Pour ses percées, Petit Poussin avait dû être carbonisé.
Ils avaient déjà essayé d’utiliser le feu, sans succès. Mais à l’époque, ils s’étaient arrêtés avant de le réduire en cendres… La clef était-elle là ?
– « Je suis prêt ! » L’animal hocha la tête, déterminé. Il souhaitait augmenter sa puissance et retrouver ses souvenirs.
Zhang Xuan réfléchit un instant. « Votre cultivation a déjà atteint la divinité, il est donc peu probable qu’il y ait des flammes dans l’Azur qui pourraient vous affecter… Je vais essayer d’invoquer mon Ordalie, vous pourrez vous y frotter. »
Rien n’était plus puissant qu’une punition céleste. Le prodige avait d’abord pensé cacher sa percée aux yeux des cieux jusqu’à son départ pour le Firmament, mais puisque Petit Poussin avait besoin de lui, il était heureux de lui rendre ce service.
Et puis, il pouvait lui-même en profiter pour renforcer sa cultivation.
Ainsi, il relâcha son aura, permettant à sa toute nouvelle énergie divine de circuler librement à travers son corps.
Boum !
Le ciel s’assombrit aussitôt. Des éclairs, accompagnés de flammes d’un noir absolu, commencèrent à se rassembler à une vitesse ridicule au-dessus de lui.
C’était l’Ordalie Divine !
Une épreuve ciblant les divinités devait être terrifiante. Zhang Xuan sentit toute l’hostilité de l’Azur s’écraser sur lui, tentant de le briser.
Zhao Ya et les autres en sentirent directement la dangerosité. Ils fuirent aussitôt, s’éloignant de quelques milliers de kilomètres. Même s’ils avaient atteint la demi Divinité Céleste, ils savaient qu’ils pourraient très bien perdre la vie s’ils baissaient leur garde. Ce n’était pas sans raison que le Continent Abandonné vénérait tout ce qui avait trait aux dieux !
Les nuages sombres devenaient de plus en plus denses. Presque comme si le ciel allait s’effondrer sous tout ce poids et s’écraser sur l’humain et sur le petit poussin jaune.
En regardant cette masse écrasante, le Maître Enseignant se prépara à agir. Mais alors, le manteau brumeux enfla. Un éclair chargé des sombres flammes célestes s’abattit sur Petit Poussin.
Tzzzzzz !
Son duvet jaune devint complètement noir, et l’odeur de la viande à point s’éleva.
Témoin de ce spectacle, Zhang Xuan haussa les sourcils, perplexe.
Pourquoi l’Ordalie qu’il avait invoquée frappait-elle son compagnon à plumes ?
– « Merde… » Ce dernier était sidéré. Il leva la tête pour regarder les cieux avec fureur. Mais avant de pouvoir les incendier…
Kacha ! Kacha !
Quelques éclairs supplémentaires lui tombèrent sur la tête. L’odeur de cuisson s’intensifia. Cette fois, même le bec était noir.
– « Ouah. Alors qu’il a survécu à l’attaque du clone du Maître Enseignant Kong, va-t-il finir par être électrocuté par l’Ordalie ? » Alléché par le fumet, Zhang Xuan regretta vivement de ne pas avoir mis d’assaisonnement dans son anneau de stockage. Il soupira et se précipita vers Petit Poussin. Il se tint entre lui et les nuages, dans l’intention de le protéger. Il rugit en s’enroulant de son énergie divine pour renforcer ses défenses. « Puisque c’est moi qui vous ai convoqué, pourquoi ne pas me cibler ? »
Le regard sombre, il était prêt à se frotter à la puissance de la foudre.
Kacha ! Kacha ! Kacha !
Une série d’éclairs fut décochée.
Zhang Xuan canalisa rapidement son Qi d’épée pour se défendre. Cependant, même après plusieurs secondes, rien ne le frappa.
Perplexe, il tourna la tête. Les éclairs faisaient un énorme détour pour le contourner et frapper Petit Poussin, faisant monter de la fumée du haut de sa petite tête.
– « Aaaaaahhh !! » Il poussa un cri de désespoir accompagné de bouffées de fumée noire.
Monstre ! Est-il là pour m’aider ou pour me condamner ?
Quand j’étais seul, les éclairs n’étaient pas si intenses !
Zhang Xuan était troublé. « C’est bizarre. Cependant, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Puisque c’est mon Ordalie, je vais y faire face… »
Pourquoi la punition céleste qu’il avait invoquée ciblait-elle Petit Poussin, et pas lui ? Cela n’avait aucun sens ! Rassemblant son énergie au bout de ses doigts, il envoya une rafale de Qi d’épée dans les nuages. Puisqu’ils refusaient de l’attaquer, il n’avait qu’à prendre l’initiative !
