Il n’était pas facile de trouver sa propre voie, sa propre technique de cultivation. Il y avait tout simplement trop d’aspects à considérer, et même les plus infimes détails pouvaient faire la plus grande différence.
Ainsi, ce n’était pas quelque chose qui pouvait être accompli sur le court terme.
Sachant cela, Zhang Xuan n’avait pas l’intention de se précipiter.
Plusieurs jours passèrent rapidement. Il était temps, le Pont Azur allait descendre. Tôt dans la matinée, le prodige mena un grand groupe de personnes vers le lieu où se trouvait le Bloc d’Ancre Céleste.
Ce dernier était situé non loin de l’Île Chasseur d’Étoile. Sur le dos de sa tortue, il leur fallut environ quatre heures pour apercevoir une énorme terre rocailleuse. Cette île ressemblant à un simple rocher s’élevait des profondeurs de l’eau comme un pilier massif pointant le ciel. Le sommet disparaissait dans les nuages.
– « La légende dit que les cieux se sont effondrés d’innombrables années auparavant, ce qui a entraîné une énorme catastrophe pour les formes de vie du Continent Abandonné. Pour faire face à cette crise, un pratiquant puissant a coupé les quatre membres d’une énorme tortue pour en faire des piliers qui soutiennent depuis les cieux. Au fur et à mesure que le temps passait, les quatre membres ont lentement durci jusqu’à devenir des rochers, comme celui que nous voyons actuellement, » raconta Han Jianqiu.
– « Ce n’est rien d’autre qu’une légende. Cette île fait au moins des dizaines de milliers de mètres de haut ! Comment pourrait-il y avoir une tortue aussi massive ? » Kui Xiao secoua la tête. « De plus, si les cieux s’effondraient vraiment, il serait impossible que les simples membres d’une tortue puissent les empêcher de nous tomber sur la tête. »
– « Effectivement… »
Beaucoup rirent légèrement.
Chaque monde avait ses propres légendes et traditions. Ces histoires avaient été inventées pour donner un sens à l’incompris dans la nature, et le Continent Abandonné ne faisait pas exception.
Zhang Xuan regarda de plus près le Bloc d’Ancre Céleste.
Il savait qu’il était presque impossible que le pilier fût réellement une patte de tortue, mais néanmoins, il était étrange qu’une structure aussi grande eût été capable de rester debout pendant tant d’années.
Zhang Xuan activa son Œil de la Perspicacité pour l’examiner de près, et il remarqua rapidement quelque chose d’inhabituel. À première vue, il semblait que le Bloc d’Ancre Céleste n’était rien de plus qu’une masse rocheuse ordinaire, mais sa surface était densément couverte d’inscriptions pour déclencher une Formation.
Ces dernières avaient permis à l’île de tenir malgré le vent et les vagues à travers les âges.
– « Quelles inscriptions complexes… »
À sa grande surprise, le prodige découvrit qu’il était incapable de les déchiffrer, même avec sa maîtrise des Formations.
– « Est-ce ici que le Continent Abandonné est relié au Hall des Dieux ? » demanda-t-il.
Han Jianqiu acquiesça.
Tandis qu’ils discutaient, ils commencèrent à monter le pilier imposant en tournant autour en spirale. Alors qu’ils prenaient de l’altitude, Zhang Xuan sentit une pression peser de plus en plus sur son corps. C’était comme si une énorme main essayait de le repousser vers le sol, de l’empêcher d’aller mettre son nez dans les secrets des cieux.
En voyant les visages des Hauts Immortels Célestes devenir pâles, Han Jianqiu cria : « Chers amis, accrochez-vous ! L’ascension du Bloc d’Ancre Céleste fait également partie de l’épreuve ! »
Une telle pression ne signifiait rien pour un cultivateur à la demi Divinité, mais pour les Hauts Immortels Célestes, cet obstacle était relativement difficile à surmonter.
Le but était de ne garder que la crème de la crème.
Cela étant dit, les candidats choisis par les Six Sectes étaient généralement capables de passer cette épreuve.
C’est un peu comme le Temple de Confucius, pensa Zhang Xuan en souriant.
La pression était certes un peu étouffante, mais certainement pas suffisante pour l’arrêter.
Il connaissait cette sensation. Au Temple de Confucius, une pression écrasante venant du ciel avait empêché les pratiquants de voler vers le haut.
