Livre 5, Chapitre 100 – Les dangers cachés

Les laboratoires de Greenland étaient remplis de scientifiques. En ce moment, ils avaient tous l’air d’avoir vu un fantôme.

C’est parce qu’ils n’avaient aucun moyen de comprendre ce qui se tenait devant leurs yeux. Cloudhawk était allongé sur une table de diagnostic, tandis que Hellflower tournait autour de lui avec divers appareils. Ils donnaient constamment des indications sur l’état physique de Cloudhawk.

“Ton corps n’a aucun sens.” Hellflower ajusta ses lunettes. “Au cours de mes récentes recherches, j’ai découvert un phénomène très intéressant.”

Cloudhawk se rhabilla. “Qu’est-ce que c’est ?”

Elle répondit. “Le matériel génétique divin et démoniaque est vierge, faute d’une meilleure expression. En d’autres termes, ils n’ont pas de moyen de reproduction – il n’y a pas de matériel génétique à transmettre. C’est aussi probablement la raison pour laquelle ils vivent si longtemps, puisqu’il n’y a pas de dégradation génétique. Je ne sais toujours pas comment ils parviennent à maintenir leur espèce s’ils ne se reproduisent pas. Cependant, j’ai appris qu’à partir du moment où ils naissent, leur corps est presque comme une armure. Et une armure, bien sûr, ne se reproduit pas.”

Cloudhawk fut surpris de découvrir que les recherches de Hellflower avaient progressé aussi loin.

“Les dieux et les démons ont des corps incroyablement résistants. Plus que des corps, ce sont des armures dans lesquelles ces créatures naissent. Tout comme les armures, il peut y avoir des armures plus faibles et d’autres plus fortes. C’est ainsi que l’on rencontre différents ordres parmi ces créatures extraplanaires. Comme ces caractéristiques sont déterminées à la naissance, il est pratiquement impossible pour les dieux ou les démons de transcender leurs strates, quels que soient leur potentiel et leur force.”

“Quel est le rapport avec moi ?” demanda Cloudhawk.

“Ton corps est devenu très semblable au leur. Tes cellules sont de puissants réacteurs énergétiques, et d’après ce que je peux en déduire, tu es loin d’avoir atteint ta limite. Le plus important, c’est que tu as encore une forme humaine. C’est-à-dire une génétique. Tu peux transmettre tes gènes et te reproduire comme n’importe qui d’autre. Tes enfants seraient, bien sûr, pratiquement surhumains.” Hellflower se rapprocha de lui. “En d’autres termes, tu es la porte d’entrée d’une nouvelle race humaine améliorée.”

“Nous devrions avoir une descendance. Pour la science, bien sûr”, plaisanta Hellflower. “Je ne peux pas refuser de faire partie d’une contribution aussi importante à notre espèce.”

Cloudhawk ne répondit même pas à son offre. Il n’avait guère de temps pour lui, et encore moins pour les enfants.

“Tu dis donc qu’il n’y a plus rien d’anormal dans mon corps ?”

Cet homme n’avait vraiment aucun intérêt pour le piment de la vie ! Hellflower ne pouvait pas faire semblant de ne pas être déçue. Il devait bien y avoir un moyen de le séduire… Non pas qu’elle s’intéresse à lui en particulier, mais son matériel génétique était un trésor absolu. Elle s’offrait non pas pour son bénéfice personnel, mais pour l’humanité tout entière !

“Tu es aussi fort qu’un wyrm des sables. Si je devais deviner, tu te débrouillerais trois ou quatre fois plus longtemps que n’importe lequel d’entre nous. Te souviens-tu de la force de Skye Polaris, même à quatre-vingts ans ? Il en sera de même pour toi.” Hellflower conduisit Cloudhawk dans un autre laboratoire. “Viens, je vais te montrer quelque chose de nouveau sur lequel j’ai travaillé !”

A l’intérieur se trouvaient au moins une centaine de soldats soumis à des tests. C’était l’objet permanent des recherches de Hellflower, des troupes génétiquement modifiées. Cependant, ce lot était complètement différent de ce dont Cloudhawk se souvenait. Il sentit immédiatement les auras uniques qui émanaient d’eux. Sauf erreur de sa part, ils avaient l’air de chasseurs de démons.

