Livre 5, Chapitre 101 – La guerre totale
L’aube.
Le soleil venait de pointer à l’horizon. Cloudhawk et Aurore étaient au mess, en train de prendre leur petit déjeuner.
Elle l’observait d’un œil inquiet pendant qu’il mangeait. Dans la vie, elle avait appris que la pire des douleurs et le plus profond des désespoirs venaient de la séparation. D’abord son grand-père, puis sa famille, son honneur, et enfin… Cloudhawk. Aurore avait appris que les tempêtes pouvaient surgir à tout moment, même lorsque la vie semblait paisible. Le destin de l’homme était aussi incertain que le temps. Tant que l’on était avec les gens que l’on aimait, chaque seconde était une bénédiction. Il faut se battre pour faire durer ces secondes.
À part cela, Elle ne s’intéressait à rien d’autre. Le monde était trop compliqué, alors elle gardait sa vie simple.
“Tu as beaucoup changé”, lui dit-elle.
Il répliqua : “Plus héroïque, n’est-ce pas ?”
Cela ne l’amusait pas. L’anxiété peint son visage. Il avait tellement grandi en si peu de temps, et maintenant il y avait ces sombres et puissants alliés à ses côtés. Il réapparaissait à la tête de Nox et de Meadow. Pouvait-il vraiment garder tout cela sous contrôle ?
Plus la coupe est grande, plus l’appétit doit être grand. Ces étrangers étaient peut-être loyaux envers Cloudhawk, mais ils cherchaient quelque chose. Les gens étaient toujours à la recherche de quelque chose. Quel chemin choisiraient-ils à la fin, quand cela compterait ?
“Je ne résiste plus au destin. Cela n’a aucun sens de lutter contre mon identité en tant que successeur du Roi Démon.” Cloudhawk regarda par la fenêtre voisine. Sous le soleil levant, le Greenland commençait à s’agiter. “Mais je suis un humain dans l’âme. Si je dois faire quelque chose d’important, comme ramener les démons à la gloire, alors j’utiliserai aussi ce pouvoir pour le bien des terres désolées. Je suis sorti de ces ruines. Il est peut-être temps que je me mette enfin en avant et que je fasse vraiment la différence.”
Aurore le regarda avec des yeux aussi doux que l’eau. Cloudhawk était et avait toujours été un vagabond solitaire des Terres Désolées. La paix et la sécurité lui étaient étrangères. C’est pourquoi il était toujours à la recherche. Parfois, cela signifiait qu’il devait se retourner contre d’anciens alliés, car il ne s’accrochait jamais à une ligne de conduite ou à un credo.
Maintenant, après tout ce qu’il avait vécu, Cloudhawk commençait à se découvrir. Il devait rétablir l’ordre ! Rétablir les terres désolées ! Après tout, c’étaient les friches qui étaient à l’origine de tant de troubles. Il était peut-être temps que quelqu’un s’en occupe enfin.
Il était beaucoup plus fort maintenant, mais cela ne signifiait pas que les obstacles auxquels il faisait face étaient moins intimidants. Il n’avait aucune stratégie pour affronter Arcturus, et encore moins l’ensemble de Skycloud. Tant que les deux hommes existeraient, il y aurait des conflits. Comme le feu et l’eau, la lumière et les ténèbres, ils étaient voués à se détruire l’un l’autre. Plutôt que d’attendre que les machinations d’Arcturus portent leurs fruits, il valait mieux agir.
Le Greenland n’était pas Dark Atom. Il ne se préoccupait pas d’actes terroristes dérisoires. Ce n’était pas non plus le Conclave, qui allait de l’avant même en cas d’échec incontestable.
Le Greenland n’était pas Nox, autrefois dirigé par un démon. Cloudhawk était plus fort que Judas et le Crimson. Comme l’avait dit ce dernier, il n’était qu’un ancêtre qui s’était sacrifié pour ouvrir la voie. Bien qu’il n’ait rien pu faire pour ébranler les fondations de Skycloud, en fondant le Conclave du Jugement, il s’était assuré que la guerre viendrait déterminer l’avenir des Terres Désolées.
Aujourd’hui, un chef plus parfait était apparu pour reprendre le flambeau.