Les Hauts Immortels étaient normalement capables de parcourir ainsi des dizaines de milliers de mètres, mais le Bloc d’Ancre Céleste était couvert d’inscriptions uniques qui formaient une Formation spéciale et entravait les mouvements de ceux qui tentaient l’ascension.
Pu !
Alors que Zhang Xuan était plongé dans ses pensées, il entendit quelqu’un cracher du sang. Tournant la tête, il vit un Doyen du Pavillon des Sept Étoiles tomber.
– « Nous n’avons même pas fait la moitié. Doyen Kui, on dirait que les Doyens de votre secte s’affaiblissent avec le temps, » pouffa Qin Yuan.
De son côté, au lieu de répondre à sa remarque piquante, Kui Xiao regarda simplement vers le bas en fronçant les sourcils.
Après s’être éloigné, l’homme était parvenu à retrouver son équilibre. Il haletait avec anxiété, levant des yeux craintifs vers eux, n’osant pas continuer.
En tant que Haut Immortel capable de voler, il aurait été extrêmement troublant de le voir mourir pour si peu. Par contre, personne ne s’était attendu à ce qu’il fût incapable d’atteindre la moitié du Bloc.
Ceux qui étaient qualifiés pour devenir des Doyens étaient généralement les meilleurs éléments des sectes. Leur expérience passée leur avait appris que même le plus faible d’entre eux aurait dû être capable de voler jusqu’à 70% de la distance avant de céder.
Pu !
Alors que tous s’interrogeaient, un autre Doyen cracha du sang et tomba du ciel.
Il était membre du Hall des Myriades de Bêtes.
– « Vous… » Qin Yuan était livide.
À peine s’était-il moqué du Doyen du Pavillon des Sept Étoiles pour sa faiblesse qu’un homme de sa secte échouait. C’était un sacré retour de bâton.
– « La pression du Bloc d’Ancre Céleste est plus forte que la normale, » remarqua solennellement Han Jianqiu.
Les Doyens Kui Xiao et Qin Yuan se penchèrent rapidement sur la question. Leurs sourcils se haussèrent immédiatement. « Vous avez raison ! »
Eux, à la demi Divinité, n’étaient pas trop affectés, ils n’y avaient donc pas prêté attention. Cependant, maintenant qu’ils y regardaient de plus près, ils réalisaient à leur grand étonnement que le poids sur leur corps était en fait le double de ce qu’elle aurait dû être.
Dans des circonstances normales, ils n’auraient dû atteindre ce niveau qu’à 70% du parcours.
– « L’épreuve du Bloc d’Ancre Céleste n’a jamais changé en plusieurs milliers d’années. Pourquoi une telle anomalie maintenant ? » dit Qin Yuan, incrédule.
– « Cela doit avoir un lien avec la raison pour laquelle le Pont Azur descend trop tôt, » dit Han Jianqiu, pensif.
– « Peu importe, le fait est que le Bloc d’Ancre Céleste est bien plus dangereux qu’il ne l’était. Concentrez-vous et ne baissez pas votre garde. Ce n’est qu’en arrivant en haut que vous serez qualifié pour défier le Pont Azur et atteindre le royaume de la demi Divinité. Une telle opportunité ne se présentera pas deux fois, » déclara Kui Xiao en se tournant vers les candidats.
Les règles du Pont Azur stipulaient que tous les pratiquants ne pouvaient passer l’épreuve qu’une fois dans leur vie. S’ils échouaient, ils n’atteindraient jamais la demi Divinité.
– « Oui ! » Comprenant bien ce fait, aucun n’osa faire preuve de négligence. Solennels, ils continuèrent à escalader le Bloc d’Ancre Céleste.
Cependant, le nombre de victimes de la pression ne cessait d’augmenter. Les membres de leurs groupes tombèrent les uns après les autres.
Au moment où ils atteignaient la barre des 70%, ils étaient moins de vingt.
Les trois candidats qui allaient défier le Pont Azur aux côtés de Zhang Xuan avaient bénéficié d’un entraînement spécial au cours des derniers jours, augmentant ainsi considérablement leurs prouesses au combat. Sans cela, ils auraient probablement déjà cédé.
Le Maître Enseignant se tourna vers eux et vit que leurs vêtements étaient trempés de sueur. « Allez-vous tenir le coup ? »
– « Oui, quoi qu’il arrive ! » dit Hong Wu.
Ainsi, le groupe continua d’avancer.
Au moment où ils passèrent la barre des 80%, seuls les Doyens Kui Xiao, Qin Yuan, Han Jianqiu, ainsi que Zhang Xuan et les trois élus restaient.
