Livre 5, Chapitre 88 – La recherche d’informations

Cloudhawk était assis dans une simple pièce en bois, tandis que des jeunes gens et des jeunes filles vêtus d’habits locaux continuaient à faire la fête à l’extérieur. Techniquement, les festivités étaient terminées lorsque le représentant du monarque Aile d’argent avait recueilli les hommages, mais cela n’empêchait pas la musique et la danse. Les récompenses pour ces hommages seraient distribuées dans quelques jours.

Il s’agissait d’une tradition transmise depuis des centaines d’années. Les étrangers rendaient hommage à leur roi, mais ne le regardaient jamais directement.

« Si tu ne prends pas l’initiative, tu ne seras jamais amené devant lui. »

La voix froide retentit de l’arrière, alors que Cloudhawk était assis dans une contemplation silencieuse. Le Khan d’Evernight semblait être sorti de nulle part.

Cloudhawk ne leva pas la tête. « Cet endroit est bien plus fort que je ne le pensais. Je ne suis pas sûr que toi et moi soyons assez forts pour nous occuper de ce roi, et encore moins de toute Imperia. »

Le Khan répondit : « Cette ville n’a existé jusqu’à aujourd’hui que grâce à ses puissants enchantements. Toi et moi ne pourrons peut-être pas vaincre son souverain dans un assaut frontal, mais si nous parvenons à le surprendre, le monarque aux ailes d’argent sera fortement désavantagé. Une fois le roi mort, les enchantements de la ville tomberont. Nous laisserons Judas s’occuper du reste. »

Les sourcils de Cloudhawk étaient froncés. Il regarda par la fenêtre les citoyens joviaux d’Imperia qui profitaient de la nuit.

Il ne savait pas s’ils réussiraient à utiliser le plan du Khan. Pire encore, l’accomplissement de cet acte plongerait Imperia dans le feu de la guerre.

« Tu sais que ceux que ces gens considèrent comme nobles cachent quelque chose d’insidieux. Leur monarque n’est pas un sauveur. Pour lui, ces gens ne sont guère plus que des bêtes de somme. Ils ont le droit de connaître la vérité. »

« La vérité est sanglante. Est-ce une mauvaise chose de cacher la vérité si cela signifie une vie de paix et de beauté ? »

« Heh … tu penses ainsi parce que tu n’as pas assez expérimenté. »

La forme du Khan se fondit dans les ombres, et Cloudhawk retomba dans un silence contemplatif. Il savait que le cristal de sang du roi démon se trouvait dans le temple, mais le seul moyen d’y accéder était d’attirer l’attention du roi. S’il parvenait à faire entrer le Khan avec lui dans le Temple et qu’ils parvenaient à surprendre le roi, ils auraient peut-être une chance.

S’il était vrai que ce roi était en vie depuis mille ans, alors il devait être essentiellement immortel.

Cloudhawk était assez confiant qu’avec lui et le Khan, ils pourraient réussir à abattre un dieu ou un démon. Un Chasseur de Démons Légendaire ne pouvait pas être plus résistant que l’un d’entre eux. Ce qui retenait Cloudhawk pour le moment, c’était de savoir s’il voulait s’engager dans cette voie.

Il se passait certainement quelque chose de sinistre à Imperia, que les gens ne connaissaient pas. Mais au moins en apparence, ils semblaient vivre dans l’harmonie et la sérénité.

Des années d’expériences malheureuses avaient appris à Cloudhawk qu’il ne fallait jamais s’attendre à la perfection. Où que l’on regarde, il y avait des ténèbres et de la lumière. L’ombre existait là où la lumière ne pouvait pas atteindre, et parfois, il y avait des gens qui en profitaient, et parfois, il y avait des victimes. Un petit nombre de personnes étaient sacrifiées pour le bien de beaucoup d’autres. L’histoire de l’humanité avait toujours été ainsi.

Cloudhawk réfléchit à ces idées jusque tard dans la nuit. Son entourage de Redleaf mangea à satiété et but jusqu’à en perdre la tête. Ils s’endormirent doucement, heureux, sans le fardeau de Cloudhawk.

