Livre 5, Chapitre 83 – Visite nocturne
Cloudhawk n’avait pas anticipé la mort de Beck Roth. Et pas seulement Beck. Otus, de la Seven Leaf, et plusieurs autres dirigeants de la compagnie avaient également succombé au poison. Tous morts.
Cloudhawk regarda les cadavres aux visages bouffis, bleus et noirs, dégoulinant de sueur grasse. Leurs visages sinistres étaient tordus par la douleur, la colère et la peur qu’ils avaient ressenties au moment de leur mort. C’était une situation dans laquelle Cloudhawk ne s’attendait pas à se retrouver.
Beck et Otus étaient les hommes les plus puissants de Redleaf. Leurs ambitions les poussaient à en faire toujours plus, mais qui aurait pu penser qu’elles les mèneraient à leur perte ? Toute leur vie, ils avaient lutté l’un contre l’autre. Tout le monde pensait qu’un jour, ils se tueraient l’un l’autre. C’était amusant de voir comment cela s’était passé. Jamais personne n’aurait pensé que leur fin serait provoquée par une force extérieure. C’était particulièrement vrai pour Beck et Otus.
L’homme n’était jamais à l’abri d’un malheur. Personne ne savait ce que l’avenir lui réservait. Si ces hommes avaient su que toutes leurs luttes et leurs ambitions ne serviraient à rien, auraient-ils changé de voie ?
Personne ne le saura jamais.
Cloudhawk se gratta la tête, ne sachant que faire. C’était un changement marqué pour lui, mais depuis la bataille pour Sanctuaire et le coma qui avait suivi, il préférait réfléchir un peu plus.
Peut-être que le sens de la vie était justement cela : réfléchir. Ou peut-être que c’était la réflexion qui faisait grandir les gens.
L’attention de Cloudhawk fut attirée par un autre vieux corps ridé. C’était l’aveugle. Il avait lui aussi succombé au thé empoisonné, mais il avait été abattu avant que le poison ne l’emporte.
Même s’il n’était plus qu’un amas de membres coupés et de tripes exposées, son visage était souriant. C’était le sourire d’un homme convaincu d’être le seul vainqueur. Un homme qui pensait que sa mort était la bonne.
Il avait attendu et lutté pendant tant d’années. Enfin, le jeune maître était revenu, plus fort que quiconque. Il ne faisait aucun doute dans son esprit que Desmond se vengerait de leur famille. Il ramènerait la famille Prestwich à la vie. C’était une belle cause pour laquelle il fallait se sacrifier. Si sa vie était le prix à payer pour balayer tous les obstacles devant le jeune maître, alors c’était plus qu’un juste échange.
Il était mort avant d’avoir vu ce qu’il était advenu de Desmond. Brûlé, battu, estropié. Loin de se venger, il risquait lui-même d’être effacé.
Le sacrifice de l’aveugle avait-il un sens ? C’était une fausse prémisse.
La mort représentait la finalité. La mort, c’était le néant. Lorsque quelqu’un meurt, son monde meurt avec lui. Rien de ce qui se passe après ne signifie quelque chose pour eux. Le plus puissant des hommes, le plus grand des héros, le plus vil des méchants – tout ce qui comptait pour eux partait en fumée au moment où ils cessaient de respirer. La chose la plus admirable, la plus incompréhensible et la plus ignorante qu’un homme puisse faire était de se sacrifier.
Alors que Cloudhawk était assis, plongé dans ses pensées, une petite silhouette s’approcha avec un groupe derrière elle. Il avait un regard effrayé en regardant l’étranger. Pour lui, cet homme n’était plus un simple étranger. Il était leur chef. D’un simple geste du poignet, il pouvait s’approprier toutes les vies qu’il voulait.
Cloudhawk le regarda en plissant les yeux. « Deuxième porteur ? »
Sans hésiter, tout le monde s’agenouilla devant lui.