C’est peut-être ce qu’Adder avait dit avant de mourir. La personnalité, le talent et la disposition de Cloudhawk étaient des produits de l’époque. Il était né pour cette période de l’histoire – un oiseau puissant qui était destiné à s’envoler dans les nuages. Son destin n’avait jamais été d’errer d’un coin de terre à l’autre.
Les prédictions du père et du fils étaient si justes.
Puis il y avait Judas, qui attendait une occasion pendant des centaines d’années. Cette occasion s’était manifestée lorsque le Dieu des nuages avait été contraint à l’assoupissement. Judas avait alors planifié son attaque, mais il avait échoué en sous-estimant la puissance de Skycloud. Bien qu’ils aient rassemblé une armée et abattu une montagne, les habitants des Terres désolées n’avaient pas pu venir à bout d’une seule forteresse.
Ils avaient perdu. Beaucoup étaient morts. Les restes du Conclave du Jugement et les forces de Judas avaient donné naissance à de nouvelles puissances des Terres désolées. Le Greenland représentait le sud, tandis que le Conclave avait pris le contrôle du nord.
Cloudhawk regarda le rapport des informations que Barb avait réussi à obtenir d’Eckhard. “Nous avons extrait quelques souvenirs partiels de leur commandant. D’après lui, après la mort du Crimson One, un conseil d’essai a été formé pour diriger le Conclave. Un an s’est écoulé depuis ce remaniement, et le Conclave a pris des proportions incroyables.”
Le Conclave s’était énormément développé depuis sa création. Plus récemment, des dizaines de groupes avaient été envoyés dans les régions les plus éloignées du nord afin d’intégrer ces groupes au Conclave. Il y a six mois, ces sorties avaient tourné leur regard vers le sud.
Les hommes de Natessa se déplaçaient à une vitesse incroyable. D’où venaient toutes leurs ressources ? La plupart du temps, les armées des terres desolées n’étaient guère plus qu’une populace à peine organisée. Comment ce Conclave avait-il pu devenir aussi efficace ?
“A part le Groenland et Sandspire, tout le reste du sud était désormais contrôlé par le Conclave.” Cloudhawk se retourna vers Aurore avec une expression grave. “En d’autres termes, le Conclave du Jugement a pratiquement conquis les terres désolées en six mois. Entre le nord et le sud, ils contrôlent des millions et des millions de vies. Leur armée s’entraîne et se forme rapidement. Cent cinquante à deux cent mille soldats conventionnels, plus de six mille navires de guerre…”
Il existe cinq catégories de véhicules aériens au service du Conclave : les vaisseaux espions, les vaisseaux d’expédition, les cuirassés, les porte-avions et les destroyers. Ils étaient désignés en fonction de leur fonction. Les vaisseaux espions, petits et facilement dissimulables, étaient pilotés par une ou quelques personnes. Ils n’avaient que peu ou pas d’intérêt pour le combat direct et étaient uniquement utilisés pour la reconnaissance. Les navires d’expédition étaient des navires d’exploration légèrement améliorés, dotés de certaines capacités de combat. Les cuirassés étaient des navires de guerre standard et constituaient la majeure partie de l’armada ennemie.
Les classes de porte-avions étaient plus rares. La plupart étaient d’énormes vaisseaux anciens qui avaient été remis en état de marche. Ils étaient souvent équipés d’armes et de boucliers incroyablement puissants et pouvaient abriter un grand nombre de petits véhicules et d’unités. À lui seul, il pouvait probablement dominer la plupart des batailles.
Quant aux destroyers, ils étaient largement théoriques. Cloudhawk n’en avait jamais vu. La rumeur disait que les destroyers pouvaient anéantir des villes entières en solitaire et qu’ils étaient même capables de quitter l’atmosphère de la planète pour attaquer depuis l’espace. Personne ne pouvait savoir avec certitude si de telles armes de guerre existaient encore, et si c’était le cas, il serait extrêmement difficile de les restaurer.
“Le Conclave est devenu trop fort, trop vite !” Aurore en était convaincue. “Sans le soutien d’Arcturus, ce serait impossible.”
