– « Il faut puiser dans le pouvoir à l’intérieur du Hall des Dieux ? » répéta Zhang Xuan, confus.
– « Pour devenir une divinité, il faut l’approbation des dieux, » expliqua le Maître de Pavillon Kui Xiao. « C’est aussi pourquoi les membres des Six Sectes luttent autant pour le privilège d’entrer dans le Hall des Dieux et tenter d’y voler un mot. Même la moitié suffit et offre la possibilité d’atteindre la demi Divinité. »
Le prodige hocha la tête, réalisant ce qu’il en était. Il n’était pas étonnant que les Six Sectes fussent si déterminées à voler un mot. Il avait pensé que ce n’était que par simple vanité, mais non, c’était la base pour s’élever vers de plus hauts sommets !
En même temps, il réalisa pourquoi il avait réussi à devenir si facilement Maître de Hall et Doyen. Il était très probablement porteur d’espoir. S’il réussissait à arracher un mot au Hall des Dieux, ceux qui étaient coincés au royaume du Haut Immortel Céleste pourraient enfin faire une percée. Leur durée de vie et leurs prouesses au combat seraient considérablement augmentées.
– « J’ai entendu dire que le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant n’a acquis qu’un demi mot, et que c’est pourquoi la secte ne peut l’utiliser que sur un bâtiment, et non dans le nom de l’organisation, » déclara Zhang Xuan d’un air songeur. « Cela signifie-t-il que le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant possède également le moyen de pousser à la percée vers la demi Divinité ? »
– « Oui, mais la difficulté est très élevée. Sur le Continent Abandonné, le seul groupe à avoir réussi à obtenir un mot entier est le Hall Éthéré. En d’autres termes, il est probable qu’il accueille un grand nombre de pratiquants de ce niveau. C’est aussi pourquoi aucune des Six Sectes n’ose s’opposer à lui. »
Le Maître Enseignant hocha la tête.
Chacune des Six Sectes avait son propre territoire bien défini et aucune ne laissait les autres s’immiscer dans ses affaires. D’un autre côté, le Hall Éthéré était une puissance qui exerçait une influence sur tout l’Azur. Le seul mot Éthéré était la clef de son succès.
– « S’il est impossible de réaliser une percée sans un mot… Pardonnez-moi de vous demander cela, mais il semble que votre cultivation ait depuis longtemps atteint le royaume de la demi Divinité. Comment cela se fait-il ? » demanda-t-il avec perplexité.
Les trois Maîtres des Six Sectes qu’il avait rencontrés jusqu’alors avaient tous été à ce niveau. S’il était impossible de faire ce pas en avant en temps normal, comment avaient-ils réussi ?
– « C’est justement là que vous entrez en scène, » sourit le Maître de Pavillon Kui.
– « Ah ? »
– « Vous en avez peut-être entendu parler, le Pont Azur menant au Hall des Dieux s’ouvre tous les cent ans. Les résidents du Continent Abandonné peuvent l’emprunter et éventuellement arracher un mot. Pour chaque bataille gagnée, on peut absorber un éclat d’Aura de Divinité, qui est la clé pour réaliser une percée dans le royaume de la demi Divinité. J’étais l’un des élus il y a cent ans ! »
– « Un éclat d’Aura de Divinité en remportant une bataille… Et si on perd ? »
– « Généralement, on meurt. »
Zhang Xuan était étonné. « Donc, cela signifie que chacun des Maîtres des Six Sectes a remporté un match ? »
Han Jianqiu, Qin Yuan et Kui Xiao étaient tous à la demi Divinité. Même s’il n’avait pas rencontré les dirigeants des trois dernières sectes, ils n’étaient probablement pas plus faibles. Avaient-il réussi à l’emporter également ?
Il trouvait cela un peu difficile à croire. Il avait déjà combattu des représentants du Hall des Dieux et il savait à quel point ils étaient effrayants.
Il n’était pas exagéré de dire qu’ils étaient presque invincibles dans leur royaume. Même Han Jianqiu et Kui Xiao n’auraient eu aucune chance !
L’emporter une fois par hasard était envisageable, mais était-ce possible pour les six Maîtres de Secte ?!
– « Tous ont remporté un match chacun contre les guerriers du Hall des Dieux, mais ils ne font pas partie du même groupe. Prenez Du Qingyuan du Palais Chasseur d’Étoile. Elle a atteint le royaume de la demi Divinité il y a mille ans. Beaucoup d’élus de sa secte ont tenté de suivre ses traces, mais aucun d’eux n’a réussi à survivre.
– « Il y a mille ans ? Les experts du royaume de la demi Divinité sont-ils capables de vivre aussi longtemps ? »
La plupart des Hauts Immortels ne pouvaient vivre que jusqu’à trois cents ans, mais Du Qingyuan avait atteint le royaume de la demi Divinité un millénaire plus tôt. Cela ne signifiait-il pas qu’elle avait vécu pendant plus de dix siècles ?