Hu !
Les nuages sombres se dissipèrent aussitôt sur sa trajectoire. Presque comme s’ils voulaient l’éviter à tout prix. Pour une raison quelconque, malgré ses prouesses effrayantes, l’Ordalie Divine semblait avoir terriblement peur de lui.
Kacha ! Kacha ! Kacha ! Kacha !
Une autre rafale d’éclairs tomba du ciel, faisant convulser l’innocent petit poussin jaune. Il tremblait si fort que ses plumes se dispersaient partout autour de lui.
On pouvait voir des larmes de tristesse couler de ses yeux globuleux.
Qu’est-ce que j’ai fait pour offenser les cieux ? Pourquoi me poursuivre comme si j’étais leur ennemi juré ?
– « Vous ne voulez toujours pas vous en prendre à moi ? Voyons comment vous gérez ceci ! »
Voyant que ce plan ne fonctionnait toujours pas, Zhang Xuan fonça droit vers le ciel, prévoyant de s’interposer.
Mais il ne put aller bien loin. Une petite aile tremblante saisit fermement la frange de son vêtement. « Ne faites pas ça ! Je vais vraiment mourir si vous continuez… » criait Petit Poussin avec indignation.
Épargnez-moi ! Je suis encore un jeune bébé ! Je ne veux pas mourir !
Chaque fois qu’il provoque les nuages, c’est moi qui souffre… Il peut faire ce qu’il veut sans rien subir, mais moi ? Ne voit-il pas que je suis au bout du rouleau ?
Je commence déjà à me demander si je ne devrais pas me mettre à me saupoudrer de cumin !
Voyant le nouveau-né presque rôti le supplier désespérément, Zhang Xuan se gratta maladroitement la tête. Il dut reculer. « Ouais, vous devez probablement vous en occuper vous-même… »
Puis il s’évapora.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Un furieux barrage d’éclairs s’abattit juste après, électrisant le petit poussin jaune avec une violence telle que sa tête tournait littéralement sur son cou. Désespéré, il se tourna vers son maître et cria : « Ne partez pas ! Aidez-moi à bloquer la foudre ! »
Bref, Petit Poussin dut faire face à 36 autres éclairs. Puis l’Ordalie se dissipa.
Après cette tempête, il était complètement vidé.
– « Je vais rentrer me reposer… » Sans laisser Zhang Xuan dire un mot, Petit Poussin plongea dans son dantian. Couvrant sa tête de ses ailes noires, il s’endormit rapidement.
Voyant qu’il allait parfaitement bien, le Maître Enseignant poussa un soupir de soulagement.
Puis il pointa du doigt les derniers nuages sombres et beugla : « Vous ! Venez ici ! »
Hu !
Leur dissipation, initialement lente, accéléra aussitôt. Le ciel s’éclaircit en un clin d’œil.
Zhang Xuan s’en arracha les cheveux.
L’Ordalie Divine n’était-elle pas un passage obligé, dangereux pour les cultivateurs qui perçaient à la divinité ? Pourquoi la sienne avait-elle ciblé Petit Poussin avant de se dissiper brusquement ?
– « Est-ce que cela a quelque chose à voir avec mon Pathos des Cieux ? »
Incapable de trouver une explication, il partit retrouver Zhao Ya et les autres.
– « Voici sept Mots. Prenez celui dont vous avez besoin et conservez-le dans vos sectes respectives. Les prochaines générations ne devraient plus avoir de mal à atteindre le royaume de la demi Divinité, » déclara-t-il en faisant apparaître sept livres.
Tant qu’un cultivateur suivait strictement les poses et leur séquence, il pouvait puiser dans l’énergie spéciale qui suintait depuis les plateformes circulaires le long du Pont Azur. Ainsi, il avait de bonnes chances d’atteindre la demi Divinité sans défier le Pont Azur !
– « Merci, Maître de Secte Zhang ! » Han Jianqiu et les autres prirent les livres, les mains tremblantes. Ils tenaient alors ce que s’étaient efforcés d’obtenir leurs prédécesseurs pendant des milliers d’années, sans succès. Qui aurait pu penser que leur Maître de Secte réussirait à en trouver sept d’un coup…
Le prodige secoua la tête. « Ne m’appelez plus Maître de Secte. Vous pouvez soit reprendre le poste vous-même, soit désigner quelqu’un d’autre. Je vais quitter le Continent Abandonné très bientôt. »
Il pouvait le sentir après avoir atteint le niveau des divinités. Ce monde ne pouvait plus le retenir. Tant qu’il le voulait, il pouvait déchirer le tissu spatial et partir pour un monde supérieur.
