Livre 5, Chapitre 78 – La grenouille dans un puits
Cloudhawk observait le combat de tout près.
Ce Mr. Six n’était pas beaucoup plus fort que le Quatrième Porteur. En fait, les sept feuilles et les quatre porteurs d’étendard étaient tous dans la même catégorie. Certains étaient un peu plus forts, d’autres un peu plus faibles, mais aucun n’était écrasant. Ils allaient du simple chasseur de démons au niveau supérieur. Ils avaient encore un long chemin à parcourir avant d’être considérés comme des vétérans.
Alors comment Mr. Six avait-il pu gagner si facilement ? C’était simple. Il avait sa bête divine et une relique.
Lorsque Mr. Six libéra sa bête et invoqua la barrière d’énergie, tout le monde fut stupéfait. Les autres Élus le regardaient avec des yeux envieux parce qu’il pouvait à la fois contrôler des bêtes divines et utiliser des reliques dans un combat.
Cloudhawk n’était pas impressionné. Après tout, il venait de Skycloud. Ruin d’Arcturus, la Sublime Transcendance de Sélène, le cristal miroir d’Adder et le Feu de Castigation étaient les types de reliques qu’il connaissait. Au fil des ans, il avait appris, utilisé et rencontré une pléthore d’armes de niveau épique.
Quand il était arrivé ici, les bizarreries n’avaient jamais cessé. Il s’agissait d’un royaume déchu, mais aussi d’un ancien royaume divin. Pourquoi n’y avait-il aucune marque de ce fait ? Ces Élus n’avaient aucune idée de ce qu’étaient les chasseurs de démons ou de ce dont ils étaient capables.
Leurs reliques étaient de piètre qualité, rien à voir avec celles offertes par les dieux. Quant aux bêtes divines ? S’il est vrai que la présence de ces bêtes ici avait ouvert les yeux de Cloudhawk, leur qualité n’était pas à la hauteur de ses espérances.
Cloudhawk avait vu deux autres bêtes divines – en plus d’Oddball – avant d’arriver ici : le défenseur du temple et le dragon de cristal d’Autumn. Le premier avait l’incroyable capacité de précognition, sachant qu’un danger menaçait Skycloud avant qu’il n’arrive. Il était en quelque sorte capable de voir dans le futur pour prévenir des dangers à venir.
Le second était capable d’élever une armée de dragons et de les contrôler grâce à un lien mental indéfectible. Il était la source et le commandant de sa propre armée.
Tous deux étaient incroyablement forts et avaient évolué jusqu’à leur point culminant.
Qu’en était-il de ces créatures ? Du serpent de Python au condor du quatrième porteur, en passant par le loup de Mr. Six, elles étaient… médiocres. Une relique assez solide pouvait les abattre. Il n’avait rien vu d’irremplaçable.
Oubliez les super bêtes comme le dragon de cristal et le protecteur du temple, ces choses n’arrivaient même pas à la cheville d’Oddball. La résonance qu’il percevait d’eux était faible, mais la puissance d’une bête divine n’était pas inhérente. Elle provenait de son maître. C’était une chose à prendre en compte.
La première chose que Cloudhawk savait, c’était que les bêtes divines étaient une classe de reliques, des reliques spéciales. Il avait récemment appris que les reliques pouvaient être créées, alors… cela signifiait-il que les bêtes divines pouvaient être créées ?
Il savait que le Royaume d’Argent était sous le contrôle d’une personne qu’on appelait le roi. Summer avait parlé un peu de lui, affirmant qu’il vivait depuis des milliers d’années.
Si ce n’était pas exagéré, ce roi n’était certainement pas humain. Aucun humain n’aurait pu vivre de l’époque de la Grande Guerre jusqu’à aujourd’hui.
En outre, on dit que le roi avait accompli plusieurs choses : Premièrement, après avoir pris le contrôle, il avait effacé toute trace des dieux. Les chasseurs de démons n’étaient plus inexplicablement appelés Élus. Deuxièmement, qui que soit ce roi, il avait la capacité de créer des reliques et était meilleur que Cloudhawk dans ce domaine.
Ce pouvoir était à la base de la construction de ce royaume et des Élus. De plus, il semblait avoir un moyen de créer ou d’élever des bêtes divines. Cela expliquerait pourquoi il y en avait tant ici et pourquoi elles étaient de qualité inférieure.
