“Où sont les… autres ch-chevalier ?”
“Je leur ai dit de traverser la montagne et d’aller de l’avant.”
L’expression de Max s’est assombrie. “Tu as laissé les chevaliers… à cause de moi ?”
Riftan a tiré Talon de derrière un arbre alors qu’il se tournait pour la regarder. Son visage était raide et son expression semblait être confuse.
“Hebaron fera un excellent travail à la tête des chevaliers. Je leur ai dit que nous les rejoindrons dès que je t’aurai trouvé.”
“M-mais… comment m’as-tu trouvé ?”
“J’ai suivi tes traces.”
Riftan répondit d’une manière brève et concluante, puis désigna ses pieds du regard. Max regarda le sol avec une expression perplexe, ses yeux s’élargissant lorsqu’elle remarqua ses empreintes de pas marquant le chemin de terre. Le terrain était inégal et il y avait des racines qui dépassaient partout, mais elle pouvait voir les faibles traces ici et là en regardant attentivement.
Voyant à quel point elle était surprise et étonnée de la façon dont il était capable de la suivre, Riftan montra les marques en fer à cheval à côté de ses empreintes et les buissons écrasés, et les branches cassées que Rem avait faites sur leur passage.
“En fait, ce type m’a beaucoup aidé.” ( Oui enfin bon, c’est quand même à cause de “ce type” que maxi était perdue )
“Tu n’as pas pensé… que ça aurait pu être des traces laissées par un mo-monstre ?”
“Je peux au moins distinguer la différence avec ça.” Riftan a répondu froidement et l’a regardée avec un visage durci. “C’est un grand soulagement que je t’ai trouvé avant que la pluie ne se déverse. Sinon, les traces de pas auraient été effacées et te retrouver n’aurait pas été aussi facile.”
Le corps de Max frissonne. Si Riftan était arrivé ne serait-ce qu’une seconde trop tard à ce moment-là, elle aurait été un repas pour les poissons.
Mais le chemin était bloqué, comment diable a-t-il pu me suivre si vite ? Ne me dites pas qu’il a escaladé le tas de pierres ? Alors que Max le regardait avec curiosité, Riftan sauta sur une pierre et tendit la main vers elle.
“Nous devons trouver un endroit où nous abriter avant que la pluie ne se déverse plus fort. Dépêche-toi.”
Max saisit sa main tendue et le suivit sur les sentiers de la montagne en silence. Riftan menait deux chevaux sur la pente accidentée et glissait gracieusement comme un animal sauvage dans son habitat. Même si elle en était témoin de ses propres yeux, il était toujours incroyable de voir comment il se déplaçait si silencieusement malgré la lourde armure qu’il portait. Max regardait en transe la fine feuille de pluie qui trempait ses cheveux noirs et ruisselait sur son cou épais, tout en essuyant les gouttes de pluie qui s’infiltraient dans ses paupières.
La bruine légère créait une brume blanche en rebondissant sur ses larges épaules, et son armure gris foncé scintillait avec les gouttes de pluie qui s’égouttaient dessus. Son visage qui exhalait la vigilance envers leur environnement brillait également de mille feux. Riftan ne semblait pas éprouver la moindre fatigue. Ses deux jambes longues et robustes avançaient solidement sur le chemin boueux sans montrer le moindre signe d’épuisement et lorsqu’elle titubait un peu, ses avant-bras puissants s’empressaient de la soutenir.
Max était complètement étonné par les pouvoirs physiques de Riftan, sa force ne différait pas simplement, c’était comme s’il était d’une toute autre espèce.
“On va se reposer un peu là-bas.”
Riftan regarda et se retourna pour les conduire sous un arbre gigantesque. Un glapissement s’échappa de Max qui luttait pour suivre son rythme. Il attacha les chevaux sous une branche aux feuilles luxuriantes tout en saisissant d’un bras sa silhouette chancelante.
Elle était trop épuisée pour protester. Il marcha jusqu’à la base de l’arbre et se pencha pour inspecter la partie creuse de l’épais tronc d’arbre qui avait une circonférence si large que six hommes avec leurs bras tendus ne seraient pas capables de l’entourer. Après l’avoir placée à l’intérieur de la grotte, il s’est assis juste à côté d’elle.
Max s’est effondrée comme un chou salé et a regardé au loin à travers la pluie brumeuse. Sa tête continuait de pencher sur le côté comme si elle était devenue une pierre lourde et son corps tremblait tandis qu’elle transpirait abondamment, semblant ne pas savoir si elle avait froid ou chaud. Riftan enlève habilement son plastron et le fait basculer sur le côté, puis la serre contre sa poitrine.
