Livre 5, Chapitre 93 – Nessus, le parasite
L’apparition soudaine du calife avait pris tout le monde au dépourvu.
Une possibilité frappa Cloudhawk. Peut-être que pendant qu’il était inconscient à Nox, Judas, le Khan et Abaddon avaient découvert un moyen de le forcer à ouvrir l’espace interdimensionnel. Ils y avaient caché une copie du Calife et un certain nombre de Chevaliers noirs pour ce moment précis.
Il ignorait comment Judas s’y était pris, mais il était clair qu’il s’agissait d’une embuscade délibérée et bien planifiée. Le Khan d’Evernight était la distraction, à découvert, tandis qu’Abaddon attendait dans l’ombre.
L’intention de Cloudhawk était d’utiliser ses pouvoirs dans une attaque désespérée. Il était loin de se douter qu’Abaddon et les Chevaliers noirs étaient à l’affût. Lorsqu’il engagea le pouvoir du Roi Démon, ils surgirent, à sa grande surprise. Mais la confusion qu’il ressentait était cent fois plus intense pour le monarque aux ailes d’argent.
Abaddon était un démon d’une force considérable. Associé à une attaque sournoise à laquelle il n’était pas préparé, les défenses du roi furent vaincues.
Il restait une cavité à l’endroit où la lance de sable l’avait transpercé, une plaie béante de l’avant à l’arrière. La puissance résiduelle de l’Évangile de sable érodait ses organes internes, les transformant en grès. Une blessure aussi grave était bien plus importante que ce à quoi un humain normal pouvait survivre.
Le Monarque Aile d’Argent était une entité qui défiait le bon sens. Cependant, même lui ne pouvait éviter les conséquences d’un tel traumatisme.
Tandis que les Chevaliers noirs bloquaient les Haut-Sang d’Imperia, le Khan taillait ses sabres de lumière dans le centre de contrôle de la ville. L’arbre étrange avait la capacité de repousser après avoir été endommagé, mais au moins pour le moment, ses capacités étaient coupées. Privé de sa source d’énergie illimitée et confronté à trois puissants ennemis, le monarque aux ailes d’argent n’avait plus les mains libres.
Tout s’était passé si vite !
Le troisième œil du roi s’élargit encore, fendant les os de son crâne. Le monarque assiégé laissa échapper une colère féroce.
Abaddon y répondit par un rire sifflant. “Le prédécesseur Nessus est fort. Cependant, même après avoir pris la forme d’un chasseur de démons légendaire, même après avoir consommé et assimilé son pouvoir, même avec le cristal de sang de mon roi qui maintient cette combinaison en vie et boit les énergies de tous tes sujets, tu n’es toujours qu’un démon qui s’agrippe aux talons d’un ancien propriétaire. Un serviteur qui veut voler le pouvoir de son maître. C’est une offense que je ne tolérerai pas…”
Voilà le secret ! Le Monarque Aile d’Argent n’était pas lui-même, ni un démon, ni un dieu. Il était plutôt comme Oddball, une bête impie ayant un lien ancien avec le roi des démons. Un animal de compagnie, comme Oddball l’était pour Cloudhawk.
Bien sûr, la puissance et le grade de Nessus étaient bien supérieurs à ceux d’Oddball. Il tirait son pouvoir de ce à quoi il était attaché – c’était essentiellement un parasite. Il avait pris le contrôle du corps du chasseur de démons légendaire et utilisait le cristal de sang du roi des démons pour le maintenir en vie. Ensuite, il avait utilisé ce même pouvoir pour siphonner le pouvoir des autres et les transformer en sosies imparfaits.
Si le Khan n’avait pas rompu son lien avec le cristal de sang, Nessus aurait été impossible à vaincre. Grâce au cristal de sang, il pouvait continuer à guérir le corps de marionnette qu’il habitait. Mais sans cette immortalité effective, et avec ses puissantes énergies psychiques endommagées par Cloudhawk, sa position indomptable s’érodait rapidement.
