Livre 5, Chapitre 97 – La prise d’Imperia

Trois mois après la mort du monarque Aile d’argent, beaucoup de choses avaient changé dans la capitale du royaume. Les enchantements qui empêchaient l’environnement glacial de pénétrer dans la ville étaient tombés. Le froid s’était installé. Ce qui avait été une ville au printemps éternel était maintenant ensevelie sous un gel mortel. Ses fleurs et ses forêts, privées de chaleur, moururent.

Un chaos tel qu’Imperia n’en avait jamais connu régnait désormais.

Les forces de Nox, envoyées par Judas à Imperia, réussirent à maintenir leur emprise sur le pouvoir. Cependant, avec le temps, leur emprise s’était relâchée. Les conditions de vie des habitants de la ville se dégradaient de semaine en semaine. Le risque croissant de famine attisait leur colère et leur ressentiment.

Personne ne voulait rester les bras croisés en attendant de mourir de froid ou de faim. Forrest Blackwood, chef des Exécutants, se souleva. Il organisa une résistance avec l’intention de reprendre Imperia pour ses citoyens !

Forrest jouissait d’une excellente réputation à Imperia. Lorsqu’il lança un appel à tous les Exécutants et aux citoyens de haut rang de la ville pour qu’ils se soulèvent, ils répondirent à l’appel. En peu de temps, il avait réussi à rassembler une force redoutable pour contrer la domination noxienne. Immédiatement, les deux groupes opposés entrèrent en conflit, tandis que la situation à Imperia se détériorait.

Imperia. Une ville à l’histoire longue et riche, belle et éthérée, était maintenant en flammes. La fumée noire se mêlait à la neige dans un environnement rendu malsain par la peur, la haine et la violence.

Glawyn, bien sûr, avait rejoint la résistance, même si elle n’avait aucune idée de la façon dont tout cela s’était produit. Tout ce qu’elle savait, c’est que sa ville bien-aimée était entrée dans une période de troubles sans précédent. Des forces obscures venues de la cité de la nuit perpétuelle tentaient d’étouffer la vie d’Imperia. Les enchantements qui les protégeaient depuis un millénaire étaient tombés et ne reviendraient pas. Ils étaient au bord du précipice de la destruction.

Ce que personne ne pouvait comprendre, c’était pourquoi Judas ne s’était pas montré au cours des mois qui avaient suivi le pillage de la ville. La garnison de Nox n’était qu’une force symbolique. Comment pouvait-on s’attendre à ce qu’elle tienne tête à une force de résistance bien organisée ? La bataille fit rage pendant plus d’un mois. Les deux camps subissaient de lourdes pertes. Cependant, la résistance avait l’avantage du terrain et connaissait sa ville bien mieux que les Noxiens. Les forces de la Cité de la Nuit Éternelle furent finalement repoussées jusqu’au Temple.

“Imperia ne doit pas tomber aux mains de l’ennemi !”

“Nous protégerons notre capitale jusqu’à la mort !”

“Bâtards ! Quittez notre maison !”

Aujourd’hui, l’air était glacial et la neige tourbillonnait.

Forrest était à la tête d’un groupe d’au moins quatre-vingt-dix Exécutants compétents, huit cents Élus ordinaires et trente mille soldats de la milice impériale. Le dernier groupe était un groupe spontané qui s’était formé et avait rejoint les Exécutants, furieux de l’état de leur maison.

Ce serait la bataille finale qui déterminerait le sort d’Imperia ! S’ils parvenaient à reprendre le Temple, ils pourraient enfin expulser ces monstres de leur ville.

Les gens étaient en colère et désorientés. Glawyn l’était aussi. Quel serait l’avenir d’Imperia ? Le monarque aux ailes d’argent était-il vraiment tombé ? La chose monstrueuse qui était apparue au-dessus de la ville il y a quelques mois était-elle vraiment leur roi ?

Où étaient les puissants Haut-Sang ? Comment les forces de Nox avaient-elles pu envahir la ville aussi facilement, sans être contestées par leurs protecteurs ailés ? Avaient-ils tous été détruits ? Cela semblait impossible. Les Haut-Sang étaient les plus puissants défenseurs d’Imperia. Comment avaient-ils pu être si facilement vaincus ?

Mais le plus important dans l’esprit des résistants était l’état de délabrement de leur maison. Ils ne l’accepteraient pas ! Les doutes et les craintes envahissent le cœur des gens.

Mais même s’ils réussissaient, même s’ils parvenaient à chasser ces envahisseurs, Imperia ne redeviendrait jamais ce qu’elle était auparavant.

