Les chevaliers discutaient fréquemment du mouvement du monstre pendant leur temps libre. D’innombrables spéculations circulaient dans le château, à commencer par la raison pour laquelle Balto et Livadon ignoraient jusqu’à présent la formation d’une armée de trolls si importante qu’elle pouvait envahir les hautes terres, et même des théories selon lesquelles un mal plus grand tirait les ficelles.
Max écoutait leurs discussions avec un mélange de terreur et d’anxiété. Comme sa visite à l’infirmerie devenait un événement régulier, les chevaliers, qui étaient méfiants au début de leurs conversations autour d’elle, ont commencé à discuter plus ouvertement. Selon les dernières nouvelles, il y avait une forte possibilité qu’Osiria et Whedon envoient des renforts supplémentaires.
“Pendant l’expédition du Dragon Rouge, Livadon a envoyé des troupes pour aider. Si Whedon ne rend pas la pareille, les six autres royaumes ne suivront pas, quoi qu’il arrive à Livadon dans le futur.”
“Mais… Whedon a déjà envoyé suffisamment de renforts.”
“Si c’était suffisant, alors la situation aurait déjà dû s’améliorer. Pourtant, les citoyens innocents de Livadon continuent de souffrir et de trembler de peur. C’est une question d’exercice de la chevalerie pour nous chevaliers ! Ne pensez-vous pas que les six pays devraient être plus actifs pour réprimer la situation ?”
Max a immédiatement compris que les chevaliers étaient impatients de quitter Anatol et de rejoindre la guerre brutale de Livadon. Les plus jeunes chevaliers semblaient brûler de passion pour sauter dans le danger. Elle ne pouvait pas accepter ou réfuter leur argument, alors elle a seulement souri vaguement. Elle pensait que Riftan avait peut-être aussi envie de partir comme eux, mais à l’idée qu’il la quitte, elle avait l’impression que le sol sous ses pieds fondait.
Max regarde par les fenêtres de l’infirmerie du terrain d’entraînement : le soleil se couche, teintant les environs d’un rouge brumeux, et le grand mur de protection qui les entoure projette une ombre sombre. Une volée d’oiseaux noirs s’envolait dans le ciel en poussant des cris de deuil. Les chevaliers qui subissaient un dur entraînement sous le ciel rougeâtre avaient un autre regard misérable sur leurs visages.
Levant les yeux au ciel, Max se demanda si l’un de ces oiseaux volants était un messager. Depuis que les renforts sont partis pour l’expédition, aucun des messagers n’a apporté de bonnes nouvelles. Ou bien de bonnes nouvelles concernant l’amélioration de la situation seraient-elles apportées cette fois-ci ? Elle pensait en suivant le battement d’ailes des oiseaux, son anxiété et ses attentes se heurtant.
“Madame, veuillez retourner dans la grande salle. Le Seigneur ne sera pas content d’apprendre que vous êtes restée ici jusqu’au soir.”
Medrick a parlé en transférant un pot d’onguent bouilli dans un petit bocal. Les deux jeunes chevaliers qui étaient assis à côté d’elle étalèrent rapidement les onguents sur leurs bleus et se levèrent de leurs sièges.
“S’il vous plaît, permettez-nous de vous escorter.”
“Ce n’est pas nécessaire, c’est bon.”
“Peu importe à quel point le contrôle de sécurité est strict pour les visiteurs, un voleur occasionnel peut passer à travers. Nous ne pourrons pas nous reposer tranquillement tant que nous n’aurons pas vu la Dame revenir saine et sauve.”
Max ne peut s’empêcher de sourire devant leur enthousiasme. Les chevaliers ne la traitaient plus comme une invitée qui allait partir un jour. Certains d’entre eux ont même activement exprimé leurs faveurs à son égard. Voir ce changement lui faisait chaud au cœur. Elle avait l’impression d’être enfin acceptée dans la relation étroite que Riftan entretenait avec les chevaliers. Max a timidement accepté leur offre.
“Alors… s’il vous plaît.”
Ils ont souri et ont porté ses lourds livres dans leurs bras. Avant de quitter l’infirmerie, Max a rappelé à Medrick de ne pas travailler jusqu’à tard. Le vieux sorcier s’installa dans la chambre située à côté de l’infirmerie. En raison de ses genoux fragiles, il lui était difficile de monter les escaliers raides tous les jours, et peu de temps après, il a aménagé une armoire solide et une énorme bibliothèque dans sa chambre. Max voulait s’assurer que le nouveau membre s’adapterait bien au château. En arrivant dans le grand hall, elle a immédiatement demandé à une servante d’apporter un dîner nourrissant dans la chambre de Medrick et de veiller à ce qu’il ne dorme pas trop tard. Medrick était un travailleur motivé et assidu, mais il n’était pas au mieux de sa forme, et elle craignait qu’il ne s’effondre un jour d’épuisement.
