Livre 6 , Chapitre 24 – Le temple en désordre

Une demi-heure auparavant.

Comme à son habitude, Ramiel était en train de prier dans sa cabine à bord du vaisseau amiral du Temple.

Parmi les habitants de Skycloud, il n’y avait pas de personnage plus respecté que le Grand Prêtre du Temple. Ce qu’ils ne savaient pas, c’est qu’il était souvent en proie à des problèmes. Le titre de Grand Prêtre était élevé, mais il n’était pas assorti d’une véritable autorité militaire ou politique. Il n’était que le guide des fidèles. En quelque sorte, il était l’ombre du véritable chef du temple, le Dieu des nuages.

Au cours de l’année écoulée, les hauts responsables du Temple avaient appris que le Dieu des Nuages dormait, mais le secret était bien gardé. Pendant cette période, Ramiel avait senti l’influence du Temple s’effriter, surtout lorsque le gouverneur avait consolidé son pouvoir sur le gouvernement et l’armée. Avec le pouvoir fermement en main, Arcturus s’était mis à défier le Temple avec plus d’effronterie.

Il fallait que tout change ! La Grande Guerre était si lointaine ! Sans dieux visibles, la foi des croyants commençait à s’éroder.

En effet, la foi restait une force contraignante dans le cœur des Élyséens de toutes les couches sociales. C’était un trait caractéristique de leur société. Cependant, Arcturus avait fait en sorte que les “dieux” n’inspirent plus le même respect infaillible qu’auparavant dans les hautes sphères du gouvernement. Le pouvoir qu’Arcturus exerçait à présent représentait une menace pour de nombreux dieux de rang inférieur ou moyen.

L’homme ne réservait son admiration qu’aux plus puissants. Si le gouverneur pouvait vaincre les dieux, que signifiait le terme “dieu” ? Peut-être que dans l’esprit d’Arcturus et des citoyens de Skycloud, le voile du mystère avait commencé à se lever. Pour eux, les dieux n’étaient rien d’autre que des créatures dotées d’un immense pouvoir. Une autre race, plus avancée, qui avait percé les secrets de l’immortalité.

La position de Ramiel était inexorablement liée à l’autorité religieuse. Si les gens se détournaient du Temple et des dieux, sa position ne signifierait plus rien. Les choses étant ce qu’elles étaient, le conflit entre le gouverneur et le grand prêtre était inévitable. Mais Ramiel n’allait pas se contenter d’attendre la défaite, il devait agir. C’était le moment, même s’il était frappé par la peur.

Ses prières furent interrompues par le Grand Prieur. Phain s’approcha et s’adressa à lui d’une voix douce. « Grand prêtre, le gouverneur Arcturus vous demande. Il souhaite vous parler de quelque chose d’important en privé. »

« À cette heure-ci ? Qu’y a-t-il de si important ? Il est venu seul ? »

« Oui, votre Excellence. Il n’a pas amené d’accompagnateurs et est venu seul. »

« Très bien. Appelez les Oracles, puis attendez dehors pendant que nous parlons. »

Quand Arcturus fut conduit à la salle de conférence du vaisseau, il vit Ramiel déjà assis à l’intérieur, un livre à la main. Il était flanqué de part et d’autre de deux personnages. La première était l’Oracle de l’Ordre, Aquaria, qui portait un gros livre. L’autre était l’Oracle de la Justice, Taron, un bâton à la main.

En outre, dix clercs de haut rang du temple étaient répartis dans la pièce. Vingt templiers attendaient à l’extérieur avec Phain. Arcturus remarqua que Ramiel n’avait pas changé d’un iota au fil des ans. Quelle que soit la situation, il faisait toujours preuve d’une grande prudence. Il ne semblait pas perturbé par cette forte présence.

Entrant dans la pièce, Arcturus s’inclina respectueusement devant le vieil homme. « Grand Prêtre, je suis désolé de vous déranger.

Ramiel fit mine de fermer lentement son livre et de le mettre de côté. Il jeta un regard perplexe au gouverneur. « On m’a dit que Maître Arcturus avait quelque chose d’important à me dire, mais je n’arrive pas à imaginer ce qui pourrait vous amener à venir ici au milieu de la nuit. »

Arcturus acquiesça. « Ce que j’ai à vous dire a commencé il y a dix ans. »

La confusion était visible sur le visage du grand prêtre. C’est de cela qu’il était venu parler de toute urgence ? Quelque chose qui s’était passé il y a dix ans ? Cela ressemblait plus à une diversion maladroite. Aussi calme et indéchiffrable qu’une pierre, Ramiel lui fit signe de s’approcher. Les Oracles observaient visiblement les moindres gestes d’Arcturus.

