La pluie a continué toute la nuit et s’est à peine calmée à l’aube. Les Chevaliers ont rampé hors de leurs tentes avant que le soleil ne se soit levé, préparant un petit-déjeuner animé. Comme personne n’avait mangé correctement la nuit dernière, ils voulaient préparer un repas copieux avant de partir. Rien n’était plus important pour survivre à une expédition ardue que de bien se reposer et de bien manger.

Max souffla la vapeur du bol de ragoût de pommes de terre que Riftan lui avait apporté et s’habilla juste après l’avoir terminé. Au moment où le soleil se levait derrière les plaines, l’expédition se préparait à partir.

Max a fixé la selle sur le dos de Rem, et au moment où elle s’apprêtait à y monter, Riftan est arrivé derrière elle et lui a attrapé le bras.

“Quant à toi, tu seras là-dedans.”

Max a tourné les yeux vers elle alors qu’il soulevait le tissu doublé de bitume de la charrette.

“Monte ce truc pour aujourd’hui.”

Max rougit quand elle comprit qu’il s’inquiétait d’avoir pu la blesser lors des activités de la nuit dernière. “C’est b-bon. Je peux monter… à cheval.”

“Peu importe que tu puisses monter, la moitié des provisions que nous avons apportées ont été consommées de toute façon. Conserve tes forces pendant que nous voyageons sur des routes plates.”

“S’il vous plaît, faites ce que dit le commandant. Vous devez retrouver vos forces.”

Les autres chevaliers ont activement approuvé, exprimant leurs opinions. Max était mortifiée de réaliser que tout le monde avait probablement remarqué ce qui s’était passé la nuit dernière, mais elle joua les innocentes et hocha la tête.

Dès qu’elle est montée dans le chariot et s’est assise, les chevaliers se sont immédiatement alignés et ont commencé à conduire leurs chevaux à travers la forêt verte luxuriante. Max regarda Rem suivre gracieusement tout en étant tiré par les rênes tenues par Yulysion, puis s’assit à nouveau sur l’épaisse couche de foin qui tapissait le fond du chariot.

Le wagon bougeait beaucoup, mais c’était beaucoup plus confortable que de monter à cheval. Elle s’allongea sur le lit de foin et s’assoupit sérieusement. Heureusement, ils n’ont pas connu d’attaques de monstres jusqu’à ce qu’ils quittent la forêt de Caldical. Max a également pu se reposer profondément sur le chariot pendant une demi-journée et, au coucher du soleil, ses forces étaient remarquablement revenues.

Max s’est empressé d’aider à préparer le dîner. Bien que Riftan soit mécontent de la voir se balader pour aider aux travaux, il ne prend pas la peine de l’en empêcher. Elle aida les apprentis à faire bouillir la soupe aux haricots dans une grande marmite sur le feu, tandis que les chevaliers faisaient rôtir quatre morceaux de viande de lapin en brochettes sur le feu de camp. Une fois le repas préparé, tout le monde s’est assis autour du feu et a apprécié ce repas simple mais somptueux.

Grâce à cette journée tranquille, Max a pu se déplacer plus agilement que jamais le jour suivant. L’expédition traversa les grands champs comme un vent furieux et passa en peu de temps sur une petite prairie pleine de fleurs sauvages. Enfin, le port apparut devant eux. Les yeux de Max s’écarquillèrent devant la scène magnifique qui se déroulait au pied des collines.

La mer d’un bleu profond brillait comme si elle était remplie d’or, alors que le soleil l’éclairait depuis l’ouest. Les quais sont remplis de navires et de bateaux et s’étendent en une courbe en croissant vers la mer calme. Max était impressionné par la vue de la mer devant elle, puis se tourna vers la grande ville confortablement nichée dans des murs sécurisés.

En regardant les bâtiments compacts à plusieurs niveaux, bordés de routes complexes, elle conclut que la population de la ville était au moins deux ou trois fois supérieure à celle d’Anatol.

En voyant l’immense ville, Hebaron s’exclama joyeusement. “Nous pouvons enfin respirer un peu. Je suis désespérément à la recherche d’Ale.” ( De l’alcool )

Riftan ne répondit pas à son emportement et se contenta de conduire l’expédition en bas de la colline en une instance. Une fois arrivés, ils passèrent par la routine d’identification aux portes de la ville et entrèrent dans la ville.

Max parcourut les environs du regard, tournant la tête à gauche et à droite avec curiosité. Il y avait d’innombrables tavernes et auberges alignées le long de la rue principale, éclairées par des torches. Elle pouvait voir des marins et des mercenaires ivres et des femmes avec la moitié de leurs seins dénudés à travers les portes grandes ouvertes.

Certaines femmes se penchaient même par les fenêtres et envoyaient des baisers aux chevaliers. Max a courbé les épaules, décontenancé par les rires d’ivrognes qui fusaient de ces dames.

