Livre 6, Chapitre 29 – Lutte

Fallowmoor était une ruche d’activité. L’attaque du Conclave contre les forces de Skycloud n’avait rien donné, et ils avaient perdu beaucoup de monde dans cette tentative. Depuis leur retour à la base, ils ne s’étaient pas encore complètement remis.

Ils avaient appris que l’Alliance verte, n’ayant pas d’autre recours, avait envoyé ses forces à Fallowmoor en vue d’une confrontation finale. Avaient-ils l’intention de prendre le Conclave au dépourvu pendant qu’il se remettait de son escarmouche avec les Élyséens ?

C’était ce que la plupart des gens avaient supposé. En apparence, il s’agissait pour les sudistes de profiter d’une belle occasion. Mais le chef du Conseil, Natessa, ne voyait pas les choses de la même façon.

D’autres n’étaient pas au courant, mais Cloudhawk savait certainement que l’attaque du Conclave avait été lancée pour aider Arcturus. Maintenant que le plus grand obstacle du gouverneur avait été éliminé, Skycloud et le Conclave n’avaient plus besoin de se donner des airs. Tous deux allaient se concentrer sur l’Alliance verte.

Avec les forces qu’elle pouvait rassembler, l’Alliance verte avait peu d’espoir de prendre Fallowmoor. Ce serait un combat qui durerait des jours. Cela donnait à Arcturus plus de temps qu’il n’en fallait pour mener un contingent de la force expéditionnaire contre les arrières de l’Alliance. Sans les protections de la Vallée boisée, Cloudhawk et ses forces seraient exposés.

Cloudhawk n’était ni stupide ni imprudent. Il prendrait ce risque pour une seule raison.

Il voulait renforcer ses forces avant qu’Arcturus ne puisse rallier toute l’armée de Skycloud. Cloudhawk avait l’intention de mettre tout ce qu’il pouvait dans ce combat, car même si les chances étaient minces, ils feraient tout pour arracher la victoire des mâchoires de la défaite.

Natessa ne laisserait pas Cloudhawk réussir. Depuis le début, elle avait toujours fait confiance à son gouverneur, croyant en ses méthodes. Derrière cette foi, il n’y avait rien d’autre que le devoir. Sa mission consistait à exécuter tous les ordres qu’Arcturus lui transmettait, peu importe contre qui elle tournait son épée. Tout ce qui se mettrait en travers de son chemin serait éliminé. C’était son but.

« Réunissez d’urgence le conseil. »

« Ils ont été alertés, madame. »

Natessa conduisit cinq membres de l’Assemblée du Conclave dans la salle de réunion. Ces cinq personnes étaient les plus proches alliés de Natessa, de puissants compatriotes venus de Skycloud. Sous couvert de trahison, ils avaient rejoint le Conclave pour renforcer son influence et avaient été promus par Natessa jusqu’à ce qu’ils siègent au Conseil.

Chacun d’entre eux était tout aussi capable de se battre que le Géant de la Vallée des enfers lui-même. L’un d’entre eux était même un ancien de la famille Cloude.

Voilà comment Arcturus soutenait le leadership de Natessa sans que cela ne paraisse délibéré. Cependant, cela entraîna également une division marquée au sein du Conclave. L’Assemblée se divisa entre les membres de Skycloud et ceux des Terres Désolées.

Natessa représentait les chasseurs de démons de Skycloud qui avaient soi-disant tourné le dos à leur patrie. Naga avait été choisi comme porte-parole des habitants des Terres désolées. Les Élyséens étaient plus puissants, mais les habitants des Terres désolées avaient des racines plus profondes. Jusqu’à récemment, ils avaient bien coopéré, mais les événements récents avaient fait naître des dissensions.

Le conflit le plus important était né de l’échec récent de la prise des terres sauvages du sud.

Il y a plusieurs mois, leurs plans d’usurpation du contrôle du sud avaient été déjoués par le retour de Cloudhawk. Le Conclave en avait terriblement souffert, perdant même deux de ses plus hauts commandants. Mécontents des résultats, les membres du conseil issus des terres incultes avaient fait part de leur inquiétude. Les deux commandants qui avaient été enlevés étaient essentiels – Eckhard Cutter et Dumont Cenhelm respectivement. Les postes qu’ils occupaient étaient désormais vacants. L’influence de Natessa avait également diminué sans leur soutien.

Le camp des habitants des terres incultes avait également subi les pertes de Toad et de Canker. L’équilibre entre les deux partis était donc maintenu. Natessa garda donc le contrôle du groupe et continua à diriger les forces du Conclave.