Finalement, tous les fêtards se dispersèrent et le calme s’installa. Cloudhawk pouvait même entendre des insectes bourdonner à travers les fissures.

Il ouvrit lentement les yeux. En mettant son masque, l’espace autour de lui ondula comme de l’eau. Puis il disparut et réapparut sur le toit de la maison en bois. Il se tenait à l’extérieur, dans l’obscurité, comme une étrange gargouille.

Il regarda dehors, la ville se dévoilant à lui. Avec précaution, il laissa ses yeux s’égarer. Ni le Khan, ni personne d’autre ne devait pouvoir le voir. Une fois de plus, il disparut, englouti par les ténèbres comme un fantôme. Il se téléporta plusieurs dizaines de fois à travers Imperia. Bien que la ville soit immense, la distance ne signifiait rien pour Cloudhawk. Il pouvait apparaître n’importe où.

Chaque terre élyséenne possédait un temple. C’est là que dormait leur dieu protecteur. Imperia n’était pas différent, et il n’était pas difficile à trouver. Il pulsait d’une énergie unique, plus intense que n’importe quel autre endroit de la ville. Pour Cloudhawk, c’était comme un phare dans l’obscurité.

Cloudhawk se téléporta près de la forêt magique qui poussait dans le tronc de l’Arbre-Dieu. Tous ces arbres étaient suspendus dans les airs par une force invisible. Leurs racines pendaient en dessous d’eux, puisant de l’énergie dans le vide. Ces arbres avaient plusieurs teintes et émettaient une étrange lumière magique.

Une seule et unique structure se dressait au centre de la forêt flottante.

Elle semblait avoir été construite à partir de dizaines de millions de lianes enroulées comme un nid. Elle se tortillait comme si elle était vivante, et à chaque secousse, les mouvements se répercutaient dans la forêt qui l’entourait. Cette structure était le cœur de ce lieu mystique, et tous les arbres étaient sous son contrôle.

Était-ce le temple du Dieu berger ? Quel endroit étrange et incroyable !

Cloudhawk ne voyait pas d’entrée de son point de vue. Il se téléporta d’abord près de la structure, puis, toujours en l’air, glissa dans le demi-espace entre les dimensions. Calculant la distance approximative, il se téléporta à nouveau.

Il réapparut en clignotant dans le temple.

D’un œil curieux, il scruta le sanctuaire du dieu berger. Il ressemblait moins à un bâtiment qu’à un énorme trou dans un arbre. Plus exactement, c’était comme s’il s’était téléporté au milieu d’une créature vivante. Cette sensation distincte le mit mal à l’aise. Toujours invisible, il avança prudemment.

Si cette créature était vivante, avait-elle des pensées et des sentiments ? S’il n’était pas prudent, elle pourrait sentir la présence d’un intrus ou savoir que quelque chose ne va pas.

Ainsi, pris entre deux mondes, il flotta dans le labyrinthe intérieur du temple. À un moment donné, il s’arrêta, car un groupe de plusieurs dizaines de silhouettes nues lui barrait la route. Elles trempaient dans des bassins remplis d’un liquide inconnu, tandis que des lianes en sortaient comme des tubes à perfusion. Des paires d’ailes blanches s’enroulaient autour de leurs corps.

Que se passait-il ? On aurait dit qu’ils étaient en train de se transformer !

Cloudhawk examina attentivement le Haut-Sang et décida qu’il ne s’agissait pas de créatures dotées d’un libre arbitre. Ils ressemblaient plutôt à des robots. Mais ce n’était pas tout à fait exact non plus. Après être devenu un Haut-Sang, Desmond était encore capable de parler. Il n’était plus du tout la même personne qu’avant, mais il avait encore la capacité de raisonner.

Et puis merde. Pas le temps de s’occuper d’eux.