La tension et la peur que Max ressentait ont complètement disparu avec la chaleur de son corps qu’elle pouvait sentir à travers ses vêtements humides. Même s’ils étaient accroupis sous un arbre comme des animaux sauvages s’abritant de la pluie, elle se sentait aussi en sécurité qu’entourée d’une forteresse en béton. Elle se blottit aussi profondément qu’elle le pouvait contre lui et appuya sa tête contre ses épaules dures, semblables à du marbre. Riftan détacha ses vambraces et enleva ses gantelets, les posa sur le sol et enroula son avant-bras autour d’elle, frottant ses épaules et sa colonne vertébrale avec ses paumes chaudes.
“Nous devons continuer à avancer dès que la pluie aura cessé. Ferme les yeux et repose-toi un peu.”
“Est-ce que tous les autres chevaliers iront bien ? Les g-gobelins pourraient attaquer à nouveau…”
“Les gobelins détestent l’eau, donc tant que la pluie continue, rien de mauvais n’arrivera. Tout le monde devrait être en train de descendre la montagne maintenant.” Riftan a glissé sa main dans sa tunique et a réchauffé son corps glacé. “Ne t’inquiète de rien et va dormir.”
Max soupira de contentement devant la chaleur intense qui semblait atteindre la profondeur de ses os. Riftan continuait à la tenir fermement, regardant tranquillement à travers les montagnes. Elle leva les yeux vers lui, les yeux mi-clos, fixant les gouttes d’eau qui dégoulinaient de ses cheveux. Bientôt, la fatigue la gagna et ses yeux se fermèrent lentement. Le vent sifflait au loin et on entendait le bruit des arbres qui tremblaient sous son souffle.
Riftan soulève Max, qui est extrêmement somnolente, et la place sur ses genoux. Elle a naturellement appuyé sa tête contre sa poitrine. Comme s’il essayait de la mettre un peu plus à l’aise, il a enlevé ses chaussures et ses chaussettes mouillées et les a jetées dans un coin, puis il a massé ses pieds gonflés avec ses paumes chaudes. Max a été submergée par la fatigue et s’est endormie en un instant.
Quand elle a enfin repris conscience, la pluie s’était calmée. Elle regarda la bruine de gouttes de pluie à travers ses yeux ensommeillés, puis releva la tête. La tête de Riftan était appuyée contre le tronc d’arbre et ses yeux étaient doucement fermés. Soudain, son cœur se serra à sa vue alors qu’il se reposait comme une statue et respirait sans un bruit. Max a tenu sa main près de son nez et a senti sa respiration douce et faible.
Soupirant de soulagement, Max balaya soigneusement sa frange qui lui piquait les yeux. Bien qu’il ne le montrait jamais extérieurement, il devait certainement être extrêmement épuisé. Il n’était pas déraisonnable de penser qu’il ne l’était pas, vu qu’il n’avait jamais pu se reposer correctement, marchant sans cesse ces derniers jours.
Elle eut pitié de lui et caressa affectueusement sa joue tendue. À ce moment-là, les yeux de Riftan se sont ouverts. Max est surprise par la clarté de ses yeux et retire sa main. Il la fixe silencieusement de ses yeux, si profondément sombres qu’il est difficile de distinguer ses pupilles de ses iris, et baisse la tête pour dévorer ses lèvres. ( Elle a réveiller le loup qui dormait )
La tête de Max a tremblé. Sa langue rugueuse explorait doucement la grotte de sa bouche et sa paume chaude glissait vers son cou comme un serpent. Elle avait l’impression d’être soudainement mordue par un molosse qui était resté tranquillement à ses pieds. Elle gémit légèrement et s’agrippa à son avant-bras, puis il poussa un soupir de chaleur sur ses lèvres humides et serra ses seins. Riftan enfonça sa langue épaisse plus profondément, balayant le toit de sa bouche et sa langue, et aspira goulûment la salive qui s’accumulait dans sa bouche.
Elle était à bout de souffle, tout comme lorsqu’elle est tombée dans l’eau. Comme prévu, Riftan a également haleté sauvagement. C’était inconvenant de la part du même homme qui grimpait tranquillement une montagne escarpée en portant une lourde armure et qui respirait sans un bruit. ( Maxi > montagnes )
“La pluie s’est arrêtée.” Il a soudainement rompu le baiser et a regardé dans la forêt. Il lui fallut un moment avant de pouvoir assimiler ce qu’il venait de dire car ses paupières tremblaient encore. Riftan, qui semblait être en conflit pendant un moment considérable, laissa échapper un soupir et la retira de ses genoux. “Le soleil va bientôt se coucher si nous ne nous dépêchons pas. Allons-y.”
Il s’extirpa de l’arbre et ramassa les pièces d’armure qu’il avait retirées. Ce n’est qu’à ce moment-là que Max est sortie de son état d’extase. Riftan avait raison, ils ne pouvaient pas se permettre de traîner comme ça. Ils étaient seuls sur une montagne pleine de monstres.
