L’eau en surface était scintillante et légèrement agitée, rappelant un être vivant. En revanche, le fond marin était totalement silencieux, inerte. Aussi calme qu’une chambre scellée. Une lueur juste en dessous d’eux venait du cristal posé au préalable, ils n’avaient qu’à suivre cette direction.
Le Doyen Feng avait tout mis en place, extrêmement méticuleux. Il avait donné l’impression que le cristal était une pierre précieuse naturelle qui croissait dans une veine terrestre, n’ayant été exposé qu’à cause d’une fissure dans la roche. Sans être prévenu à l’avance que tout avait été arrangé par un homme, on aurait cru y voir l’œuvre de la nature et s’en approcher sans méfiance.
– « Cachons-nous ici. »
Ils s’arrêtèrent dans une zone proche de l’appât. D’un geste de la main, le Doyen Feng produisit un mini tourbillon et y plongea. Zhang Xuan et le Maître de Pavillon Kui Xiao le suivaient de près.
Le tourbillon disparut. Il sembla que les trois cultivateurs ne s’étaient jamais tenus là.
– « C’est… une Formation Spatiale ? »
Le prodige comprenait pourquoi le Doyen Feng avait été si certain que la Tortue à Dos Noir ne les avait pas remarqués. Il avait préparé une Formation Spatiale. Tant qu’on n’en trouvait pas le nœud, il était extrêmement difficile de les repérer.
Si des êtres à l’extérieur étaient incapables de sentir leur présence, eux voyaient clairement ce qui se passait autour d’eux.
En regardant la lueur éblouissante émanant de la pierre, Zhang Xuan ne put s’empêcher de s’exclamer : « Il a dû être difficile de trouver ce cristal ! »
Cet objet ne pouvait être fondu pour forger une arme, mais il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait de l’un des plus beaux artefacts de tout l’Azur. Il devait coûter un prix astronomique, dépassant probablement la valeur d’un artefact de niveau Haut Immortel Céleste !
Ce qui le rendait encore plus difficile à acquérir était son incroyable rareté. Tout au long de l’histoire du Continent Abandonné, on n’en avait trouvé que trois fois sur le marché, et même le plus grand n’avait eu que la taille d’un pouce.
Cependant, celui-ci était plus gros qu’un poing. Sa valeur était vraiment inestimable !
Le Pavillon des Sept Étoiles avait vraiment tout mis en œuvre pour appâter la Tortue à Dos Noir !
– « Oui, nous avons dû mobiliser plus de dix mille personnes et dépenser beaucoup de ressources. » Le Maître de Pavillon Kui hocha la tête. Il avait planifié cette opération du début à la fin. Certes, son coût était effrayant, mais cela en valait la peine s’ils pouvaient capturer une bête à la demi Divinité.
Hormis son essence de sang et son noyau de bête, sa peau et ses os pouvaient être utilisés pour créer de précieux trésors. S’ils vendaient aux enchères les produits finis, ils pourraient récupérer leur investissement et même gagner dix fois ce montant !
Jusqu’à deux mois plus tôt, les seules bêtes à la demi Divinité vues sur le Continent Abandonné étaient toutes venues du Hall des Dieux. Jamais d’autres n’avaient été repérées, personne n’en avait donc chassé. Ainsi, s’ils devenaient les premiers à réussir, la simple nouveauté leur permettrait de faire une tuerie en vendant les trophées.
De plus, le noyau de bête et l’essence de sang étaient idéaux pour augmenter la cultivation. Dans ce monde où la force régnait en maître, les cultivateurs étaient prêts à payer n’importe quel prix tant qu’ils pouvaient devenir plus puissants.
Le Pavillon des Sept Étoiles avait donc commencé les préparatifs dès que la rumeur de l’existence de telles bêtes dans la Mer des Étoiles Exilées s’était propagée. Indépendamment de la présence de Zhang Xuan, ils auraient continué la chasse.
Le prodige hocha la tête. Le Pavillon des Sept Étoiles était probablement le seul groupe à être assez riche pour se permettre d’investir autant de ressources dans une unique opération. Le reste des Six Sectes aurait vidé sa trésorerie en essayant.
Bien sûr, le Hall Éthéré avait probablement les ressources nécessaires pour réaliser ce genre de chose, mais il était difficile de l’affirmer étant donné l’opacité de sa hiérarchie. Ce groupe possédait des succursales dans toutes les villes de second rang et au-dessus, mais l’emplacement de son quartier général et sa puissance réelle restaient un mystère.
Hong long long !
Pendant qu’ils discutaient, la pleine lune s’éleva dans le ciel. Une secousse agita brusquement la surface de la mer, comme lors d’un tremblement de terre. L’eau se troubla, la surface semblable à un miroir se déforma continuellement et créa des motifs étranges. Ils eurent l’impression que toutes les étoiles avaient plongé dans l’eau pour y danser.
– « Ça commence, » marmonna doucement Zhang Xuan.