« Le président Roth est mort ! » Le second porteur baissa la tête et s’adressa à Cloudhawk avec respect. Il fit tout son possible pour montrer à cet homme en haillons de l’humilité et du respect. Il appuya sa tête sur le sol. « Les autres et moi souhaitons vous supplier de nous soutenir et d’être notre nouveau chef. Nous ferons tout ce que vous nous ordonnerez ! »
Cloudhawk regarda les deux porte-étendards survivants, le deuxième et le troisième. Il vit la panique dans leurs yeux. En fin de compte, c’était toujours la poigne de fer qui l’emportait. La vérité selon laquelle la force s’empare du pouvoir s’applique partout. Après que Cloudhawk eut vaincu Desmond et mis fin aux Vénérés d’un seul coup, ces hommes comprirent qu’ils étaient moins que rien aux yeux de cet homme.
Quelques jours plus tôt, Deuxième et Troisième étendard avaient réclamé le combat contre Cloudhawk. Rien que cette idée leur donnait des sueurs froides. Ce n’était pas un homme. C’était un monstre qui les aurait engloutis en un instant.
Rien dans cette petite ville n’attirait Cloudhawk. Cependant, il pouvait utiliser les ressources de Red Banner pour entrer à Imperia. En tant que président, cela lui donnerait le prestige dont il avait besoin.
Il accepta donc.
La décision fit frémir les Deuxième et Troisième Porteurs. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’il accepte.
Deuxième Porteur trébucha presque sur lui-même en parlant. « Otus Blanc est mort avec les Vénérés. Avec votre soutien et les autres compagnies dans le chaos, ne devrions-nous pas… ? »
Cloudhawk n’était pas du tout intéressé par la consolidation du pouvoir. Il fit un signe dédaigneux aux deux hommes. « À partir de maintenant, vous êtes mes mandataires. Faites ce qu’il faut en mon nom. Si quelqu’un n’est pas d’accord, qu’il vienne me trouver. »
« Merci, patron. Vous êtes sans égal. »
« Qui dans cette ville oserait se dresser contre vous ? »
« Oui, oui ! Toutes les richesses, les entreprises et les femmes sont à toi ! »
Le deuxième et le troisième étaient des hommes complètement différents. Tout d’un coup, ils étaient devenus des cabots qui remuaient la queue et ne demandaient que des miettes. S’ils étaient parvenus jusqu’ici, cela ne prouvait pas qu’ils étaient les plus intelligents, mais cela montrait qu’ils n’étaient pas stupides non plus. Il était clair comme le jour que Redleaf se trouvait à l’aube d’une nouvelle ère. La seule personne ayant le pouvoir de prendre une quelconque décision était l’homme qui se trouvait devant eux.
S’ils pouvaient profiter de ce changement historique à Redleaf pour devenir les bras droits de cet étranger, ils en tireraient certainement d’énormes avantages en termes de statut personnel et de richesse. Comparé à cela, que signifiait la perte d’un peu de dignité ?
Cloudhawk les congédia et les deux hommes partirent joyeusement.
Ils se mirent rapidement au travail. Ils convoquèrent les membres de Red Banner et leur demandèrent de faire du porte-à-porte, revendiquant le droit à presque tous les commerces de la ville. Presque tout le monde avait vu de quoi Cloudhawk était capable, et l’homme inspirait donc une certaine crainte. Les dirigeants des six principales entreprises de Redleaf étaient tous morts, de sorte que personne ne pouvait s’opposer à Cloudhawk.
Les cinq autres compagnies de Redleaf étaient toutes sous le contrôle de Red Banner. Le simple fait que Cloudhawk suggère l’usage de la force suffisait à faire de son entreprise une entité dominatrice. Toute résistance était réduite en poussière.
Bien sûr, un tel changement sismique ne pouvait que plonger la ville dans le chaos. Heureusement, Red Banner était déjà grande et forte, et l’opposition féroce ne s’était donc pas matérialisée. En fin de compte, la transition du pouvoir s’était relativement bien déroulée.
Cloudhawk s’en moquait éperdument.
Il ne se souciait pas de savoir s’il était bien accueilli dans la ville. Il se souciait encore moins du deuxième et du troisième porteurs et de leurs plans pour accroître leurs richesses. En fait, la seule chose qui intéressait Cloudhawk dans cette ville, c’était Desmond.
Il devait lui tirer les vers du nez, apprendre ce qu’il avait vu et vécu. Avec son niveau de force, il s’était sûrement bien débrouillé à Imperia.
