Livre 5, Chapitre 110 – Baissé de rideau

Cloudhawk avait passé de nombreuses années de sa vie à se faire bousculer. Ceux avec qui il s’était battu dans sa jeunesse, comme Adder et le Crimson One, avaient tous le pouvoir de le mettre en pièces. Même à Skycloud, lorsqu’il avait affronté Frost, Atlas et les autres, il avait toujours été le petit poisson.

Les choses avaient changé depuis.

Cloudhawk avait grandi rapidement et disposait désormais d’un pouvoir que le commun des mortels avait du mal à imaginer.

Oren se rendait compte qu’il avait commis une grave erreur en ne tuant pas Cloudhawk lors de leur première rencontre.

Le Cloudhawk d’aujourd’hui était plus fort que certains maîtres chasseurs de démons, et même que certains démons ! Il avait atteint la force d’un ancien démon en un clin d’œil. Même s’il n’était pas encore assez fort pour vaincre Arcturus, il était au moins assez fort pour représenter une menace.

Son voyage avait commencé alors qu’il n’avait que quinze ans. Aujourd’hui, il avait vingt et quelques années. Moins de dix ans d’entraînement et voilà le résultat. Avec un peu plus de temps, il ne faisait aucun doute qu’il égalerait Arcturus, voire le surpasserait. Quand Oren ou les autres chasseurs de démons y pensaient, ils sentaient leurs cheveux se dresser sur la tête.

C’était un monstre. Un héraut de la destruction !

Cloudhawk était probablement l’ennemi le plus puissant que Skycloud ait jamais affronté au cours de ses mille ans d’histoire. Même en additionnant Judas, le Crimson One et tous ceux qui les avaient précédés, le chaos promis par Cloudhawk n’était pas comparable.

Un monstre comme lui ne pouvait pas exister. Il allait ruiner les plans du maître, peut-être même détruire Skycloud. Il allait tout gâcher.

Les mains d’Oren se recroquevillèrent en poings. Perdu ? Pas encore !

En tête à tête, il n’était pas assez fou pour croire qu’il avait une chance, mais il n’était pas seul. Il y avait vingt autres chasseurs de démons et une douzaine d’autres guerriers des terres désolées avec lui. Trente contre un seul homme – même s’il était aussi fort qu’un ancien démon – ils avaient encore une chance. Il le fallait. Ce combat n’était pas une question de gloire ou de fierté personnelle. Il ne s’agissait pas seulement d’Arcturus ou de l’avenir de Skycloud. Il s’agissait de tout !

“Les soldats de Skycloud ne se rendent jamais !”

Les mots d’Oren étaient empreints de détermination. Cela renforça le moral de ceux qui l’accompagnaient, et leurs visages devinrent solennels. Cloudhawk ne put s’empêcher de se renfrogner face à cette bêtise, car il semblait qu’il allait être forcé de mener ce combat jusqu’à son terme.

Bien sûr, il s’en doutait. Les mots ne convaincraient jamais un homme comme Oren de déposer les armes.

Qu’il s’agisse du commandant ou de n’importe lequel de ces soldats, ils étaient arrivés là où ils étaient grâce à une foi et une détermination inébranlables. S’il y avait une chose que Cloudhawk avait apprise durant son séjour à Skycloud, c’était que tout le monde – du plus noble chasseur de démons au plus humble soldat – était animé par un noyau de foi et d’honneur. Les vrais soldats s’engageaient par serment à mourir au service de leur cause. Pour eux, la vie n’était pas la chose la plus précieuse. Elle n’était pas plus importante que l’honneur ou la dignité. Ils étaient prêts à mourir, surtout face à la perspective de voir les Terres désolées se renforcer et se libérer.

Qu’y avait-il à craindre de tomber maintenant ? C’est à cela qu’ils étaient destinés !

“Pour Skycloud, pour le royaume, pour le gouverneur ! Tuez les païens !”

Aurore avait été leur compatriote. Elle avait reçu les mêmes instructions qu’eux en matière d’honneur et de devoir et les comprenait. Ils jetteraient inévitablement leur vie en l’air, même dans une tentative de suicide. Cloudhawk était peut-être beaucoup plus fort maintenant, mais il devait faire face à une foule d’ennemis puissants et sans peur. Les vaincre ne serait pas simple.

La meilleure chose à faire était de battre en retraite et de se regrouper ! Un tigre n’avait pas peur d’un seul loup, mais une meute était dangereuse.

Cependant, il était impossible d’éviter cet affrontement. Les deux camps étaient trop différents. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était de se tenir à ses côtés et de se battre.

Alors qu’ils étaient de nouveau au bord du combat, la voix calme de Cloudhawk s’éleva. “Tu penses vraiment que tu as assez d’hommes ?”

Quoi ? Il les provoquait !

Cloudhawk ne bougea pas, mais le pouvoir en lui s’agita. L’air ondula comme de l’eau tandis qu’il s’adressait lentement à Oren. “Si c’est ce que tu ressens, alors tu as commis une erreur fatale. Avant d’essayer de prendre un avantage déloyal, tu devrais demander à mes gardes du corps s’ils sont d’accord.”

