Le Hall des Dieux se tenait au-dessus d’un vortex noir, comme un bouchon sur une bouteille de vin. Zhang Xuan voulait observer ce phénomène depuis un certain temps, mais en raison des limites de sa cultivation, il n’avait pas pu s’en approcher suffisamment. Cependant, étant alors une vraie divinité, même si le tourbillon restait effrayant, il n’en avait plus peur.
La première fois, il lui avait fallu quatre heures pour quitter le Hall des Dieux. Là, il fit le chemin inverse en quelques minutes.
À ses yeux, le palais avait toujours l’air aussi majestueux, aussi splendide. Il pouvait voir une étrange brume noire tourner autour du Hall des Dieux, et en regardant vers le vortex, des failles dimensionnelles.
Il vola au-dessus de la tornade et y sentit une énergie particulière tenter de l’approcher, comme pour le dévorer.
– « Curieux. Je vais aller voir. »
S’enveloppant de ses nouveaux pouvoirs divins, il plongea dans la tempête.
Tzzz !
La turbulence spatiale le secouait sans relâche avec une force telle que même les cultivateurs du royaume de la demi Divinité auraient été incapables de tenir. Cependant, pour lui, ce n’était plus assez pour le blesser.
Dans l’œil du vortex, il vit un passage d’un noir absolu qui menait vers un lieu inconnu. Pour une raison inexplicable, il eut le sentiment qu’un monde merveilleux se tenait de l’autre côté. Il ressentit le désir de s’y aventurer. « Serait-ce l’entrée du Firmament ? »
Il ne put s’empêcher de comparer ce passage spatial avec celui menant à l’Azur, depuis le Domaine de Kunxu. Dans les Cent Écoles des Philosophes, dans la Formation scellant le tunnel vers le Continent Abandonné grâce au cadavre de l’Ancien Sage, il avait toujours vu la patte du Maître Enseignant Kong.
Il en était de même cette fois-ci.
Le Hall des Dieux avait été protégé par la volonté du Maître Enseignant Kong, et l’afflux d’Aura de Divinité qu’il avait obtenu en récompense de sa victoire était également venu de l’Enseignant du Monde.
Son propre éclat de volonté avait remplacé celui de son prédécesseur. Dès lors, il avait eu connaissance des règles régissant le Hall des Dieux. Tant que quelqu’un pouvait vaincre son fragment de conscience, il obtenait un peu d’Aura de Divinité.
Le seul problème était que… Il était trop fort. Jamais Zhao Ya et les autres ne pourraient le vaincre. Sinon, il les aurait depuis longtemps amenés là pour ce faire.
– « Je vais d’abord finir ce que j’ai à faire avant de partir explorer ce nouveau monde… »
Il se retourna et sortit.
Zhao Ya, Han Jianqiu et les autres étaient probablement en train de mourir d’inquiétude après avoir vu le Maître de Hall le prendre en chasse. Le minimum était de se manifester. Il traversa une fois de plus la barrière et retourna au siège du Hall Éthéré.
D’une pensée, il abaissa son aura à la demi Divinité. D’après ses informations, une Ordalie se déclenchait en perçant à la divinité. S’il déguisait sa cultivation, il pourrait peut-être repousser ce moment.
Il déchira l’espace devant lui et avança.
Quand il réapparut, il se tenait juste au-dessus du Bloc d’Ancre Céleste.
Il détermina rapidement dans quelle direction aller, puis se fraya à nouveau un chemin au travers du tissu spatial. Cette fois, il arriva juste au-dessus du Palais Chasseur d’Étoile.
Puisqu’aucune Ordalie ne lui tombait sur le coin de la figure, il poussa un soupir de soulagement. Ensuite, il analysa rapidement les environs.
La guerre contre le Hall Éthéré, la Citadelle du Miroir Obscur et la Secte Immortelle Évanescente était déjà terminée. De nombreux cadavres étaient abandonnés sur le sol.