“Ce sorcier fait-il son travail correctement ?”
Riftan demanda dès qu’il fut de retour dans la chambre, en retard comme d’habitude, et se dépouilla de son armure. Max prit son manteau et l’accrocha au portemanteau, ses yeux s’ouvrant en grand à sa question.
“B-bien sûr. Il travaille dur… tu n’as pas à t’inquiéter.”
“Alors pourquoi passe tu plus de temps à l’infirmerie qu’avant ? Quand j’ai demandé à Rodrigo, il a dit que tu y étais du matin au soir…”
“C’est lui qui fait le plus gros du travail. Il n’y a rien… que Medrick ne sache pas quand il s’agit de médecine et de techniques de guérison.”
Riftan la regarda pensivement. “Comment est sa santé ? Est-il apte à voyager ?”
“Voyager ?”
Max a eu l’air confus. Riftan avait-il l’intention de le renvoyer chez le comte Robern ? Son cœur se sentait lourd à la pensée du vieil homme enthousiaste s’épanchant sur son travail. D’après ce qu’elle avait compris, le comte Robern n’était pas un bon maître, il a envoyé un vieil homme dans un voyage dangereux vers Anatol, visiblement fatigué et épuisé. Max secoua rapidement la tête et essaya d’avoir l’air stable.
“Il… a de mauvais genoux. C’est difficile pour lui de monter et descendre les escaliers. Mais il travaille vraiment dur ! Même si Medrick n’est pas jeune… il est très compétent… Tu ne peux pas le renvoyer.”
“Calme-toi. Je n’ai pas l’intention de renvoyer ce magicien. Je demandais juste comment il allait.”
Riftan soupira et fit un signe de la main et Max étudia son visage sombre avec curiosité. Il semblait qu’il y avait quelque chose qu’il contemplait.
“Est-ce que… quelque chose te préoccupe ?”
“Ça ne te concerne pas.”
Max a fermé la bouche à ses mots froids qui l’ont immédiatement réduite au silence. Elle savait que c’était sa méthode pour tracer la ligne, et qu’elle ne devait jamais la franchir. Sentant son cœur se serrer et un peu d’amertume, elle part en trombe. Riftan la regarda et arqua un sourcil en essuyant son corps en sueur avec une serviette humide.
“Pourquoi ma dame boude-t-elle encore ?”
“Je ne boude pas.”
“Tes lèvres font la moue.”
Il sourit malicieusement, puis pressa ses mains sur ses joues et frotta de façon ludique ses lèvres saillantes. Max lui lance un regard furieux, le visage rougi. Riftan déposa des baisers du lobe de ses oreilles jusqu’au bas de son cou et l’enveloppa dans ses bras, la caressant doucement. Son cœur, qui se sentait lourd de malaise, fondit impuissant. C’était alarmant de voir avec quelle facilité il pouvait contrôler ses émotions.
“Habille-toi. Tu vas attraper… un rhume.”
Riftan fronça les sourcils et marmonna en tenant son visage plus près d’une main. “Je ne porte pas de vêtements, et tu ne devrais pas en porter aussi.”
Ses longs doigts ont habilement défait les lacets qui retenaient sa robe. Ses mains se sont glissées dans l’ouverture de l’ourlet et ont saisi la pointe sensible de sa poitrine. Ne perdant pas de temps, il la déshabilla rapidement et l’allongea sur le lit. Son torse cuivré éclipsait complètement sa nudité. Son souffle s’est coupé lorsqu’elle a senti son sang battre dans leurs corps pressés, augmentant rapidement la chaleur entre eux. Riftan caressa érotiquement l’intérieur de sa cuisse et murmura d’une voix basse et rauque.
“Rien de bon n’est arrivé aujourd’hui. Laisse-moi au moins finir la journée sur une note agréable.”
Ses yeux étaient enveloppés d’une ombre sombre. Max se demanda si une mauvaise nouvelle était arrivée, et sa poitrine se serra soudainement. Elle voulait savoir ce qu’il pensait, mais elle ne pouvait pas le réprimander pour ne pas tout lui divulguer. Même elle ne pouvait pas tout lui dire sur elle-même et ses vrais sentiments.n
“Ne pense à rien d’autre. Concentre-toi sur moi.”
La voix insatisfaite de Riftan perça comme une aiguille dans ses pensées emmêlées comme un fil. Il la regarda fixement, dévorant son corps des yeux comme une bête affamée et descendit en piqué pour chevaucher leurs lèvres. Leurs souffles chauds et humides se mêlèrent alors qu’ils partageaient le goût de l’autre, et toutes les pensées se dissolvèrent comme du sable dans le vent. Max soupira de façon exaltante et enveloppa ses robustes épaules de marbre.