La réalité s’effondra autour de lui, et plusieurs silhouettes apparurent l’une après l’autre. Ils étaient étranges, avec des expressions ternes et mortes. Si elles ne semblaient pas avoir d’esprit propre, elles n’en étaient pas moins dotées d’une puissance écrasante. Leurs vastes ailes d’un blanc pur surprirent les chasseurs de démons, qui virent apparaître des anges venus d’un autre monde.

Cinq. Dix. Vingt ! Trente !

Avant que le monarque d’argent ne les convertisse, les Haut-Sang comptaient parmi les élus les plus puissants d’Imperia. Si la transformation les avait privés de leur esprit, elle n’avait en rien diminué leur force. Au contraire, leurs capacités mentales étaient plus fortes que jamais. Sous le commandement de Cloudhawk, ils étaient de redoutables marionnettes de guerre.

Jamais le monarque aux ailes d’argent ne se serait attendu à ce que le fruit de ses efforts profite à son assassin.

Trente magnifiques guerriers planaient autour de Cloudhawk, maintenus en l’air par des battements d’ailes. Chacun d’eux était entouré d’un nimbe de lumière, comme s’il était porteur d’une sainte justice.

Cependant, les yeux de Cloudhawk brûlaient d’une lueur rouge et sinistre. Les mêmes flammes cramoisies apparurent dans les yeux de ses gardes du corps, reflétant le contrôle de Cloudhawk.

Un sourire noir se dessina sur son visage. “Tu vois, j’ai plus de monde de mon côté.”

Cloudhawk avait invoqué trente alliés depuis l’éther ! Chacun d’entre eux était égal ou supérieur à un chasseur de démons vétéran !

Quel spectacle terrifiant ! Grâce à ses capacités dimensionnelles, il pouvait invoquer une coterie de gardes du corps redoutables à tout moment, réservant à ses assaillants une sinistre surprise.

“Ce n’est pas bon !” Ils n’étaient pas de taille à l’affronter. Cloudhawk était trop fort ! Il était pratiquement invincible, et maintenant qu’Oren avait perdu l’avantage du nombre, comment pouvait-il penser qu’il représentait une quelconque menace ?

Le choc s’estompa lorsqu’ils entendirent le bref ordre de Cloudhawk. “Attaquez”.

Quelques minutes plus tard, le vaisseau de commandement explosa de l’intérieur. Le combat était terminé, ponctué par les explosions d’autres vaisseaux de commandement. Une puissante armada de deux mille vaisseaux avait perdu son centre nerveux et sombrait dans le chaos.

Toad et Canker abandonnèrent sur place. En tant que membres du cercle intérieur du Conclave, ils furent placés en détention et surveillés de près sur l’ordre de Cloudhawk. Ils étaient les précurseurs de ce qui allait être la reddition inconditionnelle de l’armada du Conclave. En une demi-journée, ce qui avait été un énorme mastodonte de guerre n’était plus une menace.

La Confédération du Sud avait non seulement réussi à conserver son territoire, mais elle disposait également d’une flotte de navires à retourner contre ses ennemis et de milliers de soldats pour les manœuvrer.

Le soleil couchant jetait sur la terre une lueur rouge sanglante.

La station Sandbar était jonchée des restes de la bataille. Le conflit avait été relativement court, mais les dégâts causés étaient considérables. La foule était occupée à nettoyer le champ de bataille tandis que Cloudhawk se tenait sur une dune, observant l’horizon nord.

Aurore s’approcha de lui par derrière. “Nous avons capturé trente mille prisonniers après cette bataille. Parmi eux se trouvent Oren, Dumont et plusieurs autres combattants importants. Ils sont tous gravement blessés et ne devraient pas être une menace de sitôt. Comment comptes-tu t’occuper d’eux ?”

Cloudhawk réfléchit un instant à la question. “Essaie de recruter des prisonniers ordinaires et des habitants des Terres désolées tout de suite. Quant aux élyséens et aux chasseurs de démons ? Ne les mets pas à mort tout de suite. Je vais mettre en place quelque chose en dehors du monde, un endroit où ils pourront être enfermés. Ainsi, ils ne nous causeront pas d’ennuis, et comme ce sont de solides guerriers, il se peut qu’un jour ils nous soient utiles.”

Aurore acquiesça. Il était astucieux de tirer le meilleur parti de ces chasseurs de démons et de neutraliser la menace qu’ils représentaient en les enfermant dans une autre dimension. Plus rien ne menaçait les étendues sauvages du sud. Pour un temps, le Conclave serait trop faible pour constituer une quelconque menace. Toutes les villes au sud de Skycloud étaient désormais fidèles à Greenland et Cloudhawk en était le chef incontesté.

Mais ce n’était pas suffisant. C’était loin d’être suffisant. Ce n’était qu’un prélude.

Cloudhawk était venu jusqu’ici et n’avait pas l’intention de s’arrêter maintenant. Il ne le pourrait probablement pas, même s’il le voulait.