Mais surtout, ce roi, quel qu’il soit, connaissait Judas.
Soit l’ancien démon se méfiait du roi, soit, pour une autre raison, il n’avait pas l’intention de se lancer à l’assaut de cet endroit. Si ce n’était pas le cas, l’enchantement qu’ils avaient ici n’aurait aucune importance. Rien de ce qu’il voyait ne pouvait empêcher les forces de Nox de percer. Judas pourrait au moins encercler la zone et s’emparer de ses habitants pour renforcer son armée de Chevaliers noirs.
S’il y avait une vérité à propos de Judas, c’était qu’il avait un cœur ambitieux. Il n’allait pas laisser cet endroit tranquille s’il y avait une chance qu’il le prenne pour lui. Cloudhawk était sûr que s’il creusait un peu, il pourrait trouver plus d’informations…
… Mais pour l’instant, même s’il connaissait toute l’histoire, cela ne l’aiderait pas beaucoup. D’où que vienne ce roi ou quelle que soit la créature qu’il était, cela ne changeait rien au fait qu’il devait se rendre à Imperia.
La voix tonitruante du maître de cérémonie revint.
« Le terrain cinq accueillera notre prochain combat ! »
« Cloudhawk, représentant Red Banner, contre le vénéré quatrième feuille de Seven Leaf !
« Ce Cloudhawk n’est pas un membre de Red Banner, mais un fervent partisan étranger. Sera-t-il capable de s’opposer à l’illustre Gentleman quatre ? Observons-le et découvrons-le ! »
L’adversaire de Cloudhawk arriva le premier sur le terrain. Il n’était pas très grand, avec une corpulence imposante, un front de Neandertal et des cheveux fuyants sur les tempes. De la tête aux pieds, il était comme une lourde lame qui pouvait vous trancher d’un seul coup d’œil.
La cape de cuir qu’il portait claquait dans la brise derrière lui. Les quatre feuilles cousues sur ses vêtements chatoyants et impressionnants suscitaient des ooh et des ahh de la part de la foule.
Gentleman quatre, l’un des Vénérés ! L’un des talents les plus loués de Redleaf ! Il avait reçu sa première feuille alors qu’il n’avait que vingt ans. Aujourd’hui, à l’aube de la trentaine, il ne montrait aucun signe de ralentissement. En fait, beaucoup pensaient qu’il était un bon candidat pour atteindre un jour le rang de Septième Feuille.
Quatrième Feuille entra sur le terrain et sortit une paire de dagues de sa ceinture. Les lames à l’aspect sinistre brillaient d’une lumière dangereuse, mais elles n’étaient pas plus froides que la lueur dans ses yeux. Tout le monde savait que Quatrième Feuille n’était pas seulement un Élu talentueux. C’était aussi un guerrier émérite.
On disait qu’il pouvait couper en deux un taureau en colère d’un seul coup de couteau. Une fois que ces dagues quittaient leurs fourreaux, la plupart des plus puissants de Redleaf étaient facilement vaincus. Sa vue fit trembler les hommes de Red Banner.
L’un de leurs grands tigres venait d’être vaincu. Leur moral en avait pris un sérieux coup, et maintenant, ils devaient faire face à un second affrontement avec la Compagnie Seven Leaf. Mais cette fois, c’était un étranger qui portait leur bannière au combat.
Y avait-il un doute sur l’issue de ce duel ?
Bien que Quatrième Feuille soit au milieu du reste de ses compagnons, il n’était pas plus faible que Cinquième Feuille. En fait, il pourrait probablement battre Sixième Feuille dans un duel. En dehors du frère aîné du Porteur d’Étendard, personne ne lui arrivait à la cheville.
« Où est-il ? ! » Quatrième Feuille jeta un coup d’œil autour du ring. « La Red Banner aurait-elle perdu son sang-froid ? Viens ici et bats-toi comme un homme ! »
Le maître de cérémonie répéta l’appel. « Représentant Cloudhawk, rendez-vous sur le terrain 5 ! »
Lorsque Cloudhawk apparut enfin, il y eut un murmure collectif de déception.