La vérité et la réalité étaient souvent cruelles. Que se passerait-il une fois le Temple ouvert et ses secrets révélés ? Les citoyens, autrefois si dévoués au service du roi, continueraient-ils à se bercer d’illusions et à adorer une fausse idole ?

Forrest Blackwood n’y avait pas songé. En tant que gardien le plus loyal de la ville, il lui suffisait de se rappeler un peu de la vie qu’ils menaient auparavant. Quoi qu’il arrive, Imperia appartenait à ses habitants. Il ne l’abandonnerait pas aux étrangers de Nox.

“Commencez l’attaque !”

Forrest leva son épée. Les membres de la résistance alignés derrière lui poussèrent des cris de guerre, exprimant toute leur colère et leurs inquiétudes. Il était temps de reprendre leur maison !

La foule serra ses armes, prête à se jeter dans la bataille contre les Chevaliers noirs qui occupaient le Temple.

Mais alors qu’ils s’apprêtaient à entrer, ils entendent un fracas au-dessus de leur tête. Une ombre passa et plusieurs grands vaisseaux de guerre apparurent, se profilant au-dessus de la ville. Lorsque Forrest et les autres virent l’apparence féroce des dirigeables, leur cœur se serra, car ils devaient venir de Nox. Des renforts ennemis. A en croire les apparences, le seigneur de Nox lui-même s’était joint à la mêlée.

Forrest cria par-dessus le vacarme. “N’ayez pas peur ! Nous nous battrons jusqu’à la mort !”

Aucun d’entre eux ne ferait marche arrière, et Imperia et Nox n’apprendraient jamais à vivre en paix. Maintenant que la situation en était arrivée là, il n’y avait plus d’autre choix que de se battre jusqu’au bout. Soit ils reprenaient la ville au prix de leur sang et de leur vie, soit ils échouaient et disparaissaient. En tant que fiers citoyens de cette ville, pour leur roi déchu, ils ne se soumettraient jamais à la domination noxienne !

Forrest appela à la charge ! Mais alors qu’ils s’élançaient vers l’avant, l’air devant les forces de la résistance se mit à scintiller. Cinq individus apparurent là où il n’y avait personne quelques instants auparavant.

L’un était sauvage et terrible, l’autre était beau et majestueux, l’un était caché sous une armure noire et un casque sombre, l’autre était un érudit borgne. Pourtant, même si chacun était unique, celui qui attirait le plus l’attention était leur chef.

L’homme était aussi pur que le jade, beau et digne. Il avait une peau à rendre les femmes jalouses et un physique que n’importe quel homme envierait. Des cheveux noirs raides pendaient autour de ses traits séduisants, et la foule était stoppée net par ses yeux noirs stupéfiants qui scintillaient comme des étoiles. Son âge restait un mystère, mais ce qui était immédiatement clair, c’est que cet homme était tout sauf ordinaire.

Abaddon fit un geste de la main, et le livre qu’il portait se transforma en mur de sable. Les rochers et les flèches lancés par la foule furent déjoués. Dans le souffle suivant, ce mur devint un torrent de sable qui balaya l’avant-garde de la force. D’un geste hésitant de la main, le démon sema l’effroi dans cette vaste armée. Sans aucun doute, n’importe lequel de ces cinq individus pouvait les anéantir.

“Je suis le chef de Nox, Cloudhawk !”

Glawyn s’arrêta net, comme prise dans un rêve. Elle reconnut celui qui contrôlait le sable comme un démon terrible et puissant. Celui en armure sombre, réalisa-t-elle, était le Khan d’Evernight.

Mais leur chef… Cloudhawk ? Comment pouvait-il s’agir de lui ?

Elle l’avait rencontré pour la première fois à Redleaf, où il lui avait donné l’impression d’un marginal excentrique et dépenaillé. Mais celui qui se tenait devant elle et qui portait le même nom était complètement différent. La peur et la colère montèrent en elle lorsqu’elle se souvint que c’était elle qui les avait amenés, lui et le Khan, dans la ville.

Ces deux hommes pouvaient provoquer des tremblements de terre d’un simple coup de pied, et ils s’étaient servis d’elle. Il était humiliant de découvrir qu’elle avait été si aveugle. Elle était tellement bouleversée qu’elle avait du mal à respirer.

“Qui que vous soyez, vous êtes tous des envahisseurs ! Vous allez tous mourir !”

