Dès que Max eut terminé sa discussion avec Hebaron, elle se dirigea immédiatement vers l’infirmerie. Medrick étalait de nombreux sacs d’herbes médicinales sur le sol, préparant des médicaments pour les chevaliers qui partaient en expédition. Elle retroussa ses manches et se dirigea vers le bureau pour lui proposer son aide. Medrick était en train de remplir un petit sac d’herbes quand il la regarda, inquiet.
“Madame, votre teint n’a pas l’air bien. Veuillez vous reposer dans votre chambre pour aujourd’hui. Je peux préparer les médicaments moi-même.”
“C’est… c’est parce que je n’ai pas beaucoup dormi. Je vais bien.”
“Est-ce dû aux nouvelles que le messager a livré hier ?” Il soupira en tirant un bocal de plâtre des étagères. “Je suis vraiment inquiet aussi. Les monstres semblent augmenter mystérieusement au fil des ans.”
“Medrick… avez-vous… déjà participé à une e-expédition ?”
“J’ai souvent participé à des campagnes de subjugation à petite échelle, mais comme je suis un sorcier de bas rang sans autres capacités que la magie de guérison, je fais généralement partie du soutien arrière. Quand j’étais jeune, j’ai participé à quelques expéditions de longue durée.”
Il a expliqué avec une expression sombre tout en mélangeant l’onguent épais avec une spatule. “Il semble qu’ils n’aient pas trouvé de mage capable de se joindre à l’expédition. Si c’est le cas, alors je vais y aller.”
“Oh, n-non ! Je demandais parce que je pense à y aller. Je ne veux pas vous envoyer, Medrick… Ne vous inquiéter pas.”
Les yeux de Medrick s’écarquillent de surprise. “Madame va le faire ? Le Seigneur a donné sa permission ?”
L’expression de Max est instantanément devenue sinistre à sa question. Il semble que la personnalité de Riftan était si dominatrice, que même quelqu’un qui résidait ici depuis moins d’un mois savait exactement comment il réagirait à ses plans. Max secoue la tête en signe de défaite.
“J’ai essayé… de le persuader.”
“La Dame n’a commencé à apprendre la magie que l’année dernière, n’est-ce pas ? La dame a-t-elle de l’expérience dans les expéditions ?”
“P-pas en expédition… mais j’ai rencontré des monstres plusieurs fois…”
Elle ne dit pas qu’elle s’est évanouie les deux fois, et ravala ses mots. Les deux avaient certaines circonstances de toute façon. La première fois était due au stress d’un possible divorce, elle n’a pas pu dormir et manger pendant plusieurs jours, et la deuxième fois était parce qu’elle avait complètement épuisé son mana. Mais maintenant, elle était en meilleure santé et elle avait plus de contrôle sur sa magie.
“Pour être honnête… Je n’ai jamais voyagé loin… Que font les sorciers en expédition ?”
“Les sorciers de haut rang capables d’attaquer combattent souvent aux côtés des chevaliers pendant une bataille. Mais un guérisseur comme moi doit normalement évacuer en lieu sûr et soigner les blessés après le combat.” Il a expliqué, l’air un peu gêné. “Un faible sorcier comme moi qui ne maîtrise que quelques types universels de magie est pratiquement inutile au combat. Si je ne soigne pas les blessés, alors j’aide à la préparation de la nourriture et je m’occupe des chevaux.”
“Je vois…”
Si elle pouvait convaincre Riftan, devrait-elle préparer la nourriture pour les hommes et s’occuper des chevaux ? Son visage s’assombrit à cette pensée, elle n’avait jamais cuisiné auparavant.
“Alors… quand les monstres apparaissent… Est-ce que vous vous cachez jusqu’à ce que la bataille soit terminée ? Et s’il n’y a pas d’endroit où se cacher ?”
“Les chevaliers sont généralement accompagnés d’écuyers lors d’expéditions de longue durée. Quand un monstre apparaît, c’est comme ça… ici…”
Medrick sortit un morceau de parchemin sur le bureau et traça deux lignes avec sa plume. “L’expédition est divisée en deux groupes. Les chevaliers à l’avant combattent les monstres, tandis que les écuyers se tiennent en arrière pour protéger la nourriture et les chevaux. Les sorciers peuvent également se tenir en retrait à ce moment-là. Comme les chevaliers du front sont toujours à l’affût, ils ne s’inquiètent généralement pas d’être entraînés dans la bataille.”