Qin Yuan et les deux autres étaient encore capables de bouger tranquillement grâce à leur force supérieure. Par contre, Hong Wu et ses compagnons atteignaient déjà leurs limites.
Leurs corps tremblaient sans arrêt, et leurs membres semblaient être devenus mous à cause de l’immense pression. Ils avaient l’impression de pouvoir tomber du ciel à tout moment.
Seront-ils vraiment incapables de s’élever au-dessus du Bloc d’Ancre Céleste ? se demanda Zhang Xuan.
Il y avait encore plusieurs milliers de mètres à parcourir, mais ils ne pouvaient déjà plus tenir. À ce rythme, ils ne tiendraient pas jusqu’au Pont Azur.
Il semblait avoir sous-estimé le Hall des Dieux, une fois de plus.
– « Vous trois, attendez ici. Je vais me rendre à l’avance au sommet pour voir ce qui s’est passé pour que la pression soit devenue si forte. »
Même s’il devait les entraîner sur place, il était peu probable qu’ils pussent devenir assez forts pour aller tout en haut. Aussi, la seule chose à faire pour les aider était d’essayer de soulager cette pression.
Ainsi, il accéléra. Le poids sur ses épaules devint de plus en plus lourd. L’air autour de lui commençait même à se figer.
Il canalisa son Sens de l’Épée des Dieux autour de lui et devint une épée tranchante.
Huala !
Il déchira l’air devant lui. D’une poussée vers le haut, il atteignit le sommet du Bloc d’Ancre Céleste.
Il y découvrit une plateforme d’environ cent mètres de diamètre. Il n’y avait rien d’autre. Le ciel au-dessus de lui était complètement noir, et le Hall des Dieux était introuvable.
Zhang Xuan essaya de monter encore, mais il toucha rapidement le plafond. Ou plutôt, “la frontière du monde.” Peu importait combien de zhenqi il rassemblait, il était incapable de continuer.
En d’autres termes, il ne pouvait atteindre le Hall des Dieux par lui-même à son royaume de cultivation.
Il retourna sur la plateforme et regarda autour de lui. Il constata que le sol était recouvert par les mêmes inscriptions qu’il avait vu sur les côtés du Bloc.
– « Tant que je les défais, la pression devrait disparaître, n’est-ce pas ? »
Même s’il ne comprenait pas complètement leur signification, elles étaient probablement à la base de la résistance du Bloc d’Ancre Céleste même après plusieurs millénaires.
Il était tout à fait possible que ce qui pesait sur leurs épaules venait de là. « Allez ! »
D’un mouvement de son poignet, il fit apparaître l’Épée Tongshang et la dirigea droit vers les inscriptions.
Une vague furieuse de Qi d’épée jaillit comme un dragon féroce, tourbillonnant autour du sommet avant de plonger sur les marques.
Weng !
Une lueur vacilla au sommet de la plateforme, comme si quelque chose avait été ramené à la vie. « Comme prévu ! »
La pression dans les environs changea avec ce scintillement, prouvant ses déductions. Alors, il invoqua neuf autres épées de rang Haut Immortel Céleste et créa une Formation unique autour de lui.
– « Déchirez-moi tout ça ! »
Zhang Xuan infusa le Sens de l’Épée des Dieux dans les dix lames avant de leur ordonner de se déchaîner tout autour de la plateforme.
Il ne connaissait pas la signification exacte de ces inscriptions, mais il était tout de même capable d’en repérer les imperfections à travers son Œil de la Perspicacité. Naturellement, ses armes visaient précisément ces points.
Bo u m !
Dans un brusque éclat de lumière, la pression disparut.
Huhuhu !
Une énorme rafale de vent vint d’en dessous. Han Jianqiu et les autres en profitaient pour se précipiter vers le sommet du Bloc.
Weng !
À peine furent-ils arrivés que les inscriptions détruites se reformèrent, et la pression écrasante se mit à peser sur les environs.
Cela ne faisait qu’une quinzaine de secondes de flottement. S’ils avaient été plus lents, ils n’auraient pas pu arriver à temps.
– « Ces inscriptions ont réellement la capacité de se réparer ? » Zhang Xuan était choqué.
Il avait imaginé que la Formation serait complètement dévastée après son passage, mais qui aurait pu penser qu’elle serait capable de se rétablir aussi vite ?
Le passage menant au Hall des Dieux n’était vraiment pas ordinaire.