– « Professeur, vous voilà ! »
Sentant son aura, Zhao Ya et les autres se précipitèrent immédiatement dans sa direction, inquiets.
Même s’ils avaient l’air d’avoir souffert, heureusement, aucun ne semblait être gravement blessé. Poussant un soupir de soulagement, Zhang Xuan demanda : « Comment s’est déroulée la bataille ? »
L’Aînée de ses disciples directs le lui expliqua. « Nous avons capturé le Maître de Citadelle Bai et le Maître de Secte Gu. Tous les autres se sont rendus. Leurs chefs appréhendés, leurs sectes sont entre nos mains. Quant au Hall Éthéré, nous avons également réussi à capturer tous ses membres ! »
Quand le Maître de Hall avait quitté le champ de bataille pour poursuivre Zhang Xuan, l’alliance entre les trois organisations s’était rapidement effondrée.
Zhao Ya et les autres avaient atteint le royaume de la demi Divinité, et tous possédaient des artefacts de ce même niveau. Même si les ennemis étaient nombreux, ils n’avaient eu aucune chance contre leur petit groupe. De plus, les 100.000 Vrais Immortels avaient ensuite rejoint la mêlée, la bataille étant alors devenue un massacre à sens unique.
L’ennemi avait été anéanti. Tous ceux qui étaient encore en vie s’étaient rendus.
– « C’est un soulagement. » Le prodige hocha la tête.
Ses disciples avaient facilement pu dominer les plus puissants ennemis à la demi Divinité. Une fois ces derniers écartés, le reste avait été plutôt simple.
Les pertes avaient été élevées au début de la bataille, mais elles avaient rapidement diminué après l’arrivée de Zhao Ya et des autres. Ainsi, les rangs des quatre sectes et les créatures aquatiques n’étaient pas si dégarnis.
– « Avez-vous pu récupérer les cendres de Petit Poussin ? Où sont-elles ? » continua-t-il.
Le poulet légendaire était mort pour lui.
S’il ne s’était pas sacrifié pour bloquer le Maître de Hall Kong, il n’aurait jamais réussi à purifier à temps l’Aura de Divinité.
Connaissant les sentiments que leur Professeur nourrissait pour sa bête apprivoisée, ses élèves avaient immédiatement fait le nécessaire, dès la fin de la bataille. « Nous avons réussi à les rassembler, mais… »
– « … Mais ? »
– « Elles continuent à brûler. » Zhao Ya sourit amèrement en pointant le tas de cendres.
Zhang Xuan tourna rapidement la tête et vit un faisceau de flammes dorées s’élever sans s’essouffler, là où Petit Poussin avait été tué et carbonisé par le clone du Maître Enseignant Kong.
Perplexe, il s’avança pour y regarder de plus près. Lentement, il fronça les sourcils.
Le brasier n’était pas très intense, mais il pouvait clairement percevoir un être pensant s’y manifester.
– « Qu’est-ce que cela signifie ? Est-ce que Petit Poussin… est toujours là ? » Il était abasourdi. L’animal avait été découpé en dizaines de morceaux avant d’être réduit en cendres. Même une vraie divinité serait morte après avoir subi une telle attaque ! Pourquoi pouvait-il encore sentir la vie dans ces flammes ?
Hu !
Alors que le prodige fixait le brasier doré, les yeux écarquillés, un autel se matérialisa juste en dessous d’eux, celui qu’ils avaient ramené du Continent des Maîtres Enseignants.
Tzzzzzz !
Un flux noir s’en échappa et fila droit sur l’incendie.
Xiong xiong !
En réponse, les flammes dansèrent de plus belle. De la taille d’un ballon de football, elles montèrent jusqu’à celle d’un homme adulte, puis explosèrent brusquement pour former une boule de feu de plus de dix mètres de diamètre.
Même ainsi, le flux venant de l’autel continuait sans ralentir le moins du monde.