***
Une semaine plus tard, dans l’après-midi, Max découvrit enfin ce qui causait l’inquiétude de Riftan. Par une journée exceptionnellement chaude, trois hommes, un messager et deux chevaliers d’escorte, sont arrivés au château. Max était en train de moudre des herbes à l’infirmerie quand elle a entendu des murmures à l’extérieur et est sortie pour voir ce qui se passait. L’un des messagers, assis sur son étalon géant, tenait une bannière avec l’emblème de la famille royale et criait.
“Au nom du roi Ruben, j’ai apporté un décret royal pour Riftan Calypse, Seigneur d’Anatol !”
Le coeur de Max s’est effondré. Pour qu’un message soit délivré à ce moment-là, c’était sûrement synonyme de mauvaises nouvelles. Alors qu’elle ne savait pas quoi faire, Sir Obaron, qui supervisait la formation des chevaliers au nom de Riftan, s’est avancé et a salué le messager.
“Le Seigneur est parti pour des devoirs à l’extérieur du château. Permettez-moi, Dominique Obaron, de recevoir le décret royal au nom de notre Seigneur.”
Le messager rétrécit ses yeux et scrute attentivement Sir Obaron, puis sort un parchemin caché dans sa robe.
“La défaite s’abat sur la bataille de Livadon. Les chevaliers réunis par alliance ont été brisés.”
Un silence glacial est tombé sur l’habituel champ bruyant à la fois. Sir Obaron demanda avec un visage sérieux et durci. “Ont-ils été massacrés ?”
Le messager a secoué la tête. ” La moitié d’entre eux ont été contraints de se disperser alors qu’ils continuent de se battre contre les monstres, l’autre moitié est piégée dans le château de Louiebell. Nous ne sommes pas certains de la situation actuelle car les monstres ont mis en place un siège autour des murs du château mais si les troupes ne sont pas secourues au plus vite, elles seront toutes massacrées.”
“Savez-vous ce qui est arrivé aux Chevaliers Remdragon envoyés par Anatol ?”
“Puisque les Chevaliers Remdragon ont été placés en première ligne, ils sont probablement tous piégés à l’intérieur du château de Louiebell.”
Max se sentit faible et trébucha en arrière. Sans Medrick, qui lui a attrapé les épaules, elle se serait effondrée sur le sol. Les visages de Ruth, Sir Elliot Karon, Lombardo, Uslin Rikaido et tous les autres chevaliers et soldats défilent devant ses yeux. Si elle était si choquée par la nouvelle, elle ne pouvait même pas imaginer ce que les autres chevaliers ressentaient. Max regarda autour d’elle et vit les expressions des chevaliers devenir froides et sévères. Malgré l’atmosphère lourde, le messager a continué à délivrer l’ordre impérial avec un visage solennel.
“Conformément au traité de paix entre les sept royaumes, des demandes de renforts supplémentaires doivent être envoyées par chaque royaume. En tant que chevalier le plus puissant de Whedon, le Seigneur Riftan Calypse, doit obéir à l’ordre du roi et mener ses chevaliers à Livadon !”
“Allez et ramenez le Seigneur cette fois !” Sir Obaron ordonne aux hommes qui l’entourent et regarde le messager avec la dignité d’un chevalier. “Nous avons besoin d’en savoir plus sur la situation. Veuillez entrer dans le château.”
Le messager et les escortes descendirent de leurs chevaux et se précipitèrent vers la salle de conférence située dans les quartiers des chevaliers. Max faisait les cent pas comme une enfant perdue. Elle voulait aussi connaître les détails, mais il était évident que ce n’était pas à elle d’intervenir. Elle a erré sans but dans l’infirmerie avant de finalement abandonner et de retourner dans la salle sur l’insistance de Medrick.
Après un certain temps, Riftan revint au château et entra immédiatement dans la salle de conférence avec les autres chevaliers. C’était pénible de ne pas savoir ce qui se passait. Max se mordit la lèvre et se promit que, quoi qu’il arrive, elle obtiendrait une réponse détaillée de Riftan.
Personne d’autre ne le savait probablement, mais Ruth était une personne très chère à ses yeux. C’était son professeur et son premier amie. Des larmes ont perlé autour de ses yeux quand elle s’est souvenue de la façon dont il s’est mis en colère contre elle, lui disant au revoir comme si c’était un salut de mauvais augure. La situation critique des chevaliers envoyés pour l’expédition lui donnait une anxiété angoissante, mais plus que tout, l’idée que Riftan doive partir pour un endroit si dangereux semblait briser son cœur en morceaux…
Pendant combien de temps ne nous verrons-nous pas cette fois-ci ? Quelques mois, ou même une demi-année ? Il y avait aussi la possibilité de ne plus jamais se voir.
La situation n’offrait pas une issue certaine, même les chevaliers qu’ils avaient envoyés en renfort n’avaient pas prévu sa gravité. Cela signifiait seulement que même Riftan lui-même ne serait pas à l’abri d’un tel danger. Max regardait désespérément par la fenêtre. Elle n’a pas pu résister à ses inquiétudes et a filé hors de la grande salle.