Après tout, ce royaume déchu n’avait rien à envier à Skycloud. Là-bas, un chasseur de démons chevronné atteignait le niveau intermédiaire en termes de prestige. Ici, cependant, un homme talentueux de son âge devait valoir son pesant de technologie ancienne.
Desmond devait en savoir beaucoup sur la capitale. D’ailleurs, une chose qu’il avait découverte l’avait poussé à vouloir partir.
Cloudhawk allait probablement affronter un adversaire inconnu et imprévisible. Il ne pouvait pas se permettre d’être imprudent ou de sous-estimer ses adversaires. Il y avait des gardes à la porte menant à l’endroit où il gardait Desmond, et bien qu’ils ne soient rien pour Cloudhawk, il ne pouvait pas se permettre de prendre des risques. D’un coup sec, il invoqua un champ de puissance, une capacité qu’il avait apprise dans le passé – un champ de silence.
Ce tour de passe-passe était parfois inestimable.
Le corps de Desmond était brûlé à blanc. Des dizaines de chaînes épaisses et lourdes le maintenaient attaché, mais sa respiration saccadée indiquait à quel point il était faible.
Cloudhawk s’était retenu autant qu’il le pouvait. Cependant, une telle blessure pour un homme de la constitution de Desmond était suffisante pour le laisser à l’article de la mort. S’il ne recevait pas d’aide, il mourrait avant la fin de la nuit.
Pour ce faire, Cloudhawk sortit un miroir de ses vêtements. Il s’agissait de la lentille de ravivage qu’il avait prise à l’archevêque Zoren Leclair. Une relique de ce calibre allait bien au-delà de ce que les Élus pouvaient imaginer. En fait, selon l’avis sévère de Cloudhawk, ces Élus se recroquevilleraient devant un chasseur de démons équipé d’une simple relique.
Lorsqu’il y plongea son esprit, la Lentille de Ravivage se mit à briller. Sa lumière éclaira Desmond et, grâce aux capacités de guérison miraculeuses de la relique, il commença à se rétablir.
En peu de temps, les yeux de l’homme s’ouvrirent.
Cloudhawk avait rangé la relique et disparu avant d’être remarqué.
Il regarda Desmond se débattre contre ses liens. Il s’agissait de chaînes spéciales, assez solides pour retenir un taureau en colère. Un élu sans artefact n’avait aucun espoir de se libérer.
Pour l’instant, Desmond était aussi menaçant qu’un fantassin.
La voix grondante de Cloudhawk l’appela depuis l’éther. « J’ai des questions. »
« Qui est là ?! Qui parle ?! » La peur rendit le visage de Desmond blanc. « Sors et montre-toi ! »
Bien sûr, Cloudhawk s’exécuta pas. Derrière son masque, sa voix n’était qu’un grognement rauque et guttural. Il était impossible de savoir quoi que ce soit sur lui. Avec ses pouvoirs d’invisibilité, Desmond ne pouvait pas connaître son identité. « Votre roi. Qu’est-ce qu’il est ? Quelles sont ses faiblesses ? »
Lorsqu’il entendit ces questions pour la première fois, Desmond marqua un temps d’arrêt. Puis son expression commença à changer.
Si c’était les questions que posait cette voix mystérieuse, alors il n’était certainement pas du Royaume d’Argent. Un étranger, avec des capacités de furtivité aussi puissantes… il devait être une sorte d’assassin étranger.
