Pendant que le clone parlait, une fumée noire s’échappait de sa blessure. Son corps expulsait automatiquement la corruption qui s’y était infiltrée.
– « Quel dommage que de telles plaies ne tiennent pas longtemps. Je ne pense pas pouvoir être utile pour déterminer la concentration de la dégénérescence ambiante… Argh ! » Avec un cri d’agonie, il baissa la tête. L’épée de l’original était logée dans une autre partie de son corps.
– « Ne vous inquiétez pas. Ce sera lourd pour moi, mais je suis prêt à assumer la responsabilité de veiller à ce que vous finissiez en passoire afin que vous puissiez réussir cette tâche, » sourit Zhang Xuan.
Les veines enflèrent sur les tempes du double, qui fut tenté de briser le crâne de l’original. Avec un soupir impuissant, il traîna son corps blessé dans la zone pour faire ce qu’on attendait de lui.
Zhang Xuan avait vu juste, la différence de concentration de l’air vicié était perceptible de cette manière. Il ne fallut pas longtemps au clone pour découvrir dans quelle direction aller.
Ce qui était surprenant, c’était que cette piste les mena dans une zone qui avait très peu de décombres, mais beaucoup de plantes. Des végétaux grimpants couvraient les murs et les toits.
Le prodige poussa un soupir de soulagement. Il scanna son environnement pendant un moment avant de sortir plus d’une centaine de drapeaux de Formation d’une secousse du poignet. D’une pichenette, il envoya toutes ces ancres se planter dans les environs, formant ensuite un mur de vent devant lui.
Zhang Xuan s’envola plus haut et cria : « Maître de Palais Du, je suis Liu Yang, Maître du Pavillon des Sept Étoiles. Je n’ai aucun lien avec le Hall des Dieux ou le Hall Éthéré. Je sais que vous êtes quelque part par ici, je vous supplie de vous présenter devant moi pour que je puisse vous soigner. Sinon, vous ne tiendrez même pas un quart d’heure de plus dans ce milieu agressif. Si je ne me trompe pas, vos entrailles et vos méridiens commencent déjà à s’effondrer à cause de la corrosion ambiante, de sorte que même respirer devient difficile ! »
Avec la gravité de ses blessures, cette femme aurait déjà du mal à survivre à l’extérieur. Alors dans la Cité de l’Espace Effondré ? Une fois que la puissante dégénérescence s’infiltrait dans une blessure, elle détruisait lentement les organes.
S’ils ne faisaient rien, elle ne tiendrait pas longtemps, même si elle était une demi Divinité.
Tcha !
Des plantes grimpantes explosèrent et la femme au masque de cuivre en sorti. Elle tremblait sans arrêt, saisie d’une douleur atroce. Cependant, elle tenait toujours debout malgré son état et elle regardait Zhang Xuan avec méfiance, apparemment toujours peu disposée à lui faire confiance.
Elle avait peur qu’il fût à la base d’un autre subterfuge du Hall des Dieux pour la piéger. Ce jeune homme avait dû remarquer que l’autel qu’elle avait laissé derrière elle était un faux !
Les guerriers du Hall des Dieux étaient des êtres dépourvus de sentiments. Pour eux, il n’y avait rien de plus important que d’accomplir les missions qui leur étaient confiées.
Elle savait à quel point l’autel était précieux, et cela ne la surprendrait pas si le Hall des Dieux était prêt à sacrifier quelques pratiquants du royaume de la demi Divinité pour l’obtenir. De plus, même s’il avait tué ces deux agresseurs, qui pouvait dire avec certitude que ce n’était pas un autre piège ?
Ainsi, elle n’était pas disposée à lui accorder sa confiance. Elle ne pouvait pas laisser le Palais Chasseur d’Étoile tomber à cause d’une erreur de jugement !
