Livre 6, Chapitre 26 – Confrontation fatale
Cloudhawk avait rattrapé les deux armées.
Si l’Alliance verte ne disposait pas de forces aussi importantes que celles de Skycloud ou du Conclave, elle n’avait pas son pareil pour recueillir des informations. Le Sud disposait d’unités d’espionnage sous la forme d’animaux intelligents qui ressemblaient extérieurement à n’importe quelle autre créature inoffensive. Mais ils étaient suffisamment intelligents pour comprendre et transmettre les informations importantes qu’ils rencontraient.
Dans l’ensemble, il s’agissait de ressources très flexibles, capables de se rendre presque partout.
Lorsque ces wargs se propageaient dans les étendues sauvages, ils créaient un réseau d’espionnage inestimable. Ils se présentaient sous d’innombrables formes et tailles, allant du rat à l’araignée en passant par l’oiseau de proie géant. Une fois dans la nature, il était impossible de distinguer un warg d’une autre créature indigène. Il était impossible de dissimuler ses mouvements.
Lorsque Cloudhawk apprit que le Conclave s’attaquait à l’armée de Skycloud, il sut qu’il s’agissait d’un coup d’État d’Arcturus. Son but n’était certainement pas d’affaiblir ses deux factions l’une contre l’autre, mais de castrer le Temple. En d’autres termes, Sélène était en grand danger.
Aussi rapides et complètes que soient ses informations, Cloudhawk savait qu’elles avaient transité longtemps avant de lui parvenir. Ses armées pourraient être deux fois plus agiles, elles n’auraient toujours pas le temps de faire la différence, alors il devait venir seul. Lorsqu’il arriva, tout se passa comme il le craignait. Sélène et ses alliés étaient acculés au pied du mur. S’il avait eu ne serait-ce qu’un demi instant de retard, elle aurait disparu.
Arcturus ne sembla pas le moins du monde surpris par l’apparition de Cloudhawk. Le jeune homme des Terres désolées était désormais effroyablement puissant, il n’était donc pas surprenant qu’il apparaisse où bon lui semble.
Ce qui semblait étrange à Arcturus, c’était la présence de Sélène. Les chances qu’elle échappe au piège qu’il lui avait tendu étaient minces. De toute évidence, ses pouvoirs étaient plus compliqués qu’il ne le pensait.
Il devait lui reconnaître un certain mérite. Sélène avait de l’ambition, de la confiance et de la ténacité. Avec le temps, il y avait de bonnes chances qu’elle puisse l’égaler en force. Mais Arcturus n’avait ni le temps ni l’envie de le permettre. Elle était un problème. Alors que l’avenir devenait de plus en plus incertain, il ne voulait pas que les efforts qu’il avait déployés au nom de l’humanité s’effondrent à cause de son ingérence.
Sélène Cloude devait mourir. Le Temple devait être renversé. L’Alliance verte devait être détruite, et si Cloudhawk ne se soumettait pas, il serait lui aussi éliminé.
Il n’y avait plus de temps à perdre en paroles. Arcturus tendit les mains, et une tempête d’éclairs surgit. Elle se répandit sur la zone comme un filet crépitant, enfermant tout le monde à l’intérieur. Comme une version fétide des enchantements du dieu berger, ils étaient enfermés à l’écart du monde extérieur.
Au même moment, des vrilles d’électricité fouettèrent les ennemis d’Arcturus.
En réponse, un orbe de flammes vertes s’échappa de Cloudhawk comme un énorme ballon. Sélène et les autres étaient à l’abri de la pluie d’éclairs. Les puissances opposées se rencontrèrent violemment à leur frontière, mais les éclairs d’Arcturus ne firent que pétiller et étinceler de frustration, sans jamais percer la bulle.
« Si tu étais plus fort que moi, c’est moi qui me serais enfui la dernière fois que nous nous sommes rencontrés. »
Une lumière froide traversa les yeux du gouverneur. Ruin devint un serpent d’électricité se tortillant dans sa poigne, et lorsqu’il la poussa en avant, la puissance de l’épée s’étendit sur un millier de mètres. Elle transperça la carapace de feu de Castigation sans effort. A l’intérieur, Cloudhawk leva son bras gauche et invoqua la lumière réfléchissante.
Lorsque Ruin frappa le bouclier, une tempête d’étincelles et d’explosions s’ensuivit. Le bouclier se fractura et se divisa, passant d’un énorme serpent de foudre à d’innombrables serpents plus petits. Ces petites ramifications ne s’intéressèrent pas à Cloudhawk ou à son bouclier, mais tournèrent autour de lui. Leur but était d’exploser les autres.
