Livre 5, Chapitre 99 – Le retour
En pleine attaque biologique sur Sandspire, le Conclave du Jugement fut attaqué par une force surprise envoyée par Nox. Une masse de missiles s’abattit sur l’armada du Conclave, pulvérisant plusieurs vaisseaux.
Soudain, le commandant de l’armada se retrouva dans une situation difficile. Il commença à hurler des ordres pour organiser une contre-offensive et réorganiser les vaisseaux. Les vaisseaux encombrants se tournaient pour faire face à cette nouvelle menace lorsqu’un événement encore plus inattendu se produisit.
Le ciel se fendit et, des sombres recoins d’un portail, émergea une pluie de météores. Les vaisseaux du Conclave en reçurent une quantité apparemment inépuisable, de tailles diverses.
Les plus petits avaient la taille d’une petite maison. Les plus gros pouvaient presque être considérés comme de petites montagnes. Tombant des cieux, ils frappaient les dirigeables ennemis avec une force inimaginable. Les boucliers du Conclave étaient inutiles, et en un clin d’œil, vingt vaisseaux furent anéantis. Une centaine d’autres furent plus ou moins endommagés. Toute la formation fut désorganisée.
Les vaisseaux de Nox arrêtèrent leur assaut au lieu de charger directement. Leurs énormes vaisseaux noirs foncèrent sur l’ennemi à pleine vitesse.
Les guerriers du Conclave étaient nombreux mais peu raffinés. La plupart d’entre eux venaient de colonies ou de villes plus petites. À part Dark Atom, il n’y avait pas beaucoup d’organisations dans les terres arides du nord avec une fabrication ou une science respectable. Par conséquent, les vaisseaux du Conclave étaient un mélange de bons et de mauvais éléments.
Les vaisseaux noxiens étaient différents. Des centaines d’années de développement et de progrès n’avaient pas été inutiles. La supériorité technologique de Nox surpassait celle de tous les autres groupes, y compris Dark Atom.
Les forces de la Cité d’Evernight avaient terriblement souffert lors de la bataille pour Sanctuaire, et les vaisseaux qu’elles pouvaient utiliser pour cette campagne étaient donc relativement peu nombreux. Cependant, comparés aux monstruosités disparates utilisées par le Conclave, les armes et les navires noxiens étaient largement supérieurs.
L’armada du Conclave était brutalement écrasée !
Lorsque les deux armées se rencontrèrent au-dessus de Sandspire, l’air devint une tempête de feu et de métal. Les navires ne pouvaient pas tirer à volonté sans risquer de mettre en péril leurs propres forces. Une fois à portée, Nox envoya des milliers de soldats dans des équipes d’abordage, qui comprenaient leurs guerriers les plus compétents et des cadres de chevaliers noirs. Ils suivirent Abaddon et le Khan d’Evernight dans la bataille, et là où ils allaient, la destruction suivait.
Trop fort ! L’armée de Nox était bien trop forte !
Les chefs de l’armada réfléchissaient à leurs options. Les groupes de combat commencèrent à montrer des signes de retraite, n’ayant plus d’appétit pour un nouveau conflit.
Les membres de la Confédération du Sud observaient la situation depuis le sol, choqués et confus. Soudain, le puissant Conclave leva les fesses et recula, alors qu’il semblait indomptable il y a quelques instants.
Les guérilleros évitèrent les nuages toxiques en observant le ciel, mais ils baissèrent les yeux lorsqu’une silhouette héroïque apparut soudain devant eux. Une fois à la vue des soldats, ses traits se dévoilèrent : des yeux sombres, des cheveux noir corbeau, un beau visage. Il avait l’air jeune, mais il se comportait avec une dignité et un mystère qui rendaient impossible l’évaluation de son âge réel.
C’est ainsi que Cloudhawk se révéla à ses centaines de partisans assiégés. Ses yeux balayèrent la foule jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent sur des figures familières : Gabriel, Barb, le vieil ivrogne. Aurore.
Eux aussi levèrent la tête et le virent. L’incrédulité se lisait dans leurs yeux écarquillés.
Un petit sourire sincère se dessina au bout des lèvres de Cloudhawk. Il les appela en souriant. “Je suis de retour.”
Ces mots furent comme la goutte d’eau qui fit déborder le vase, car les larmes commencèrent à couler sur le visage d’Aurore. Elle s’était juré de ne plus jamais verser de larmes, mais lorsqu’elle vit cet homme apparaître devant eux, elle ne put se retenir. Elle avait mille choses à dire, mille idées à partager, mais elles se résumaient à une simple phrase.
“Bienvenue à la maison”.
Oui. Bienvenue à la maison. Enfin à la maison ! Cloudhawk était ravi d’entendre ces mots.