Forrest était prêt à poursuivre la charge, mais avant que les mots ne quittent ses lèvres, Cloudhawk s’avança. Cette action donna naissance à plusieurs douzaines de serpents de feu. Chacun d’entre eux mesurait des dizaines de mètres de long et tournoyait autour du groupe à grande vitesse. Les flammes d’un vert maladif étaient incomparables, il s’agissait du terrible et légendaire Feu de Castigation. La puissance de Cloudhawk avait surpassé celle du Crimson One, et sa capacité à manipuler les flammes était désormais bien plus grande.

Une fois de plus, les citoyens d’Imperia restèrent bouche bée. Une puissance aussi écrasante, venue de nulle part ! Il semblait aussi fort que leur défunt Monarque Aile d’Argent, si ce n’est plus.

Les yeux de Cloudhawk balayèrent la foule. “Celui qui tirait les ficelles de Nox – Judas – a été éliminé de ma main. La créature que vous vénérez en tant que monarque des ailes d’argent était un outil sous le contrôle d’un monstre, une marionnette qui a été éliminée.”

“C’est absurde !”

Les citoyens lui répondirent par des cris incrédules. Cloudhawk savait que ses paroles tombaient dans l’oreille d’un sourd, mais il avait depuis longtemps appris à ne pas se soucier de ce que les autres pensaient.

Il poursuivit : “Le Haut-Sang que vous adoriez et aspiriez à devenir n’existe plus. La créature qui contrôlait votre roi les contrôlait tout autant. Ils n’étaient rien de plus que des cadavres sans esprit propre. De faux anges qui agissaient sous l’emprise d’une volonté méprisable. Vos proches ont disparu dès l’instant où ils sont devenus les marionnettes du monarque.”

En disant cela, Cloudhawk libéra une tempête d’énergie mentale. De l’intérieur du temple surgirent plusieurs silhouettes – une vingtaine d’hommes et de femmes aux ailes d’un blanc immaculé. Ils descendirent d’en haut devant les masses, à leur grande surprise et à leur grande inquiétude. Il s’agissait des Haut-Sang qu’ils espéraient voir, et qui s’était caché dans le Temple depuis la disparition du monarque. Ils planaient maintenant devant l’armée avec des expressions raides et des yeux vitreux, comme s’ils étaient faits de bois.

Le monarque aux ailes d’argent avait contrôlé ces marionnettes grâce à son pouvoir psychique. Les conduits qui rendaient cela possible étaient les fragments de Nessus qui se tordaient à l’intérieur d’elles.

Ces tentacules fragmentaires agissaient comme des créatures indépendantes. Ils se nourrissaient de leurs hôtes et s’enracinaient dans leurs cerveaux, manipulant leurs systèmes nerveux à leurs propres fins. Cloudhawk, en imitant la signature psychique de Nessus, pouvait entrer en résonance avec ces tentacules et ainsi prendre le contrôle des Haut-Sang.

Cependant, il ne pouvait contrôler que leur corps. Il n’avait pas la possibilité de les atteindre suffisamment profondément pour les faire parler. Cependant, cette démonstration était suffisante pour prouver son point de vue sur leur roi.

La voix de Cloudhawk resta calme et sereine. “Une ville ne peut survivre sans chef. J’ai l’intention de vous présenter un nouvel administrateur – ou plutôt, le retour d’un ancien. La véritable maîtresse de ce royaume. C’est elle qui a fondé votre royaume il y a mille ans. Elle est la seule à pouvoir lui rendre sa gloire d’antan.”

Autumn observa en silence. Lorsque Cloudhawk eut terminé sa présentation, elle se retourna et entra dans le temple.

En l’espace de quelques instants, les dommages subis par le temple furent inversés. La frontière tombée qui les protégeait revint à la vie. Les secteurs de la ville endommagés pendant la guerre se renouvelèrent à une vitesse stupéfiante.

Cloudhawk regarda le choc se répandre sur les visages des citoyens d’Imperia. Il ne s’attendait pas à ce que ces gens acceptent simplement qu’Autumn soit leur chef, mais il ne doutait pas que le dieu berger était le véritable maître de cet endroit. Il était de son devoir de prendre les rênes.

Les pouvoirs du Dieu-Berger ne se limitaient pas à la ville. De retour au temple, ses pouvoirs s’étendirent à tous les coins du royaume. Le Royaume d’Argent redevint Pré, un royaume de chaleur et de beauté béni par un printemps éternel. Avec une telle prime, quelle sera l’opinion du peuple à l’égard de son nouveau chef ? Imperia avait perdu un roi mais retrouvé un dieu !

Et tout cela sous le commandement de Cloudhawk.