– « J’ai déjà caché l’autel dans les profondeurs de la Cité de l’Espace Effondré. Aucun d’entre vous ne pourra le trouver, il n’est donc pas nécessaire de continuer à me suivre. Si vous voulez me tuer, je vous suggère d’en finir rapidement. Vous n’obtiendrez rien de moi ! » dit-elle.
– « Vous vous méprenez sur mes intentions, » soupira-t-il. Il lui lança une bouteille de jade qu’il arrêta juste devant elle. « Buvez ce remède de récupération. Sinon, même si je ne bouge pas, vous ne sortirez pas d’ici vivante. »
Elle observa les alentours et effectivement elle n’avait aucune chance de fuir rapidement. Puisqu’elle était acculée, elle prit à contrecœur la bouteille et but. Le jeune homme avait raison. Ses entrailles avaient été corrodées par l’air et son énergie s’était presque tarie. La gravité de ses blessures était bien pire que celles de Bai Ye à l’époque où il avait été souffrant. Sans le fait qu’elle avait atteint la demi Divinité, elle serait déjà morte.
Toutes les options avaient été scellées par la Formation mise en place par son opposant. Aussi, peu importait si ce qui était dans la bouteille de jade était du poison ou non, cela ne faisait aucune différence pour elle. Tout au plus, elle se ferait exploser et l’entraînerait dans la tombe !
Après avoir bu, son visage se déforma.
Un instant plus tard, elle cracha une gorgée de sang. Cependant, ce n’était pas rouge, mais d’un noir absolu. En atterrissant sur le sol, le liquide se dissipa en quelques instants dans une fumée noire qui se dispersa dans les environs.
– « Que… » Elle écarquilla les yeux, confuse.
Elle connaissait très bien la Cité de l’Espace Effondré, et c’était pour cela qu’elle avait réussi à mettre en place le piège des Fleurs des Démons Intérieurs pour réduire les forces du Hall des Dieux.
Tous avaient toujours cru que le destin d’un pratiquant était scellé une fois contaminé par la corruption. Pourtant, elle avait été guérie en buvant une simple bouteille d’eau.
– « Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle en plissant les paupières.
Il était impossible que les membres du Hall des Dieux fussent assez prévenants pour la guérir. De plus, elle n’avait jamais entendu dire que ceux-ci possédaient de quoi expulser la dégénérescence. Le fait même que plusieurs d’entre eux fussent morts là dans le passé le prouvait.
Il était donc fort probable que ce jeune homme n’était réellement pas le complice de Fu Chenzi et des autres.
– « Je vous l’ai déjà dit. Je suis Liu Yang, le nouveau Maître du Pavillon des Sept Étoiles. Je suis venu ici à votre recherche, non pour trouver l’autel, mais pour poser des questions sur un sujet qui me tient à cœur. »
– « Vous voulez savoir quelque chose ? »
– « Oui. J’ai entendu dire, Maître de Palais Du, que vous avez mené un rituel au-dessus de la mer Vide pour invoquer un dieu. Puis-je savoir s’il s’agissait de Luo Ruoxin ? » dit-il, nerveux.
La dame au masque de cuivre le regarda sans rien répondre, fronçant les sourcils.
Sentant une certaine méfiance, le prodige lui montra le pendentif cramoisi et reprit : « Vous devriez reconnaître cet artefact, n’est-ce pas ? »
Requin Un et les autres l’avaient pu alors qu’ils ne l’avaient vu qu’une seule fois. Étant celle qui avait convoqué Luo Ruoxin dans l’Azur, Du Qingyuan devait en être également capable.
– « C’est… C’est au Dieu Spirituel !? » Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’elle reculait un peu. Incrédule, elle articula : « Se pourrait-il que… Êtes-vous le Maître de Secte Zhang Xuan ? »
– « En effet. » Il hocha la tête et défit rapidement l’amulette de déguisement. Il reprit son apparence d’origine.