Wu Chen et Du Qingyuan s’approchèrent rapidement pour examiner de plus près cette situation déroutante.
– « Jeune Maître, l’autel semble avoir créé une connexion avec un autre autel et un portail est apparu… »
– « Un portail ? »
– « Il est similaire à celui que nous avons utilisé pour vous téléporter dans le Hall des Dieux. »
Zhang Xuan avait fait son retour sur le Continent des Maîtres Enseignants pour récupérer cet artefact et pour établir, au travers d’un rituel, une connexion avec l’autre autel. La même chose se passait juste devant lui.
Sauf que…
– « Le clone du Maître Enseignant Kong n’a-t-il pas détruit le… » Au beau milieu de sa phrase, il se figea. « Attendez un instant. Serait-ce… L’autel de la Cité de l’Espace Effondré ? »
On lui avait affirmé qu’il n’y avait qu’un seul autel du calibre recherché sur le Continent Abandonné. Pour cette raison, il avait spécialement fait le trajet vers le Continent des Maîtres Enseignants pour en récupérer un nouveau.
Cependant, il était ensuite tombé sur un autel similaire dans la Cité de l’Espace Effondré. Du Qingyuan avait été avec lui et elle avait affirmé que celui-là partageait la même origine que celui du Palais Chasseur d’Étoile et celui de la Tribu démoniaque de l’Autre Monde.
Cette réflexion à l’esprit, Zhang Xuan s’avança pour examiner le flux noir.
– « C’est bien de la dégénérescence… »
En fait, c’était plus encore que cela. Cette corrosion avait été affiné, compressé en une forme extrêmement similaire à l’Aura de Divinité corrompue qu’il avait obtenue par l’intermédiaire du squelette noir.
– « Se pourrait-il que… » Une pensée lui vint soudainement. Il joignit ses mains et déchira le tissu spatial afin de pouvoir se téléporter dans la Cité de l’Espace Effondré, désireux de vérifier son hypothèse. Mais avant de pouvoir partir, un imposant pilier de flammes s’éleva dans le ciel. Puis il se dissipa, dévoilant la silhouette d’un mignon petit poussin jaune.
La bête s’étira paresseusement avant de se dandiner hors des dernières flammes.
– « Petit Poussin ! »
Zhang Xuan était très troublé. Il avait du mal à en croire ses propres yeux. Un mélange de joie et de soulagement se peignit sur son visage tandis qu’il se précipitait vers son compagnon revenu de l’enfer.
L’animal n’avait pas l’air très différent. Il avait toujours son duvet jaune, celui d’un nouveau-né. Cependant, sa cultivation avait déjà atteint le même niveau que le sien – la divinité.
– « Vous avez réussi à faire une percée… » murmura le Maître Enseignant avec incrédulité.
Il l’avait auparavant nourri d’un bon nombre de Pilules Immortelles et abreuvé de beaucoup de sang de cultivateurs du royaume de la demi Divinité… Le poulet avait même bu une goutte de sang divin ! Pourtant, sa cultivation avait refusé d’avancer, même d’une plume.
Survivre à l’attaque du Maître de Hall Kong était déjà extraordinaire. Mais comment sa cultivation avait-elle pu s’élever de deux royaumes simultanément ?
Zhang Xuan se sentit un peu frustré.
C’était grâce à ses efforts et à son talent qu’il avait pu augmenter la sienne si rapidement. De son côté, cette boule de paresse s’était contentée de mettre toutes sortes de choses bizarres dans son bec. Pourtant, ils étaient au coude à coude !
Il se sentait comme un de ces étudiants sérieux qui révisaient toujours pour tous les contrôles, mais qui avaient un ami qui perdait son temps à jouer à des jeux vidéo et qui pourtant réussissait toujours à obtenir de meilleures notes !
– « Évidemment ! » Petit Poussin battait des ailes en inclinant son bec vers le haut, suffisant.