Un grand et lourd écran barrait la route. De la manière la plus sûre qu’il connaisse, il se faufila à travers et déboucha de l’autre côté sur une scène incroyable. Dès qu’il eut franchi cette barrière, le temple tout entier s’anima et des lianes jaillirent de toutes les surfaces. Elles fouettaient et tâtonnaient, cherchant Cloudhawk pour l’envelopper.

« Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Il n’y a personne ici. Qui m’a vu ? »

Il n’avait rien touché.

Ce n’était pas grave. Il ne pouvait pas rester là. Il se téléporta hors de la pièce aussi vite que possible.

Cependant, le temple tout entier était en ébullition, comme si quelqu’un avait donné un coup de pied dans un nid de frelons. Des fissures apparaissaient sur chaque surface tandis que des lianes s’étendaient et se balançaient. Les Haut-Sang ailés s’extirpèrent également de leurs bassins à la recherche de ce qui avait dérangé leur foyer. Confus de s’être trompé, Cloudhawk réalisa qu’il était désormais impossible de voler le cristal de sang du Roi Démon. Il y avait trop de pression. Pour sa propre sécurité, il devait maintenant faire marche arrière.

Trente secondes plus tard, les lianes qui composaient l’un des murs se séparèrent. De l’intérieur de la chambre émergea une grande silhouette. Comme le Haut-Sang à ses côtés, il arborait d’immenses ailes, mais les siennes étaient d’un argent éblouissant, comme si elles étaient faites de platine.

De plus, au centre de son front se trouvait un troisième œil à la pupille fendue.

Après avoir franchi la nouvelle ouverture, ce troisième œil jeta un coup d’œil aux alentours. Partout où il pointait, il y avait une bourrasque de puissance douce qui se rassemblait autour d’une figure invisible. Il vit d’où elle venait, comment elle flottait, et finit par la voir disparaître pour réapparaître ailleurs.

« Des pouvoirs spatiaux ? »

Une voix chargée de surprise et d’incertitude résonna dans le temple.

Cloudhawk revint à l’existence dans un quartier inconnu de la ville.

Il poussa un soupir. Quelques instants plus tard, une voix venant de derrière le surprit. « Qui es-tu ? Comment es-tu apparu de nulle part ? ! »

C’était une voix familière.

Cloudhawk se retourna, et devant lui se trouvait une femme vêtue d’une armure et d’un masque argenté. C’était l’Exécutant qu’il avait rencontré pour la première fois à Redleaf et qui avait testé Oddball.

« Vous ? » Glawyn le reconnut également. Son visage était caché derrière le masque, mais ses vêtements et le petit oiseau sur son épaule le trahissaient immédiatement. « Qu’est-ce que tu fais ici ?

Cloudhawk dut réfléchir rapidement. « C’est la première fois que je viens à Imperia. Je voulais jeter un coup d’œil. »

Elle n’avait aucune raison de douter de son histoire. Les campagnards comme lui étaient tous curieux d’Imperia. « Si tu es si intéressé, pourquoi ne pas t’essayer au Labyrinthe ? »

Le Labyrinthe d’émeraude. C’était la deuxième fois qu’il en entendait parler.

« Oui, si tu réussis à traverser le Labyrinthe, tu pourras rester ici. Peut-être même seras-tu sélectionné pour faire partie de l’équipe d’exécution et devenir l’un des nôtres. »

Glawyn jeta un nouveau coup d’œil à son compagnon oiseau. « Avec ta force, je ne pense pas que ce soit très difficile. Je pense vraiment que tu devrais tenter ta chance. Qui sait quand aura lieu le prochain Conseil des Élus ? »

Cloudhawk ne s’engagea pas et hésita. « J’ai vu Desmond. Il était… »

« Je sais. » Il y avait une pointe de jalousie dans sa voix. « Une fois que tu es sélectionné pour être Haut-Sang, tous tes péchés sont pardonnés. Maintenant, il est parfait, et il n’y aura plus de trahisons. »

Parfait, hein ? Cloudhawk secoua la tête et se prépara à partir.

« Hé , ne manque pas de visiter le Labyrinthe. »

Cloudhawk s’arrêta une seconde. « Je vais essayer. »