Elle avait raison. Si cette tendance se poursuivait, ils allaient balayer les terres désolées en un rien de temps, écrasant tout sur leur passage.
Plus ils conquéraient, plus ils pouvaient puiser dans les habitants des Terres désolées pour leurs armées et leurs réserves. Des millions de personnes étaient désormais sous le commandement du Conclave, ce qui leur permettait de disposer d’une réserve quasi illimitée de corps pour gonfler leurs forces. Un million de soldats n’était pas exclu. S’ils étaient autorisés à poursuivre cette expansion sans limite, cela signifierait la destruction pure et simple de tous ceux qui s’opposeraient à eux.
Incroyable et effrayant. Les terres désolées et Skycloud étaient dans un état d’unité sans précédent. Seulement, personne ne savait ce qu’Arcturus comptait faire de toute cette puissance.
“Le Conclave est fort, mais il ne faut pas nous négliger.” Cloudhawk examina les données. “Avec le Greenland à la barre, votre Confédération du Sud compte environ dix mille hommes. Cela inclut les Talons et les Eperviers. Avec Dark Atom, ajoutez vingt mille hommes à ce chiffre, en plus de leurs soldats génétiquement modifiés et de leur armement de pointe. Ensuite, nous arrivons à Nox, qui compte environ quarante mille hommes. Cela inclut les wargs et leur roi, ainsi que les chevaliers noirs du Khan.”
Le rapport ne mentionnait pas Imperia et ses élus. La population de Meadow s’élevait à plus de trois millions d’habitants, soit plus que Dark Atom, Nox et le Greenland réunis. Une population plus importante signifiait plus de ressources et plus de soldats. Ces soldats, à leur tour, pouvaient être formés pour devenir de véritables guerriers.
“Nous sommes peut-être dans l’ombre du Conclave et nous n’avons ni leur nombre ni leur unité, mais ce que nous avons est d’excellente qualité. Nous avons les meilleurs combattants que les terres désolées puissent fournir et une armée de chercheurs et d’ingénieurs qui travaillent sans relâche.” Aurore frappa du poing sur la table. “Qu’avons-nous à craindre ? Je suis persuadée que je peux m’emparer des terres sauvages du sud moi-même !” Cloudhawk fut surpris par son assurance. Il fut encore plus surpris par son ardeur. Il la regarda attentivement. “Tu veux diriger les armées toi-même ?”
Elle fit un signe de tête rapide et résolu. “Tes objectifs sont les miens. Ta cause est ma cause. Abaddon, le Khan, Wolfblade – on ne peut pas leur faire confiance. Je ne suis peut-être pas aussi forte qu’eux, mais je suis née dans une famille de militaires. Je n’ai peut-être pas passé beaucoup de temps à apprendre la stratégie, mais le sang des Polaris coule dans mes veines. Je suis entouré de dix tacticiens et officiers compétents de Polaris, qui ont des décennies d’expérience collective. Je suis ton meilleur choix.”
Aurore était animée d’un esprit combatif, même s’il s’agissait d’une responsabilité plus importante que celle qu’elle avait jamais eue auparavant. L’Aurore d’il y a des années, parcourant Skycloud, n’aurait jamais prononcé ces mots.
Cloudhawk fixa cette belle femme en pleine maturité d’un regard inébranlable. “J’ai confiance en toi.”
Elle avait raison. On ne pouvait pas faire confiance aux autres. Elle était la seule main sur laquelle il pouvait compter pour guider leurs forces.
De toutes les forces actuellement sous son commandement, la plus apte à jouer un rôle de leader était la famille Polaris. Aurore était leur représentante. C’est pourquoi Cloudhawk ne tarda pas à la nommer commandant général. Elle continuerait à faire ce qu’elle avait commencé avec la Confédération du Sud.
Mais il avait également pris en compte la sécurité personnelle d’Aurore. C’est pourquoi il désigna le vieil ivrogne comme garde du corps. Il avait été un homme d’honneur et possédait encore une force considérable.
Aurore prit leurs soldats et partit affronter le Conclave. Une fois de plus, les cœurs et les âmes des habitants de Greenland s’enflammèrent. Ils avaient souffert de la menace de destruction du Conclave pendant si longtemps. Il était temps de leur faire payer le prix !