Garrow et Yulysion, qui étaient occupés par les cadavres du demi-dragon, se précipitèrent d’urgence à ses côtés. Un chevalier qui récupérait un bola de chaîne sur les jambes tombantes du monstre, fit audiblement claquer sa langue.
“Vous avez perdu la tête ? Il y a des monstres qui nous observent d’en haut et vous deux, qui étiez censés escorter la dame, avez votre attention ailleurs…”
“Je suis désolé. C’est la première fois que nous voyons un demi-dragon de près…”
Yulysion s’excuse en se grattant l’arrière de la tête avec embarras. Max leur adressa un sourire pour leur indiquer que tout allait bien : elle était entourée de tant de chevaliers, que pouvait-il arriver ?
Le chevalier lui lança un regard sinistre, comme s’il savait exactement ce qu’elle pensait. “On ne sait jamais quand et où le danger peut survenir. Même un moment d’inattention peut conduire à la mort.”
Max a hoché la tête avec raideur. Les visages des deux apprentis se sont également assombris.
“Désormais, nos yeux ne quitteront plus la Dame.”
Satisfait de la réponse, le chevalier se retourna et en retira un autre du cadavre. Max regarda les autres chevaliers essuyer le sang de leurs armes après avoir récupéré toutes les pierres de mana dans le cœur des cadavres. Après avoir terminé tout le travail, les chevaliers lavèrent le sang éclaboussé sur leurs armures avec l’eau de la vallée, puis montèrent immédiatement sur leurs chevaux. Ils partirent aussitôt, sans même prendre le temps de reprendre leur souffle.
Alors qu’ils quittaient la vallée, Max entendit un fort battement d’ailes derrière elle. Elle se retourne et grimace en voyant le troupeau de harpies rassemblées autour des cadavres des demi-dragons, prêtes à dévorer leur chair. Les visages pâles des femmes mangeant de la viande crue étaient tachés de sang rouge foncé, la vue était glaçante, on aurait dit une scène sortie d’un cauchemar.
“D’autres demi-dragons peuvent se cacher dans les environs. Soyez en alerte !”
Elle a tourné son attention vers l’avant lorsque le baryton grave de Riftan a rugi en guise d’avertissement. Ils continuèrent longtemps sur le terrain rocheux accidenté, longeant le ruisseau qui coulait dans la vallée, tout en étant constamment vigilants à leur environnement. Le dos de Max était trempé de sueurs froides à l’anticipation terrible de ne pas savoir quand et où un monstre pourrait soudainement surgir de quelque part. Lorsqu’ils s’arrêtèrent enfin pour faire une pause et nourrir les chevaux, elle était complètement vidée de la tension qu’elle ressentait.
“M’dame, prenez un peu de sel et d’eau. Vous pourriez manquer d’énergie si vous ne vous hydrater pas assez.”
Garrow lui tendit une gourde en cuir et un petit paquet de tissu, tandis qu’elle s’affalait sur un rocher. Max prit une pincée de sel amer dans le paquet et le saupoudra dans sa bouche, puis le fit descendre avec de l’eau. Yulysion a regardé sa silhouette avec des yeux pleins de pitié.
“S’il vous plaît, tenez encore un peu le coup. Une fois que nous aurons traversé cette vallée, vous pourrez te reposer plus correctement.”
Max réussit à peine à sourire. Elle essaya de dire qu’elle allait bien, mais même parler était une tâche laborieuse à ce moment-là. Ils ont chevauché pendant une autre moitié de la journée. Contrairement à ce qu’elle craignait, il n’y avait plus de demi-dragons ni de harpies qui apparaissaient alors qu’ils s’échappaient de la vallée. Ce n’est que lorsqu’ils atteignirent les plaines plates qu’ils s’arrêtèrent pour établir un camp pour la nuit. Max tituba lorsqu’elle descendit de sa selle et alla chercher du bois de chauffage pour aider cette fois. Quand les chevaliers l’ont vue, ils se sont précipités pour la dissuader.
“Madame, gardez autant d’énergie que vous le pouvez. Cela nous sera plus utile.”
Elle hésita, puis laissa les branches sèches à leur demande. Ils avaient raison, il valait mieux qu’elle récupère au plus vite, pour ne pas les alourdir les jours suivants. Elle s’assit au bord du ruisseau pour laver son visage et son cou en sueur pendant que les chevaliers commençaient à préparer leur repas. Elle plongea ses mains brûlantes dans l’eau froide pour les rafraîchir. Puis, elle a trempé une serviette dans l’eau et a commencé à essuyer son dos et ses aisselles.
En vérité, elle mourait d’envie de prendre un bain dans l’eau et de mettre des vêtements propres, mais elle ne pouvait certainement pas se déshabiller dans un endroit rempli de chevaliers. Max se contenta d’aérer en faisant voltiger ses vêtements collants, essayant de sécher autant de sueur que possible. Alors qu’elle enlevait ses bottes et se lavait les pieds dans l’eau, souhaitant au moins enfiler sa paire de chaussettes propres, la voix stoïque de Riftan parla d’en haut.