Gabel s’est approché d’elle pour la mettre en garde. “Beaucoup de gens de basse classe vivent près du port. Cela peut être trop indécent aux yeux des dames, alors il vaut mieux ne pas regarder autour de soi.”

Max a rapidement tourné son attention vers la route qui se trouvait devant elle. Comme s’il était déjà passé par là, Riftan traversa la place et se dirigea directement vers la jetée sans regarder autour de lui ni demander son chemin. Bientôt, Max vit les grands navires et les bateaux amarrés au bord de l’eau.

Riftan s’arrêta devant un bâtiment bondé qui faisait face à la jetée. “Evan, va annoncer notre arrivée et fais venir les serviteurs.”

Evan Crude sauta immédiatement de son cheval dès qu’il en reçut l’ordre et entra dans le bâtiment. Après quelques minutes, plusieurs serviteurs qui portaient des lanternes, accoururent pour accueillir leur arrivée.

Max descendit de son cheval et regarda avec curiosité le bâtiment en pierre de trois étages. Riftan s’est soudainement approché d’elle, mettant son bras autour de son épaule comme pour la protéger et s’est dirigé vers l’entrée.

“Nous allons rester ici ce soir.”

Alors qu’ils entraient dans le bâtiment, les yeux de Max erraient sur le sol lisse en ardoise, les escaliers recouverts de moquette et les murs blancs soigneusement enduits. La somptuosité de l’intérieur était incomparable avec les auberges bon marché qu’elle avait vues le long de la route.

“Qu’est-ce que c’est que cet endroit ?”

“Cette propriété appartient à la famille Verden.” Riftan expliqua en la conduisant en haut des escaliers d’un air entendu. “Les Verden gèrent plusieurs navires marchands appartenant à la famille royale. Elle est dirigée par le cousin du roi, le duc Verden, donc ils obtiennent des subventions importantes pour accueillir de grands groupes d’expédition comme le nôtre. Nous allons affréter l’un de leurs navires.”

Le serviteur guida les chevaliers vers leurs chambres respectives, et Riftan la conduisit dans une chambre luxueuse occupée par un grand lit. Un par un, il retira sa lourde armure et la déposa sur le sol. Max alla ouvrir les fenêtres et regarda la mer, qui était devenue rouge en étant engloutie par le soleil couchant.

L’odeur de la mer que dégageait la brise marine lui chatouillait le nez, et le fracas des vagues contre la jetée résonnait avec force. En regardant l’horizon infini, le cœur de Max s’est rempli d’émotions incompréhensibles. La mer était bien plus impressionnante et glorieuse que ce qu’elle était décrite dans les livres.

“J’ai ordonné aux serviteurs d’apporter un bain. As-tu encore des vêtements propres pour te changer ?”

Max secoua la tête en levant les yeux vers lui. Après avoir enlevé toute sa lourde armure, Riftan s’est avancé vers elle et a balayé les mèches de cheveux loin de son visage.

“Alors tu n’auras pas d’autre choix que de dormir nue ce soir.” Ses joues rougissent à cause des implications sexuelles de ses paroles, mais Riftan se contente de prendre ses joues dans ses mains rugueuses et de déposer un doux baiser sur ses lèvres. “Tu es épuisée ?”

“Je vais bien.” En vérité, Max était extrêmement épuisée, mais si elle avait dit cela à Riftan, il serait parti immédiatement et ne serait revenu qu’après minuit.

Enroulant ses bras autour de sa taille, Max frotte son visage contre sa poitrine robuste. Riftan s’est raidi et a cligné des yeux devant sa soudaine audace, puis s’est assis près des fenêtres à côté d’elle avec un sourire. Il libère soigneusement ses cheveux tressés et passe ses doigts dans les mèches défaites. Max se pencha sur lui, appréciant la sensation de ses longs doigts peignant ses cheveux emmêlés. Riftan a caressé les cheveux emmêlés pendant un moment, puis a massé les muscles noués de ses épaules avec ses paumes.

Au moment où ses épaules se détendirent, les serviteurs arrivèrent avec l’eau du bain et des serviettes propres. Ils ont enlevé leurs vêtements et se sont assis côte à côte dans la baignoire, se lavant mutuellement le corps. Elle lui a fait généreusement mousser les cheveux avec du savon et il lui a doucement frotté le dos et les épaules avec une serviette. Après s’être soigneusement nettoyés, ils se sont séchés et se sont allongés sur le lit, rapprochant leurs lèvres et partageant un long baiser passionné.

Maintenant qu’ils étaient arrivés à bon port, Riftan était beaucoup plus doux et détendu que pendant l’expédition. Il prend son temps, touche chaque centimètre de sa peau, la prépare avant de pénétrer dans son corps et de se déplacer lentement comme de douces vagues. Max était absolument perdu dans son étreinte. Ses mains sont devenues plus habiles au fil du temps. Elle adorait son corps puissant qui l’écrasait, les lèvres chaudes qui longeaient sa peau, la sensation qu’il remplissait l’entrée entre ses jambes et les picotements sensuels que cela lui procurait.

