– « C’est trop dangereux ! » s’exclama Han Jianqiu avec anxiété.
En réponse, Zhang Xuan répondit : « J’ai saisi le Sens de l’Épée des Dieux. Tout comme vous l’avez mentionné à plusieurs reprises auparavant, ce n’est qu’une question de temps avant que je ne devienne le Maître de Secte du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. Comment puis-je mûrir si je reste constamment sous votre protection ? Un épéiste doit avoir la ténacité d’un taureau enragé, être capable de charger face au danger sans aucune hésitation. La peur remplirait mon escrime d’hésitations. »
– « Mais tout de même… » Il voulut protester, mais il savait que ce que le prodige disait était vrai.
C’était souvent dans des situations critiques que les pratiquants mûrissaient et s’élevaient vers de plus hauts sommets. Sans affronter ses problèmes épée en main, il était impossible d’atteindre le sommet.
Cela ne voulait pas dire qu’être prudent n’était pas important, mais certaines choses devaient être accomplies avec enthousiasme et courage. Une fois qu’un épéiste perdait son zèle, son escrime s’encroûtait dans la banalité.
Il y avait eu de tels cas dans le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. Mille ans plus tôt, un Maître de Secte dont la technique à l’épée avait atteint un niveau insurpassable avait été sans égal. Cependant, un incident l’avait amené à blesser accidentellement son ami le plus proche. Ébranlé, il avait fini par douter de lui-même. Cette graine avait grandi rapidement, fissurant sa foi en son escrime. Finalement, son Sens de l’Épée s’était effondré, entraînant la régression rapide de sa cultivation.
Finalement, il était mort comme un simple mortel.
Tous avaient forcément des regrets et des difficultés, mais apprendre à les surmonter était le seul moyen d’avancer. Si quelqu’un qui avait compris le Sens de l’Épée des Dieux faillissait face au danger, il ne deviendrait jamais quelqu’un d’important.
Protéger quelqu’un ne signifiait pas le mettre à l’abri de tous les risques possibles ou imaginables. Il fallait plutôt fournir les conditions nécessaires à son affermissement pour le rendre autonome.
– « Je comprends. Je vous prêterai la bête aérienne la plus rapide de notre secte. » Toujours inquiet, Han Jianqiu savait malgré tout qu’il devait l’accepter.
– « Non. Ce serait trop voyant, » refusa Zhang Xuan. Il réfléchit un bref instant avant de demander : « Est-ce que ces bêtes immortelles volantes résident dans la région ? Je vais essayer d’en apprivoiser une moi-même. »
Il ne savait pas où se cachaient les espions du Hall des Dieux et monter une bête aérienne immortelle du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant était une mauvaise idée. Autant se balader avec un panneau l’identifiant accroché autour du cou.
Ainsi, mieux valait partir discrètement et apprivoiser une bête en passant, ce qui ne devait pas trop rallonger la durée de son voyage.
– « Vous souhaitez apprivoiser vous-même une bête aérienne immortelle ? » L’homme à la demi Divinité était abasourdi. « Elles sont réputées être extrêmement arrogantes, les dompter prend souvent beaucoup de temps. Ce n’est pas aussi facile que vous semblez le penser. »
Celles que le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant élevait avaient toutes été achetées au Hall des Myriades de Bêtes. Les membres du Pavillon de l’Épée étaient dévoués à leur escrime et quasiment aucun ne savait quoi que ce fût en la matière, même s’ils étaient conscients de la difficulté de cette opération.
Même les disciples du Hall des Myriades de Bêtes, qui consacraient leur vie à apprendre à maîtriser leur art, avaient besoin d’un temps considérable pour maîtriser une seule et unique bête immortelle !
