Les ombres devant lui ressemblaient à de la brume, comme si elles n’avaient aucune forme tangible. Cependant, leur puissance ne devait pas être sous-estimée. Elles seraient capables de tenir bon, même face à son Qi d’épée.
L’air sinistre, il marmonna : « Est-ce… des Bêtes Dégénérées ? »
Il avait déjà lu des articles à leur sujet dans certains livres. Il s’agissait d’une forme de vie endémique à la Cité de l’Espace Effondré qui se nourrissait de l’atmosphère viciée ambiante. Elles étaient connues pour être extrêmement cruelles. Ceux qui en croisaient voyaient leur aura s’infiltrer dans leur corps, puis corroder leurs organes et leur zhenqi.
Pour aggraver les choses, il était presque impossible d’expulser cette puissance néfaste de son corps.
Le Doyen Bai Ye avait probablement été blessé par une de ces bêtes.
– « Voyons à quel point vous êtes puissantes ! »
Zhang Xuan brandit l’Épée Tongshang et tira des dizaines de vagues de Qi d’épée vers les créatures.
Vagues d’Épées !
C’était un art qui n’était pas très difficile à saisir. Tant qu’un pratiquant avait suffisamment de zhenqi, il pouvait généralement l’apprendre facilement. Mais au fur et à mesure que l’on progressait dans cette technique, on s’apercevait qu’il y avait de nombreux détails dont il fallait tenir compte lors de son exécution, des éléments qui ne pouvaient être affinés que lentement par l’épéiste lui-même par des essais et des erreurs continuels.
Ainsi, cette technique était connue pour être l’un des arts de l’épée les plus difficiles à maîtriser.
Dans la longue histoire du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, rares avaient réussi à la maîtriser. Zhang Xuan était évidemment l’un d’entre eux.
Chargées d’une puissance supérieure à celle des Hauts Immortels Célestes ordinaires, les dizaines de flux tombèrent sur les Bêtes Dégénérées.
Peng peng peng !
Elles furent immédiatement réduites en miettes et les bâtiments effondrés derrière elles furent encore plus dévastés.
– « Elles ne semblent pas si fortes… »
Voyant qu’il était capable de les balayer avec une vague de Qi d’épée, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement. Cependant, avant même de baisser son épée, il vit les ombres noires recommencer à se tortiller. Les créatures se rétablirent et poursuivirent leur attaque.
– « Immunité physique complète ? » Son visage s’assombrit.
Il n’avait pas imaginé qu’elles étaient capables de se régénérer si rapidement, de sorte que son escrime était complètement inutile.
– « Sont-elles plus vulnérables aux attaques liées à l’âme ? »
Il sortit de son corps et exécuta une frappe de la paume.
Paume du Grand Démon Céleste Attristé !
C’était l’art ultime de l’Ancien Sage Qiu Wu, mais il l’avait modifié pour le rendre bien plus fort que l’original. C’était l’une des rares techniques de combat qui combinait attaque physique et spirituelle. Ses prouesses étaient encore plus extraordinaires lorsqu’il était exécuté par une âme, lui permettant d’infliger des dommages spirituels irréparables à ses adversaires.
Il déchiqueta les Bêtes Dégénérées, mais comme auparavant, il ne leur fallut que quelques instants pour se remettre complètement.
Zhang Xuan prit une profonde inspiration. Il essaya quelques autres méthodes, mais rien n’était efficace.
Cette fois, il était complètement perdu.
Si ces bêtes étaient capables de se régénérer, peu importait ce qu’il leur lançait, il ne pouvait pas les vaincre. Finalement, même son zhenqi apparemment illimité s’épuiserait !
Oeil de la perspicacité !
Il vit alors ce qu’il se passait.
Chaque fois qu’une Bête Dégénérée était tuée, la décadence ambiante la nourrissait, lui permettant de se régénérer et de revenir à la vie.
– « Elles sont des manifestations de la corrosion de la Cité de l’Espace Effondré. » Il écarquilla les yeux en le réalisant. « Tant qu’elles évolueront dans ce milieu, il sera impossible de les vaincre… »
Il ne s’étonnait plus de son manque de résultat malgré ses nombreuses tentatives. Plutôt que de dire que ces bêtes prospéraient grâce à l’air vicié, il était plus exact d’affirmer qu’elles étaient unies à leur milieu. À moins de débarrasser complètement la zone de son influence néfaste, ces êtres seraient indestructibles.
– « Dans ce cas, ma seule option est de les distraire. »
Il lança une fois de plus un flux de Qi d’épée, mais cette fois sa cible n’était pas les Bêtes Dégénérées. Il ciblait les bâtiments déjà en lambeaux qui les entouraient.
Boum !
Des fragments de roche s’éparpillèrent dans la zone alors que les ruines s’effondraient davantage. Dès lors que des zones encore intouchées par la dégénérescence apparurent, la puissance corrosive s’y concentra. Tirant pleinement parti de cette opportunité, Zhang Xuan massacra les Bêtes avec quelques éclats de zhenqi.
