Traduction anglaise par Dardex et Skyfarrow
Traduction française par Zaès
Zhen Jin repoussa un grand nombre d’abeilles pyriques avec sa contre-attaque. Mais il attira aussi l’attention des autres. Les abeilles affluaient sans cesse.
Au bout de centaines de coups, les muscles de Zhen Jin se raidirent. Au bout de mille coups d’épée, la raideur se changea en souffrance. Son bras qui tenait l’épée semblait enfler, et l’épée lui pesait de plus en plus.
Les abeilles pyriques étaient innombrables, une grande partie de l’essaim s’échappant du feu de camp, furieuse de ses pertes. L’essaim d’abeilles se précipita comme un raz-de-marée sur le couple.
« Merde ! » Zhen Jin maugréa intérieurement tout en continuant à se battre de toutes ses forces. Mais il sentit que son épée devenait encore plus lourde, et qu’il touchait ses limites. Il transpirait à grosses gouttes et sa conscience vacillait.
L’épée lui échappait des mains tant ses muscles étaient engourdis. Il avait l’impression que son bras était une valve rouillée que l’on forçait à tourner. Face à des attaques aussi violentes, la cotte de mailles ne lui offrait aucune protection.
Zhen Jin grinça des dents, et son regard se porta sur Zi Di. Pour protéger sa fiancée, il ne renoncerait pas au combat !
Il tenait son épée d’une main et arrachait de l’autre les abeilles pyriques qui l’avaient piqué. Les abeilles mortes tombaient au sol sous les gestes de Zhen Jin.
– Mon Seigneur, mon Seigneur, l’appela Zi Di, derrière lui.
Aucune abeille pyrique ne la cibla, peut-être parce que Zhen Jin concentrait toute la fureur des abeilles sur lui. Toutes les abeilles pyriques avaient délaissé le feu de joie pour se ruer sur Zhen Jin. Il se peut aussi qu’à force de bouger intensément, Zhen Jin ait une température corporelle plus élevée que celle de Zi Di.
Zhen Jin avait l’impression que le temps s’écoulait avec une lenteur insoutenable.
Enfin, sa vision se dégagea et il ne vit plus d’abeilles pyriques devant lui. Le sol était jonché de cadavres d’abeilles pyriques. Il avait gagné !
Le cœur de Zhen Jin se relâcha tandis que son épée lui glissait des doigts, manquant de lui percer le pied.
Zhen Jin se sentait engourdi de la tête aux pieds.
Mais bientôt, la douleur brûlante des blessures infligées par les abeilles pyriques se répandit dans tout son corps. Son bras droit était comme mort, il n’en ressentait plus rien. Il avait perdu toute sensation.
– Mon Seigneur, faites attention ! s’écria Zi Di.
Le cri fit revenir à lui l’esprit engourdi de Zhen Jin. Le feu de joie était presque éteint quand quelques abeilles pyriques s’envolèrent. Il en restait encore !
Mais…
– Je ne peux plus me battre. Zhen Jin sourit amèrement, conscient de son état. Il savait que s’il avait affronté ces abeilles de feu avec les autres, il aurait pu les éliminer. Mais il avait déjà relâché son corps et ne pouvait même plus saisir son épée.
Même s’il ne le ressentait pas, Zhen Jin savait que le poison pyrique se propageait dans son corps. Une voix résonna dans son cœur : Si tu persistes à te battre, tu vas y laisser ta vie ! C’était son instinct de guerrier. Zhen Jin fit confiance à ce sentiment et renonça au combat.
– Fuyons ! Zhen Jin serra les dents en soufflant, attrapa la main de Zi Di et se précipita vers la sortie.
Le couple s’enfonça ensemble dans la jungle obscure. Ils devaient s’éloigner. S’ils restaient, les dards des abeilles pyriques leur seraient fatals. Mais en s’enfuyant, malgré les périls, il restait un espoir.
– Je ne renoncerai jamais jusqu’au bout ! Le regard de Zhen Jin était déterminé, et sa volonté de combattre ne faiblissait pas. Derrière lui, Zi Di le suivait, mais elle n’arrivait pas à tenir son rythme, et elle trébucha. Même si la force de Zhen Jin était au plus bas en ce moment, Zi Di n’était qu’une mage après tout.
– Mon Seigneur, laissez-moi rester. Je peux les retenir… Zi Di haletait.
– La ferme ! Zhen Jin se retourna brusquement vers Zi Di. La jeune fille s’effondra en larmes dans les bras de Zhen Jin.
L’instant d’après, la jeune fille fit un demi-tour et sa vision changea. Lorsqu’elle reprit ses esprits, elle se rendit compte qu’elle avait couru dans les bras de Zhen Jin.
Le couple s’était enfoncé dans la jungle obscure, et il était assailli de bruits inquiétants venant de toutes parts. Zhen Jin essayait de se défaire de l’essaim d’abeilles pyriques, mais l’essaim bourdonnant ne cessait de le poursuivre.