“Tu te souviens du bras que nous avons pris dans l’autre monde ? Avec ce membre divin et les matériaux appropriés, j’ai pu isoler quelque chose que nous pourrions utiliser pour améliorer nos soldats. Cela fonctionne un peu comme les séraphins ou les démons. J’ai traité le matériel que j’ai recueilli et je l’ai implanté dans l’ADN de nos soldats. Ils peuvent maintenant courir plus vite, sauter plus haut, et sont bien plus performants dans tous les autres domaines.”

Hellflower n’avait pas changé le moins du monde. Elle ne pensait qu’à la recherche et à l’acquisition de connaissances. La première pensée de Cloudhawk fut de savoir combien il fallait sacrifier pour cette recherche.

“Ma nouvelle génération de soldats est physiquement très stable.” Son enthousiasme était évident. “Ils deviendront la base de ton pouvoir et feront partie intégrante de tes tentatives de conquête de Skycloud.”

“Je n’ai jamais parlé de conquérir Skycloud.”

“Hmph, tu n’as jamais eu à le faire. Si ce n’est pas ton intention, pourquoi t’allier à Abaddon et au Khan d’Evernight ? Avec le pouvoir qu’ils offrent, tu as une armée qui peut menacer Skycloud. Je refuse de croire que tu n’y as pas songé.”

Elle avait raison. Cloudhawk avait en main un certain nombre de cartes puissantes. Abaddon, le Khan d’Evernight, le Dieu Berger, le vieil ivrogne, Wolfblade… Il y en avait d’autres : le Roi Wendigo et sa race, la famille Polaris, Gabriel, Coal, les Chevaliers Noirs, les Élus d’Imperia, les soldats génétiquement modifiés de Dark Atom. En outre, il commandait désormais un total de plus de huit millions de personnes, avec la science, l’équipement et le matériel nécessaires pour les soutenir.

L’existence du Crimson One et de Judas n’avait pas que des inconvénients. Si le Conclave du Jugement et Nox n’avaient pas réussi à vaincre Skycloud, ils avaient tout de même réussi à l’affaiblir. Ils avaient posé les fondations de la véritable bataille à venir.

Si Cloudhawk voulait vraiment s’élever, Skycloud était une montagne qu’il ne pouvait pas contourner. Arcturus Cloude était le sommet qu’il devait franchir. S’il ne pouvait pas prendre le contrôle du monde des hommes, comment pouvait-il menacer les cieux ?

Cloudhawk n’avait jamais eu l’intention de déclencher une guerre majeure, mais une fois que la machine s’était mise en marche, rien ne pouvait l’arrêter.

Cloudhawk s’arrêta ensuite dans les donjons où plusieurs personnes interrogeaient Eckhard Cutter. Celui qui menait l’interrogatoire était l’ancien élève d’Eckhard, Gabriel – ou plutôt, plus précisément, Naberius. Les morceaux de peau soigneusement épluchés posés sur la table indiquaient à Cloudhawk qu’ils étaient à l’œuvre depuis un petit moment déjà.

Naberius était un expert dans l’art de faire souffrir, mais Eckhard était un homme dur, et jusqu’à présent, la torture cruelle ne l’avait pas fait transpirer. Un rictus froid se dessina sur son visage ensanglanté. “Tu as été mon élève, et c’est ce que tu as appris de mieux dans la Vallée des enfers ? Tu n’as qu’à continuer. Fais-moi mal si tu penses pouvoir le faire !”

Naberius répondit par un rire glacial. “J’ai de nombreuses méthodes. Nous avons le temps. Pas besoin de se précipiter.”

Barb n’était pas satisfaite de la tournure que prenaient les événements. “Dis-nous ce que tu sais. Tu es en relation avec l’Excellence Cloudhawk. Si tu es franc, je suis sûre qu’il sera juste. Il épargnera au moins ta vie.”

“Si j’étais un lâche qui avait peur de la mort, je ne serais pas ici aujourd’hui.” Eckhard se moqua éperdument de leurs tentatives pour le briser. “J’aurais dû vous tailler en pièces dans la Vallée des enfers au lieu de vous laisser vivre jusqu’à aujourd’hui.