La dame masquée s’agenouilla aussitôt. « La Doyenne Jiang Yao du Palais Chasseur d’Étoile salue le Maître de Secte Zhang ! »
– « Jiang Yao ? »
Elle enleva son masque. Elle dévoila son visage, celui d’une dame d’âge moyen. Les yeux respectueusement baissés, elle expliqua : « Nous avons reçu des informations selon lesquelles le Hall des Dieux avait l’intention de saisir notre autel, alors notre Maître de Palais m’a demandé de prendre son apparence. Une fois dans la Cité de l’Espace Effondré, je devais trouver un moyen de tuer nos ennemis pendant qu’elle cachait l’autel dans un endroit discret. »
– « Vous… » Zhang Xuan cligna des yeux.
Du Qingyuan semblait être extrêmement méticuleuse. Mais puisqu’elle s’opposait au Hall des Dieux, de telles mesures étaient normales.
Et ses efforts avaient payé. Il était clair qu’elle était victorieuse après ces derniers événements.
Elle avait sans doute deviné que la Première Doyenne Zhao Yue et les autres n’auraient pas pu garder le silence, elle leur avait donc volontairement divulgué de fausses informations afin d’attirer les représentants du Hall des Dieux dans la Cité de l’Espace Effondré.
Ce qui lui avait laissé plus de temps qu’il n’en fallait pour achever son rituel.
– « Mais votre royaume de cultivation… » fit-il remarquer d’un air interrogateur.
De ce qu’il en savait, le Palais Chasseur d’Étoile n’acueillait pas d’autre demi Divinité que Du Qingyuan. Après tout, la seule façon dont ils pouvaient faire progresser leur cultivation dans ce royaume était de monter sur le Pont Azur, une fois tous les cent ans !
Comment avait-elle pu atteindre ce niveau ?
– « C’est grâce au sang divin, » avoua Jiang Yao.
Zhang Xuan écarquilla les yeux.
Même quelques gouttelettes avaient suffi à la tortue et aux trois requins pour faire ce dernier pas en avant. Du Qingyuan avait invoqué la divinité, elle avait donc été en mesure d’en acquérir quelques-unes.
Il ne serait donc pas trop surpris s’il tombait sur d’autres pratiquants à la demi Divinité dans cette organisation.
Cependant, comme un tel événement ébranlerait l’équilibre des pouvoirs entre les Six Sectes, le Palais Chasseur d’Étoile avait choisi de garder le secret sur cette affaire. La raison pour laquelle Jiang Yao avait été choisie pour consommer le sang divin était sans doute qu’elle était une proche confidente de Du Qingyuan, semblable à ce que le Doyen Feng représentait pour Kui Xiao. Après avoir confirmé que Jiang Yao ne savait rien au sujet de Luo Ruoxin, Zhang Xuan reprit : « Puis-je savoir où se trouve le Maître de Palais Du ? »
– « Notre Maître de Palais m’a demandé de vous traiter avec le plus grand respect et de répondre à toutes vos requêtes sans condition, Maître de Secte Zhang. Cependant, j’ai peur de ne vraiment pas savoir où elle est en ce moment. »
– « … Maître de Secte Zhang ? »
Il était légèrement perplexe. Il était vrai qu’il était le Maître du Hall des Myriades de Bêtes et le Maître du Pavillon des Sept Étoiles… Mais Maître de Secte ?
D’où cela sortait-il ?
– « Oui. » Jiang Yao était légèrement surprise de voir qu’il était confus par sa façon de s’adresser à lui. « Vous êtes le Maître de la secte du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. »
Le continent tout entier était au courant. Il n’était donc pas possible que la personne en question l’ignorât ! Non ?