Natessa entra dans la salle et s’assit. Cinq minutes plus tard, les cinq délégués des Terres désolées firent leur entrée.

À leur tête se trouvait une femme d’apparence âgée qui marchait à l’aide d’une longue canne. Son corps, petit et voûté, était enveloppé dans les plis d’une robe pourpre. Elle n’était autre que l’un des rois les plus loués du Nord, Naga, une puissante mutante et une brillante scientifique.

Une fois les membres de l’Assemblée réunis, Natessa s’adressa à eux. « Les derniers rapports indiquent que l’Alliance verte se dirige vers nous. Il semble qu’ils aient des intentions hostiles. Je propose que nous préparions et déployions immédiatement nos défenses. Rassemblez toutes les forteresses mobiles autour de Fallowmoor et équipez-les pour la bataille. Nous affronterons l’ennemi avec toute la puissance de nos armées. »

Naga intervint, sa voix rauque sifflant dans la salle. « Je ne suis pas d’accord avec ce plan. »

Les yeux de Natessa s’illuminèrent. « Pourquoi n’es-tu pas d’accord ? »

Bien que l’âge ait forcé sa voix à trembler, la réponse de Naga était pleine de fer. « Nous avons nos conflits avec l’Alliance, mais notre désaccord avec Skycloud est encore plus irrévocable. Le Conclave n’est pas un groupe de parias du royaume élyséen, mais des révolutionnaires du désert ! Nous devons nous rappeler à jamais que Skycloud ne fermera pas les yeux sur nous. »

« Sans aucun doute ! »

« Nous n’avons rien accompli lors de notre attaque contre leur armée, mais nous sommes considérés comme des pécheurs. Skycloud est notre principal ennemi ! »

« Pour l’instant, le corps expéditionnaire est notre plus grande menace. Nous devrions réfléchir à des moyens d’ouvrir le dialogue avec l’Alliance verte et d’unir nos forces contre les Élyséens ! »

Plusieurs représentants des Terres incultes prirent la parole en même temps. Natessa écoutait tranquillement, mais ses sourcils se fronçaient. Quelque chose ne tournait pas rond.

« Le corps expéditionnaire n’attaquera pas Fallowmoor, je peux vous l’assurer. »

« Attendez un instant ! » La voix dure de Naga s’éleva au-dessus du vacarme. « Les informations qui m’ont été fournies révèlent que le grand prêtre de leur temple a été tué lors de notre attaque. Aucune de nos forces n’a fait cela, mais le blâme tombera sûrement sur nous. Les Élyséens se rassemblent, crachant du sang devant l’affront. Bientôt, ils seront cinq à dix fois plus nombreux qu’aujourd’hui et se déchaîneront sur les terres désolées ! Vous dites que vous pouvez nous promettre qu’ils ne viendront pas nous chercher ? Je vous pose la question : comment en êtes-vous si sûre ? »

Natessa fit une pause pour réfléchir à la scène et aux intentions de son adversaire. Certes, des désaccords surgissaient de temps à autre, mais il était rare qu’ils soient aussi combatifs. La posture qu’ils adoptaient aujourd’hui n’était pas dans leurs habitudes, elle était étrange. Quelque part, un problème s’était glissé sans qu’elle s’en aperçoive.

Elle finit par répondre : « J’ai des yeux et des oreilles à Skycloud. Je suis certaine que nous sommes en sécurité. »

« Hmph , je pense que votre soi-disant initié est Arcturus Cloude lui-même ! Tu n’es rien d’autre que la marionnette du gouverneur ! » Naga n’essayait plus de faire de la politique. « J’ai commencé à avoir des soupçons il y a un an. Comment se fait-il que tant d’Elysiens aient fait défection seulement après que vous ayez pris le contrôle ? Pendant ce temps, Skycloud ne fait rien. Cela n’a de sens que si l’on se rend compte qu’aucun d’entre nous ne dirige ce Conclave. Nous dansons sur les cordes d’Arcturus ! »

Le visage de Natessa s’assombrit. Cela allait-il dégénérer en conflit ouvert ? Elle se doutait bien que ce jour finirait par arriver, tout simplement parce que le fossé entre Élyséens et habitants des Terres désolées était profond. Les Élyséens considéraient les habitants des Terres désolées comme des pécheurs sales et barbares, tandis que les habitants des Terres désolées s’offusquaient de la supériorité élyséenne. Qu’est-ce qui leur donnait le droit de vivre dans l’excès alors que les habitants des terres incultes mouraient de faim ?