Barb commençait à s’irriter. “Tu crois qu’on n’a pas de moyens de t’ouvrir la bouche ? Continue de parler et je vais essayer. Tu vas me supplier de te donner Naberius !”

Cloudhawk choisit ce moment pour l’interrompre. “Ça suffit.”

Naberius se renfrogna, contrarié de voir son travail interrompu. Un autre projet laissé à moitié terminé. Mais sous le regard féroce de Cloudhawk, il n’osa pas désobéir.

“Instructeur Cutter, je ne m’intéresse qu’aux capacités militaires du Conclave. Si tu refuses de me donner l’information de ton plein gré, nous devrons recourir à d’autres méthodes. S’il nous reste le moindre respect mutuel, ne perd pas ton temps ou ton énergie à te battre.” Cloudhawk était sincère dans son plaidoyer. “C’est mieux pour tout le monde.”

Était-ce vraiment l’un de ses anciens élèves ? Eckhard jeta un regard déçu à Cloudhawk. “Qu’est-ce que tu fais ? ”

Le visage de Cloudhawk resta calme. “Seulement ce que j’ai besoin de faire.”

L’instructeur se débattit contre ses liens. “Ne crois pas que je ne sais pas. Tu veux te débarrasser d’Arcturus Cloude. Mais tu ne réalises pas à quel point ce que tu fais est dangereux. Ce qu’il garde est bien plus que ce que tu peux gérer. Tuer Arcturus, c’est ouvrir les vannes, et vous le paierez tous !”

Arcturus était toujours un mystère. Il y avait bien plus en lui que ce que chacun savait. Il ne recherchait pas nécessairement le pouvoir, la richesse ou l’influence. Beaucoup de ses actions semblaient inexplicables et contradictoires. D’un côté, il luttait pour écraser les terres incultes, et de l’autre, il soutenait une puissante organisation des terres incultes. Il louait les dieux d’un côté de sa bouche et donnait des ordres blasphématoires de l’autre. Arcturus avait dû se rendre compte que Cloudhawk représentait une grande menace, mais le gouverneur avait déjà épargné sa vie à plusieurs reprises.

Quoi qu’il en soit, ce n’était pas ce qui importait. Cloudhawk et Arcturus étaient comme la glace et le charbon de bois – ils n’allaient jamais se mélanger.

Le regard de Cloudhawk était fixé sur le commandant ensanglanté. “Pourquoi le protèges-tu ?”

Eckhard grogna sa réponse. “Le premier jour où tu es entré dans la Vallée, je t’ai dit que certains maux étaient nécessaires dans ce monde. Arcturus fait des choses que les gens ne comprennent pas, mais s’il ne maintenait pas les choses ensemble, le monde serait en flammes.”

Cloudhawk le pressa davantage. “Pourquoi Arcturus essaie-t-il d’unifier les terres désolées ?”

“Pour pouvoir le sauver !” Ce sourire familier et méprisant fendit son visage hideux, comme celui d’une bête piégée qui voyait sa liberté. “D’accord, ne perds pas ton temps. Tu n’obtiendras rien d’autre de moi.”

Le bruit des chaînes qui se brisaient fut suivi un instant plus tard par un coup de poing d’Eckhard sur son crâne.

Cloudhawk s’empressa de l’arrêter, mais il ne fut pas assez rapide. Eckhard se frappa suffisamment fort pour que son crâne s’effondre. Ses tissus cérébraux furent détruits. Ils n’étaient pas préparés à ce que l’instructeur mette fin à ses jours.

Ils auraient dû. Les soldats de l’Armée des enfers n’avaient pas peur de la mort. Les Trois Géants, en particulier, avaient un sens du devoir à toute épreuve. La liberté n’était pas leur moteur. Ils défendaient un idéal plus élevé.

Cloudhawk regarda Barb. “Essaie de lire ses souvenirs immédiatement. Obtiens autant d’informations que possible.”

Il ne fallait pas que les terres incultes tombent entre les mains d’autrui. Si c’était le cas, des dangers cachés s’y propageraient. Pour la reprendre, il fallait l’arracher à l’emprise du Conclave, une organisation dirigée dans l’ombre par Arcturus Cloude. Les combattre, c’était défier indirectement le gouverneur lui-même. Il était temps de jeter le gant.