Lorsque Cloudhawk reconnut le but de son adversaire, il était trop tard pour réagir. Les éclairs errants se déplaçaient avec une agilité et une intelligence qui leur étaient propres.
Chacun d’entre eux était bien plus fort que ne le laissait supposer son humble apparence. Lorsqu’ils s’approchaient de leur cible, les éclairs se divisaient en vrilles encore plus petites et tombaient sur les victimes comme une cascade. Janus, sentant le danger, invoqua une image miroir et la plaça devant Sélène pour la protéger. Il la sauva du plus gros de l’assaut. Phain n’eut malheureusement pas cette chance. La foudre d’Arcturus l’enveloppa et, en un instant, toute sa peau fut brûlée comme celle d’un cochon trop cuit.
La colère s’empara de Cloudhawk. Le Maître Chasseur de Démons était de plus en plus méprisable à chaque fois qu’il le voyait !
« Je n’ai peut-être pas la capacité de te capturer seul, mais avec tes amis ici qui te retiennent, vas-tu encore t’enfuir comme la dernière fois ? »
Une lumière électrique aveuglante s’accumula dans la paume du gouverneur. La puissance qu’elle dégageait ressemblait à celle du cœur d’une étoile, irradiant une intense lumière bleue et blanche.
Tout en la maintenant, Arcturus s’adressa à Cloudhawk. « Depuis les temps anciens, toutes les grandes réalisations exigent un sacrifice. Une petite offrande pour renforcer l’ensemble. C’est l’état naturel des choses, une vérité fondamentale de la vie. Pourquoi résister à ce qui est inévitable ? »
Arcturus était si dévoué à sa mission qu’il avait déjà sacrifié tout ce qu’il pouvait. Il avait abandonné tout espoir d’amour, tout sentiment d’affection familiale. Toutes les choses que les hommes normaux désirent, il les jetait pour faire de la place à ce qui était nécessaire. Cette vie exaltée et respectée qu’il menait n’était qu’une façade pour les ténèbres qu’il avait juré de porter. Rien de ce qu’il faisait n’était pour lui, mais pour une lutte désespérée afin de gagner une guerre perdue. Pour sauver l’avenir de son espèce.
Au fond de lui, il savait qu’il n’avait rien fait de mal. Pourquoi tant de gens voulaient-ils se mettre en travers de son chemin ?
La puissance qui se cristallisait dans sa main était effrayante. Aucune créature vivante ne survivrait à un coup direct.
« Tu refuses d’accepter la vérité, à savoir que la situation échappe déjà à ton contrôle. Même toi, tu ne peux pas manipuler le monde à ta guise. Combien de temps devons-nous attendre ? Cinquante ans ? Cent ans ? Combien de Baldurs et de Sterlings vont-ils encore se succéder pendant ce temps ? La vie ne se résume pas à la survie et à la propagation. Même si nous échouons à la fin, au moins nous mourrons selon nos conditions ! »
Cloudhawk continua à alimenter l’orbe de feu de Castigation qui s’accumulait dans sa main droite.
Peu importe les arguments du gouverneur, il n’accepterait pas ses méthodes. Il y avait peut-être même une certaine logique dans sa pensée, mais ses actions étaient impardonnables. Il l’avait fait au détriment de ses frères, d’innocents, de la dignité humaine la plus élémentaire. Cloudhawk ne pouvait accepter ces sacrifices.
Ses propres mains étaient couvertes de sang, mais il avait toujours vénéré la vie. Aucune existence n’était sans valeur. Aucune vie n’était trop petite pour être protégée.
Les charognards qui cherchaient des restes dans les ruines des terres désolées méritaient de vivre, tout autant que le plus noble des seigneurs de Skycloud. Les citoyens de Skycloud et les millions d’habitants des Terres désolées “nettoyés” par les Élyséens étaient tout aussi précieux. Le Crimson One, Adder, Baldur – chacun d’entre eux méritait de vivre sa vie.
Qu’est-ce qui lui donnait le droit d’échanger la douleur des habitants des Terres désolées contre la dignité élyséenne ? Qui était-il pour décider quels innocents devaient mourir et pour quelle sécurité ? Pourquoi devrait-on sacrifier qui que ce soit ou quoi que ce soit parce qu’Arcturus pensait que c’était le mieux ?