– « Avez-vous retrouvé la mémoire ? »
– « Toujours pas ! » dit-il avec la même suffisance.
Zhang Xuan ressentit le besoin de le réprimander pour son orgueil injustifié. Mais alors qu’il le regardait se dandiner énergiquement, il se contenta de soupirer, un sourire impuissant aux lèvres. « Peu importe. Votre mémoire finira par vous revenir. Prenez le temps qu’il faudra. »
Il était content de le retrouver, bien vivant.
Cela étant dit, il avait l’impression qu’on s’était moqué de lui. Il s’était emporté pour rien. Sans oublier que le petit coq avait réussi à devenir une divinité à la suite de cet incident.
Est-ce ce qu’on entend par l’expression “renaître de ses cendres” ?
Il s’étonnait malgré tout de sa survie. Même son propre clone n’aurait peut-être pas pu tenir à sa place.
– « L’Aura de Divinité est nécessaire pour réussir cette percée. Ce flux noir semble être le même que ce que le squelette noir m’avait donné… » Puis il se plongea dans ses pensées.
Il était hautement probable que Petit Poussin avait utilisé l’Aura de Divinité corrompue pour atteindre ce royaume.
Mais c’était inouï. Cette énergie était si corrosive que même les divinités pouvaient mourir s’ils l’absorbaient. C’était d’ailleurs pour cela qu’il l’avait utilisée pour freiner le clone du Maître Enseignant Kong, celle-ci ayant fini par jouer un rôle vital dans cette dernière bataille.
Même lui avait eu besoin de compter sur 100.000 Vrais Immortels pour en purifier un peu avant de pouvoir l’assimiler…
Pourtant, Petit Poussin venait d’en absorber directement !
– « D’ailleurs, l’eau du bain de Petit Poussin a pour effet de dissiper la corruption… Cela signifie-t-il que la dégénérescence n’a aucun effet sur lui ? Il peut même la considérer comme un tonique ! Voilà pourquoi il voulait manger le squelette noir… »
Lorsqu’ils avaient fait le déplacement dans la Cité de l’Espace Effondré, Petit Poussin avait crié sa faim et demandé s’il pouvait gober le dangereux squelette. Compte tenu de la force immense de ce dernier, le prodige avait refusé.
Mais en y réfléchissant, il arriva à la conclusion que son ami n’avait toujours réclamé que ce dont il avait besoin. Aurait-il eu la capacité de brimer le squelette noir et la dégénérescence qui l’entourait ?
Eh bien, il semble que sa vraie nature n’est définitivement pas ordinaire. Il y a même une chance qu’il soit vraiment une bête légendaire extraordinairement puissante !
Il trouvait par contre dommage qu’il eût perdu la mémoire. Sinon, il aurait eu des informations pour l’aider à retrouver rapidement toute sa puissance, et il aurait ainsi eu quelqu’un sur qui compter en montant au Firmament.
Mais c’était peut-être pour le mieux. Si d’autres réalisaient qu’il était soutenu par un poulet ou un coq, il perdrait toute crédibilité.
Alors qu’il était encore plongé dans ses pensées, Petit Poussin se dandina vers lui et lui souffla. « Maître, je pense que j’ai trouvé le moyen de faire avancer ma cultivation… »
Ses yeux s’illuminèrent : « Oh ? Dites-m’en plus. »
– « J’étais complètement impuissant après m’être échappé de la Gourde Dongxu. Cependant, après avoir été cramé par le Phénix Ardent à Neuf Têtes, ma cultivation s’est élevée jusqu’au royaume du Haut Immortel Céleste. Là, j’ai encore été cuit à point et ma cultivation a de nouveau augmenté… Je me disais que l’astuce est peut-être de me faire roussir ! »
– « C’est… » Zhang Xuan réfléchit un moment avant de hocher la tête. « On dirait, oui. On fait un essai ? »