– « Je comprends. J’ai juste l’intention d’essayer. »
– « Vous… Je vois que vous avez déjà pris votre décision. Puisque tel est le cas, je ne vous arrêterai pas. Tenez, voici un jeton de protection que j’ai créé personnellement. En cas de danger, infusez-y votre zhenqi, il formera une barrière lumineuse autour de vous. Il vous protégera d’une unique frappe décisive d’un pratiquant à la demi Divinité. » Voyant que Zhang Xuan était déterminé, il secoua la tête, impuissant, puis lui céda l’objet.
– « Merci. »
– « En ce qui concerne les bêtes immortelles aériennes les plus proches de la secte, il y en a plusieurs au royaume du Haut Immortel et du Vrai Immortel à 5.000 km d’ici, sur la Montagne du Nuage Ascendant… Le Hall des Myriades de Bêtes y a envoyé des pratiquants pour les apprivoiser à plusieurs reprises, sans jamais réussir. Soyez prudent si vous souhaitez réellement vous y rendre ! »
Le Maître Enseignant hocha la tête en réponse.
Il demanda ensuite précisément où se trouvait le Palais Chasseur d’Étoile et se renseigna sur quelques détails. Une fois satisfait, il se dirigea rapidement vers la résidence de Dan Xiaotian. À ce moment-là, Bai Ruanqing avait déjà reçu un message du Doyen Bai Ye et était revenue de la Cité de Wuhai.
– « Xiaotian, j’ai pris Ruanqing comme disciple direct. À partir de ce jour, elle sera votre Aînée. »
– « Mes respects, Aînée ! » Le Troisième Jeune Maître la salua comme il le devait.
– « Voici les techniques de cultivation et les techniques à l’épée que vous pratiquerez à l’avenir. N’hésitez pas à m’exposer vos doutes. » Puis il leur passa deux jetons de jade d’un mouvement sec du poignet, ceux-ci contenant tout ce dont ils auraient besoin plus tard.
Dan Xiaotian et Bai Ruanqing s’y plongèrent rapidement et s’y absorbèrent complètement.
Ce qu’ils découvrirent était extraordinairement ingénieux. Tant qu’ils suivaient sérieusement ces indications, ils seraient capables de s’élever en un claquement de doigt.
Il ne leur fallut pas longtemps pour tout parcourir. Ils posèrent alors des questions sur quelques points, quelques incertitudes.
Zhang Xuan leur répondit patiemment.
Après quoi, il entra rapidement dans le Hall Éthéré du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant et acheta deux bouteilles de Pilules Immortelles Standards et de Pilules Immortelles Supérieures. Il donna une de chaque à ses deux disciples directs, puis dit : « Vous en aurez besoin pour votre cultivation. J’espère que vous serez en mesure de me rendre fier lors de notre prochaine rencontre ! »
Lorsqu’il acheva l’organisation de la feuille de route de ses disciples directs, l’aube était déjà là.
Il avait déjà passé deux jours dans le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. Une période assez longue à ses yeux.
Heureusement, son séjour avait été fructueux. Il avait réussi à faire progresser sa cultivation jusqu’à Vrai Immortel Céleste et il avait également compris le Sens de l’Épée des Dieux. En même temps, il avait apprivoisé deux armes de niveau Haut Immortel et raffiné trois Humanoïdes de métal sans âme du royaume du Vrai Immortel Céleste…
Dans l’ensemble, il était devenu beaucoup plus puissant. Il pourrait se défendre, même face aux plus grands pratiquants du Continent Abandonné.
– « Nous vous rendrons honneur, Professeur ! » Bai Ruanqing et Dan Xiaotian se prosternèrent, les larmes aux yeux.
Zhang Xuan hocha la tête, fier d’eux.
Son voyage dans l’Azur était destiné à être court, d’autant plus que son objectif principal était de retrouver Luo Ruoxin. Il n’avait pas prévu de faire des disciples, mais il ne regrettait pas sa décision. Dan Xiaotian et Bai Ruanqing avaient bon fond et un mental d’acier, il en était très satisfait.
