Livre 6 , Chapitre 25 – Comme prévu

L’attaque soudaine et inattendue du Conclave plongea les Élyséens dans la tourmente.

Des traînées rouges furieuses suivaient les missiles qui glissaient à travers la ligne de défense de Skycloud, s’écrasant sur les vaisseaux. Bien que les forces élyséennes ne soient pas si faciles à briser, le harcèlement de cette artillerie à longue portée devenait de plus en plus gênant.

Sélène, avec Janus à ses côtés, se lança dans le combat qui faisait rage tout autour d’elle. Arcturus était en train de passer à l’action, un meurtre effronté qu’il semblait impossible de cacher. Mais si elle ne parvenait pas à l’arrêter, il n’y aurait pas de retour en arrière possible.

Arcturus était-il prêt à mourir en combattant ?

Elle et le chef de la Cour des Ombres luttèrent contre le chaos et trouvèrent un endroit pour reprendre leur souffle. Cela ne dura qu’un instant, car elle fut immédiatement entourée d’un grand nombre de silhouettes. Beaucoup d’entre eux étaient des membres d’élite de la famille Cloude.

« Sélène Cloude conspire avec les Terres désolées pour saper le Temple ! Tuez-la ! » Frost fonça vers elle, une lance à la main. Les autres membres de la famille Cloude brandissaient leurs reliques, des armes précieuses qu’ils avaient manifestement préparées pour ce moment. Arcturus et les siens n’étaient pas du genre à faire des bêtises. Il s’assurerait qu’ils aient la force nécessaire pour l’abattre.

Ce qu’ils ignoraient, c’est que Sélène avait hérité d’un remarquable pouvoir de clairvoyance. Leurs plans avaient été découverts, et maintenant elle avait l’aide de la Cour des Ombres. La tuer serait plus difficile. Mais il ne serait pas non plus facile pour elle de s’échapper.

Elle regarda le côté du vaisseau amiral du Temple se faire exploser. Elle ne pouvait pas voir la situation à bord du navire, mais elle était sans aucun doute mauvaise. Les actions d’Arcturus étaient audacieuses et sans précédent, mais s’il les faisait, cela signifiait que la situation était bien sous son contrôle.

« Je peux m’occuper de tout ici. Allez sauver le Grand Prêtre ! » Sélène ordonna à Janus et à ses ombres d’aller aider Ramiel.

Si on laissait Arcturus réussir, les dommages causés à leur royaume seraient irréparables. Sans son chef, le Temple s’effondrerait et la situation de Sélène s’aggraverait. Quoi qu’il arrive, Ramiel devait survivre. Mais tout n’était pas perdu, car cette situation représentait également une opportunité très rare. S’ils déjouaient les plans d’Arcturus, cela lui exploserait à la figure. L’atteinte à sa réputation rendrait leurs plans futurs beaucoup plus faciles.

La forme de Janus se mit à scintiller, et soudain, il fut dix. Ils se dissolvaient tous dans des éclats de ténèbres qui s’élançaient dans le ciel. Personne ne pouvait empêcher l’assassin de courir quand il en avait envie. Même si quelqu’un parvenait à lui barrer la route, il y avait fort à parier qu’il ne s’agirait que d’une copie. Le vrai Janus s’éclipserait sans se faire repérer.

Le chef de la Cour des Ombres était le meilleur assassin de Skycloud. Sa vitesse était surhumaine. En un clin d’œil, il était arrivé sur le vaisseau amiral du Temple assailli. Au milieu du feu et de la destruction, il distingua faiblement une silhouette. C’était Ramiel, enveloppé d’un orbe de lumière dorée. Il se tenait face à Arcturus.

Les clercs du Temple qui l’entouraient étaient soit des cadavres, soit des traîtres. Il était impensable qu’une telle horreur puisse se produire.

Janus élabora rapidement un plan. Une fois de plus, son corps trembla et se divisa. Deux ombres devinrent quatre, puis huit, et ainsi de suite jusqu’à ce qu’il y ait près de trente copies de lui-même. Elles se déplacèrent toutes en tandem.

Un groupe de cinq ou six personnes fonça dans les ruines enflammées du vaisseau. Un groupe de clercs traîtres essayait d’abattre Aquaria pour de bon. L’Oracle était sur le point d’être tuée et n’avait pas la force de se protéger.