Il n’avait jamais été intéressé par le fait de devenir le dirigeant de ces sectes, et la seule raison pour laquelle il avait accepté d’assumer cette responsabilité était qu’il avait eu besoin de leur réseau, puis de les unir contre le clone du Maître Enseignant Kong.
Cependant, le barbu vaincu, il n’avait plus besoin de conserver cette position, surtout qu’il allait partir.
– « Oui ! » Ils acquiescèrent, bien qu’avec une certaine réticence.
Beaucoup étaient montés au créneau quand ils avaient décidé de nommer ce jeune homme à leur tête. Ils avaient choisi de forcer les autres à obéir malgré la vive opposition de Doyens et de disciples. Cependant, cela avait probablement été la décision la plus sage de toute leur vie. S’ils ne l’avaient pas propulsé vers le haut, ils auraient sans doute fini par suivre le même chemin que la Citadelle du Miroir Obscur et la Secte Immortelle Évanescente.
Même si le jeune homme n’avait été leur chef que pendant une très courte période, ses leçons avaient grandement profité aux disciples et aux Doyens, augmentant considérablement le niveau moyen de cultivation dans leurs rangs. Sans oublier qu’il leur avait même donné un Mot entier !
Le nombre d’experts dans leurs rangs ne ferait qu’augmenter, et les quatre sectes deviendraient de plus en plus prospères.
– « Maître de Palais Du, venez avec moi à la Cité de l’Espace Effondré. » Après avoir réglé la question des quatre sectes, Zhang Xuan partit en voyage avec Du QIngyuan.
Après avoir atteint la divinité, la dégénérescence ne représentait plus une menace pour lui. Il ne lui fallut que dix respirations pour retourner dans la zone où il avait trouvé l’autel précédemment.
– « Hein ? Où est-il passé ? »
Étonnés, ils fouillèrent rapidement la zone, mais l’artefact était introuvable. Comme s’il n’avait jamais été là.
Il étendit sa Perception Spirituelle autant qu’il le pouvait, sans rien trouver.
– « Il semble que le squelette noir l’ait caché pour nous empêcher de le retrouver, » déclara-t-il en secouant la tête.
Vu sa puissance, même si l’autel avait changé de position, il aurait dû être capable de le repérer. Le fait qu’il ne voyait aucune trace ne pouvait signifier qu’une chose.
Le squelette noir ne voulait pas le revoir.
Mais pourquoi ?
Il semblait que l’autel se trouvait là depuis des milliers d’années. Le clone du Maître Enseignant Kong avait visité ce lieu à plusieurs reprises, ce qui signifiait probablement que le squelette noir ne le craignait pas. Alors pourquoi le fuir, lui ?
Était-ce parce qu’il avait réussi à percer ?
Zhang Xuan chercha davantage, sans trouver d’indices. À la fin, avec un profond soupir, il décréta qu’il était temps de retourner au Palais Chasseur d’Étoile.
Avec Du Qingyuan, ils entrèrent dans une salle privée. Là, il se tourna vers elle. « Dites-moi ce que vous savez sur Ruoxin. »
Il avait eu tellement à faire après l’avoir sauvée du siège du Hall Éthéré qu’il n’avait pas encore eu l’occasion de lui en parler.
– « Il y a des milliers d’années, lorsque la Cité de l’Espace Effondré est tombée des cieux, nous avons perdu le contact avec le Dieu Spirituel. Malgré tout, nous avons choisi d’observer pieusement nos traditions et de continuer à l’adorer. Notre objectif était de tromper les autres sectes, de les convaincre que nous étions toujours en contact avec les divinités. Ainsi, nous n’avons pas été envahi, » expliqua-t-elle en souriant amèrement.
Voilà pourquoi elle avait pris l’habitude de perdre immédiatement son sang-froid et d’être violente quand des étrangers lui parlaient des liens du Palais Chasseur d’Étoile avec les dieux. Son excentricité lui avait permis d’éviter le sujet, ainsi que de ne pas éveiller les soupçons.
Le Palais Chasseur d’Étoile avait toujours été différent du reste des Six Sectes, dans ses caractéristiques comme dans ses origines. De telles différences auraient facilement pu être exploitées par des individus avides pour monter le Continent contre le Palais.
Voilà pourquoi les habitants de l’Île Chasseur d’Étoile étaient restés terriblement hostiles aux étrangers, ce secret ne pouvant être divulgué.
– « Mais il y a quatre mois, alors que nous menions notre cérémonie annuelle, nous avons reçu un message du Dieu Spirituel. Elle nous a dit qu’elle avait l’intention de descendre sur le Continent Abandonné par le biais d’un rituel, et elle nous a demandé de faire les préparatifs nécessaires. Elle nous a transmis les procédures… Comme c’était un ordre du Dieu Spirituel, nous avons obéi. »