Malheureusement, il ne pouvait pas les emmener avec lui, comme il l’avait fait avec Zhao Ya et les autres. Ils devraient compter sur eux-mêmes pour continuer leur progression.
– « Cao Chengli, je veux que vous serviez Xiaotian et Ruanqing après mon départ. Voici vos techniques de cultivation et quelques pilules. Arrêtez de baver constamment après les femmes et concentrez-vous davantage sur votre pratique. Au lieu de me raconter vos ébats ou de m’expliquer comment vous avez cueilli votre centième fleur, j’espère que vous me montrerez des améliorations substantielles dans votre cultivation la prochaine fois que nous nous rencontrerons. Compris ? »
Le bandit toussa… « Jeune Maître, j’ai déjà conquis ma millième fleur ! » Puis il lui jeta un coup d’œil curieux et demanda maladroitement : « Jeune Maître, combien de fleurs avez-vous cueillies ? »
Le visage de Zhang Xuan devint sombre. Ce type sait tendre le bâton ! « J’ai entendu dire que vous avez franchi le seuil de la porte en sautant ? Quelles manières ! Si jamais je découvrais que vous avez continué à vous conduire d’une manière aussi ridicule, vous pouvez être certain que je vous casserai les jambes ! »
– « Je ne peux pas non plus sauter le pas de la porte ? » Cao Chengli était consterné.
Entrer du pied gauche était interdit, même chose pour le droit… Et là, il ne pouvait même plus sauter ! Voulait-il le tenir à l’écart de la résidence, ou pire, le confiner à vie à l’intérieur ?
Laissant l’ancien assassin réfléchir à ses propres méfaits, le prodige le menaça froidement une dernière fois avant de quitter les lieux.
Alors que le soleil commençait à se lever à l’horizon, il passa la grande porte dans la montagne avant de disparaître au milieu du vaste désert.
Un instant après sa disparition, deux Doyens apparurent. Ils échangèrent un regard confus.
He Tian et Chou Huo.
Han Jianqiu avait permis à Zhang Xuan de partir seul, mais il avait été incapable de rester tranquille. Il en allait de la sécurité de leur futur Maître de Secte ! Il devait revenir indemne de ce voyage ! Ainsi, il s’était immédiatement arrangé avec les deux Doyens, ceux-ci devaient le suivre de près et le protéger dans l’ombre.
Qui aurait pu penser qu’ils le perdraient dès qu’il aurait quitté la secte…
– « Vite, il faut le retrouver ! »
Les deux parcoururent frénétiquement la zone à sa recherche, en vain. Zhang Xuan n’était nulle part.
Quatre heures plus tard, ils n’eurent d’autre choix que de retourner devant le Conseil des Doyens pour présenter honteusement leur rapport.
Dire que deux pratiquants aussi puissants avaient perdu la trace d’un Vrai Immortel Céleste… Comment l’annoncer au Maître de Secte ?
– « Vous l’avez perdu de vue ? » Han Jianqiu sembla deviner ce qui s’était passé en voyant leurs têtes, leur épargnant ainsi l’agonie d’avoir à expliquer leur propre échec.
– « Oui… » Ils n’osèrent pas lever la tête.
– « Il savait que je vous enverrais tous les deux le suivre, il a donc fait le nécessaire pour vous échapper… »
– « Il le savait ? » Les deux Doyens levèrent la tête simultanément.
– « Il a laissé un message à votre intention. » Puis il leur lança deux jetons de jade.
Ils y infusèrent rapidement leur zhenqi. La voix du prodige retentit. « Frère He, Frère Chou, vous n’avez pas besoin de me suivre. Je suis capable de me protéger seul. Voici un art de l’épée que j’ai créé pour vous deux après avoir analysé les défauts de votre escrime. Tant que vous suivez mes directives, vous serez en mesure d’atteindre de plus hauts sommets… »
– « Que… »
Ils analysèrent rapidement le contenu des jetons. L’instant d’après, ils se figèrent.