Il ne faisait aucun doute que c’était le meilleur moment – et le seul – pour abattre le monarque !
Les ailes d’argent se déployèrent, envoyant un millier de lames de vent tranchant à travers la chambre. Tout en maintenant cet assaut, il s’éleva dans les airs par une ouverture que le Temple avait créée pour lui dans le plafond, tentant de s’échapper.
Abaddon et le Khan tentèrent de l’arrêter. Seulement, l’assaut du roi sur toute la zone était trop intense. A eux deux, ils ne suffisaient pas.
Le regard du Khan se porta sur Cloudhawk. “De nombreuses élites puissantes vivent à Imperia. S’il s’échappe, nous perdrons notre chance de l’éliminer. Tu perdras aussi ta seule chance de vivre. Pourquoi hésites-tu ? ”
En effet, il y avait un conflit dans le cœur de Cloudhawk. Il était évident qu’il avait été utilisé, un pion sous le contrôle de Judas, dont le but était de tuer Nessus. Une fois cette créature abattue, Imperia serait plongée dans le chaos. Nox viendrait prendre le pouvoir, et il était impossible de connaître le sort du Royaume d’Argent après cela. Pourtant, un flot de visages défilait dans son esprit : Sélène, Aurore, Gabriel, le vieil ivrogne, et d’autres encore… Il se décida. Plus que la question de savoir si Nessus méritait de mourir, Cloudhawk devait vivre.
Il devait rentrer chez lui !
La réalité bascula. En un clin d’œil, il se retrouva à mille mètres dans les airs, juste devant Nessus. Des feux écarlates brûlaient au fond de ses yeux, signe de l’imminence de son assaut.
Mais Nessus n’était pas une créature ordinaire.
La bouche du monarque aux ailes d’argent s’ouvrit, la peau se fendit alors qu’elle s’étendait bien au-delà de ses oreilles. Des profondeurs d’une gorge en ruine jaillit un panache de feu furieux.
Il était aussi épais que de la lave. La chaleur qui s’en dégageait faisait onduler l’air. Cloudhawk recourba sa main gauche gantée en un poing et, un halo de lumière émergeant autour d’elle, la projeta vers l’avant.
Les feux coagulés de Nessus furent attirés par la lumière pâle du gantelet, et ce qui restait s’éparpilla dans l’air. Une partie éclaboussa Cloudhawk et creusa de profonds sillons dans sa chair, mais ces blessures n’étaient pas mortelles. Dans le même temps, le monarque aux ailes d’argent continuait de bombarder le Khan et Abaddon de faisceaux de lumière.
A trois contre un, il n’était pas encore trop désavantagé. Mais des failles commençaient à apparaître !
Ignorant les risques d’une trop grande consommation d’énergie, Cloudhawk continua à se défendre avec le gantelet et tendit la main droite. Des traînées de lumière argentée jaillirent de sa paume et les Serpents d’Argent en sortirent. Des mottes de flammes vertes dansaient entre eux. Tous ensemble, ils ressemblaient à la tête d’un puissant dragon qui crachait du feu de Castigation. Lorsque la puissance frappa l’aile gauche du roi, les plumes d’argent commencèrent à fondre.
Les immondes flammes vertes se répandirent rapidement.
La peur et la folie brûlaient dans les yeux de Nessus. Bien sûr qu’il reconnaissait ce pouvoir. Il l’avait rencontré il y a mille ans, pendant la Grande Guerre. C’était le pouvoir d’un grand ancien démon. Maintenant, d’une manière ou d’une autre, il était sous le commandement de ce ver mortel.
Des feux qui faisaient rage tant que la volonté de chacun demeurait ! Tant que Cloudhawk ne se relâcherait pas, ces feux continueraient à brûler jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien du Monarque Aile d’Argent.