Le Maître de Pavillon Kui Xiao et le Doyen Feng acquiescèrent.
Comme le prodige l’avait prédit, quelque chose troublait la mer du Petit Miroir pendant la pleine lune. Les Éphémères Ailes d’Argent se déplaçaient, paniqués, provoquant la turbulence des eaux agitées. Si les hommes étaient restés sur la Formation Aquatique des Deux Ondes, elle aurait déjà été rendue inefficace.
– « Elle arrive… » dit le Doyen Feng.
Levant la tête, les deux autres virent une énorme tortue de mer nager lentement, encore loin. Elle était gigantesque, de plus d’une centaine de mètres de long. Elle ressemblait à un sous-marin massif et repoussa la horde d’Éphémères Ailes d’Argent qui se dressait sur son chemin.
– « Il s’agit bien d’une bête à la demi Divinité, » murmura Zhang Xuan.
Les mouvements de cette tortue de mer étaient lents, mais sa force était égale à celle du Maître de Pavillon Kui Xiao. S’ils l’affrontaient directement, ils ne seraient pas à la hauteur, même à eux trois.
La cultivation du jeune homme avait déjà atteint le royaume du Haut Immortel et il était convaincu d’être invincible dans ce royaume. Cependant, l’écart entre un Haut Immortel et une demi Divinité était tout simplement trop vaste.
En toute autre occasion, il aurait déjà fui le plus loin possible. Il n’aurait pas osé traîner !
– « Préparez-vous à activer la Formation, » ordonna solennellement le Maître de Pavillon en poussant son énergie à sa limite. Il était prêt à agir pour porter un coup mortel à cet énorme monstre.
Il leur était impossible d’apprivoiser une bête aussi puissante. Au lieu de perdre temps et argent, autant l’abattre directement.
– « Quelque chose ne va pas… » Zhang Xuan fronça les sourcils.
– « Quoi ? » Les deux autres tournèrent la tête.
La Tortue à Dos Noir était déjà extrêmement proche. S’ils n’activaient pas la Formation tout de suite, il était fort probable que la bête irait rapidement dévorer le cristal. Une fois qu’elle aurait fui la zone d’influence de la Formation, tous leurs préparatifs deviendraient vains !
– « La Tortue à Dos Noir en a après le cristal, et tout tourne comme elle s’y attendait. Ne devrait-elle pas accélérer ? Pourquoi traîne-t-elle autant, comme si elle attendait quelque chose ? N’est-ce pas étrange ? » demanda le Maître Enseignant.
– « Eh bien… » Kui Xiao et le Doyen Feng y réfléchirent. En effet, quelque chose ne tournait pas rond.
L’énorme tortue n’avait qu’à dévorer le cristal. Pourtant, elle attendait, comme si elle n’avait pas remarqué l’appât.
Si son plan était bien de récupérer le cristal et de tuer le Doyen Feng et le Maître de Pavillon en comptant sur l’appui des Éphémères Ailes d’Argent, elle n’avait qu’à passer à l’action. Pourtant, elle refusait de se presser.
– « Hehe ! Pas étonnant que ce truc se dirige dans cette direction depuis si longtemps. Il s’avère qu’il a remarqué cette chose. Comme le dit le dicton, “un homme meurt pour de l’argent, et un oiseau meurt pour de la nourriture.” Les bêtes ne sont finalement que des bêtes. Perdre la vie pour un simple cristal… Peuh ! Ce serait impoli de ma part de ne pas bouger alors qu’une proie aussi magnifique se tient juste devant moi… »
Alors que les trois essayaient encore de comprendre la raison de ce retard, une voix retentit soudainement. Un brillant rayon de lumière creva la surface. Une silhouette avait plongé dans l’eau, écartant le miroir argenté des micro-organismes et laissant momentanément passer la lueur de la lune.
– « Un cultivateur du royaume de la demi Divinité ? » Zhang Xuan plissa les yeux.
Cet inconnu avait atteint ce niveau, tout comme le Maître de Pavillon Kui Xiao et la Tortue à Dos Noir !
Voilà pourquoi cette dernière avait continué à tourner en rond au lieu de se jeter sur le cristal. Elle avait voulu l’inciter à passer à l’action !
– « C’est le chef de la Citadelle du Miroir Obscur, Bai Xuansheng ! » Le Maître de Pavillon Kui Xiao, stupéfait un moment, envoya un message télépathique à Zhang Xuan pour lui expliquer de qui il s’agissait.
Le jeune homme évalua le nouveau venu en marmonnant : « Le Maître de la Citadelle du Miroir Obscur ? »
Parmi les Six Sectes, celle-ci était connue pour son expertise dans la fabrication d’armes. L’Épée Tongshang était l’œuvre d’un des Forgerons de la Citadelle. Qui aurait pensé qu’il en rencontrerait le dirigeant dans un tel lieu ?
– « Pourquoi est-il ici ? » Le Doyen Feng était très surpris.
