Livre 5, Chapitre 2 – Attaque des bêtes mécaniques

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Aurore tendit son énorme main gantée et attrapa le messager par le devant de sa chemise.

« Un groupe d’éclaireurs était en mission et a vu un grand nombre de robots se rassembler. Ils étaient différents de la normale et ont attaqué les éclaireurs lorsqu’ils se sont approchés. La plupart de nos hommes ont été tués ou gravement blessés. »

Aurore n’eut pas le temps d’insister pour obtenir plus d’informations. Une alarme stridente retentit dans tout le camp, annonçant une attaque imminente.

Soudain, des bruits de métal résonnèrent dans toutes les directions. Une horde de bêtes robotisées fonçait sur eux. Certaines ressemblaient à des serpents, des lézards ou d’autres reptiles, tandis que d’autres étaient aussi grosses que des jaguars. Elles venaient de l’air, de la terre et du sous-sol. Il n’y en avait pas deux pareils, mais tous étaient entièrement faits de métal. Certains étaient rouillés ou couverts de mousse, et sur quelques-uns poussaient même de petits arbustes.

Bien qu’ils soient entièrement mécaniques, ils donnaient l’impression d’être de véritables êtres vivants. La façon dont ils se déplaçaient ressemblait à celle des créatures dont ils s’inspiraient. Pour Cloudhawk, cela lui rappelait la fois où il avait été pris dans la vague de monstres à l’avant-poste Blackflag.

Seulement, il ne s’agissait pas du même genre de monstres. Comme ils étaient faits de métal, les armes normales étaient inefficaces contre eux. Les balles et les lames glissaient sur leur peau, qui était composée d’un alliage robuste de haute qualité.

Les bêtes mécaniques commencèrent leur attaque. Une meute de loups-robots à deux têtes menait la charge.

Courant à la vitesse de l’éclair, la construction de leurs corps – des articulations les plus complexes aux plus petits détails – était incroyablement coordonnée. La science derrière leur fabrication était impeccable. Ils étaient de véritables œuvres d’art.

« Rapide ! »

Aurore reconnut que ces créatures étaient beaucoup plus rapides que leurs homologues organiques. Leur fonctionnement interne était truffé de servomoteurs, de systèmes hydrauliques et d’autres systèmes étranges. Les loups, par exemple, avaient de petits jets fixés sur leurs flancs pour augmenter leur vitesse.

Les loups décollèrent du sol, des jets de flammes jaillissant sous eux et catapultant le robot dans les airs. En un clin d’œil, ils se retrouvèrent à une douzaine de mètres au-dessus des colons. Des ailes en plumes de métal tressées s’étendaient dans leur dos, qui scintillaient sous la lumière crue du soleil. Magnifique et terrifiant. Alors qu’ils passaient au-dessus, leurs quatre yeux s’animèrent et des faisceaux d’énergie condensée s’abattirent sur le camp.

Zgggt  ! Shhhhggt  !

Des lasers assez puissants pour trancher des plaques de fer furent traînés dans la zone. Plusieurs hommes, trop lents, furent coupés en deux.

Les autres robots ne restèrent pas inactifs pendant que les loups attaquaient. Une créature en forme d’araignée se hissa au sommet d’une dune proche, à une certaine distance du camp. Elle enfonça ses huit pattes dans la terre et la pierre pour s’ancrer. Puis, de l’énergie se rassembla devant elle sous la forme d’une boule. Quelques instants plus tard, il la libéra en direction du camp, un boulet de canon d’énergie condensée.

Il s’éleva dans les airs, parcourant des milliers de mètres avant de s’écraser sur les habitants des Terres désolées avec une grande précision !

Aucun de ces robots n’était une machine ordinaire. Ils étaient tous dotés d’armes puissantes et mortelles, pouvaient voler ou creuser, et attaquaient en flux continu. Une fois de plus, ils avaient prouvé la supériorité de leur construction. Leurs capacités de destruction étaient supérieures de plusieurs degrés à celles des créatures mutantes typiques.

Cloudhawk leva la main et une pâle lumière blanche jaillit. Elle se répandit jusqu’à le recouvrir, lui et ceux qui se trouvaient à proximité. Les lasers et les orbes d’énergie qui s’abattaient sur lui se dissipèrent contre le bouclier.

Tandis qu’il leur faisait gagner du temps, Aurore en profita. Les deux mains enroulées autour de la poignée de Terrangelica, elle la lança vers le ciel. L’un des robots-loups se retrouva pris dans un champ de gravité invisible. Comme s’il avait été pris au dépourvu par une main géante invisible, il dégringola des airs et s’écrasa sur le sol rocailleux. Un cratère émergea d’un panache de poussière lorsque la terre céda. Le loup fut réduit en un amas de métal tordu et de circuits étincelants.

L’armure Dawnbreaker se mit à briller. L’épée haute, elle cria à ses soldats. « Chaaaargez ! »

Ses mots traversèrent l’air comme un coup de tonnerre et restèrent suspendus tandis que le casque de son armure se refermait. Elle était une imposante forteresse d’acier menant le roi Wendigo, Coal et les soldats des Terres désolées au combat. Une réponse efficace à la menace robotique avait finalement été rassemblée.