Cela équivalait à dix mille ans sur le Continent des Maîtres Enseignants !
C’était vraiment effrayant.
– « Normalement, les experts du royaume de la demi Divinité ne peuvent vivre que cinq cents ans, maximum. Mais les membres du Palais Chasseur d’Étoile ont une constitution particulière. Ils jouissent d’une durée de vie beaucoup plus longue que le reste d’entre nous. Malgré cela, il est clair que Du Qingyuan approche rapidement de ses limites. Elle n’a probablement plus que quelques années devant elle. De même, le Maître de Hall Qin Yuan atteint également la fin de sa vie. Ainsi, ils espèrent qu’une nouvelle demi Divinité apparaîtra dans leurs organisations cette fois-ci. Sinon, le fragile équilibre des forces maintenu entre les Six Sectes s’effondrera… »
Zhang Xuan hocha lentement la tête.
Il pouvait enfin comprendre pourquoi Qin Yuan lui avait transmis sans hésitation le poste de Maître de Hall.
Étant au bout du rouleau, Qin Yuan ne pouvait que placer ses espoirs en lui et prier pour son succès sur le Pont Azur, pour sa percée à la demi Divinité, et pour qu’il devint un pilier soutenant le Hall des Myriades de Bêtes pour les cinq cents années suivantes.
Les Six Sectes étaient relativement paisibles, toutefois cela changerait rapidement dès que l’une d’entre elles montrerait le moindre signe de faiblesse. Et même si les autres ne bougeaient pas, une organisation ébranlée perdrait ses ressources et ses talents prometteurs au profit des autres. Au fil du temps, elle finirait par devenir une puissance de second rang et son prestige n’appartiendrait plus qu’au passé.
Le Maître Enseignant se rappela alors quelque chose. « Maître de Pavillon Kui, vous parliez d’un duel entre les Six Sectes et qu’il n’y aura aucun danger. Puis-je avoir des détails ? »
Il trouvait étrange qu’il lui avait demandé de participer à ce combat plutôt que de défier le Pont Azur. Après tout, la raison pour laquelle Kui Xiao voulait le voir dans les rangs du Pavillon des Sept Étoiles était qu’il voulait faire de lui le représentant de leur secte sur le Pont Azur.
– « Ne demandiez-vous pas plus tôt pourquoi il y avait des experts à la demi Divinité dans chacune des Six Sectes ? Cinq guerriers gardent le Pont Azur. Si vous parvenez à remporter la victoire dans le duel entre les Six Sectes, vous pourrez devenir le chef de l’expédition. Alors, vous aurez le droit de laisser les cinq autres membres s’occuper des cinq guerriers pendant que vous, vous entrerez aussitôt dans le Hall des Dieux. En d’autres termes, vous aurez “gagné” sans avoir à vous battre. Vous aurez donc la possibilité de faire une percée dans le royaume de la demi Divinité ! »
– « Le chef de l’expédition peut entrer sans combattre ? Attendez un instant, qu’arrive-t-il aux cinq autres qui doivent affronter les guerriers du Hall des Dieux ? »
– « Il y a de fortes chances qu’ils perdent la vie. Si tous les élus sont d’une puissance similaire, nous ignorons le duel et le poste de chef d’expédition sera attribué par tour. Cette fois, c’est celui du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, ce sera au tour du Hall des Myriades de Bêtes la prochaine fois, puis au Pavillon des Sept Étoiles. Cet arrangement maintient l’équilibre des pouvoirs entre les Six Sectes et nous unit contre le Hall des Dieux. Bien sûr, il y a des cas où il y a une grande disparité entre nos envoyés. Dans ce cas, la séquence sera perturbée pour permettre au génie de conserver sa force jusqu’au moment où il pourra tenter d’arracher un mot au Hall des Dieux. Il y a aussi des cas extrêmes comme à l’époque de la génération du Maître de Hall Kong. Sa force était si écrasante que, même s’il n’était pas chef d’expédition, il a quand même pu franchir le Pont Azur et entrer facilement dans le Hall des Dieux. De telles circonstances donnent souvent naissance à davantage de pratiquants à la demi Divinité. Même si les six ne réussissent pas, il y en aurait alors tout de même deux ou trois qui s’en sortiront. »
Zhang Xuan hocha la tête.
Même en alternant le chef d’expédition à chaque fois, puisque l’espérance de vie d’un pratiquant à la demi Divinité n’était que de cinq cents ans, il y aurait une période où une secte serait privée d’un cultivateur de ce royaume, une période de vulnérabilité pendant laquelle les choses pouvaient facilement mal tourner. Ainsi, il était toujours nécessaire de se battre pour le poste de chef d’expédition malgré quelques arrangements.
Voilà pourquoi les membres des sectes lui avaient conféré la charge de Doyen et lui avaient volontiers fourni toutes sortes de ressources. De toute évidence, ils voulaient faire de lui le chef de l’expédition.
