enlever leur armure pour nettoyer la poussière et la saleté des blessures.
En regardant les soldats se tortiller et gémir de douleur, Max sentit un étrange sentiment de culpabilité s’insinuer en elle. Si seulement elle avait plus de mana, toutes ces blessures guériraient en un rien de temps… Mais elle ne pouvait pas se permettre d’en faire trop. Si elle se poussait et s’effondrait comme avant, elle n’aurait que des ennuis.
Max a appliqué le plâtre sur la blessure et l’a enveloppée dans des bandages faits de draps déchirés. Certaines des blessures étaient si grandes qu’elle devait les recoudre comme Ruth le lui avait appris. Les soldats pâlissent à l’idée que leur peau soit recousue avec du fil et une aiguille, mais la plupart d’entre eux acceptent sans dire un mot son aide. Après leur avoir donné des analgésiques, elle a commencé à recoudre leurs blessures une par une.
“Il y a plus de blessés ici ! Quelqu’un doit me donner un coup de main !”
Au moment où Max terminait de suturer et de bander la plaie, un soldat a crié au loin. Max se lève rapidement et s’y rend. Dès qu’elle a mis le pied dehors, le corps d’un troll étendu près d’un gros rocher a attiré son attention et elle s’est figée en état de choc.
“Qu’est-ce que tu fais ? Dépêchez-vous et aidez-moi avec ce type !”
Max n’avait pas d’autre choix que de suivre le soldat, trouvant deux soldats inconscients couchés près du corps du monstre.
Max a soutenu l’un des soldats et a lutté pour le soulever. Le soldat qui a appelé à l’aide a ramassé l’autre soldat et les deux sont retournés à la tente avec les hommes inconscients en remorque.
Soudain, un étrange bruit sourd se fit entendre derrière elle alors qu’ils se déplaçaient, ce qui lui donna un frisson de mauvais augure.
Lentement, elle se retourne et voit d’énormes yeux rouges et brûlants qui la fixent. Ses jambes ont tremblé et elle s’est figée sur place. Sa première pensée a été de s’enfuir, mais elle ne pouvait pas bouger. C’est comme si elle s’était transformée en statue de pierre.
Le troll, dont la tête était à peine attachée à son cou, saisit sa tête à moitié coupée et la remit à sa place. Dès que la chair a cicatrisé et que sa tête a été de nouveau correctement attachée au reste de son corps, il s’est précipité vers elle.
À ce moment-là, un énorme crochet a attrapé le cou du troll et la jambe de Max a lâché. Le monstre géant qui mesurait 7 kvet (210 cm) a reculé comme un poisson pris à l’hameçon. Le monstre a balancé ses membres en représailles, mais le chevalier au sommet du rocher n’a même pas bougé.
En tirant violemment sur les chaînes, le corps du troll a raclé le sol, envoyant de la poussière partout. C’était vraiment un spectacle à voir. Un chevalier a réussi à enrouler un monstre trois fois plus grand que lui, puis a dégainé son épée et l’a rapidement abaissée sur sa tête.
La tête du troll, de la taille d’un rocher, s’est brisée en deux comme une citrouille. La scène était tellement irréaliste que Max n’avait même pas la nausée.
“Tu ne peux même pas confirmer correctement s’il est mort ?”
La voix froide du chevalier résonnait comme un fouet. Le soldat à côté de Max fut rapidement secoué de sa stupeur et lança une série d’excuses pour son incompétence.
“P-pardon.”
Le gentleman fit claquer sa langue d’un air désapprobateur, puis fit un geste du menton en direction de la tente.
“Dépêchez-vous de les faire entrer.”
Le soldat portant le blessé sur son dos obéit immédiatement. Max voulait le suivre, mais ses jambes refusaient de bouger, elle ne pouvait que lever les yeux vers le chevalier qui l’avait sauvée. Le chevalier avait une expression si impitoyable qu’elle avait du mal à croire que c’était lui qui avait porté un coup si fort.
Il s’est éloigné d’un bond du corps du monstre mort comme un chat gracieux et a essuyé le sang de son épée. Sa capuche battait, et ses cheveux bruns scintillaient comme de l’or sous la lumière du soleil.
Max poussa un gémissement intérieur lorsqu’elle réalisa qui c’était. Le chevalier qui venait de lui sauver la vie est Cuahel Leon, le commandant des Chevaliers Sacrés.
“Qu’est-ce qu’il y a ? Êtes-vous blessée ?”
Max a immédiatement baissé la tête et attrapé sa capuche alors que le chevalier se tournait vers elle.
“Je-je-je vais b-b..bien.”
Elle essaya de baisser la voix pour ne pas être reconnue et lutta pour se lever. Ses jambes n’avaient plus de force, et alors qu’elle essayait de porter le poids du soldat inconscient sur son dos, ses jambes tremblaient comme si elle était un poulain nouveau-né. Kuahel Leon, qui observait sa lutte pathétique, s’approcha et lui arracha le soldat.
“Je vais le porter.”
Max regardait ses pieds, hésitant sur ce qu’elle devait faire. Elle a tiré sur sa capuche pour couvrir autant que possible son visage, mais il semblait être loin de la reconnaître. S’il le faisait, Max n’avait aucune idée du genre d’explication qu’elle allait lui offrir.