« Asseyez-vous, je vous prie. »

« Merci, votre Excellence. » Arcturus prit la chaise offerte. L’un des clercs lui offrit une tasse de thé. Il partagea son appréciation, puis commença à parler à Ramiel d’un ton doux, presque conversationnel. « Ce que j’ai à dire concerne mon jeune frère, Baldur. »

À la mention de ce nom, les sourcils de Ramiel se froncèrent. Le Maître Chasseur de Démons était le premier grand traître de cette ère. Si l’on examinait attentivement la dernière décennie, on pouvait remonter jusqu’à lui pour retrouver tout le chaos qui en avait découlé. Il était également le père de l’actuel apôtre, et Arcturus avait personnellement donné l’ordre de l’exécuter. Son nom était associé à de nombreuses relations complexes entre le Temple et le gouvernement de Skycloud. Aujourd’hui encore, la mention de son nom était taboue dans la plupart des cercles, et rares étaient ceux qui le prononçaient à voix haute.

Ramiel était l’un des rares à savoir ce qui s’était passé.

« Le secret découvert par Baldur était suffisamment important pour saper l’autorité du Temple et ébranler les fondations de notre royaume. » Arcturus évita les détails. Ramiel les connaissait déjà. « Pour le bien des deux millions de citoyens de Skycloud, je devais agir, même si cela signifiait que je devais le faire contre ma propre famille. Cependant, comme vous le savez, Baldur a toujours été un homme prudent. Il ne m’a pas donné l’occasion de m’approcher, mais il n’était pas aussi méfiant à l’égard de mon autre frère, Sterling ».

Rien de tout cela n’était nouveau. Pourquoi le gouverneur évoquait-il de vieilles histoires de famille maintenant ?

Arcturus poursuivit son récit comme s’il n’avait rien à voir avec lui. « J’ai donc ordonné à Sterling de se débarrasser de Baldur. Sterling en fut si dévasté que, sous prétexte de prendre sa retraite, il prit son fils Zephyr et s’enfuit du royaume. Il prit le nom de Crimson One. Il appela son fils Adder et, ensemble, ils fondèrent l’Église cramoisie dans les terres désolées. Elle devint par la suite le Conclave du Jugement. »

Ramiel perdit patience. « Vous êtes venu au milieu de la nuit pour discuter d’une chose que nous connaissons tous déjà ? »

Un sourire énigmatique effleura les lèvres du gouverneur. « Non, non. Ce que je vais dire ensuite est important, mais vous aviez besoin d’un contexte. J’espère que le Grand Prêtre écoutera, restera calme et promettra de ne pas agir de manière irréfléchie. »

Ces mots emplirent Ramiel d’un sentiment de malaise. Ses doigts caressèrent distraitement l’anneau de son pouce gauche. Ce geste le calma quelque peu. « Continuez. »

Arcturus s’exécuta. « Ce que je ne t’ai jamais dit, c’est que ce que Baldur a appris m’a également intéressé. Au cours des dix dernières années, j’ai fait mes propres recherches sur les dieux et les démons et sur leurs liens. Veux-tu entendre la conclusion à laquelle je suis parvenu ? »

Le visage de Ramiel s’assombrit. « Vous… »

Le gouverneur s’expliqua sans attendre que le vieil homme termine. « Les dieux sont des démons, et les démons sont des dieux. Ces êtres, en apparence si distincts, ont en fait exactement la même origine. Une grande partie de ce que Judas a révélé lors de son assaut contre Sanctuaire était vrai. Mais ce n’est que la surface. Sans aucun doute, le Dieu des Nuages a été forcé de dormir parce que cette vérité lui a été révélée. Ou plutôt, la vérité dans la vérité. »

Ramiel se leva, furieux. Immédiatement, la pièce fut remplie d’une puissante aura. « Assez ! Arcturus, avez-vous la moindre idée de ce que vous dites ? Vos paroles hérétiques sont à elles seules un péché punissable de mort ! »

« Grand prêtre, ne vous laissez pas aveugler par les mensonges que vous colportez. D’autres n’acceptent peut-être pas ce que je dis, mais vous connaissez la vérité aussi bien que moi. Nous avons vu et vécu les mêmes choses. Vous qui avez servi le Dieu Nuage pendant cinquante ans, vous devriez le savoir mieux que quiconque. Vous devriez comprendre l’origine de ces créatures. »

La voix d’Arcturus était calme et inébranlable.