D’une certaine manière, Max se sentait subjuguée par les explications de Medrick. Elle continua à le questionner tout en préparant les herbes essentielles que les chevaliers devraient emporter avec eux. Il donna patiemment et généreusement des conseils basés sur sa propre expérience, comme par exemple comment éviter d’être un fardeau pour les chevaliers lors des combats, comment éviter les méchants insectes lors du camping, et comment utiliser les étoiles pour se diriger. Max a absorbé tous ses enseignements et est devenue furieuse de détermination.
Elle a passé un long moment à l’infirmerie et n’est revenue pour le dîner qu’après le coucher du soleil. Elle voulait reparler à Riftan, mais quand elle pensait à son entêtement, elle avait peur de parler. Il valait mieux attendre le rapport d’Aderon. Elle a essayé de dormir cette nuit-là.
Le lendemain matin, elle n’a vu Riftan nulle part. Quand elle a demandé à Rudis, il avait apparemment dormi dans les quartiers des chevaliers. Max ne pouvait pas dire s’il l’évitait activement ou s’il était occupé à préparer l’expédition.
Elle a passé la journée à la tour de Ruth, à lire des documents sur les monstres, des cartes et à se familiariser avec la topographie des routes qu’ils allaient emprunter pendant le voyage. Lorsqu’elle retourna dans sa chambre, elle demanda à Rudis de préparer des bottes solides et un pantalon en cuir souvent porté par les apprentis chevaliers.
Le lendemain, dès qu’elle ouvrit les yeux, elle jeta rapidement une simple tunique et un pantalon portés par les domestiques et courut vers le terrain d’entraînement. La tension autour du vaste terrain était plus élevée que d’habitude alors qu’ils approchaient de la date de départ.
Max a regardé le gentleman qui supervisait l’entraînement. Réalisant qu’il s’agissait d’un chevalier avec lequel elle n’était pas très familière, elle s’est rapidement tournée vers les quartiers des chevaliers. En regardant par la fenêtre de la salle de conférence, elle a vu plusieurs chevaliers réunis autour de la longue table en train de discuter sérieusement, une carte étalée devant eux. Max a regardé autour d’elle et n’a trouvé que Hebaron et Gabel, pas Riftan. Dès qu’elle est entrée, tout le monde s’est instantanément calmé.
“Sir… Sir Nirta, à propos de ce que je vous ai demandé l’autre jour… Comment ça se passe ?… Je suis venue parce que j’étais curieuse. ”
Hebaron a regardé sa tenue et s’est levé de son siège. Il s’est approché lentement. “Dame Calypse ? Que portez-vous ?”
Max rougit et frotta ses paumes moites contre son pantalon. “Je… je pense que ceci est plus approprié… alors je l’ai essayé… mais, je pense que ça ne me va pas très bien…”
“Non, non, je pense que ça vous va plutôt bien.”
Il a fait un signe de la main et Max est entré dans la salle de conférence qui était remplie de regards gênés et de tension à son arrivée.
“Suis-je… en train d’interrompre une réunion importante ? Je dois revenir plus tard ?”
“Non, entrez et prenez un siège. Je parlais justement de la proposition de la dame avec tout le monde.”
Max regarda la salle, les visages des chevaliers se remplissant de gêne alors qu’Hebaron lançait l’invitation à se joindre à eux. Un gentilhomme s’est immédiatement levé et lui a apporté une chaise. Max s’assit, elle semblait être naine face aux énormes chevaliers, et regarda autour d’elle avec anxiété. La grande carte détaillant le continent occidental était étalée sur la grande table. Elle était couverte de lignes complexes, comme une toile d’araignée, et plusieurs modèles en bois étaient placés stratégiquement autour d’elle. Il semblait que les chevaliers discutaient de l’itinéraire du voyage.
“Où est Ri-Riftan ? J’ai entendu dire… qu’il a dormi ici la nuit dernière…”
“Vous venez de le manquer. Le commandant est retourné dans la grande salle pour envoyer un message. Il sera bientôt de retour.”
Hebaron s’est gratté la nuque et a froncé les sourcils. “J’ai évoqué le fait que la Dame devait se joindre à l’expédition dès mon arrivée.”
“Il semble que nous n’ayons pas réussi à obtenir un des sorciers du comte Robern.”
Gabel, qui était assis en face d’elle, a hoché la tête. “Malheureusement. La plupart d’entre eux ont des femmes et des enfants et ne peuvent pas partir.”
“Je vois…” Max a essayé de contrôler le tremblement dans sa voix. “Alors… je serai votre magicien dans cette e-expédition.”