Barb, sous le coup de la surprise, faillit bondir devant lui. Les yeux grands comme des soucoupes, elle le regarda de haut en bas. Elle tendit même la main pour lui donner une timide gifle, juste pour s’assurer qu’il était bien réel. Satisfaite qu’il ne s’agisse pas d’une illusion, elle bafouilla : “Excellence Cloudhawk ? Est-ce vraiment vous ? Vous avez l’air si différent !”
Le vieil ivrogne était secrètement tout aussi stupéfait. Un homme de sa trempe avait des sens aiguisés qui lui permettaient de sentir la force de ceux qui l’entouraient. Son sixième sens bien développé lui disait que Cloudhawk était plus que simplement différent. C’était pratiquement un nouvel homme. Non, pas un homme. Un monstre. Chaque cellule de son corps fonctionnait comme un réacteur nucléaire, générant constamment de l’énergie. Le vieil ivrogne n’arrivait pas à comprendre comment il avait pu changer aussi radicalement en seulement six mois…
Cloudhawk avait toujours été fort, mais ses plus grandes capacités avaient toujours été mentales. Aujourd’hui, ses capacités physiques étaient égales ou supérieures à celles de l’ivrogne. À l’avenir, il semblait plus que probable qu’il atteindrait ou dépasserait les capacités martiales de Skye Polaris. À l’avenir, il serait comme une arme nucléaire humaine.
De plus, l’ascension de Cloudhawk n’était-elle que physique ? Le vieil ivrogne ne le pensait pas !
La pluie de météores qu’il avait invoquée sur les troupes ennemies le prouvait. Ses capacités mentales étaient bien plus puissantes qu’au Sanctuaire. Bien que son apparence dramatique soit à plus petite échelle, il y parvenait sans l’aide d’un objet de focalisation ou d’augmentation.
Quoi qu’il lui soit arrivé après cette bataille, les pouvoirs mentaux de Cloudhawk rivalisaient désormais avec ceux d’un Maître Chasseur de Démons. En fait, il était probablement plus puissant mentalement que le Crimson One ne l’avait été. Plus de deux fois plus fort qu’avant sa disparition ! Moins d’un an s’était écoulé, et il n’était plus du tout le même. Comment cela était-il possible ? Quelles étaient les choses incroyables qui lui étaient arrivées ?
Mais les merveilles ne s’arrêtèrent pas pour autant.
Abaddon et le Khan d’Evernight retournèrent à Cloudhawk avec plusieurs prisonniers à leur bord.
Le Calife des Sables, dont la férocité et la puissance cauchemardesque tonnaient autrefois à travers les étendues sauvages, traînait dans son sillage un humain couvert de cicatrices. Il le remit respectueusement à Cloudhawk, puis s’adressa à lui en tant que supérieur. “Mon roi, j’ai capturé leur commandant militaire.”
Abaddon, Calife des Sables, appelait Cloudhawk son… Roi ?
Cloudhawk n’était pas non plus surpris par ce surnom. Il jeta un regard en biais à l’homme étendu dans la terre. Il y avait un éclair froid dans leurs profondeurs. “Ah, une vieille connaissance. J’espère que vous allez bien, Instructeur Cutter.”
Le commandant des forces militaires du Conclave n’était autre qu’Eckhard Cutter, l’un des rares instructeurs à avoir formé Cloudhawk il y a des années dans la Vallée des enfers.
Eckhard ne semblait pas reconnaître l’homme devant lui. Il était un combattant compétent, mais l’impression que lui donnait cet homme lui donnait la chair de poule. Il se sentait comme un lapin sous la patte d’un lion.
“Dois-je le tuer ?” demanda Abaddon.
Cloudhawk répondit en secouant la tête. “Il peut encore être utile. Emmène-le.”
Les autres restèrent confus. Pourquoi le démon le traitait-il avec une telle déférence ? Aurore trouvait étrange que Cloudhawk et Abaddon aient soudain une relation aussi étroite. Après tout, Abaddon avait assassiné tous les anciens amis de Cloudhawk. Pourquoi tolérait-il la présence du démon ?
La bataille était terminée. Cloudhawk et les forces de Greenland rentrèrent chez eux. Lorsque Cloudhawk rentra dans sa ville, son cœur tranquille se mit à battre la chamade. C’est lui qui avait construit cet endroit, lui et ses amis. Cela faisait presque un an qu’il ne l’avait pas vu.
Bien que la guerre ait fait rage à l’extérieur pendant six mois, elle ne semblait pas avoir affecté directement le Greenland. L’Arbre-Dieu central maintenait les enchantements qui protégeaient la ville, si bien qu’elle était le seul refuge du sud. Depuis la disparition de Cloudhawk, la population avait doublé.