La chaleur qui montait dans son corps s’est calmée en un instant et Max s’est empressée de ramasser ses chaussures. Elle grimaça en glissant de force ses pieds dans les bottes humides et sortit. Riftan avait déjà revêtu son armure et s’approcha d’elle avec son cheval.
“Tu peux marcher ?” Comme s’il ne venait pas d’agir comme s’il était sur le point de la dévorer, il arborait une expression calme.
Elle leva les yeux vers lui d’un air boudeur et hocha lentement la tête. “Oui, je me suis suffisamment reposée.”
“Reste près de moi en me suivant. Juste un peu plus loin dans la descente, le chemin deviendra plus facile.”
Riftan se retourne et marche silencieusement sur le chemin humide et boueux sous la pluie. Max le suivait de près, en faisant attention à ne pas glisser. La chaleur était atténuée par la pluie, mais la brise fraîche n’était pas agréable alors que son corps était trempé. Elle frissonna et enroula ses bras autour de son corps pour se débarrasser du froid. Riftan vit son état et scruta attentivement les alentours.
“Je trouverai bientôt un endroit pour installer un camp, alors endure-le pour un peu.”
Max regarda anxieusement autour de la montagne crépusculaire avec un air inquiet sur son visage. “Est-ce qu’on va… passer la nuit dans la mo-montagne ?”
“Il fera bientôt nuit quand nous descendrons.”
“M-Mais… n’est-ce pas mieux d’aller au village même si ça prend plus de temps… ?”
Le visage de Riftan s’est durci sévèrement. “C’est très dangereux de descendre une montagne dans le noir. Il vaut mieux trouver un endroit sûr pour passer la nuit et attendre l’aube.”
Max acquiesça sévèrement avec un visage raide. Elle était un peu inquiète de passer la nuit dans la montagne toute seule, mais elle n’avait pas d’autre choix que d’obéir à ses paroles. Elle baisse la tête d’un air maussade. Peut-être que si Riftan était seul, il aurait déjà atteint le village. Son cœur s’enfonçait comme s’il était devenu un lourd rocher, en pensant qu’elle était la raison de leur retard.
“Est-ce que… je… je suis allé dans la mauvaise direction ? Peut-être suis-je arrivé au mauvais endroit et me suis-je éloigné de la destination…”
Sautant agilement par-dessus de grosses racines d’arbres, Riftan s’arrêta pour la regarder. “Pensais-tu descendre la montagne seule ?”
“Si je descendais cette montagne… il y aurait un village, alors…”
Max murmura et s’interrompit, craignant qu’il ne se mette en colère contre sa décision, alors que Riftan louchait sur elle. Mais au lieu de lui crier dessus, Riftan a reporté son attention sur la forêt sombre et a parlé calmement.
“Tu as trouvé la bonne direction. Si tu étais descendue par là, tu aurais atteint le village.”
Son cœur, qui avait sombré dans la dépression, s’adoucit quelque peu à ses paroles. Ils continuèrent à marcher dans la montagne en silence, l’obscurité tombant lentement sur eux. Avant que le soleil ne soit complètement couché, Riftan trouva une petite grotte. Il l’inspecta, s’assurant qu’elle était exempte d’insectes, de chauves-souris et de serpents avant de lui faire signe d’entrer. Max regarda avec inquiétude l’espace sombre et caverneux, puis s’installa à l’intérieur et s’assit sur ses genoux.
“Je vais enlever les selles des chevaux. Attends un moment.”
Max a hoché la tête et s’est serrée contre ses genoux. Elle regarda Riftan sortir pour aller dehors et attacher les chevaux autour d’un arbre où ils pouvaient clairement les voir et revenir dans la grotte avec ses bagages.
“C’est un peu humide mais pas tant que ça. Enlève ted vêtements et met ceci.”
Il a sorti une couverture de son sac en cuir et l’a tenue devant elle. Les yeux de Max s’ouvrent largement.
“Ici ?”
“La température s’effondre la nuit. Tu souffrira d’hypothermie si tu continue à porter des vêtements mouillés.”
Il lui tendit fermement la couverture et se retourna pour enlever ses propres vêtements. Max jeta un coup d’œil inquiet au plafond sombre de la grotte et à la forêt qui apparaissait maintenant bleutée, puis elle retira ses vêtements, incapable de supporter les frissons croissants. Dès qu’elle eut retiré sa tunique trempée et son pantalon qui lui collait à la peau, elle enroula la couverture autour d’elle, se sentant immédiatement plus à l’aise. Elle enleva également ses bottes et les mit de côté, enroulant la couverture autour de ses chevilles.
“J’ai fini.”
Riftan lui a lancé un regard par-dessus ses épaules, puis a sorti quelque chose de plus de son sac. Max s’est assise en silence à côté de lui. Riftan arracha les manches de sa tunique, rassembla le tissu en une boule, et frappa deux morceaux de silex dessus pour allumer un feu.