Lorsque Adder détruisit le mur d’enceinte de Skycloud, les énergies contenues dans les terres élyséennes commencèrent à s’infiltrer dans les terres désolées. Une fois le barrage rompu, la vitalité avait commencé à revenir sur les terres arides qu’ils appelaient leur foyer. Bientôt, ils pourraient cultiver la terre pour se nourrir et mener les bêtes aux pâturages. Mais le bruit courut que Skycloud avait commencé à reconstruire son maudit mur. Ils essayaient de priver les habitants des terres incultes de leur avenir radieux !

Les habitants des terres incultes se rebellaient parce qu’il le fallait, pour avoir le droit de vivre ! Pourquoi les Élyséens avaient-ils besoin d’une telle abondance ? Pourquoi refusaient-ils de partager ?

Natessa commença à rassembler furtivement ses forces. Les chasseurs de démons qui l’accompagnaient se préparaient eux aussi au conflit. Ils savaient tous que cela finirait par arriver. Seulement, ils ne s’attendaient pas à ce que ce jour arrive si tôt.

À l’origine, Natessa avait prévu de consolider son leadership dès que les régions sauvages du sud seraient conquises. Cependant, leur échec dans le sud signifiait qu’elle ne pouvait pas éliminer son opposition au sein du Conseil. À présent, il semblait qu’ils avaient découvert quelque chose, et son plan devait donc aller de l’avant.

Naga sentit l’intention meurtrière monter en Natessa. « Une accusation et tu es prête à tuer ? Il est clair que vous vous préparez à vous débarrasser de nous depuis un certain temps ! Si Carnage n’était pas venu nous dire la vérité, nous serions tous morts sans jamais savoir le danger qui nous guettait. Les terres désolées n’étaient pas libres, juste infestées par des laquais comme vous ! »

« Des agents de l’Armée des enfers ont infiltré tous les niveaux des forces du Conclave. C’est moi qui commande cette alliance, pas vous. Mais ce n’est pas le moment de se retourner les uns contre les autres. Combattez pour détruire l’Alliance verte et vous serez autorisés à partir avec vos vies. » Natessa n’avait plus besoin de cacher ses intentions. « Quant au Conclave ? Mieux vaut être sous le contrôle de quelqu’un d’autre que d’être réduit en poussière ! Vous devriez être soulagés d’avoir le soutien de Skycloud, plutôt que d’être confrontés à une destruction imminente. »

« C’est dommage. Dans ce cas, nous devons abandonner cette alliance, la laisser s’effondrer et retourner à nos propres organisations. »

« Il semble qu’il n’y ait plus rien à discuter. »

Les deux camps brandirent leurs armes. Le malaise dans le cœur de Natessa grandissait à chaque instant. C’était un moment crucial. Le chaos pouvait tout gâcher ! Elle était résolue à faire taire cette insurrection quand elle sentit soudain une bourrasque venir de derrière.

« Instructrice Natessa, ça fait longtemps. »

Cloudhawk !

Les pupilles de Natessa se contractèrent jusqu’à devenir de minuscules points noirs. Ils se trouvaient au cœur de Fallowmoor et des éclaireurs se relayaient dans toute la région vingt-quatre heures sur vingt-quatre. S’il était apparu quelque part, elle l’aurait su en un instant. Le fait qu’il apparaisse ici sans prévenir ne pouvait signifier qu’une seule chose.

Les habitants des Terres désolées l’avaient trouvé et l’avaient amené ici !

Cloudhawk et Naga n’auraient pas formé une telle alliance de leur propre chef. Tout cela reposait sur les épaules de Carnage.

Depuis qu’elle avait pris la tête du Conclave, Natessa n’avait jamais rencontré le quatrième Roi des Terres du Nord. Elle avait tenté à plusieurs reprises de le retrouver, mais n’y était jamais parvenue. La Robe Rouge était un tel mystère que personne ne savait de quoi il était capable. N’ayant aucun moyen de le découvrir et ses efforts n’ayant pas porté leurs fruits, Natessa l’avait oublié.

À sa grande surprise, elle découvrit que cet oubli était à l’origine de cette situation déplorable.

Le feu brûlait au fond des yeux de Cloudhawk. Natessa n’eut pas le temps de libérer son pouvoir qu’elle sentit un torrent d’énergie psychique l’assaillir. Ces yeux brûlants furent la dernière chose qu’elle vit quand l’obscurité tomba.