Kui Xiao secoua la tête. « Si nous avons pu obtenir des informations sur l’existence de bêtes du royaume de la demi Divinité dans cette région, d’autres doivent également le savoir. »
Personne n’ignorait à quel point les bêtes du royaume de la demi Divinité étaient précieuses. Si le Pavillon des Sept Étoiles voulait en chasser une, il en allait de même pour les autres organisations.
– « Activons-nous la Formation ? » demanda le Doyen Feng, livide. Avec la venue soudaine de Bai Xuansheng, leur plan était remis en question.
Zhang Xuan leva la main. « Attendons un peu… J’ai modifié la Formation pour la rendre plus stable, elle pourra tenir bon même avec la bousculade des Éphémères Ailes d’Argent. Cependant, en retour, il est devenu beaucoup plus difficile de l’activer. Je suis le seul ici à pouvoir le faire. Pour l’instant, gardons-la comme un dernier atout. »
– « Un “dernier” atout ? »
– « Parfaitement. Je pensais que la Tortue à Dos Noir comptait sur la pleine lune pour s’en prendre à vous, Maître de Pavillon Kui Xiao. Cependant, maintenant que j’y pense, c’est peu probable. Jamais cette bête n’aurait pu avoir la certitude que vous seriez là. Par contre, Bai Xuansheng la suit depuis un certain temps. Sa cible est probablement lui, depuis le début. »
Il avait entendu la nouvelle selon laquelle le Pont Azur s’ouvrait prématurément. Même si la Tortue à Dos Noir était au courant et avait prédit que le Maître de Pavillon Kui Xiao se rendrait dans la région, rien n’avait garanti qu’il arriverait à temps pour la pleine lune. Dans ce cas, pourquoi attendre ici ? Après tout, son projet serait tombé à l’eau une fois la pleine lune passée. En d’autres termes, celui que la Tortue à Dos Noir avait attendu n’avait pas été le Maître de Pavillon Kui Xiao !
Avec l’arrivée de Bai Xuansheng, tout s’expliquait.
La Tortue à Dos Noir avait sans doute remarqué à la fois le cristal, et ce pratiquant. Elle l’avait donc intentionnellement attiré là afin d’utiliser la ruée des Éphémères Ailes d’Argent pour le tuer !
Dong !
Pendant qu’ils parlaient, les tremblements s’intensifiaient. Au fur et à mesure que le cristal absorbait de plus en plus d’énergie des minerais, les Éphémères Ailes d’Argent s’agitaient de plus en plus. Tous ces mouvements fissurèrent les fonds marins.
Ne prêtant aucune attention à l’homme bruyant, la Tortue à Dos Noir regarda autour d’elle et réalisa que la Formation Aquatique des Deux Ondes ne s’était toujours pas dissipée. Une pointe d’inquiétude apparut dans ses yeux. Tout ne se déroulait pas exactement comme prévu.
Cependant, elle savait qu’elle ne pouvait plus se permettre d’attendre. Ainsi, elle plongea vers l’avant avec son corps massif.
Hu !
Comme si elle s’était téléportée, elle arriva juste devant le cristal et le goba d’un coup.
– « Et vous disiez qu’elle n’est pas rapide !? » Les lèvres de Zhang Xuan se serrèrent à cause de l’horreur.
Le Maître de Pavillon Kui Xiao avait affirmé que cette énorme tortue de mer n’avait pour elle que ses capacités défensives, mais que sa vitesse était inférieure à la norme. Il l’avait cru, trouvant cela parfaitement logique.
Qui aurait pu savoir qu’une créature aussi massive pouvait se déplacer à une telle vitesse ?
Elle était plus rapide que lui, même lorsqu’il utilisait toute sa force !
S’ils s’étaient vraiment battus, une simple charge de la bête l’aurait peut-être aplati !
– « Je… » L’air confus, Kui Xiao se tourna son regard vers le Doyen Feng.
– « Je… Elle ne bougeait pas aussi vite quand je l’observais. Elle se déplaçait à peu près à la même vitesse que moi… » expliqua en toute hâte celui-ci.
Naturellement, il avait mesuré les capacités de la Tortue à Dos Noir avant de lui tendre un piège. En fait, tout son plan avait été construit sur le fait qu’elle était assez lente.
Ils ne s’y était pas attendu. Elle avait caché sa véritable puissance !
– « Elle est beaucoup plus intelligente que je ne le pensais, » sourit amèrement Zhang Xuan.
Il savait lui aussi comment dissimuler ses véritables capacités et attendre jusqu’à attirer les autres dans un piège mortel. Cette Tortue à Dos Noir avait semblé bien brave, mais elle était en réalité très rusée.
Les êtres qui avaient pu atteindre la demi Divinité ne devaient vraiment pas être sous-estimés !
– « Que faisons-nous ? » demanda le Maître de Pavillon.
– « Puisque la Tortue à Dos Noir est là, laissons-les se battre et n’intervenons qu’une fois qu’ils seront fatigués ! »