Il y avait maintenant dix fermes agricoles autour de la ville. Elles produisaient suffisamment de nourriture pour subvenir aux besoins de la population, et même plus. Et ce n’est pas tout. La ville elle-même avait connu d’énormes changements. Plusieurs voies ferrées encerclaient la ville et serpentaient à l’intérieur où les trains transportaient continuellement des marchandises. Ils parcouraient la ville comme des veines qui pompent le sang d’un corps. Des dizaines de téléphériques circulaient et, au-dessus de nos têtes, le ciel était parsemé de petits navires. Dans l’ensemble, le Greenland était un centre d’activité très animé.
Les quartiers et les districts étaient disposés en parcelles bien ordonnées, comme il les avait laissés. Les résidences qu’il avait commencé à construire étaient désormais toutes achevées.
L’Institut de Greenland n’était plus un camp de fortune. Au bout de six mois, il était presque devenu une ville à part entière. Des milliers d’étudiants étudiaient et vivaient sur le campus. Il était vraiment unique en son genre dans tout le désert.
La ville elle-même était devenue plusieurs fois plus grande qu’à l’origine. Il y avait plus d’un millier de chercheurs, y compris des scientifiques de Dark Atom et des ingénieurs de Sandspire bien entraînés. De plus, des scientifiques déplacés d’ailleurs s’étaient également rassemblés dans la ville, parmi lesquels certains des plus renommés des Terres désolées.
Des usines de fabrication et d’autres industries étaient également réparties dans toute la ville. Les produits fabriqués sur place étaient abondants et variés. Il y avait des usines qui fabriquaient des armes, de la nourriture et même de la robotique. Des laboratoires d’expérimentation biologique étaient également disséminés. Dans l’ensemble, il s’agissait d’un véritable raz-de-marée de changements en peu de temps.
Cloudhawk était de retour !
Cloudhawk était de retour !
La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre. La ville était en ébullition.
Après ce qui s’était passé au Sanctuaire, Cloudhawk et ses exploits étaient devenus légendaires. Il était un héros pour tout le monde, en particulier pour les élèves de l’Institut. À la grande joie de tous, la légende avait survécu et marchait à nouveau parmi eux.
“Professeur !
Azura se fraya un chemin à travers la foule, se jeta dans les bras de Cloudhawk et pleura. Ses larmes chaudes s’infiltrèrent dans son armure.
Cloudhawk la prit dans ses bras et sentit la culpabilité monter en lui. Il avait dit à la jeune fille qu’il lui apprendrait, mais jusqu’à présent, il ne lui avait presque rien appris. À part lui, quel instructeur plus irresponsable existait-il ? Il la souleva d’un bras et, sous le regard admiratif des citoyens de la ville, ils entrèrent ensemble dans la forteresse centrale.
Ce jour restera à jamais gravé dans la mémoire de Greenland. Les cris de fête retentirent dans les rues. Sur le toit de la forteresse, au-dessus de cette atmosphère festive, deux personnages observaient les réjouissances. L’un était un vieil homme à l’allure miteuse, l’autre était vêtu de la tête aux pieds d’une armure sombre.
L’ivrogne déboucha une bouteille de vin et la tendit à son compagnon. “Un verre ?”
Le Khan d’Evernight répondit d’un ton plat et robotique. “Je ne bois pas.”
Haussant les épaules, l’ivrogne prit quelques gorgées pour lui-même tout en observant la foule. Il secoua la tête avec un petit rire sinistre. “Le destin aime vraiment jouer avec les gens.”
C’est vrai. Ici se tenait un ancien artiste martial aux compétences inégalées. L’autre était un maître chasseur de démons très apprécié dans le passé.
Bien sûr, cela ne signifiait rien. Ils étaient tous deux au service d’un humble charognard devenu roi.
“Baldur, tu ne vas vraiment pas leur dire ?”
“Baldur Cloude est mort.” L’affect numérisé du Khan d’Evernight fredonna une réponse. “C’est mieux pour tout le monde.”
“Et Sélène ? Tu sais que tes choix ont complètement changé sa vie. Aujourd’hui encore, elle complote pour se venger. Es-tu vraiment prêt à rester silencieux et à la regarder changer ?”
Le Khan d’Evernight ne répondit pas.
L’ivrogne n’insista pas.
Ces deux vieux amis se contentèrent de rester en silence et de regarder le monde passer. Au fond de leur cœur, chacun se débattait avec quelque chose, car parfois il n’y avait pas de bonne ou de mauvaise réponse. Certaines choses étaient impossibles à expliquer. Seul le temps le dira.