Les clercs invoquèrent le pouvoir de leurs reliques, s’apprêtant à la réduire au silence pour toujours.

Soudain, des éclats de ténèbres jaillirent d’eux – des dagues noires qui avaient glissé sans bruit dans l’air. Elles avaient trouvé leur chemin dans le dos, le cœur et la gorge des traîtres. Ces hommes n’étaient pas faibles, puisqu’ils étaient des chasseurs de démons vétérans d’élite, mais ils ne s’attendaient pas à des lames d’assassin. Après l’exposition mortelle, les ombres de Janus s’évanouirent comme de la fumée dans le vent.

Seule Aquaria était indemne. Se retrouvant soudain libre, elle se traîna jusqu’à un endroit sûr.

Ailleurs…

Phain se battait courageusement seul contre ses propres hommes. Cinq templiers l’encerclaient, l’épée brandie.

Il avait du mal à croire ce qui se passait. C’étaient des guerriers célèbres qui avaient été à ses côtés pendant des années ! Jusqu’à cet instant, il avait eu une confiance absolue en eux et n’aurait jamais imaginé qu’ils puissent trahir leur Temple. Et il n’y avait pas que ces cinq-là. La moitié des Templiers qu’il avait amenés s’étaient révélés être des traîtres.

Bâtards !

Arcturus avait sans doute mis ses griffes sur le Temple depuis des dizaines d’années.

La bataille était dans l’impasse jusqu’à l’arrivée de Janus. Pris au dépourvu, deux des templiers furent tués sur le champ. Soudain, l’encerclement de Phain fut rompu. Il en profita pour éliminer le reste des templiers avec l’aide de Janus.

« Maître Janus ! »

Phain reconnut l’homme. Sans expression, Janus aboya un ordre. « Sauve le Grand Prêtre ! »

Sans un mot de plus, les deux hommes – l’un portant des dagues aussi noires que la nuit et l’autre brandissant une lame brillante du Temple – chargèrent dans la mer de feu. Leur force déjà redoutable était décuplée par le désespoir de leur situation, et ils fauchèrent tous les adversaires qui leur barraient la route. Ils finirent par tomber sur Ramiel, qui était engagé dans un combat acharné avec Arcturus.

Le grand prêtre était dans une situation précaire. Sa robe, autrefois immaculée, était en lambeaux et ses cheveux blancs avaient été brûlés. Il rayonnait d’une lumière sacrée qui l’enveloppait d’une coque protectrice. Pendant ce temps, Arcturus brandissait à deux mains une épée sans poignée et assénait des coups vicieux à son adversaire.

La lumière qui brillait autour de Ramiel diminuait progressivement. Le Grand Prêtre n’était pas faible, mais même lui ne pouvait résister longtemps à Arcturus.

Phain et Janus, voyant cela, s’avancèrent pour lui venir en aide. Mais leur chemin fut soudain bloqué par une ombre noire. Un bâton noir à la main, la silhouette s’élança vers eux.

Les ombres de Janus Umbra furent déchirées. Phain leva sa précieuse lame pour se défendre, rencontrant le bâton sombre avant qu’il ne puisse l’atteindre. Au moment du contact, une explosion de puissance fut libérée sous forme d’énergie électrique. Une puissance à faire trembler les montagnes l’envahit et, dans un terrible craquement de tonnerre, son arme se brisa comme une vitre fragile.

Quelle puissance ! Le Bâton de l’Arbitre était l’une des reliques les plus puissantes du Temple.

Phain fit face à l’Oracle de la Justice, Taron. Il avait toujours été aussi silencieux qu’une statue. Il pouvait compter sur les doigts d’une main le nombre de mots qu’il l’avait entendu prononcer. Mais derrière ce silence se cachait une puissance redoutable !

Il fut contraint de reculer. Il saisit les épées de deux cadavres de templiers et se retourna pour faire face à son assaillant. Il se retourna et les lança toutes les deux sur lui. C’était la technique spéciale qu’il avait créée, connue pour sa puissance écrasante.

Taron fit voler le bâton de l’arbitre dans les airs. Les deux épées s’arrêtèrent en heurtant une barrière invisible, puis s’effondrèrent en éclats d’acier.

