Même si les déplacements de l’homme musclé semblaient complexes, ils n’étaient en vérité que composées de douze mouvements de base.
De la même manière, son Art de l’Épée de la Voie Céleste n’avait qu’un seul mouvement, mais grâce à ses innombrables évolutions possibles, il était en mesure de s’adapter à n’importe quelle situation.
L’essentiel d’une technique de combat résidait dans l’intention, non dans le geste. Tant que l’objectif était bien défini, tout s’emboîtait logiquement.
Zhang Xuan parcourut rapidement les douze mouvements dans sa tête, sans pouvoir cacher sa stupéfaction.
Cette technique était assez similaire à la Formule du Dieu de l’Épée du Nuage Ascendant. Les douze mouvements devaient être exécutés dans un certain ordre.
Compilation !
Il les fusionna avec l’Art du Marteau de la Voie Céleste. La séquence correcte apparut devant ses yeux, et il se déplaça rapidement en conséquence.
Boum !
A peine après avoir fait deux gestes, il sentit une aura différente monter des profondeurs de son corps. Il avait franchi un cap.
– « C’est… Le Sens du Marteau des Dieux ? » les lèvres de Zhang Xuan se contractèrent.
Il n’aurait pas cru saisir le Sens du Marteau des Dieux en apprenant de ce musclor. De plus, tout comme son Sens de l’Épée des Dieux, il avait atteint le niveau d’une vraie divinité.
Peng peng !
Après avoir franchi ce palier, les mouvements de l’homme musclé lui parurent tout à coup particulièrement hideux. Il remarqua toutes sortes de lacunes dans ses gestes. En exploitant l’une d’elles, il put maîtriser son adversaire en quelques frappes.
Son environnement s’estompa brusquement. Lorsqu’il revint à lui, il se tenait à nouveau devant les huit Peintures.
Kacha ! Kacha !
Juste devant ses yeux, Zhang Xuan vit celle de l’homme musclé perdre son éclat et devenir grise.
Il cligna des yeux.
Alors la raison pour laquelle les autres ont perdu leur couleur est que quelqu’un s’est frotté à leur épreuve et a compris la technique de combat divine ?
Autrement dit…
On dit que le Maître Enseignant Kong a réussi à arracher un “mot” après être entré dans le Hall des Dieux, et que le fondateur du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant a réussi à voler la moitié d’un autre… Est-ce qu’en réalité, il s’agissait de cela ?
Sur les huit tableaux, un avait déjà été en noir et blanc, comme l’était devenu celui de l’homme musclé. Quant à la Peinture de l’épéiste, elle avait perdu la moitié de sa couleur. Cela correspondait à ce qu’il avait entendu jusqu’alors.
– « Ça explique également pourquoi les douze attaques au marteau sont si similaires aux douze mouvements de la Formule du Dieu de l’Épée du Nuage Ascendant. » Le réalisant, il écarquilla les yeux.
Le fondateur de la secte avait sans doute relevé cette épreuve avant de finir sur un match nul, il n’avait donc réussi à obtenir que la moitié du “mot”. Même s’il avait appris les douze mouvements, il n’avait pas été capable de trouver la bonne séquence. Son exploit avait permis au Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant de produire des cultivateurs du royaume de la demi Divinité sans avoir à se frotter au Pont Azur, sauf que les chances de succès étaient extrêmement faibles comparées à celles du Hall Éthéré.
– « Puisque j’ai compris les douze mouvements de la technique au marteau, cela ne signifie-t-il pas que j’ai réussi à prendre un Mot, tout comme le Maître Enseignant Kong ? »
Cela signifiait également que l’endroit où il se trouvait à ce moment-là était le lieu où ces deux autres hommes avaient fait irruption en leur temps ! Pas étonnant que personne dans l’Azur, à l’exception de ces deux-là, n’eût réussi au cours des derniers milliers d’années. Ce n’était pas mince affaire de vaincre les guerriers des Peintures.
Après avoir compris le Pathos des Cieux et élevé sa cultivation au royaume de la demi Divinité Terrestre, il pouvait être considéré comme étant l’homme le plus fort du Continent Abandonné, outre le Maître Enseignant Kong !
Malgré sa force, il avait dû lutter contre l’homme musclé avant de pouvoir l’emporter.
Il était clair qu’il était très difficile d’acquérir un Mot !