La marionnette de Nessus rugit et brisa la moitié de son aile avant que le feu ne se propage davantage. Elle fut bloquée devant par Cloudhawk et derrière par le Khan et Abaddon. À chaque instant, le corps qu’elle avait travaillé si dur à perfectionner se déchirait. Les choses étaient devenues désastreuses très rapidement.
Cependant, il n’abandonnait pas. Une scène étrange et monstrueuse se produisit alors que la tête du roi se fendit en deux.
Une chose hideuse sortit des restes du crâne. Elle avait neuf bras tentaculaires, comme ceux d’une sorte de pieuvre diabolique, et un œil énorme. De plus petits palpeurs se tortillaient sous ces tentacules, cherchant à tâtons ce qui se trouvait à proximité. La moitié du corps de cette créature se détachait du sommet de la tête du roi en ruine. Le reste était toujours logé dans la marionnette de viande, la contrôlant de l’intérieur.
Le corps du monarque aux ailes d’argent tressautait et se balançait comme une sorte de jouet cauchemardesque. Cloudhawk sursauta.
“Qu’est-ce que c’est que cette chose ?”
C’était la bête impie de l’ancien Roi Démon ? Lorsque Nessus sortit du crâne du chasseur de démons légendaire, il poussa un hurlement infernal. Les Haut-Sang en contrebas commencèrent à réagir, se contractant et tressautant horriblement. Des tentacules de différentes tailles jaillirent de leurs corps comme un million de vers frétillants.
Les personnes glorieuses et majestueuses qu’ils étaient quelques instants auparavant étaient à présent des cadavres hideux parcourus de tâtonnements. Ils abandonnèrent tous ce qu’ils faisaient et se précipitèrent vers leur roi.
” Hngh hngh hng … intéressant. Il essaie de rappeler ses petits éclats.” Une lumière digne et imposante brilla dans les yeux d’Abaddon. “Arrêtez-le ! S’il rassemble tous ses morceaux, personne ne pourra l’arrêter.”
Nessus était une créature étrange, puissante et unique. Le Monarque Aile d’Argent était son corps principal, et les Haut-Sang étaient tous des ramifications. Un des tentacules de la bête se trouvait dans chacun des Haut-Sang, les contrôlant, grandissant au fil du temps. C’est ainsi que Nessus dévorait le pouvoir et le talent de son hôte et le siphonnait en lui-même. Une fois le tentacule entièrement intégré au corps de l’hôte, tout son pouvoir devenait une partie de Nessus.
C’est ainsi que le monarque aux ailes d’argent disposait d’un pouvoir incroyable et illimité. C’était la raison pour laquelle la marionnette pouvait utiliser différents types de reliques avec un contrôle parfait. Cependant, le processus d’absorption n’était pas complet, pas tant que ces tentacules de Haut-Sang n’étaient pas retournés à son maître. À ce moment-là, Nessus serait en pleine possession de ses moyens.
Avec le seul corps du Monarque Aile d’Argent, Nessus était déjà un ennemi redoutable. En effet, s’il était autorisé à se reformer à partir de ces dizaines de tentacules, quelle puissance atteindrait-il ? À ce moment-là, même quelqu’un d’aussi terrifiant qu’Arcturus ne ferait pas le poids face à ce monstre.
Il ne fallut que quelques secondes pour que les deux premiers Haut-Sang atteignent le monarque aux ailes d’argent.
Une fraction de seconde après le contact, les tentacules s’attachèrent à Nessus. Les corps des Haut-Sang eux-mêmes se dissolvaient comme de la cire fondue et étaient attirés dans le corps du Monarque Aile d’Argent. La forme du roi gonfla et s’amplifia de façon grotesque, devenant encore plus terrifiante.
Woosh !
L’aile coupée du roi se reforma tandis que Nessus utilisait le matériel biologique des Haut-Sang pour guérir son hôte. De même, sa propre force augmenta et ses blessures se refermèrent.