Pour parvenir à ses fins, Arcturus n’hésitait pas à tuer des frères et sœurs, des amis ou des alliés. Cloudhawk ne pouvait concevoir d’abandonner Aurore, Sélène, l’ivrogne ou n’importe lequel d’entre eux, quel que soit l’enjeu. Pour lui, certaines choses étaient plus importantes que la vie.
Il y avait une autre raison essentielle pour laquelle il se battait, et c’était qu’il n’acceptait pas le défaitisme d’Arcturus. Le gouverneur pensait que si l’humanité se soulevait contre les dieux, cela signifierait une destruction inévitable. Pendant au moins cent ans, il n’y avait aucun espoir de succès, et imaginer le contraire était stupide. Toutes les souffrances et les injustices devaient continuer parce qu’il pensait qu’il n’était pas encore temps.
Mais était-ce vrai ? Cloudhawk ne le pensait pas. Il avait décidé de se battre. La rébellion de l’humanité commencerait dans les terres désolées !
« Tu es trop jeune pour comprendre ! »
Arcturus libéra l’orbe de foudre. Cloudhawk lança l’orbe de feu.
Les deux sphères de puissance se rencontrèrent, donnant naissance à une tempête cataclysmique. Le bruit de leur collision était assourdissant, tandis que les étincelles et les flammes s’affrontaient dans un spectacle cauchemardesque. Instantanément, la tempête se propagea sur des milliers de mètres, réduisant à néant les vaisseaux voisins.
Cloudhawk sentit la puissance déchirer la zone, s’abattant sur lui en une tempête mortelle. Il concentra ses forces dans le bouclier déflecteur dans l’espoir qu’il les sauverait de ce déluge qui brisait des montagnes.
En fin de compte, ce fut prouvé. Arcturus était encore plus fort ! Sa force déjà dominante était encore renforcée par le besoin de Cloudhawk de défendre les autres. De plus, Cloudhawk était l’ennemi public numéro un à Skycloud. Tout Élyséen qui s’approchait de lui s’en prenait immédiatement à lui. S’il s’attardait trop longtemps, il ne pourrait pas s’échapper.
« Tu ne peux pas le battre comme ça. » Sélène voyait bien que Cloudhawk était dépassé par les événements. « Pas maintenant, mais tu es le seul à pouvoir l’affronter. Ne te sacrifie pas pour rien. Cours ! »
Une tempête d’éclairs se forma autour d’eux, prenant de l’ampleur. Arcturus préparait une nouvelle attaque. Sous l’éclairage du feu vert et de l’électricité, le visage de Cloudhawk devint solennel. Mais alors que le gouverneur s’apprêtait à lancer son assaut, une lumière aveuglante apparut soudain à ses côtés. Elle se condensa en une épée de lumière pure et se planta dans le dos du maître chasseur de démons. Arcturus hurla tandis que l’arme le blessait gravement.
Qu’est-ce que c’était ? Qu’est-ce qui s’était passé ?
Cloudhawk regarda fixement, bouche bée. Derrière Arcturus se trouvait une silhouette rayonnant d’une lumière aussi brillante que le soleil.
Elle était maintenue en l’air par deux ailes flamboyantes, d’un blanc pur comme la lumière qui l’enveloppait entièrement. C’était comme un feu sacré vivant qui inspirait l’admiration aux survivants.
Bien que la lumière soit aveuglante, on pouvait encore vaguement distinguer la silhouette à l’intérieur. La silhouette de Ramiel Caelestis ! C’était impossible. Ils l’avaient vu mourir !
Arcturus entoura d’une main l’épée flamboyante, l’empêchant de s’enfoncer davantage en lui. De l’autre, il chercha dans sa poche l’anneau qu’il avait pris sur le corps, mais il ne le trouva pas. C’est alors qu’il comprit. « Alors… c’était ça. »
Le Grand Prêtre était l’une des figures les plus illustres de Skycloud. Bien sûr, il avait un atout dans sa manche.
La Bague du Saint n’était pas une relique comme les autres. Outre sa puissance considérable, elle possédait également une capacité unique. Lorsque le Grand Prêtre était tué, son pouvoir et sa volonté étaient transmis à l’anneau. Grâce au pouvoir légendaire de la relique, son porteur pouvait renaître pour une courte durée. C’est pourquoi l’Anneau du Saint portait un autre nom : l’Anneau de Résurrection !