Même face à la mort, le jeune homme ne perdait pas son sang-froid. Le moyen le plus simple de se débarrasser de l’essaim serait de plonger dans l’eau pour le faire fuir. Mais ils savaient que des lianes semblables à des pythons se tapissaient dans la rivière, et que ce serait donc un acte suicidaire que de s’y jeter.
Dans sa détresse, Zhen Jin comprit que sa meilleure option était de courir le long du chemin qu’il avait emprunté ce jour-là.
Mais sa vision et son sens de l’orientation étaient fortement réduits dans l’obscurité, et il devait se fier à sa mémoire incertaine pour s’orienter. Après avoir percuté un arbre pour la troisième fois, Zi Di sortit une potion de sa bourse en cuir. Cette potion était contenue dans un flacon de verre et scintillait comme une luciole.
Grâce à cette lumière, Zhen Jin pouvait tant bien que mal trouver son chemin. La jungle avait des branches touffues et des racines entremêlées. Il était difficile d’y marcher, et plus encore d’y courir ! La plupart du temps, les buissons et les fougères leur barraient la route.
Soudain, Zhen Jin et Zi Di se retrouvèrent face à un mur de lianes ! Il ressentait la malveillance émaner de la jungle autour de lui, comme d’innombrables tentacules qui s’étiraient de tous côtés pour lui couper la voie de la survie. Il essaya de se libérer des lianes malgré les épines qui lacéraient ses vêtements et sa peau dans l’obscurité.
La seule chose que Zhen Jin espérait, c’était retrouver le chemin qu’il avait suivi pendant la journée. Sinon, il serait tout simplement impossible de se frayer un passage rapide dans la jungle. Zi Di sortit une potion et la jeta sur les abeilles empoisonnées. Parfois, les abeilles pyriques étaient attirées et ralenties, mais la plupart du temps, cela ne servait à rien.
« Quelle poisse ! »
Le cœur de Zhen Jin se noua tandis qu’il courait et que son environnement devenait de plus en plus étranger. Il savait qu’ils s’égaraient dans l’inconnu. « Est-ce que je vais dans la bonne direction ? » Il baisse la tête et couru à toute allure. Il ne savait pas non plus quelle distance il avait parcouru.
Soudain, une bête bondit des buissons.
– Qu’est-ce que c’est ?! Zhen Jin s’exclama en voyant un léopard noir. L’odeur sanglante d’un prédateur envahit ses narines !
Par chance, il réussit à éviter le choc cette fois-ci et continua à courir sans se retourner. Les abeilles pyriques qui volaient derrière eux et la bête qui ressemblait à un léopard noir s’affrontèrent. Le léopard noir perdit vite l’avantage et prit la fuite. De ce fait, la distance entre Zhen Jin et les abeilles pyriques s’accrut.
Mais les abeilles pyriques en voulaient à Zhen Jin et ne renonceraient pas. La distance qui les séparait du couple se réduisait au fur et à mesure de la traque. Zhen Jin atteignait sa limite physique, ses jambes étaient comme du plomb. Il se sentait faible et commença à ralentir.
Alors que le terrain devenait plus abrupt, une falaise apparemment sans fond se dessina devant eux à la lumière des lucioles. Dans leur fuite, ils avaient perdu tout repère et se trouvaient en territoire inconnu. Les abeilles arrivaient par derrière.
– Il y a une grotte avec de la lumière là-bas ! s’écria soudain Zi Di.
La grotte était éclairée par une lumière orange, faible mais visible, et semblait habitée. Zhen Jin souffla, les yeux pétillants, tandis qu’il entraînait Zi Di dans la grotte.
Lorsqu’ils pénétrèrent dans la grotte, une odeur de brûlé les assaillit. Il n’y avait aucune trace d’activité humaine dans la grotte, mais seulement un minerai incandescent très singulier. Ce minerai était rouge vif et dégageait une chaleur intense et une lumière orange chatoyante. Depuis l’entrée de la grotte, la taille et la quantité du minerai semblaient modestes, mais plus on s’enfonçait dans la grotte, plus elles augmentaient.
Après quelques centaines de pas, Zhen Jin avait l’impression d’être dans un four et Zi Di suait à grosses gouttes. Il était impossible de continuer à avancer. L’air chaud à l’intérieur de la grotte allait les faire suffoquer. Cependant, les abeilles pyriques étaient également entrées dans la grotte pour les traquer comme la mort.
Les deux jeunes gens étaient acculés par les abeilles et durent serrer les dents tandis que Zhen Jin poussait Zi Di plus loin dans la grotte. C’est là que la course effrénée atteignit son paroxysme.
L’espoir naquit dans le cœur de Zhen Jin : Même s’il ne pouvait pas affronter les abeilles pyriques, il pouvait encore utiliser le terrain autour de lui pour échapper à l’attaque des abeilles pyriques. D’après ce qu’il savait, les abeilles pyriques utilisaient la chaleur pour repérer leurs ennemis. Plus la chaleur était élevée, plus l’offensive des abeilles pyriques était redoutable ! La situation était désespérée, mais il restait une lueur d’espoir.