Cette fois-ci, comme prévu, elles ne purent se régénérer. Ou plutôt, beaucoup plus lentement qu’auparavant.
– « Je dois continuer. Il ne faudra pas longtemps avant que de nouvelles créatures se forment, et elles seront encore plus nombreuses. »
Il y avait vraiment quelque chose de bizarre dans la Cité de l’Espace Effondré.
Même si faire apparaître de nouveaux éclats fraîchement détruits fonctionnait, le problème était que cette méthode ne pouvait être utilisée que s’il y avait des choses à détruire. De plus, à mesure que la corrosion se propageait, la dégénérescence ambiante devenait de plus en plus dense, entraînant une augmentation du nombre de Bêtes Dégénérées.
En d’autres termes, s’il était possible de fuir en cassant certains bâtiments, cela signifiait mettre en danger ceux qui suivraient plus tard. Le milieu deviendrait simplement de plus en plus invivable, jusqu’à ce que plus personne n’eût la capacité de le supporter.
– « Je me demande vraiment d’où vient cette puissance. Elle dépasse le niveau des Hauts Immortels, et même celui des demi Divinités… »
Il secoua la tête et continua.
Après cette expérience, lui et son clone volèrent plus furtivement. Ils n’osaient même plus cueillir les herbes médicinales.
Ils avancèrent pendant encore dix minutes, puis ils sentirent une furieuse effusion de zhenqi devant eux. Il semblait qu’il y avait un combat en cours.
Zhang Xuan jeta un coup d’œil à son clone avant de continuer prudemment. Ils se penchèrent derrière un mur et virent deux silhouettes.
C’étaient les deux autres Hauts Immortels Célestes qui avaient fait irruption dans le Palais Chasseur d’Étoile ! L’un d’eux avait perdu un bras tandis que l’autre avait une blessure béante en travers de la poitrine. La corrosion de l’air ambiant poussait leurs plaies à s’infecter et une odeur piquante submergeait déjà toute la zone.
– « Allez en enfer ! »
– « Espèce d’enfoiré, je vais vous réduire en lambeaux ! »
Les deux hurlaient en brandissant leurs épées l’un contre l’autre.
Ils avaient à peu près la même force, il était donc difficile de dire qui aurait le dessus.
– « Pourquoi se battent-ils ? » Le Maître Enseignant fronça les sourcils.
Il avait pensé qu’ils affrontaient soit Fu Chenzi soit Du Qingyuan, mais non, ces deux Hauts Immortels Célestes visaient leur propre camarade. En plus, ils frappaient cruellement, avec la même bassesse.
C’était difficile à comprendre.
Zhang Xuan écarquilla les yeux. « Il est probable qu’ils soient tombés dans une Formation Hypnotique… »
Il avait rencontré pas mal de cultivateurs du Hall des Dieux et ils avaient été parfaitement rationnels, ne permettant jamais aux émotions d’entraver leurs actions. Pourtant, ces deux-là essayaient frénétiquement de s’entretuer, dirigeant chaque attaque contre les organes vitaux de l’autre. Il était clair que quelque chose influençait leur esprit.
Une Formation, sans doute.
Zhang Xuan analysa rapidement les environs, mais ses sourcils se haussèrent. Il était perplexe. Lui, un Maître des Formations qualifié, était sans aucun doute un des meilleurs du Continent Abandonné. S’il y avait eu une Formation dans la zone, des perturbations auraient été visibles dans l’énergie spirituelle environnante. Il n’aurait pas pu passer à côté avec son Œil de Perspicacité. Pourtant, rien. Aucune perturbation énergétique, ni drapeau ou clef de Formation.
– « Sans ancrage, il n’y a pas de Formation. Alors qu’est-ce que c’est ? »
Il poursuivit son exploration et son attention se porta sur plusieurs fleurs aux motifs uniques non loin. Elles étaient teintes d’un rouge envoûtant, dispersées autour des ruines en symétrie radiale. À travers l’Oeil de la Perspicacité, il put les voir respirer la dégénérescence.
– « Ce sont… des Fleurs des Démons Intérieurs ! »
Il s’agissait d’une plante légendaire à l’aura unique qui donnait naissance à des démons intérieurs. Elle était similaire à la Pierre Ensanglantée dans ses effets sur les hommes. Toutefois, elle n’avait normalement pas d’effet sur un cultivateur à proximité, à moins d’être attaquée.
Ces deux hommes avaient-ils lancé un assaut contre ces fleurs, qui avaient riposté ?
Mais en tant que guerriers du Hall des Dieux, ils n’auraient pas dû être assez stupide pour attaquer sans discernement d’autres formes de vie, surtout dans un endroit aussi dangereux que la Cité de l’Espace Effondré !
– « Non, ce n’est pas ça. » Zhang Xuan examina la situation de près pendant un moment avant d’en tirer une conclusion. « C’est un piège, quelqu’un l’a mis en place à l’avance et ces deux-là sont simplement tombés dedans. »
Il remarqua plusieurs sphères d’énergie cachées juste devant ces Fleurs des Démons Intérieurs. Si quelqu’un s’approchait, ces sphères d’énergie éclataient, déclenchant une riposte florale.