Ce connard n’avait pas l’air spécial. On pouvait même dire qu’il était minable, comme une sorte de vagabond. Comment un Élu respectable était-il censé réagir ? Personne n’avait eu une once d’espoir à son égard depuis le début, et maintenant, ils étaient encore plus déçus.
Le président de la Seven Leaf ricana. « Il est clair que Red Banner n’avait plus de représentants. Vous auriez pu emprunter l’un des miens ! Vous n’aviez pas besoin d’aller chercher un pauvre type dans la rue. Ce misérable est une honte pour les élus et pour le Conseil. »
« Vous avez raison, c’est un vagabond étranger. Pas de nom ni de renommée. Personne ne le connaît. » Beck prit une gorgée de son thé, le visage calme et les mots mesurés. « Mais rien n’est certain, et l’issue de ce combat n’a pas encore été déterminée. Dire le contraire maintenant vous exposerait à la disgrâce si votre camp finissait par perdre, Monsieur Blanc. »
« C’est absurde ! » Otus cracha.
Beck ne dit rien de plus. Ses yeux se rétrécirent et son attention se porta à nouveau sur le terrain.
Summer criait et applaudissait dans la foule, remplie d’excitation et d’anticipation. Ses cris couvraient les murmures. Si ces idiots n’étaient pas capables de voir au-delà de son apparence, alors ils étaient tout simplement stupides !
Au même moment, dans un autre coin de l’arène, Craig Vista avait amené sa petite-fille pour assister aux festivités.
Craig n’avait pas vu Cloudhawk se battre de ses propres yeux. Il avait seulement entendu ce qui s’était passé de la bouche d’Autumn. Il était certain que Cloudhawk n’était pas un homme ordinaire, mais certaines choses devaient être constatées de visu. Était-il vraiment capable de vaincre l’un des meilleurs de la Compagnie Seven Leaf ?
Cloudhawk monta enfin sur scène. Boule de poils était perché sur son épaule, taillant ses plumes paresseusement. Rien dans cet homme ou dans son petit animal de compagnie n’évoquait l’urgence.
Quatrième Feuille y vit un manque de respect et sentit sa colère s’enflammer. Il grogna contre son adversaire. « Tu… tu me fais perdre mon temps ! »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Espèce d’avorton ! Tu as les couilles de me faire attendre ? Je vais te montrer ce que mon temps coûte ! »
Cloudhawk ne put s’empêcher de sourire devant le ridicule de la situation. La capacité de l’humanité à être arrogante et stupide était quelque chose à voir.
Parfois, ils étaient comme des grenouilles au fond d’un puits. En regardant vers le haut, tout ce qu’elles pouvaient voir était un petit cercle de ciel et elles pensaient que c’était tout ce qu’il y avait dans le monde. Elles étaient loin de se douter que si elles sortaient de leur petit puits, une vaste existence leur serait révélée, détruisant leurs stupides idées préconçues.
Mais jusqu’à ce qu’ils le fassent, les hommes restaient ignorants et myopes. Ils étaient au centre de leur propre petit univers, mesurant tout sur la base de leur expérience limitée. Ici, à Redleaf, Quatrième Feuille était l’un des plus gros poissons. Il ne lui était jamais venu à l’esprit que la ville où il vivait – le royaume tout entier en fait – était un si petit étang. Lorsqu’il se rendrait compte de la taille du reste du monde, il comprendrait peut-être qu’il était pratiquement microscopique.
Pendant que Cloudhawk réfléchissait à ces questions, il se rappela de ne pas trop mépriser Quatrième Feuille. En quoi serait-il différent de lui ? Cloudhawk avait peut-être vu plus de choses dans le vaste univers, mais s’il y en avait plus ? Il devait y avoir plus. Il pensait avoir rencontré les plus grandes créatures de l’univers, mais s’il y en avait d’autres qu’il ne pouvait même pas imaginer ?
Cloudhawk avait sauté hors de son puits, pour atterrir dans un puits un peu plus grand. Il était important de garder un peu de crainte et d’humilité.
Quatrième Feuille vit que ses menaces n’avaient pas réussi à inspirer la peur au vagabond. Pire, il se tenait là, distraitement ! Comme s’il ne le considérait pas comme une menace !
Salaud ! Comment ce type osait-il se pavaner avec un tel manque de respect ?