La mâchoire inférieure de Zhang Xuan tomba. Il resta comme ça pendant un long moment. Puis il poussa un profond soupir et dit : « Laissons cela de côté pour le moment et quittons la Cité de l’Espace Effondré. Aidez-moi en contactant le Maître de Palais Du et dites-lui que je souhaite la rencontrer. Je pense pouvoir lui prêter main forte pour faire face à la menace représentée par le Hall des Dieux. »
Sachant que le jeune homme devant elle avait une grande influence, elle hocha vigoureusement la tête. Puis elle le conduisit vers la sortie.
La Cité de l’Espace Effondré était une région sinistre et dangereuse, mais elle connaissait bien la zone et Zhang Xuan était capable de repérer les menaces à distance avec son Oeil de la Perspicacité. Cela leur permit d’éviter la plupart des menaces.
Même s’ils eurent assez de malchance pour voler là où il ne fallait pas, ils étaient assez forts pour s’en tirer sans subir la moindre blessure.
Ainsi, ils réussirent à retourner dans le désert après une heure de voyage.
La tension quitta finalement le corps de Jiang Yao une fois la Cité de l’Espace Effondré derrière eux. Elle se tourna vers Zhang Xuan et dit : « Je vais essayer d’entrer en contact avec notre Maître de Palais. »
Elle avait été préparée à mourir dans ce lieu sombre et étrange. Quand elle sentit la chaleur du soleil caresser sa peau, elle eut l’impression qu’elle venait de renaître. Sortant son jeton de communication, elle mit rapidement en place une Formation afin d’en étendre la portée. Un instant plus tard, elle annonça : « J’ai envoyé un message. Revenons au Palais Chasseur d’Étoile pour le moment. Notre Maître de Palais s’y rendra également une fois qu’elle l’aura reçu. »
Zhang Xuan hocha la tête.
Montant sur Requin Un, les deux partirent vers la Mer des Étoiles Exilées.
…
Dans une zone lointaine, le Maître du Palais Chasseur d’Étoile, Du Qingyuan, se tenait devant un autel et marmonnait quelque chose.
En réponse à ses murmures, l’autel émit une aura divine et des flammes y dansaient furieusement.
Hu !
Quelque temps plus tard, une silhouette s’y matérialisa progressivement.
– « Prêtresse, parlez… »
La voix était distincte mais distante, presque comme si elle avait traversé un vaste espace entre les dimensions.
Du Qingyuan s’agenouilla. « Je souhaite rencontrer le Dieu Spirituel. »
– « Le Dieu Spirituel est déjà parti. »
Le Maître de Palais resta silencieuse un moment avant de reprendre la parole. « Il y a quelque chose que je voudrais signaler. Le Hall des Dieux agit à l’encontre des Six Sectes et la descente du Pont Azur a été précipitée arbitrairement. Je pense que quelque chose pousse le Hall des Dieux à l’action. »
La silhouette fronça les sourcils. « Savez-vous quoi ? »
– « J’ai une idée, mais je ne suis pas sûr d’avoir vu juste. Pour pouvoir inciter le Hall des Dieux à s’immiscer dans les affaires du Continent Abandonné et à tenter de s’emparer de l’autel, je soupçonne le… »
Boum !
Avant qu’elle ne pût finir sa phrase, l’espace-temps derrière elle se déforma brutalement et une autre personne s’invita dans ce plan.
Paa !
D’un léger mouvement de sa main, elle dissipa la silhouette au sommet de l’autel, puis s’avança vers l’artefact pour s’en emparer. En représailles, l’objet libéra une puissante vague d’énergie, cependant cet intrus la dissipa d’un simple geste du doigt.
Alors, l’autel tomba entre ses mains.
Voyant que ni la divinité ni l’autel n’étaient capables de l’arrêter, Du Qingyuan écarquilla les yeux. Elle était sur le point d’agir quand l’inconnu pivota pour la regarder, un léger sourire aux lèvres.
– « Maître de Palais Du, nous nous rencontrons à nouveau. »
– « Je le savais. C’est vraiment vous ! »
Elle eut l’impression que son cœur avait été plongé dans les profondeurs d’une rivière de glace.