“La tente est prête. Viens te reposer à l’intérieur.”
Max a ramassé ses bottes et s’est levée. Elle s’arrête et regarde entre ses bottes et ses pieds mouillés avec une expression inquiète. Elle n’avait vraiment pas envie de mettre ses pieds mouillés dans ses bottes sales mais sèches. Accroupie, Max a essayé d’évacuer un peu d’eau, mais soudain, tout son corps a été soulevé dans les airs. Max a crié.
“Ri-Riftan… !”
“Pas Sir Calypse ?”
Riftan murmure sarcastiquement dans son souffle en la tenant dans ses bras et en marchant. Max scella fermement ses lèvres, tandis qu’il la poussait droit dans la tente.
“Je t’apporterai un repas dès qu’il sera prêt, alors repose-toi un peu.”
Max était sur le point de rétorquer, mais décida de s’empêcher de lui demander ” où diable un commandant sert-il son sorcier ? “. ( Non, commence pas à imaginer Ruth dans les bras de Riftan XD c’est une horreurs)
Lorsque Riftan sortit de la tente, elle sortit de ses bagages un ensemble de sous-vêtements et une tunique propres et s’y changea. Elle voulait désespérément changer de pantalon aussi, mais elle n’avait pas l’énergie pour laver et sécher ses vêtements. De plus, elle n’avait pas l’intention de demander aux chevaliers de faire sa lessive. Elle a ramassé son pantalon, l’a reniflé, a froncé les sourcils et a remis son pantalon en sueur.
Pour la première fois de sa vie, elle réalisa à quel point elle était privilégiée d’avoir des vêtements de rechange bien rangés et de l’eau propre pour se laver quand elle le voulait. Elle n’aurait pas pu être plus contrariée par son pantalon trempé de sueur qui sentait le cheval.
On n’y peut rien pendant une expédition…
Elle ferma les yeux et s’allongea sur les couvertures. Peut-être parce que la situation était plus vivable que la veille, le sol inégal lui semblait plus profond. Max se tournait et se retournait, essayant de trouver l’endroit le plus confortable.
“Tu es mal à l’aise ?”
Riftan a passé sa tête dans la tente juste au moment où elle se tordait. Max a secoué la tête précipitamment. Bien qu’il la considère toujours comme une femme noble prestigieuse qui a été choyée en grandissant, elle ne voulait pas qu’il pense qu’elle était exigeante.
“C’est juste… mon dos me démangeait. Est-ce que c’est… le dîner ?”
“C’est une soupe, bouillie avec de la viande séchée et du pain.”
Il a rampé à l’intérieur et a posé le plateau sur le sol. Sa grande et robuste silhouette a immédiatement rendu la tente étouffante. Max prit le bol de soupe et observa du coin de l’œil Riftan qui étirait une de ses jambes et retirait son armure pièce par pièce. Il arqua un sourcil, comme pour lui dire de manger sa nourriture.
“La nourriture est plutôt humble, mais on ne peut rien y faire pendant notre voyage. Même si ce n’est pas à ton goût, essaye au moins de la manger.”
“…Je n’ai pas à me plaindre de la nourriture.”
Max a répondu avec agacement et a mangé en silence. Le pain était rassis, et la soupe avait un goût fade, mais c’était comme si elle faisait un festin puisque tout ce qu’elle avait consommé depuis l’aube était une pomme et quelques morceaux de viande séchée. Max a mangé sa portion de nourriture en un éclair. Elle avait tellement faim qu’elle avait l’impression qu’elle pourrait même manger le plateau en bois.
“Tu devais avoir très faim.”
Les yeux de Riftan s’enfoncent en la regardant. Max rougit, se demandant si elle n’avait pas mangé avec trop d’appétit.
“Un peu.”
“Ce genre de choses exigeantes va continuer jusqu’à ce que nous arrivions au port. Tu peux vraiment le supporter ?”
Max hocha obstinément la tête tandis que Riftan continuait à la fixer doucement en mangeant sa part de nourriture. Dès qu’ils ont fini de manger, ils s’allongent l’un à côté de l’autre dans la tente. Même si elle avait l’impression de pouvoir s’évanouir d’épuisement, elle ne parvenait étrangement pas à s’endormir. Max soupira et se retourna pour trouver une position confortable. Quand elle a accidentellement frôlé sa jambe, Riftan, qui utilisait son bras comme oreiller, a rétracté tout son corps comme s’il venait d’être brûlé par le feu.