« Qu’est-ce que tu es ? Viens-tu de la zone interdite ? Pourquoi poses-tu ces questions ? Vas-tu le tuer ? »
Cloudhawk réfléchit un instant. « Tu n’aurais pas tort de le supposer. »
« Hahahaha ! Espèce d’imbécile ! Tu demandes la mort. Personne ne peut tuer le roi ! Il n’a aucune faiblesse ! Même ton gouverneur noxien, le puissant Khan de l’Evernight, ne peut pas le tuer ! Tu te crois une menace avec tes tours et ton invisibilité ? » Le fou rire de Desmond s’interrompit soudain, et son ton devint désespéré. « Laisse-moi partir ! Sors-moi d’ici ! Emmenez-moi à Nox et laisse-moi rencontrer le Khan, je lui dirai tout ce que je sais ! Vite, laisse-moi partir ! »
Cloudhawk se renfrogna. « Qu’est-ce que tu sais ? » Desmond se débattit et hurla. « Laisse-moi partir ! » Soudain, à l’extérieur des portes de la prison, il y eut de la lumière et le bruit de pas qui s’approchaient. Cloudhawk maîtrisait parfaitement le domaine du silence. Il avait perfectionné l’art de contrôler les sons depuis longtemps. Personne à l’extérieur ne pouvait entendre ce qui se passait à l’intérieur, mais ceux qui étaient à l’intérieur pouvaient parfaitement entendre le monde extérieur. De plus, la capacité du champ à absorber des sons plus forts s’était également accrue. Cloudhawk pouvait faire exploser une bombe dans cette chambre sans que personne ne l’entende.
« Nous y sommes », dit une voix. C’était l’émissaire d’Imperia, l’homme qu’ils avaient envoyé pour superviser le Conseil des Élus. La façon dont il parlait semblait respectueuse, déférente. « Le traître devrait être encore en vie, mais gravement blessé. »
Une voix rauque répondit : « Desmond est fort. Qui l’a blessé à ce point ? »
« D’après ce que j’ai appris », répondit l’émissaire, « c’était un membre du pouvoir local. »
« Cet endroit peut-il produire un homme d’une telle force ? Desmond n’est pas un ennemi facile à vaincre ! »
« Exécutants ! Imperia a envoyé ses Exécutants ! » Les bruits de pas se rapprochaient, et chaque pas effrayait davantage Desmond. « Le roi les a envoyés ici pour m’attraper. Laisse-moi partir ! Sors-moi d’ici ! »
C’était très gênant. Cloudhawk fronça les sourcils. « Je ne peux pas. »
Ce n’était pas qu’il ne pouvait pas sauver l’homme. La question était de savoir pourquoi il devrait le faire. Si Desmond disparaissait soudainement, les hommes du roi grouilleraient dans toute la ville. L’identité de Cloudhawk avait été construite sur des cure-dents, et s’il était examiné de près, elle ne tiendrait pas.
« Je ne peux pas revenir en arrière ! » Desmond se tordit contre les chaînes. « Tue-moi ! S’il te plaît, tue-moi ! »
Cloudhawk fut surpris par sa réaction. De quoi avait-il si peur ?
Pour éviter que Desmond ne s’énerve, Cloudhawk libéra une autre rafale d’énergie psychique. Celle-ci frappa Desmond de plein fouet et l’assomma. Il sera inconscient pendant au moins deux ou trois jours. Il ne causerait pas de problèmes pour l’instant.
La porte s’ouvrit.
Cloudhawk regarda un groupe d’hommes au masque d’argent entrer dans la cellule. Ils étaient tous vêtus d’une cape fine et d’une cotte de mailles d’époque. Chacun d’entre eux dégageait une force formidable et était à peu près l’égal de Desmond. Ils formaient une unité plutôt compétente.
« Vous avez dit qu’il était proche de la mort ? Il n’a pas l’air blessé du tout. »
L’émissaire regarda la forme inconsciente de Desmond avec incrédulité. « Eh… impossible. Je l’ai vu moi-même, il… »
« On dirait que cet idiot a été imprudent. Il pensait être imbattable en dehors d’Imperia. Il a surestimé quelqu’un et s’est retrouvé sur le cul. » L’un des Exécutants, une femme, fit part de sa détermination d’une voix méprisante. « Celui qui l’a battu n’est pas aussi fort que vous semblez le penser. C’est plutôt un chanceux. »
La voix du chef était calme et calculatrice. « Quoi qu’il en soit, récupérez-le et allons-y. »
Cloudhawk resta caché dans le coin, fronçant les sourcils, regardant tout cela se dérouler.
Il était assez fort pour faire ce qu’il voulait sans que ces gens ne se mettent en travers de son chemin, mais ce n’était pas le moment de se créer plus de problèmes. Il devait entrer à Imperia le plus vite possible.