Le monarque aux ailes d’argent éructa une nouvelle giclée de flammes, plus puissante qu’auparavant. Il n’y avait pas moyen de la détourner.
Cloudhawk recula de plusieurs dizaines de mètres. Même en reculant, la chaleur faillit lui brûler le bras.
De plus en plus de Haut-Sang convergeaient autour de Nessus, se fondant à nouveau dans la forme qui les avait fait naître. S’il continuait à ce rythme, il ne resterait que quelques minutes avant que la véritable nature hideuse de la bête ne se reforme.
Ils ne pouvaient pas permettre que cela se produise.
Cloudhawk, le Khan et Abaddon avaient peut-être des motivations différentes, mais pour l’instant, ils étaient alliés. Dans un moment d’inspiration et de compréhension mutuelle, ils passèrent à l’action. Cloudhawk invoqua à nouveau son pouvoir dimensionnel, entraînant les autres dans des positions plus utiles.
Lorsque le Khan réapparut, il attaqua à une vitesse surhumaine. L’air s’anima d’innombrables traînées de lumière d’épée grésillante.
L’un après l’autre, les Haut-Sang sur son chemin furent découpés en morceaux sanglants. Mais cela ne faisait aucune différence, car les morceaux eux-mêmes pouvaient se déplacer sous le contrôle de Nessus.
C’est alors qu’Abaddon passa à l’action. Par le pouvoir de l’Évangile, il transforma les morceaux en gisements de sable. Désormais entièrement détruits, ils se dissolvaient et se désagrégeaient.
“Pourquoi essayes-tu de m’arrêter ? !” Les cris furieux de Nessus emplissaient l’air. “Tout ce que je fais, je le fais pour les nôtres ! Traîtres ! Traîtres ! Meurs !”
Il ne restait plus rien du digne monarque aux ailes d’argent. Il n’était plus qu’une monstruosité, infernale et épouvantable. Bien que seule une douzaine de Haut-Sang aient été absorbés, son corps était boursouflé, repoussant et déformé.
On aurait dit un amas de cire à moitié fondue, un patchwork d’horreur qui donnait la nausée. De son crâne fendu émergeait la moitié d’une pieuvre démoniaque, dont les tentacules se tordaient de façon menaçante. Ces palpeurs se rassemblèrent et, en leur sein, un orbe d’énergie intense se matérialisa !
Lorsqu’il fut libéré, l’orbe n’avait que la taille d’un poing. Lorsqu’il atteignit Cloudhawk, il avait atteint plusieurs fois cette taille, avec un diamètre de dix mètres. L’intensité de la chose donnait l’impression que Nessus avait jeté une montagne sur lui.
Cloudhawk se téléporta hors de danger.
Le monarque aux ailes d’argent n’avait jamais cessé de hurler comme un fou. “Tout Imperia est mon domaine ! Je suis le maître de ses habitants, et ils sont ma récolte ! Vous pensez que détruire l’arbre du cœur m’arrêtera ! Imbécile !”
Les visages des envahisseurs se teintèrent d’une expression amère. Cloudhawk répondit à ses cris. “Si c’est le cas, alors montrons à tout ton peuple ton vrai visage !”
Il se téléporta derrière le roi et le saisit par ses ailes argentées. Avant que Nessus ne puisse réagir, Cloudhawk libéra le pouvoir qu’il avait emmagasiné et tous deux disparurent de cette dimension. Ils disparurent de l’intérieur du temple et apparurent dans le ciel de la ville.
“Monstre !
“Une terrible créature dans les airs !
“Qu’est-ce que c’est ? Lorsque le Monarque Aile d’Argent fut ramené dans la réalité, sa forme hideuse fut révélée aux yeux de tous. Les citoyens d’Imperia furent surpris et dégoûtés par cette terrible apparence. Personne ne pouvait imaginer qu’un tel monstre existait dans leur ville !