« Bien sûr, je comprends votre colère. Lorsque l’autorité divine s’effondrera, votre Temple s’effondrera aussi. Le poste de Grand Prêtre ne signifiera plus rien. Je suis venu ici et j’ai tout mis à plat, non pas pour vous affaiblir, mais parce que j’espérais que nous pourrions travailler ensemble. »

Ramiel répondit par un petit rire amer. « Collaborer ? Vous voulez que je coopère avec votre hérésie ? Qu’est-ce qui vous fait penser que c’est possible ? »

« Je ne l’ai pas fait, mais je devais essayer. » Arcturus se leva à son tour, toujours aussi calme et indéchiffrable. « En maintenant l’autorité divine, le Grand Prêtre protège aussi sa propre position. Mais si vous pouviez oublier cela et accepter de travailler avec moi, nous ne nous contenterions pas de guider Skycloud et toutes les terres désolées connues. Nous serions sur la voie de la maîtrise de ce monde et même au-delà. En tant que Grand Prêtre, vous pourrez conserver votre réputation et acquérir un réel pouvoir. »

« Notre gouverneur est-il si naïf ? ! Je ne supporterai plus d’entendre ces sornettes ! » Ramiel adressa un sourire froid à l’homme. « Mettez cet apostat en détention ! »

Bien sûr, Arcturus avait anticipé cette issue. Il soupira de déception. « C’est la voie que vous avez choisie. Si vous ne coopérez pas, je n’ai pas le choix. »

Il ne faisait aucun doute que le gouverneur allait passer à l’action. « C’est risible. Même si vous êtes fort, vous pensez pouvoir entrer ici seul et me réduire au silence ? Même si vous massacrez toutes les forces du Temple, pensez-vous que vos troupes vous suivront ? »

Ses mots eurent à peine le temps de quitter ses lèvres que les explosions commencèrent. Les cris et les alarmes emplissaient l’air. Ils étaient attaqués par le Conclave. Le visage de Ramiel se refroidit, car il savait que cela avait été arrangé par Arcturus. Mais s’il pensait que cette méthode de capitalisation du chaos suffirait à vaincre Ramiel, il se trompait lourdement.

Aquaria ouvrit le livre dans ses mains et se prépara à libérer son pouvoir. Mais avant qu’elle n’y parvienne, un bâton noir et élégant s’élança vers elle. La puissance qu’il libérait envoya Aquaria faire une chute de plusieurs mètres à travers la cabine. Elle se heurta au mur, enveloppée d’éclairs noirs.

Taron tourna le Bâton de l’Arbitre vers Ramiel une fois Aquaria éliminée. Cependant, une coquille de lumière dorée protégea le Grand Prêtre de son assaut. La couronne de force qu’il déchaîna ravagea toute la pièce.

« C’était toi ! » Ramiel lança un regard à Taron après avoir repoussé son assaut, furieux de la trahison de ce dernier. « Tu étais l’espion !

Il savait que quelqu’un fournissait des informations à Arcturus de l’intérieur. Ce qu’il n’aurait jamais pu imaginer, c’est que le traître était à ses côtés depuis le début.

Le combat à venir était imminent et mortel. D’un seul coup, soixante-dix pour cent des clercs présents dans la chambre tournèrent leurs armes vers les trente autres. À l’extérieur, Phain s’apprêta à entrer lorsqu’il entendit le vacarme, mais il fut arrêté par un mur d’une demi-douzaine d’épées.

Ramiel fut frappé par la scène. « V-vous… ! »

Arcturus resta près de son siège alors que le chaos éclatait autour d’eux. La tasse de thé était toujours dans ses mains. « Je suis très différent de mes frères ignorants. Je me prépare depuis vingt ans. Soyez tranquille, grand prêtre Ramiel. Après votre mort, Taron, beaucoup plus perspicace, dirigera le temple vers l’avenir. »