Le couple serra les dents et repoussa ses limites physiques en avançant pas à pas. La grotte se rétrécit et le minerai rouge et brûlant commence à recouvrir les parois. Les murs étaient trop chauds pour être touchés !
– Il y a des traces de bêtes. Zi Di murmura soudain. Zhen Jin regarda où la jeune fille montrait du doigt et vit des traces de griffes sur la paroi de la grotte. Pour vivre dans un environnement aussi extrême, cette bête sauvage n’était certainement pas ordinaire ! Le cœur de Zhen Jin se serra et il eut un sourire amer. Pourquoi se soucierait-il d’une bête ? Il n’a pas le choix !
Après l’entrée de l’essaim d’abeilles pyriques dans la grotte, bien qu’elles aient été attirées par le minerai et se soient posées pour absorber sa chaleur, elles n’avaient pas renoncé à les poursuivre et volaient toujours à proximité. L’avenir était incertain. Le couple ne pouvait que s’obstiner à avancer.
Soudain, le corps de Zhen Jin se mit à vaciller. Bientôt, son corps et son esprit furent pris de vertiges et il faillit s’évanouir sur place. « C’est mauvais. » Les pas et la vision de Zhen Jin se mirent à trembler comme un tremblement de terre, l’empêchant de se tenir debout. Les abeilles pyriques attaquaient ! Zhen Jin dut appuyer sa main sur la paroi de la grotte. La paroi de la grotte brûla ses gants de cuir et de la fumée noire s’en dégagea. En même temps, une odeur nauséabonde s’échappa du corps de Zhen Jin.
L’odeur provoqua l’agitation de l’essaim d’abeilles pyriques, qui délaissa le minerai et remplaça sa paresse par une intention meurtrière dirigée vers Zhen Jin. Zi Di blêmit soudain. Elle comprit tout à coup : Les abeilles pyriques ne traquaient pas seulement ses proies en fonction de la chaleur, mais aussi en fonction de l’odeur de leur poison pyrique ! Le poison pyrique dégageait une odeur particulière qui excitait la férocité des abeilles pyriques.
Zhen Jin avait beaucoup de poison pyrique dans son corps, ce qui signifiait qu’il avait tué de nombreuses abeilles pyriques. Effrayée, Zi Di aspergea une potion sur le corps de Zhen Jin pour essayer de masquer l’odeur du poison pyrique. À sa grande surprise, cela marcha. L’intention meurtrière de l’essaim d’abeilles pyriques s’atténua et elles se focalisèrent à nouveau sur les rochers en fusion autour d’elles.
– Vite, la potion ne tiendra pas longtemps. Zi Di passa ses bras autour de l’épaule de Zhen Jin et le tira prudemment vers l’avant. Après seulement quelques pas, Zhen Jin sentit sa tête tourner et perdit son sens de l’orientation, ce qui rendit la progression très difficile. Le poison pyrique consumait tout son corps, sa tête ressemblait à une bombe à retardement.
Il n’avait qu’un peu de lucidité dans l’esprit lorsqu’il dit faiblement à Zi Di :
– Va-t’en, sauve-toi maintenant. Son corps ne contenait pas de poison pyrique, et les abeilles de la grotte ne s’en prendraient donc qu’à Zhen Jin. Zi Di avait une chance de s’en sortir !
Mais la jeune fille secoua la tête avec détermination, les yeux baignés de larmes, et déclara fermement :
– Non, mon Seigneur ! Je ne vous quitterai pas. J’ai surmonté tant d’épreuves pour vous retrouver et vous rejoindre. Nous ne devons pas renoncer maintenant !
Zhen Jin soupira et repoussa violemment Zi Di.
– Pars sans moi !
– Non, mon Seigneur !
En se débattant, ils glissèrent soudain et tombèrent. Les abeilles pyriques bourdonnaient au-dessus de leurs têtes. La mort était imminente ! Zi Di ferma les yeux et Zhen Jin fixa l’essaim, impuissant. Il regarda avec désespoir les abeilles pyriques qui virevoltaient au-dessus de lui et qui n’étaient qu’à un doigt de son visage…
Soudain, un rugissement sauvage résonna dans les profondeurs de la grotte. Le rugissement se propagea sur les parois de la grotte, effrayant et désorientant les abeilles pyriques. Elles semblaient étourdies alors qu’elles se percutaient en plein vol.
Bientôt, un vacarme assourdissant, semblable à celui d’Hercule frappant un tambour de guerre, résonna dans la grotte.
La tête d’un monstre surgit brusquement. La silhouette était si rapide que les yeux du couple ne distinguèrent qu’une ombre noire dans le vent.
Le mystérieux monstre des cavernes affronta les abeilles pyriques.
Face à ce monstre, l’essaim d’abeilles pyriques, féroce et sauvage, se mit à paniquer et à fuir.
Le monstre les pourchassa rapidement hors de la grotte.
A l’intérieur de la grotte, tout redevint calme.
Le couple resta allongé et reprit son souffle, momentanément abasourdi.