Le Grand Prieur savait que cet Oracle de la Justice était plus fort que lui, surtout avec le Bâton de l’Arbitre. En temps normal, Phain aurait pu arracher une victoire, mais dans ces circonstances, il n’avait pas pu atteindre Ramiel à temps.

Janus, quant à lui, réussit à échapper à l’Oracle. Mais alors qu’il s’approchait de sa cible, des clercs cachés dans les coulisses surgirent pour lui barrer la route. Ils combinèrent le pouvoir de leurs reliques pour ériger un champ de force, le tenant à distance.

Bon sang !

Alors que Janus était contraint de s’arrêter, Arcturus planta son épée dans la lumière qui entourait Ramiel. Elle transperça ses défenses et s’enfonça dans le corps du vieil homme. Un cri de douleur s’éleva au-dessus du bruit des explosions alors que même ses robes étaient réduites en cendres par la lame hideuse de Ruin. Des fissures semblables à de la soie d’araignée se répandirent dans la chair de Ramiel et s’étendirent vers l’extérieur, comme si une force intérieure menaçait d’éclater.

Une explosion, comme un coup de tonnerre. Ramiel, Grand Prêtre du Temple, fut pulvérisé.

Arcturus plongea dans le carnage et se baissa pour ramasser l’anneau qui ornait le doigt de Ramiel. Il se tourna ensuite vers Phain et Janus.

Une rare lueur de désespoir apparut dans les yeux de l’assassin. Il était encore trop tard. Ramiel Caelestis avait été tué par la main noire d’Arcturus. Ses plans, maintenant que le Grand Prêtre n’était plus une menace, n’étaient pas difficiles à comprendre.

« Courez ! »

Ce fut la seule pensée de Janus, et alors qu’il s’apprêtait à fuir, Phain interrompit également son attaque. Ramiel n’était plus là. C’était fini. Il suivit rapidement l’assassin et tenta de s’échapper. Se battre seul contre Arcturus était stupide et suicidaire. Mieux valait vivre dans la défaite et préparer sa vengeance.

Mais le gouverneur les laisserait-il partir ? Il tendit la main, et deux éclairs jaillirent. L’un d’eux traversa l’armure de Phain et pénétra dans son corps, lui infligeant des dégâts critiques. L’autre se connecta à Janus. Il força l’assassin à sortir de son aura d’ombre perpétuelle.

Une seule attaque blessait gravement deux des plus forts de Skycloud !

Taron leva son bâton pour porter le coup de grâce, mais au moment où le puissant bâton de l’Arbitre commençait à descendre, un rayon de lumière traversa les cieux. De très loin, il déviait l’attaque de l’Oracle. L’acolyte du temple, Sélène Cloude, était arrivée à ce moment crucial et avait sauvé la vie de ses alliés.

Mais elle était arrivée trop tard pour sauver tout le monde ! Sélène n’était pas assez forte pour changer le cours infâme de cette guerre. Face à leur ennemi, son intervention n’avait qu’un effet négligeable.

« Aucun d’entre vous ne sera épargné ! Arcturus leva une main vers le ciel et libéra une colonne de foudre. Elle se fendit au-dessus d’eux puis dégringola autour d’eux en arcs flamboyants, comme une cage à oiseau électrique. Sélène, Phain, Janus et Aquaria furent tous capturés à l’intérieur.

Phain cria avec une fureur aveugle : « Arcturus ! Espèce de fou ! »

La réponse du gouverneur fut un ricanement sombre. Il sortit des décombres enflammés, sa robe grise battant au gré du vent. Des éclairs encerclaient sa forme et crépitaient de façon menaçante, gagnant en puissance à chaque rotation. Lentement, il leva la main vers sa proie et libéra la puissance accumulée. Tel un déluge cauchemardesque, elle déferla sur eux.

Alors que la lumière crue du malheur s’abattait sur leurs visages, une silhouette apparut soudain entre eux et le gouverneur. Dès son apparition, un bouclier de lumière blanc pâle jaillit. Les éclairs ardents furent déviés dans toutes les directions.

L’espace ondulait autour de Cloudhawk qui maintenait le portail ouvert. Arcturus le regarda droit dans les yeux. « Tu es venu. Comme prévu. »