“Mais ma Dame, cela vous conviendra-t-il vraiment ? Vous avez vécu toute votre vie au château de Croix.”
Un chevalier à la peau sombre assis dans un coin la regardait, ses expressions remplies de doute. “Nous savons tous que vous êtes une guérisseuse décente. Cependant, il y a beaucoup de monstres le long du chemin et les villages sont rares, nous devrons camper la plupart du temps. La Dame peut-elle supporter de telles épreuves ?”
“Ces difficultés m’ont déjà été expliquées par Sir Nirta. J’ai aussi campé une fois sur le chemin d’Anatol… même si c’est difficile… je suis déterminée.”
“C’est beaucoup plus dangereux et difficile que vous ne le pensez. Penser trop légèrement à ce sujet…”
“Sa majesté la princesse peut le faire, alors il n’y a aucune raison pour que la dame ne le puisse pas.” Un jeune chevalier qui était assis, les bras croisés sur sa gauche, se leva. C’était un gentilhomme qui fréquentait l’infirmerie pour se faire soigner. “Et nous sommes partout, alors pourquoi vous inquiéter ? Si vous êtes si inquiet, alors nous allons assigner quelques écuyers comme gardes. Quoi qu’il en soit, je suis prêt à me porter volontaire.”
Max lui sourit, reconnaissant d’être venu à son secours. “Comme tout le monde le dit… le voyage sera difficile… c’est pourquoi je dois y aller. Les villages le long du chemin sont clairsemés… et il y a beaucoup de m-monstres… voyager sans un sorcier pour un voyage d’un mois aussi dangereux… ce serait trop dangereux.”
Les chevaliers échangèrent des regards, comme s’ils communiquaient simplement en se regardant. Max sourit en constatant que presque tout le monde était d’accord, quand une voix froide et sombre résonna derrière elle. “Mais qu’est-ce que tu fais ici ?” ( … Oulala, c’est le moment de montré sa détermination )
Max se retourna pour regarder l’entrée avec une expression sévère. Riftan se tenait près de la porte, son expression remplie d’une rage meurtrière. Il rôda jusqu’au bout de la table et montra ses dents de manière menaçante.
“Quelqu’un veut-il expliquer pourquoi ma femme est ici ?”
“C’est moi qui ai demandé aux chevaliers. Si vous ne pouvez pas avoir un sorcier… alors je-je…”
“Tu fermes ta gueule.”
Max a immédiatement fermé sa bouche à son regard glacial. Hebaron s’est avancé, comme pour la protéger de sa rage réverbérante.
“Ta femme est venue ici pour ton bien. Tu ne devrais pas la regarder avec des yeux aussi menaçants.”
“J’ai déjà été clair à ce sujet, j’ai dit non. Mais trouves-tu normal qu’elle m’ait désobéi et qu’elle soit allée conspirer avec mes hommes dans mon dos ?” ( Tu lui as un peu forcé la main )
Hebaron fronce les sourcils. “Pourquoi l’accuse-tu si durement ? Parce que le Commandant est aussi têtu qu’une mule, la Dame n’a eu d’autre choix que de se tourner vers nous ! Ne fais pas comme si nous avions comploté quelque chose qui n’a aucun sens !”
“Quelle que soit la raison, il est inacceptable que ma femme complote dans mon dos !”
Les deux hommes se regardent avec des intentions meurtrières, aucun ne voulant reculer. Frappé par cette atmosphère violente, Max était sur le point de s’effondrer si ce n’était de Gabel, qui s’est jeté entre les deux chiens sauvages en colère.
“Je vous en prie, calmez-vous ! Je comprends vos inquiétudes concernant la Dame. N’est-ce pas pour cela que nous sommes tous restés silencieux jusqu’à présent ? Mais comme tu le sais, nous avons besoin d’un sorcier et elle est une excellente guérisseuse. Je t’en prie d’y réfléchir.”
Riftan a grincé des dents. “Vous avez perdu la tête ?! Ma femme est la fille d’un Duc, qui a grandi gâtée et dorlotée dans un château toute sa vie. Elle ne peut pas supporter la rudesse d’une expédition !”
Max se leva d’un bond de son siège, l’expression indignée. “Je peux le faire aussi ! S’il te plaît, donne-moi une autre chance. Je suis aussi une magicienne… Tu ne devais pas partir sans moi !” ( Tu devrais aussi parler du fait que tu ne supporterai d’attendre si longtemps sans rien pouvoir faire )