Max se fige immédiatement devant cette réaction inattendue. Y a-t-il jamais eu un moment où il a détesté un contact avec elle ? Chaque fois qu’ils s’allongeaient ensemble, il la prenait toujours dans ses bras et la blottissait pour qu’elle s’endorme. Mais maintenant, il essayait de s’éloigner le plus possible d’elle en faisant semblant de dormir. C’était comme s’il ne supportait même pas qu’elle le touche. Max est soudain terrifié. Peut-être que Riftan n’était pas seulement en colère contre elle, peut-être était-il complètement déçu par elle. ( Non non, c’est autre chose XD )
Max le regarde anxieusement et passe sa main sur son bras. Le corps de Riftan s’est visiblement raidi. Il inspira brusquement, et en un clin d’œil, il se leva d’un bond et attrapa son fourreau.
“Je serai dehors, alors vas-y et dors.”
Puis, il la quitta sans épargner un instant pour qu’elle le retienne. Max cligna des yeux de perplexité et tira les couvertures sur sa tête. Au loin, elle pouvait entendre les cris lugubres des bêtes et le doux ruissellement de l’eau.
***
Riftan a maintenu ce traitement envers elle tout au long de l’expédition. Le jour, il dirigeait les chevaliers, le plus souvent en silence, et la nuit venue, il lui apportait à manger et installait son lit, mais c’était tout. Après cette nuit-là, il n’est plus jamais entré dans la tente.
Quand elle a demandé à Hebaron où il dormait, elle a découvert qu’il dormait dans une couverture juste à l’extérieur de sa tente ou qu’il restait debout toute la nuit. Sa colère est montée en flèche lorsqu’elle a entendu cela. Peu importe à quel point il était en colère contre elle, comment pouvait-il ne pas s’inquiéter de sa propre santé comme un idiot ? Max a immédiatement confronté Riftan à ce sujet, mais il n’a répondu qu’avec agitation.
“Crois-moi. Dormir dehors m’aide à mieux me reposer.” ( Et bien… c’est pas faux je pense … )
Que pouvait-elle dire d’autre quand il était si ferme à ce sujet ? Max se dit que c’était plutôt une chance que l’expédition soit si horriblement difficile. Si elle n’était pas complètement vidée de son énergie, au point de s’évanouir immédiatement, elle aurait broyer du noir toute la journée à cause de l’attitude froide de Riftan à son égard.
“A partir de maintenant, nous allons traverser cette montagne. La route sera difficile, alors vous devrez suivre attentivement.”
Gabel l’a prévenue alors qu’ils traversaient la forêt dense. Max acquiesça et essuya les perles de sueur qui perlaient sur son front. Cette journée était particulièrement chaude et humide, il n’y avait même pas un coup de vent.
Max leva les yeux vers le soleil ardent qui perçait à travers le feuillage et caressa Rem, qui semblait aussi épuisé qu’elle. Elle regrettait tranquillement de ne pas avoir apporté le chapeau et le voile que les deux couturières lui avaient recommandé d’apporter. Cela l’inquiétait de voir pousser davantage de taches de rousseur sur son visage.
“Il y a une petite ville juste après ici. Si nous avons de la chance, nous pourrons dormir dans un endroit avec un lit ce soir. Alors s’il vous plaît, remontez un peu plus votre moral.”
Yulysion l’a encouragée. L’idée de laver son corps dans une eau fraîche et propre, de frotter ses cheveux avec du savon et de dormir dans un lit propre la revigorait. Ils avaient voyagé sans relâche pendant si longtemps que même les chevaux commençaient à montrer des signes d’épuisement et ralentissaient visiblement. Finalement, ils ont dû descendre de leur selle et continuer à pied.
Max a haleté alors qu’ils grimpaient la montagne escarpée qui était bordée de racines d’arbres. La lumière du soleil qui s’infiltre à travers les feuilles denses lui pique les yeux. Elle regardait le sentier escarpé de la montagne de façon confuse. Sa poitrine lui faisait mal comme si elle avait été poignardée à chaque fois qu’elle respirait et la plante de ses pieds était comme enflammée.
Elle avait envie de proposer de se reposer un peu, mais elle le réprimait désespérément dans sa gorge. La marche infernale sans fin se poursuivait pendant ce qui semblait être une éternité, quand elle s’arrêta miraculeusement. Cependant, elle ne put pousser un soupir de soulagement en entendant le rugissement puissant qui retentit à l’avant.
“Met une barrière, maintenant !”
C’était la voix de Riftan, Max regarda autour d’elle alors que tous les chevaliers dégainaient leurs épées dans un état de demi-confusion.
“Gobelins !”
Avant qu’elle ait pu comprendre ce qui se passait, le sol s’est mis à gronder violemment, et les créatures de couleur noire ont commencé à pleuvoir au-dessus de leurs têtes. Max a crié et a fait un pas en arrière. Une créature naine hideuse, à la peau vert foncé et au nez aquilin émoussé, s’est précipitée vers elle en portant une hache.