Aurore fut immédiatement reconnue comme le noyau de la défense des colons et devint rapidement le point de mire des machines. Leurs lasers et leurs armes à énergie se tournèrent d’un seul coup vers elle, mais l’armure Dawnbreaker s’avéra particulièrement résistante aux attaques énergétiques. Malgré le déluge d’attaques, ses défenses étaient impénétrables.

Terrangelica chanta en fouettant l’air.

La pierre se brisa et la terre se déplaça. Les plaines pierreuses ressemblaient davantage à un océan tant le sol roulait devant sa charge. Les araignées à tourelles furent anéanties. Les vagues de terre furent suivies d’un flux gravitationnel écrasant qui aplatit la menace robotique ou la souleva dans les airs.

Le roi Wendigo s’élança sur le sol rocailleux comme une ombre fatale. Il passa en trombe et tous les robots laissés dans son sillage explosèrent en éclats d’obus. Le charbon le suivait, écrasant ou réduisant en pièces d’autres créatures.

Les autres guerriers s’étaient armés de prototypes de fusils ebonycrs. Leurs faisceaux d’énergie étaient tirés sur les machines, suffisamment puissants pour transpercer leur solide armure. Si le tir était bien ciblé, il pouvait faire tomber l’une des créatures d’un seul coup.

Aurore s’appuya sur sa défense écrasante, ignorant les attaques qui lui étaient adressées et poussant de l’avant.

Elle traversa un certain nombre de créatures comme un train de marchandises et se retrouva bientôt au milieu d’elles. Elle abattit son épée sur la tête de la plus proche. Avant que Terrangelica n’atteigne sa cible, un champ de gravité apparut. Le robot fut réduit en ferraille sans même qu’elle ne le touche. Elle n’était pas tant en train de les découper que d’utiliser Terrangelica pour utiliser la gravité comme une arme.

Elle possédait d’impressionnantes capacités martiales, affinées tout au long de sa vie. Après la transformation de Terrangelica, elle était plus forte que jamais. Avec cette incroyable relique, aucun ennemi ordinaire ne représentait une menace pour elle. À ce stade, il n’y avait probablement qu’une poignée de personnes prêtes à se mesurer à Lady Polaris.

Il était temps pour Cloudhawk d’intervenir. Lorsqu’il le fit, personne ne put voir clairement ses mouvements.

À chaque seconde, il apparaissait à une douzaine d’endroits différents. Un éclair, un simple mouvement, puis il disparaissait. Les machines devant lesquelles il apparaissait étaient touchées par un champ de lumière pâle et, un demi-souffle plus tard, étaient réduites en miettes. Aucune des créatures ne dura plus d’une fraction de seconde.

L’attaque surprise était de faible ampleur. Bien qu’il y ait eu des victimes, elles étaient peu nombreuses et l’ordre fut rapidement rétabli.

Une fois en sécurité, Cloudhawk demanda à Hellflower de se joindre à eux.

Bien que modeste, cette attaque n’augurait rien de bon. Ces créatures robotiques n’avaient montré aucun intérêt pour les colons jusqu’à aujourd’hui. Et voilà que soudain, elles se rassemblaient en groupes et attaquaient son camp. Il devait y avoir une raison. C’était à Hellflower de la découvrir.

« Il y a deux possibilités. »

« Premièrement, la quantité d’énergie accumulée dans le camp a attiré leur attention. Les usines d’ébonycrs n’ont été achevées que récemment, et les matériaux viennent juste d’être apportés. Comme ces créatures ont besoin d’énergie pure pour survivre, il serait logique qu’elles sentent et soient attirées par nos caches. »

« Deuxièmement, il y a quelqu’un ou quelque chose qui les commande dans l’ombre. Après tout, ces robots ne peuvent pas procréer, il faut donc que quelqu’un les ait construits. De plus, ils ont dû être produits et entretenus ici dans ce monde, ce qui signifie qu’il y a quelque chose à l’extérieur. Nous pouvons tenter de découvrir ce pouvoir mystérieux. »

Deux mondes avec deux niveaux de science très différents.

Hellflower ne pouvait pas déchiffrer les secrets de ces machines parce qu’elle n’en avait pas les bases. Il n’y avait aucun moyen de savoir si ces machines pouvaient vraiment penser par elles-mêmes. Si elles avaient un moyen d’apprendre et d’évoluer, alors il était possible qu’il y ait une sorte de machine hyper-intelligente qui contrôle les autres.

Si, en revanche, il ne s’agit que de machines, alors leurs actions et réactions doivent toutes être le résultat d’une programmation. Cela signifie qu’il doit y avoir un programmeur. Quelle que soit l’intelligence avancée, elle contrôlait ces choses à distance.

Cloudhawk estima que les spéculations de Hellflower étaient logiques. Quoi qu’il en soit, il fallait approfondir la question.

Une chose était sûre. Si ce monde pouvait produire de telles machines, il devait y avoir une usine quelque part, une usine capable de produire une technologie incroyablement avancée. Si elle pouvait utiliser les ressources de ce monde, l’Alliance verte serait en mesure d’améliorer rapidement ses niveaux de production. Cela faciliterait la guerre contre Arcturus.