Livre 5, Chapitre 66 – Aucun gagnant
Une forteresse autrefois imposante était devenue un champ de bataille à moitié détruit. C’était le site d’une incroyable dévastation, mais l’aspect le plus frappant était sans aucun doute l’énorme montagne qui était apparue de nulle part. Sa descente soudaine du ciel avait anéanti la forteresse, au point qu’il était impossible de la réparer.
Un tel météore était au-delà de leur capacité à le déplacer. Il resterait là pour toujours, comme un testament. Dans mille ans, quand le Sanctuaire n’existera plus, le météore restera. Pour les générations futures, il marquera le début d’une légende. Mais pour ceux qui avaient vécu l’événement historique, c’était inimaginable.
Lorsque la nuit tombait, la bataille était terminée. L’obscurité descendait comme le rideau à la fin d’un acte.
Hammont était occupé à compter ce qui restait de son corps de Drake. La guerre avait duré une demi-journée peut-être, mais les pertes étaient énormes. Tant de jeunes gens brillants – de nouvelles recrues qui pouvaient compter leurs jours comme soldats sur les doigts d’une main – convoyés dans les bras du dieu de la mort.
C’était terrible, répugnant ! Pourquoi cela devait-il arriver ?
Son décompte était interrompu par une mauvaise nouvelle.
Le corps expéditionnaire, dirigé par le Commandant Général Frost, n’avait pas réussi à anéantir les vestiges des sauvages. Cela signifiait que ce conflit n’était pas terminé. Ces barbares – sauvages par nature et prêts à accomplir toutes sortes d’actes méprisables – reviendraient un jour ou l’autre. Pour Hammont, c’était un constat accablant.
Un de ses soldats s’avança. « Commandant ! »
Hammont fronça les sourcils en le regardant. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Je suis désolé de vous déranger si tard, monsieur. Le capitaine de la cinquième brigade souhaite vous parler. Il… il a été gravement blessé. »
Hammont fit une pause. Il se souvenait de ce capitaine, un homme qu’il avait personnellement promu à son poste. C’était un homme avec un bon potentiel, et tous les rapports disaient qu’il avait mené ses troupes de façon compétente pendant le combat. On dit que sa force d’une centaine de personnes avait repoussé à elle seule une attaque furtive venant de l’arrière.
Ça leur avait coûté très cher. Sur une unité de cent hommes, il n’en restait plus que cinq, et ces cinq-là dépérissaient dans l’hôpital de campagne.
« Je peux y retourner et leur dire que vous êtes occupé, commandant… »
Hammont l’interrompit d’un signe de la main, puis lui fit signe d’ouvrir la voie. Le jeune soldat lui jeta un regard d’appréciation et fit ce qu’on lui demandait.
Ils se frayèrent un chemin à travers le Sanctuaire, passant devant des soldats épuisés qui récupéraient les morts et les mourants. Finalement, ils arrivèrent à un énorme site de fortune qui servait d’hôpital de campagne. C’était aussi un endroit où ils hébergeaient les morts pour le moment.
Lorsqu’il entra, Hammont fut accueilli par la vue d’innombrables morts. Ces soldats étaient morts dans l’exercice de leurs fonctions et gisaient ici, attendant leur dernière demeure. Ils étaient recouverts de draps blancs qui s’étendaient ensemble comme une mer sinistre. A proximité se trouvait l’endroit où les vivants étaient soignés, marqué par un chœur de sanglots, de gémissements et de cris. Un flot continu de nouveaux défunts rejoignait les rangs de leurs frères tombés au combat.
L’odeur étouffante du sang et de la maladie emplissait l’air. Des centaines de médecins se précipitaient dans tous les sens, leurs blouses blanches étant trempées de cramoisi. C’était une petite armée de médecins, mais à la façon dont ils couraient et au nombre de corps qu’on ramenait, c’était loin d’être suffisant. Alors qu’ils marchaient dans l’allée, Hammont vit des soldats sombrer dans l’obscurité parce qu’ils n’avaient pas été soignés.
Cette zone était remplie de soldats blessés du corps expéditionnaire. Hammont les dépassa jusqu’à l’endroit où les hommes de son propre corps étaient soignés. Lorsqu’ils virent leur commandant apparaître, les gémissements cessèrent, et leurs yeux s’illuminèrent.
Hammont se rapprocha d’un homme enveloppé de la tête aux pieds dans des bandages. C’était le capitaine, ou ce qu’il en restait.