Gentlemen quatre était en proie à la fureur. Il donna un coup de manche, et une traînée de lumière fut libérée. La chose, de la taille d’une poche, s’agrandit rapidement dans les airs jusqu’à atteindre la taille d’un taureau. L’arène fut soudain remplie d’un air mortel qui se dégageait de cette créature lourde.
Des halètements retentirent dans la foule.
« Il l’a libéré ! La mante hurricane de Gentlemen quatre ! »
Le changement d’atmosphère ramena Cloudhawk au présent. Il vit l’insecte massif qui ressemblait effectivement à une mante surdimensionnée. Son corps fusiforme était recouvert d’une carapace d’un vert vibrant, et il fendait l’air avec des bras ressemblant à des faux. Des pinces dentelées d’un rouge profond scintillaient au centre de son visage.
C’était… une bête divine unique. Cloudhawk fut un peu surpris. Y avait-il un moyen de modifier ces créatures – soit par une méthode étrange, soit scientifiquement – pour leur donner de nouveaux pouvoirs ?
« Tu ne devrais pas prendre de risques pour Red Banner. » Quatrième Feuille jeta un regard cruel à Cloudhawk et l’appela d’un ton autoritaire. « Agenouille-toi, rampe ! Renonce à Red Banner et je t’épargnerai la vie ! »
Cloudhawk plissa les yeux derrière son masque. « Si je refuse ? »
La patience de Quatrième Feuille était à bout. Il n’avait plus le temps de parler. « Alors tu mourras ! »
Sa mante-ouragan bondit dans les airs, provoquant une puissante bourrasque de vent qui balaya le champ. Son ombre se posa sur Cloudhawk. Ses bras en forme de faux s’étendirent et l’empêchèrent d’aller où que ce soit. Elle s’apprêtait à le couper en deux.
Tandis que la bête divine attaquait d’en haut, Quatrième Feuille chargeait depuis le sol. Il était également très rapide.
Avant que Cloudhawk n’ait eu le temps de contrer, il était acculé. Il n’avait nulle part où aller : il serait soit découpé par la mante, soit coupé en morceaux par Gentleman quatre. Son destin était scellé.
C’était ça le pouvoir de Quatrième Feuille ? Les spectateurs regardèrent, les yeux écarquillés.
Le style d’attaque de Quatrième Feuille était simple, contrairement à celui de nombreux autres Élus. S’ils ne s’appuyaient pas sur des reliques, ils s’appuyaient sur leurs bêtes divines. Cependant, Quatrième Feuille était un guerrier d’une certaine habileté. Chaque battement de jambes était comme une catapulte qui le propulsait vers l’avant, augmentant son élan à chaque foulée.
Pendant ce temps, Cloudhawk était aussi immobile qu’une montagne. D’un geste du poignet, il fit apparaître un bâton d’exorciste rudimentaire. Un pas subtil sur le côté et le coup de la mante hurricane s’éloigna. Il poussa sur ses orteils et s’élança vers l’avant. Rien d’extraordinaire, rien d’époustouflant.
Il leva le bras. Le bâton d’exorciste s’élança vers l’avant.
Chaque mouvement semblait si ordinaire, sans précipitation, comme s’il l’avait fait un millier de fois auparavant et qu’il pouvait exécuter chaque mouvement avec le même résultat.
Quatrième Feuille s’écrasa au sol avec une blessure de forme triangulaire à la gorge.
Une véritable rivière de sang jaillissait du nouveau trou, et chaque battement de son cœur était plus lent que le précédent. Le visage de l’Élu était à la fois pâle et figé par l’incrédulité.
Le silence le plus complet régnait sur la scène animée et bruyante d’antan. Une mer d’yeux se tourna d’abord vers le cadavre gisant dans la terre, puis vers l’homme masqué qui l’avait fabriqué. Il se tenait au-dessus du corps sans même respirer fortement, le sang dégoulinant du bout de son arme.
Un vent errant soufflait, faisant bruisser la cape grise en lambeaux de l’étranger – comme la bannière d’un guerrier ayant combattu dans d’innombrables guerres.
Cloudhawk n’accorda pas un seul regard à la foule ou au corps. Il s’éloigna du terrain comme si de rien n’était, sans un mot. Des yeux ébahis le regardèrent partir.