“Qu’est-ce que vous faites debout là ? Aller et ouvrez le chemin.”
Entendant sa voix froide insister, Max s’est précipité vers l’endroit où se trouvait le camp. Le chevalier soutint doucement le chevalier inconscient et marcha à côté d’elle. Elle pouvait sentir son regard piquer le sommet de sa tête, mais elle n’osait pas lever les yeux pour vérifier. Elle déglutit difficilement.
Est-ce qu’il m’a reconnu ?
Cependant, il s’est contenté de déposer l’homme inconscient sur un espace de lit vide et sans dire un mot. Quand il a finalement disparu de sa vue, la tension accumulée a disparu de ses épaules.
Il est impossible qu’il se souvienne d’une personne qu’il n’a vue qu’une fois.
Max se convainquit et se dirigea vers l’endroit où se trouvaient les wagons. Pour une fois, elle était reconnaissante de ne pas être aussi impressionnante.
“J’ai entendu dire que l’un des trolls tombés était en fait vivant et qu’il a soudainement attaqué. Est-ce que vous allez bien ?” Idcilla a demandé anxieusement quand elle a vu Max, et Max a hoché la tête en réponse.
“Je vais bien. Un chevalier… m’a sauvé.”
“Nous avons eu de la chance. Les renforts qui sont arrivés sont dirigés par le commandant des chevaliers sacrés.”
“Oui… ils sont arrivés juste à temps.”
“Ils devaient patrouiller dans cette zone au cas où les trolls attaqueraient pour voler notre nourriture.”
Selena a répondu en sortant du chariot, portant un chaudron. Max se durcit dans la perspective qu’il s’agissait d’une attaque préméditée. Contrairement à leur apparence terne, les trolls sont considérés comme des monstres très intelligents. Si de tels monstres terrifiants ont la capacité de former des armées, de fabriquer des armes et des armures, un énorme désastre s’abattra sûrement sur la race humaine.
Max sortit un paquet d’herbes du chariot en essayant d’éloigner ses pensées négatives. Pour l’instant, elle devait se concentrer sur l’aide aux blessés, plutôt que de perdre du temps à s’inquiéter de choses aussi inutiles.
Elle a transmis les herbes aux prêtresses et leur a dit comment créer un mélange qui aiderait à reconstituer leur énergie. Elles ont également préparé du thé médicinal et l’ont fait prendre aux blessés. Puis Max est allée aider à récupérer les corps des guerriers morts.
L’exposition à la vue du sang a engourdi ses sens. Les macabres cadavres écrasés furent enveloppés dans de grands tissus et portés aux prêtres. Leurs effets personnels ont été rassemblés, le grand prêtre a prié et a versé de l’eau bénite sur leurs corps mutilés.
Une fois la simple cérémonie terminée, les soldats ont commencé à creuser des tombes et à construire des pierres tombales pour les morts. Max a été assez surpris par la simplicité de tout cela.
“Tous les corps ne sont-ils pas… renvoyés à la capitale ?”
“C’est trop difficile de les renvoyer tous à la capitale. Comme il y a des prêtres ici, les rites funéraires peuvent être exécutés et les corps enterrés immédiatement. Seuls leurs effets personnels seront envoyés plus tard à leurs familles en deuil.”
Selena a chuchoté d’une voix sinistre et Max a senti son estomac se tordre à la possibilité qu’un chevalier Remdragon soit également enterré de cette façon.
Max a fait de son mieux pour se débarrasser de ces pensées sinistres, mais elles obscurcissaient son esprit comme un épais brouillard. Peut-être était-ce parce qu’elle avait été témoin de trop d’horreurs en une journée.
Elle a participé aux funérailles en aidant à récupérer les cadavres mutilés, son esprit et son corps étant séparés. Après l’enterrement de tous les cadavres, un autre rituel a été effectué pour purifier les monstres morts.
Une fois que tout a été réglé, leur voyage a continué directement. Max s’est assise sur le coin du wagon et a frotté ses yeux raides et fatigués. Elle puait le sang et son état mental était en pagaille, mais étrangement, elle ne versa pas une seule larme.
Elle se serra contre ses genoux et regarda le soleil se coucher à l’horizon à l’intérieur du chariot à bascule. Les Chevaliers Saints, embrassés par la lueur du soleil couchant, semblaient plus sombres et intimidants que jamais.
“Avez-vous pu remettre ma lettre… ?”
Max voulait demander comment allait Riftan, ou s’il était blessé, mais elle savait qu’elle n’était pas en position de le faire.
Quand nous serons au château de Servyn, je le saurai.
Max se rassurait. Elle se noyait dans la terreur et l’effroi, mais la pensée de voir potentiellement Riftan lui donnait de la force. Tant qu’elle vérifie qu’il est en sécurité, elle peut tout endurer.
“Juste un regard, à distance, c’est tout ce dont j’ai besoin.”
Elle se dit alors qu’elle enfouit son visage dans ses genoux, chassant les horreurs cauchemardesques de son esprit.