Les techniques résolvaient tous les défauts de leur maniement de l’épée. Tant qu’ils les pratiquaient avec constance, ils pourraient atteindre un niveau supérieur. En fait, ils pourraient peut-être même s’en servir pour percer !
– « Que… Comment a-t-il su ? »
Tous deux écarquillèrent les yeux, troublés.
Garder ses défauts cachés était du bon sens pour un épéiste, même ses plus proches parents n’étaient pas nécessairement au courant. Pourtant, il avait suffi d’un seul duel au jeune homme pour lui permettre de découvrir l’intégralité de leurs lacunes et proposer une méthode réaliste pour les corriger…
Ils savaient que quelqu’un qui avait saisi le Sens de l’Épée des Dieux était forcément exceptionnel, mais il n’aurait jamais imaginé cela !
Chaque mouvement appartenant à une forme d’escrime était tel un engrenage dans un système bien huilé. Même si l’on prenait conscience qu’il existait des défauts, réaliser des modifications irréfléchies pouvait faire plus de tort que de bien.
Voilà pourquoi ils n’avaient pas osé corriger leurs erreurs alors qu’ils en avaient été conscients. Pas parce qu’ils ne le voulaient pas, mais parce qu’ils n’en étaient pas capables !
Pourtant, le jeune homme avait réalisé ce miracle…
– « Comment pourrons-nous jamais espérer lui rendre cette faveur ? » Leurs yeux s’embuèrent.
Ils avaient eu l’intention de le protéger. Non seulement il n’avait pas besoin de leur aide, mais en plus il leur avait offert un présent aussi extraordinaire. Les mots pouvaient difficilement décrire leurs sentiments.
– « Vous n’êtes pas les seuls. Chacun d’entre nous a également reçu quelque chose de similaire… » reconnut Han Jianqiu en parcourant chaque membre du Conseil des Doyens du regard.
Ce jeune homme était semblable à une divinité descendue des cieux pour leur accorder ses bénédictions avant de disparaître sans laisser de trace.
Les Doyens He Tian et Chou Huo fixèrent les autres. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’ils remarquèrent que le Maître de Secte et les autres Doyens avaient également un jeton de jade entre les mains. Ceux-ci contenaient probablement des informations sur leurs défauts et le moyen de résoudre ces problèmes.
– « Cultiver sérieusement. Ne le décevez pas ! » dit Han Jianqiu en se levant. « Compte tenu des capacités de Zhang Xuan, je pense que le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant atteindra de plus hauts sommets sous sa direction. »
– « Exactement ! » Les autres hochèrent la tête avec enthousiasme.
L’apparition d’un pratiquant qui avait compris le Sens de l’Épée des Dieux n’était pas seulement une bénédiction pour la secte, mais aussi pour chacun de ses membres… Tant qu’ils maîtrisaient les enseignements de Zhang Xuan, ils pourraient également transmettre ces connaissances aux disciples. Ainsi, la secte croîtrait en conséquence.
Rien que d’y penser, chacun d’entre eux tremblait d’excitation.
Un génie talentueux assurait la prospérité d’une organisation pendant une génération, mais un enseignant talentueux en influençait plusieurs !
– « J’ai pris ma décision ! » déclara soudainement Han Jianqiu avec conviction.
Comme s’il lisait dans ses pensées, He Tian demanda, surpris : « Maître de Secte Han, êtes-vous sûr ? »
– « Absolument. Même si sa propension à se montrer m’inquiétait, si bien que j’ai cru nécessaire de le laisser mûrir un peu plus avant de lui confier la secte, le fait qu’il soit prêt à nous transmettre ses enseignements sans réserve montre qu’il possède des principes élevés. Je sais qu’il est prêt ! »
Après quoi, il prit son jeton de Maître de Secte et le tint devant lui.
Sa voix profonde résonna bruyamment dans l’ensemble du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant.
– « À partir de ce jour, Zhang Xuan est le nouveau Maître de Secte du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant ! »