Ils l’ont fait encore et encore jusqu’à ce qu’ils soient complètement épuisés, s’effondrant sur le lit de plumes. Ils se remplirent l’estomac de fruits en abondance et de repas copieux assaisonnés d’épices, jusqu’à ce qu’ils soient alanguis. Ils dormaient avec leurs membres entrelacés comme des lianes : c’était un moment doux et relaxant passé après quelques semaines.

Cependant, ce moment paisible prit une fin terrifiante à la lumière du jour suivant. Riftan revint avec un visage solennel et enfila rapidement son armure tandis que Max emballait les vêtements propres que les servantes avaient lavés la veille.

Leur voyage n’était pas terminé, il ne faisait que commencer. Pendant les 7 ou 10 prochains jours, ils voyageront en bateau jusqu’à Levan, la capitale de Livadon. Et après cela, les Chevaliers Remdragon se lanceront dans une longue bataille contre l’armée de trolls qui les attend. Le visage de Max s’assombrit lorsqu’elle se souvint de ce qui était arrivé à l’équipe d’expédition qui les avait précédés. Ce n’était pas le moment pour elle de se sentir soulagée juste parce qu’ils avaient atteint le port en toute sécurité. Un voyage plus difficile les attendait à l’avenir.

Max descendit avec Riftan pour le petit-déjeuner, puis ils se dirigèrent vers le quai avec les chevaliers. D’énormes navires bordent le quai, et à bord se trouvent des marins couverts de suie qui se précipitent pour déplacer des barils de marchandises. Certains d’entre eux inspectaient le mât, les cordages et les voiles.

“Des nouvelles de Livadon ?”

Max n’arrivait pas à détacher son regard du port animé, bruyant et plein de monde. Riftan est allé parler au capitaine devant le navire ancré à l’extrémité du quai. Selon Hebaron, avoir un capitaine compétent était la condition la plus vitale lors d’un voyage en mer. C’est pourquoi il était important de prendre le temps de s’assurer que le capitaine était un homme digne de confiance. Le capitaine a répondu avec un professionnalisme calme à chacune des questions tenaces et méticuleuses de Riftan, ne montrant aucun signe de mécontentement.

“Tous les préparatifs du départ ont été achevés il y a quelques jours. Avant que la princesse ne parte pour Livadon, elle avait ordonné que tout ce dont vous aurez besoin soit préparé afin que les Chevaliers Remdragon puissent monter à bord du navire dès leur arrivée.”

Les yeux de Max se sont agrandis à la mention du mot “princesse”. La princesse Agnès est aussi allée à Livadon ?

Contrairement à elle, Riftan est resté calme, comme s’il s’y était attendu. “Quand les chevaliers royaux sont-ils partis ?”

“Ils sont arrivés ici il y a environ quatre jours et se sont immédiatement rendus à Livadon.”

“Des nouvelles de Livadon ?”

Le capitaine a secoué la tête de manière sinistre. “Il semble que personne n’ait pu s’échapper depuis la prise du château de Louiebell par l’ennemi. Personne ne connaît les détails de la situation, si ce n’est qu’une bataille fait rage pour reprendre les terres conquises par les monstres.”

Le visage de Riftan se durcit, et celui des chevaliers s’assombrit alors qu’ils écoutaient par derrière. Le capitaine devint nerveux face à l’aura sinistre qui planait sur eux.

“Si vous le souhaitez, nous pouvons mettre les voiles immédiatement. Il y a déjà beaucoup de nourriture et d’eau à bord.”

“Y a-t-il assez de place pour les chevaux ?”

“Bien sûr, les écuries à bord sont également bien entretenues.”

Riftan prit avec lui quelques chevaliers et monta sur le navire pour inspecter son état, puis conclut qu’ils pouvaient prendre la mer immédiatement. Les chevaliers firent sortir leurs chevaux et les embarquèrent dans les écuries du navire. Max est montée à bord et a laissé un marin s’occuper de Rem, au cas où le cheval serait effrayé par le nouvel environnement et deviendrait sauvage.

Dès qu’elle s’est trouvée sur le pont du navire, son cœur a commencé à battre la chamade de peur et d’excitation étrange. Max inspire profondément et regarde au loin la mer calme qui scintille sous la lumière du soleil.

“Maxi, ne reste pas si près du bastingage.”

Riftan, qui surveillait l’embarquement des chevaux, lui a fait signe. Elle se sentait gênée d’agir comme une enfant excitée alors qu’ils allaient partir au combat. Reprenant son calme, Max s’est dirigée vers lui.