Ces deux Hauts Immortels Célestes avaient sans doute fait un faux pas et avaient fini ainsi.
– « Est-ce à cause de Du Qingyuan ? »
Cette femme connaissait la dangerosité de la Cité de l’Espace Effondré, mais elle était tout de même venue là. Cela suggérait qu’elle avait une certaine aisance dans cet environnement et qu’elle avait l’intention de l’utiliser à son avantage pour se débarrasser de ses ennemis.
– « Quelle que soit la vérité, c’est une bonne nouvelle pour moi. »
Ayant donné un sens à cette situation étrange, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement. Il décida de continuer sa route en s’assurant de faire un détour pour éviter les Fleurs des Démons Intérieurs.
Cependant, à peine après avoir volé sur plusieurs mètres, il s’arrêta soudainement.
– « Mince. C’est du gâchis de partir comme ça. Ces deux-là allaient mourir de toute façon, alors autant en profiter ! »
Il libéra des dizaines de poussées de zhenqi dans les environs.
Weng !
D’une frappe du pied, il fit apparaître une barrière sphérique autour des deux cultivateurs, les protégeant de l’aura des Fleurs des Démons Intérieurs.
Lentement, les deux Hauts Immortels Célestes se libérèrent de leurs illusions, et leurs yeux cessèrent progressivement d’être injectés de sang.
– « Qu’est-ce qui s’est passé ? »
– « Qu’est-ce qu’on faisait au juste… »
Reprenant leurs esprits, tous deux abaissèrent leurs armes.
Alors qu’ils étaient tous les deux encore hébétés, essayant de comprendre ce qui leur était arrivé, Zhang Xuan, déguisé en l’un d’eux, s’approcha et dit : « Vous vous battiez l’un contre l’autre à cause des Fleurs des Démons Intérieurs ! »
– « Fleurs des Démons Intérieurs… »
Réalisant qu’ils avaient été sur le point de s’entretuer, le duo blessé en eut des sueurs froides.
Ils avaient entendu parler des pouvoirs effrayants de cette plante, mais ils n’avaient jamais cru qu’ils en deviendraient la proie.
– « J’ai peur que les effets néfastes persistent encore dans votre corps. Afin d’éviter que vous ne blessiez quelqu’un, je vais prendre vos épées pour le moment, » déclara fermement le prodige.
Les deux autres froncèrent les sourcils.
– « Dépêchez-vous ! Si vous succombez une fois de plus aux Fleurs des Démons Intérieurs, nous pourrions tous finir par y passer ! » les réprimanda-t-il furieusement en tendant la main pour leur arracher leurs armes.
Les deux avaient été gravement affaiblis avec ce dernier combat, ils ne purent donc réagir lorsque le Maître Enseignant les leur prit.
– « Vous… » En le voyant faire, ils eurent l’air mécontents.
– « Je préférerais ne pas avoir à le faire. Je veux juste que nous puissions tous sortir vivants de ce lieu maudit. » Zhang Xuan envoya leurs épées dans son anneau de stockage avant de leur tapoter les épaules pour les consoler. Par la suite, il bondit dans les airs et s’envola, laissant derrière lui des mots d’adieux au duo abasourdi. « Allez ! Amusez-vous bien… »
Pop !
La barrière qu’il avait érigée plus tôt éclata, permettant à l’aura des Fleurs des Démons Intérieurs de se livrer à nouveau à sa macabre influence.
– « Mais qu’est-ce qu’il fait ?! » Sentant leur mental être à nouveau assailli, les deux guerriers étaient complètement sidérés.
N’était-il pas venu pour les sauver ?
Pourquoi les exposer une fois de plus aux Fleurs des Démons Intérieurs ?
De plus, que voulait-il dire par “amusez-vous bien” ? Qu’y avait-il d’amusant dans leur situation ?
Ils ne purent y penser qu’un instant. Ils furent à nouveau hypnotisés. Leurs yeux s’injectèrent de sang et ils se remirent à s’en prendre l’un à l’autre.
Peng peng peng peng !
Même sans armes, ils ne plaisantaient pas. Chaque frappe était potentiellement mortelle, ils pouvaient réellement prendre la vie de l’autre à la moindre erreur.
Pu pu pu !
Les deux crachèrent du sang et s’effondrèrent simultanément, morts.
Jamais ils ne pourraient comprendre pourquoi leur camarade les avait laissé s’entretuer après avoir pris leurs armes.
– « Circulez, il n’y a rien à voir. Allons-y ! »
Connaissant dès le début le dénouement du duel, Zhang Xuan n’avait pas pris la peine de perdre son temps avec eux. Il continua.
Puisque ces hommes avaient été sur le point de mourir, cela aurait été du gâchis de laisser leurs armes là. Quant à leurs cadavres… Il avait déjà beaucoup de corps de Hauts Immortels Célestes dans son anneau de stockage, il n’avait donc pas besoin d’en ajouter à sa collection.