– « Vous avez obtenu un Mot. Vous êtes qualifié pour continuer. »
Alors que Zhang Xuan était plongé dans ses pensées, un autre escalier de pierre descendit d’en haut, lui ouvrant la voie vers un autre étage.
Poussant un soupir de soulagement, il était sur le point de monter les escaliers quand une pensée le frappa.
– « Puisque je ne suis pas pressé, pourquoi ne pas me frotter aux techniques de combat des autres tableaux ? »
Même s’il semblait avoir eu besoin de beaucoup de temps pour comprendre l’Art du Marteau et vaincre l’homme musclé, en vérité, il n’avait passé que dix minutes dans la toile, tout au plus. D’après la vitesse à laquelle il entendait l’eau s’écouler, il avait encore beaucoup de temps devant lui !
Ainsi, il allait sans dire qu’il devait augmenter la taille de son dictionnaire !
Il n’était pas à la tête d’une, mais de quatre sectes. Il ne pouvait tout de même pas ne transmettre des techniques qu’à une seule d’entre elles.
Ainsi, il tendit la main vers l’avant pour toucher le tableau représentant une femme armée d’une épée.
Comme précédemment, sa vision se troubla lorsqu’il fut entraîné à l’intérieur de la toile.
L’instant d’après, la femme se jeta sur lui, lame au clair.
En réponse, Zhang Xuan relâcha son Sens de l’Épée des Dieux et brandit son épée.
En seulement vingt secondes, son adversaire fut réduit à une flaque d’encre sur le sol blanc.
– « Et voilà, un Mot entier pour le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant ! »
D’innombrables disciples sur plusieurs générations avaient tout sacrifié dans l’espoir de compléter le demi-Mot de leur secte. Il venait de réaliser leur souhait le plus cher.
Le tableau devenu gris, Zhang Xuan passa à celui qui représentait un vieil homme exécutant une technique de combat. Sans aucune hésitation, il tendit la main et le toucha.
Cinq minutes plus tard, il réapparut dans le hall spacieux, et la Peinture devint grise.
Fort de ses précédentes expériences, il savait ce qu’il avait à faire dès son entrée dans le monde aride. Du coup, cette troisième fois avait été pliée bien plus rapidement que la première !
Avec les derniers, il continua à battre son record de vitesse. Il lui fallut moins de quinze minutes pour tout finir. Ensuite, il posa le pied sur l’escalier de pierre pour aller au troisième étage.
Celui-ci était également extrêmement spacieux.
La zone était bien éclairée. Il n’y avait ni Peinture, ni Formation. Elle était vide.
Zhang Xuan s’arrêta, observa les lieux et cria : « Maître de Hall Kong, n’est-il pas temps de sortir de votre cachette ? »
Puisque cet homme avait mis en place toutes ces épreuves pour l’appâter, il devait bien se présenter à lui pour l’affronter !
Comme espéré, juste après avoir dit ces mots, une grande silhouette apparut devant lui.
Le Maître Enseignant Kong !
Le regardant, les yeux plissés, Zhang Xuan dégaina son Épée Tongshang et serra fortement sa poignée.
C’était l’homme qui avait tenté de le tuer à plusieurs reprises afin d’obtenir sa Bibliothèque de la Voie Céleste. Puisqu’il osait s’en prendre à lui, il ne le décevrait pas !
Cependant, le prodige remarqua rapidement que quelque chose n’allait pas. « Eh bien ? Vous n’osez pas me faire face en personne ? »
Ce n’était qu’un fragment de volonté, pas le corps principal.
Se peut-il qu’il sache déjà que j’aie atteint la demi Divinité et qu’il craigne de ne plus être à la hauteur ?
Ne prêtant aucune attention à sa provocation, le Maître Enseignant Kong plaça ses mains derrière son dos et dit calmement : « Vaincre sept peintures ? Vous êtes formidable. Cela étant dit, vous devez désormais me vaincre pour obtenir l’Aura de Divinité et gagner le droit de devenir un vrai dieu ! »
– « Vous voulez vous battre ? » Voyant qu’il ne fuirait pas, Zhang Xuan leva son épée et l’abattit furieusement. Son adversaire était puissant, il utilisa donc directement le Sens de l’Épée des Dieux.
– « Soyez tranquille, je n’abuserai pas, » rit le Maître Enseignant Kong.