Tant qu’il y avait quelqu’un pour protéger leur organisation, tout le reste était secondaire.
Après avoir terminé son explication, le Maître de Pavillon Kui Xiao regarda son interlocuteur droit dans les yeux. « Doyen Liu, vous devez tout donner. Nous vous fournirons tout le soutien dont vous aurez besoin pour atteindre le royaume du Haut Immortel Céleste dès que possible. »
Même lorsqu’il avait défié le jeune homme, ce dernier avait pu le vaincre sans le moindre effort. Il serait capable d’écraser facilement les candidats des autres sectes !
Pour lui, la demi Divinité était dans la poche. Il pourrait même être leur lueur d’espoir et apporter un mot à leur secte. Dans ce cas, la prospérité du Pavillon des Sept Étoiles serait assurée !
– « Je comprends. » Zhang Xuan hocha la tête.
Si ce groupe ne s’était pas sacrifié pour lui, il n’aurait pas été en mesure de réaliser une percée et de devenir un Haut Immortel. Cette faveur était plus que suffisante pour le pousser à faire tout pour les aider. Ayant compris la situation, il se tourna vers le renforcement de sa cultivation.
Pendant ce temps, la bête aérienne immortelle volait. Moins d’une demi-journée plus tard, un immense océan apparut.
– « Nous sommes enfin arrivés à la Mer des Étoiles Exilées. » Le Maître de Pavillon Kui Xiao se leva.
Zhang Xuan fit de même et alla vers une fenêtre pour y jeter un coup d’œil.
Il y avait de l’eau d’un bleu profond sous leurs pieds. En regardant au loin, il eut l’impression que l’océan fusionnait avec le ciel et qu’ils traversaient alors un espace mystique qui existait entre les horizons.
Il aperçut toutes sortes de poissons et d’oiseaux. La scène était magnifique.
– « Alors c’est ça, la Mer des Étoiles Exilées ? » Il était stupéfait. Dire que les habitants du Continent Abandonné n’étaient pas disposés à mettre les pieds dans un lieu aussi merveilleux.
– « Oui. La nuit, l’océan donne l’impression que des étoiles y sont tombées et on se sent poussé à les poursuivre. Il paraît que si vous voyagez assez vite, vous pourriez même en rattraper une en train de traverser la voûte céleste. C’est probablement la raison pour laquelle la secte locale se nomme Palais Chasseur d’Étoile, » révéla le Maître de Pavillon. « Mais la nature a tendance à accorder beauté et danger. La seule raison pour laquelle nous n’avons pas encore été attaqués est que nous sommes dans un navire portant l’insigne du Pavillon des Sept Étoiles, tiré par de nombreuses bêtes du royaume Haut Immortel. Les cultivateurs ordinaires ne pourraient jamais aller aussi loin. La plupart d’entre eux auraient déjà rencontré d’innombrables obstacles, alors comment profiter du paysage dans ces circonstances ? »
– « Je vois… »
Il fallait se méfier des eaux calmes. Il y avait probablement d’innombrables bêtes puissantes cachées dans la Mer des Étoiles Exilées. Ceux qui osaient s’y aventurer imprudemment se trouveraient en grand danger.
En en regardant quelques-unes évoluer dans les profondeurs de la Mer des Étoiles Exilées, Zhang Xuan demanda : « Où est le Palais Chasseur d’Étoile ? »
– « Au centre de l’océan, il y a une île immense, l’Île Chasseur d’Étoile. C’est là qu’on trouve le Palais et la population indigène du Continent Abandonné. »
Ils poursuivirent leur chemin. Après avoir avancé d’environ mille kilomètres, Zhang Xuan vit beaucoup plus de bêtes rôder sous eux dans l’océan, envisageant apparemment de lancer un assaut. Si le Maître de Pavillon Kui Xiao n’avait pas libéré son aura de cultivateur à la demi Divinité pour les en dissuader, elles auraient probablement tenté quelque chose.
Il n’était pas étonnant que personne n’osât voyager dans la zone. Hormis la menace de la population indigène, ces bêtes immortelles suffisaient à arrêter n’importe qui.
Environ une demi-journée plus tard, une île se dessina finalement à l’horizon. Elle faisait plusieurs milliers de kilomètres de largeur et il y avait une ville énorme et animée en son centre. De loin, on pouvait sentir une aura unique envelopper cette dernière, formant une sorte de champ de force qui dissuadait les autres de s’approcher.
– « Cette aura me semble familière… » Zhang Xuan était un peu surpris.
Il était certain d’avoir déjà ressenti ce champ de force unique quelque part auparavant. Il activa son Oeil de la Perspicacité.
Boum !
Ses yeux s’écarquillèrent à cause de l’étonnement et il se raidit.
– « N’est-ce pas l’aura de la Tribu démoniaque de l’Autre Monde ? »