Le pouvoir secret de l’anneau était resté en sommeil, inutilisé depuis les temps les plus reculés. Par conséquent, même Arcturus n’en connaissait pas les capacités, se contentant de savoir qu’il s’agissait d’un puissant souvenir du Grand Prêtre. Cet oubli s’était avéré crucial, car au moment où il s’y attendait le moins, Ramiel était revenu de l’au-delà pour exercer sa vengeance sous cette forme sacrée.
En accumulant les pouvoirs sacrés, Ramiel avait perdu une grande partie de son intelligence, mais il savait toujours ce qu’il devait faire. Arcturus était le traître qui l’avait tué. Le gouverneur était sa première cible. Il dégagea son épée et se redressa pour porter un second coup.
« Je t’ai déjà tué. » Des ailes de foudre jaillirent du dos d’Arcturus, suivies d’une poussée d’énergie mentale. « Je te tuerai à nouveau ! »
Les deux figures ailées s’affrontèrent. Ruin et la lame de lumière sacrée s’entrechoquèrent et s’arrêtèrent, dans une épreuve de force. Cependant, Ruin brisa la lame de lumière et, d’un coup vicieux d’Arcturus, transperça la forme du Grand Prêtre !
Le gouverneur tituba en arrière après avoir vaincu le fantôme de Ramiel, du sang coulant de sa bouche et de son nez. Il se retourna pour chercher Cloudhawk mais constata qu’il s’était volatilisé, ainsi que les autres.
Ils s’étaient encore échappés.
N’ayant personne sur qui décharger sa rage, la tempête d’éclairs d’Arcturus se calma lentement. L’attaque sournoise du Conclave était terminée.
Les soldats se précipitèrent au centre du conflit et trouvèrent Arcturus. Ses terribles blessures suscitèrent le choc et l’incrédulité, car n’importe quel autre homme aurait succombé à de telles blessures. Arcturus, bien sûr, n’était pas un homme ordinaire. Les blessures avaient déjà commencé à guérir lentement.
Pourtant, même pour un homme comme lui, il s’agissait de dégâts importants ! Comment cela avait-il pu se produire ?
Arcturus vit ses hommes se précipiter et déclara haut et fort. « Sélène Cloude, l’Oracle Aquaria, le Grand Prieur Phain et Janus Umbra ont conspiré avec Cloudhawk pour détruire les dirigeants du temple. Ils m’ont attaqué et ont tué le Grand Prêtre Ramiel. »
La fureur s’empara des hommes lorsqu’ils entendirent cela. Ils regardèrent autour d’eux le carnage et la destruction. Seul Cloudhawk était capable d’une telle chose. Son pouvoir n’était pas un secret à Skycloud. La dévastation était la preuve qu’il était là. La disparition mystérieuse de Sélène et des autres ne pouvait que signifier qu’ils s’étaient échappés avec lui.
Même Arcturus se tenait là, gravement blessé par la bataille.
« Sélène, Aquaria, Phain et Janus sont des traîtres. La situation dans les terres désolées est bien plus dangereuse que nous ne le pensions ! » Arcturus était affaibli par la perte de sang, mais il lutta contre le vertige. « Je propose d’élever l’Oracle Taron à la tête du Temple en tant que nouveau Grand Prêtre. Il se verra confier le commandement temporaire de la Garde empyréenne et des Templiers. Envoyez immédiatement un message à Skycloud pour qu’il disperse toutes les forces nécessaires à la défense nationale, à l’exception de celles qui sont indispensables ! »
Le Grand Prêtre Ramiel était-il vraiment mort ? Le choc et l’horreur s’emparèrent de tous. C’était une terrible tragédie, soudaine et impensable ! Ces dernières années, les plus hauts niveaux de Skycloud avaient été ébranlés. Sur les trois autorités majeures, deux étaient mortes et une était gravement blessée.
L’histoire d’Arcturus était confuse et étrange, mais les membres survivants du Temple l’avaient confirmée. Le corps expéditionnaire était de toute façon peuplé d’amis du gouverneur. Le reste des forces du Temple avait été tellement ébranlé par la nouvelle de cette trahison qu’il n’avait pas cherchée à en savoir plus.
Mais cela n’avait pas d’importance, même s’ils le souhaitaient. Skye Polaris et Ramiel Caelestis, les seuls hommes capables de tempérer les ambitions d’Arcturus, étaient morts. Arcturus Cloude était devenu le seul dirigeant du royaume. Et son premier ordre ? Envoyer toute la puissance du royaume contre les méchants habitants des Terres désolées.