Il brida sa cultivation et passa de la demi Divinité Céleste à la demi Divinité Terrestre, le niveau de Zhang Xuan.
D’une pichenette, il fit apparaître son épée. Il était difficile de dire quel était son rang, mais il en émanait une aura terrifiante. Puis il chargea le jeune homme.
Tzzz !
Son Sens de l’Épée s’éleva comme un dragon vigoureux.
– « Impressionnant ! » Ces quelques mouvements suffirent pour que Zhang Xuan le cataloguât comme étant un véritable expert. Même s’il n’affrontait qu’un éclat de volonté, sa maîtrise de l’épée n’était pas inférieure à la sienne. Au contraire, elle était même supérieure !
Même s’ils étaient dans le même royaume de cultivation, il ne pouvait pas prétendre avoir l’avantage !
– « Comment êtes-vous devenu si puissant ? » marmonna-t-il, incrédule.
À l’époque, le Maître de Hall Kong avait à peine pu égaler son clone.
Là, le prodige était déjà plus fort que son clone, et il avait compris les techniques de combat de tant de divinités. Dans des circonstances normales, il aurait dû être capable de vaincre facilement un simple fragment de conscience. Il ne s’attendait pas à être autant sur la défensive !
– « Il utilise également un type d’Art de l’Épée de la Voie Céleste. »
L’escrime du Maître Enseignant Kong tenait également compte de son environnement. Malgré sa simplicité, la puissance déployée n’avait rien de méprisable.
Même si les deux utilisaient des Arts de l’Épée de la Voie Céleste, la nature de leur escrime était très différente. Zhang Xuan était axé sur l’exploitation des erreurs des autres quand celle de son opposant influençait les mouvements adverses, le forçant à suivre son rythme.
Son épée dansait sur l’air imposé par le Maître Enseignant Kong.
Comment était-il censé gagner ?
– « Est-ce l’effet de l’Ordre des Cieux ? » Il sentit son cœur se glacer.
Il l’avait déjà entendu l’homme barbu parler de sa capacité, mais il ne l’avait pas utilisée pendant son combat contre son clone, il n’y avait donc pas prêté attention. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il réalisa à quel point ce pouvoir était effrayant.
C’était étonnamment similaire à la capacité dont Kong Shiyao avait hérité, le Mot de Loi.
Même s’il parvenait à trouver une faille à exploiter, c’était inutile, puisque son arme se pliait à la volonté de son adversaire !
Leur combat n’était plus de l’escrime, mais une lutte sur les lois du monde. En déviant les principes universels, le Maître Enseignant Kong pouvait maintenir sa domination absolue sur son environnement proche, et rien ne pouvait l’ébranler.
C’était une bataille qui ne pouvait être gagnée !
– « Il est impossible que je perde contre un adversaire qui est au même niveau que moi ! » hurla Zhang Xuan.
À part son clone, il n’avait jamais perdu contre personne dans ces conditions.
La personne devant lui n’était qu’un brin de volonté. Comment pouvait-il perdre ?
C’était hors de question !
Ainsi, il commença à changer son schéma d’attaque. Maniant son épée d’une main, il lança des techniques de combat de l’autre, comme s’il était devenu deux personnes en un instant, l’une spécialisée dans l’escrime, et l’autre dans les techniques de poing. De plus, tous ses coups étaient imprégnées du Sens des Dieux. Avec une telle puissance, il pouvait fonder sa propre organisation et régner sur le Continent Abandonné !
Cette simple décision doubla ses capacités guerrières.
– « Pas mal. » L’éclat de volonté hocha la tête avec un sourire approbateur.
Suivant l’exemple de Zhang Xuan, il se mit à utiliser l’escrime de la main droite et les techniques de combat avec la gauche. Ainsi, il réussit à se défendre sans aucun problème.
Assistant à la scène, le prodige en eut la chair de poule.
Était-ce là la vraie force du Maître de Hall Kong ?
Son clone n’avait-il pu le vaincre que parce qu’il n’avait pas encore complètement récupéré ?
Peng peng peng !
Après avoir échangé plus d’une douzaine de coups, Zhang Xuan estima que seule la défaite l’attendait. Il parvenait encore à tenir bon, mais lentement, il sentait le flux du combat tourner en faveur de son adversaire, ce qui le troubla.
Ainsi, sous les yeux plissés, une lueur déterminée apparut.
On dirait que je vais devoir essayer ma nouvelle botte secrète…