Quand il vit Hammont s’approcher, les yeux du capitaine étaient reconnaissants et soulagés. « Com… commandant. Commandant ! »
« Détendez-vous, soldat. Vous avez besoin de récupérer. »
« Non, je… je ne vais pas guérir. Vous n’avez pas besoin de me réconforter. » Le capitaine regarda Hammont avec des yeux humides et avides. « On a gagné ? »
« Oui, nous avons gagné. L’ennemi est en pleine retraite, et celui qui a planifié cette guerre – l’ancien démon – a été gravement blessé par votre gouverneur. Il faudra des décennies avant qu’il n’ose montrer son visage à nouveau. Le commandant général Frost poursuit les fuyards et s’assurera qu’ils sont éliminés une fois pour toutes. »
Hammont ne put se résoudre à dire la vérité à cet homme mourant. Il ne pouvait pas supporter de le laisser mourir avec des regrets.
« Bien… c’est bien. Que notre peuple ne vive plus sous la menace du mal. En parlant de ça… ma femme et mes enfants me manquent. Pas de regrets, cependant. Ils seront fiers que je n’aie pas déshonoré notre famille. Je me suis battu pour eux. Je f-… » La vision faiblissante du capitaine se focalisa soudainement. « Commandant, vous m’avez dit que votre rêve était d’être général. Vous allez être général, n’est-ce pas ? »
Cela prit Hammont par surprise. Il hésita un instant avant de hocher la tête.
« Vous êtes différent des autres commandants. Vous serez un grand chef. Nous vous admirons tous. Vous devez devenir un grand général… »
Le capitaine tendit la main mais ne put atteindre que la moitié de la distance qui les séparait avant que ses forces ne l’abandonnent.
Un autre esprit héroïque enlevé au monde des hommes et envoyé au Mont Sumeru. Si le Mont Sumeru est un endroit réel…
Les docteurs se regroupèrent autour. Après une brève vérification, il fut confirmé que le capitaine n’était plus. Ils le couvrirent d’un drap et l’emmenèrent.
Hammont partit en silence, se forçant à traverser une fois de plus les séquelles insupportables de cette guerre.
Ils avaient beau avoir combattu l’ennemi, Hammont ne ressentait aucune joie de leur victoire. Au contraire, son gros visage était froncé par la confusion. C’est avec le monde qu’il se débattait. La victoire ? C’était ça ? Ils avaient défendu la forteresse… repoussé l’ennemi… tué un nombre incalculable d’entre eux…
Mais celui qu’ils voulaient mettre à mort, Aurore Polaris, s’était échappé. La moitié de la forteresse était ravagée, et ce qui restait pouvait à peine être considéré comme debout. Et qu’en était-il de l’ancien démon… ? Et si ce qu’il disait était vrai ? Pour qui se battaient-ils en fait ? Pour quoi se sacrifiaient-ils ?
Il n’y avait pas de vainqueur ici. Peut-être qu’il n’y en avait jamais quand il s’agissait de guerre. Ce n’était pas fini non plus. Le conflit était seulement passé de l’ombre à la lumière.
L’incertitude prit racine dans le cœur de Hammont. Il avait vu combien le gouverneur Arcturus était fort, alors pourquoi s’était-il retenu si longtemps ? Il semblait y avoir un motif plus profond derrière tout ce qu’il faisait, mais Hammont était trop faible ou trop distant pour le comprendre. Cloudhawk était le seul à avoir le potentiel de vaincre un jour Arcturus, mais il était systématiquement autorisé à vivre. Le gouverneur ne le voyait-il pas ?
Arcturus avait combattu quatre ennemis à la fois, dont le démon Abaddon. Ensuite, il avait affronté le démon aîné et avait failli le tuer.
Il avait manifestement le pouvoir de se débarrasser de Cloudhawk. S’il avait voulu le tuer, il n’aurait eu qu’à y penser. Mais pendant le combat, personne ne s’était levé pour l’arrêter. Pourquoi était-il resté assis à regarder Cloudhawk être sauvé par l’ancien démon ? Pourquoi avait-il laissé cela se produire ? Arcturus était un génie. Il devait savoir que son manque d’action serait un désastre. A quoi pensait-il ?
Et puis il y avait le fait qu’Arcturus pouvait absorber le pouvoir des séraphins ? S’il avait toujours été capable de faire ça, pourquoi le Maître Chasseur de Démons n’avait-il pas utilisé cette capacité avant ? Des questions similaires étaient débattues en privé par tous les anciens de Skycloud. Ils étaient tous en admiration devant la puissance d’Arcturus, mais peut-être pour la première fois, il y avait des doutes et des questions sur leur illustre leader.
Temple de Skycloud.
Sélène et Phain étaient de retour et avaient apporté des nouvelles de ce qui s’était passé à Sanctuaire. Le Grand Prêtre Ramiel Caelest ouvrit lentement les yeux, et dans leurs profondeurs se trouvait un courant sous-jacent de… quelque chose. Il ne parla pas, se contentant de faire un signe de la main pour indiquer qu’ils étaient congédiés.
Sélène quitta le Temple le cœur lourd.
Elle n’était pas sûre que Cloudhawk survivrait. Il avait été blessé avant de rejoindre ce combat, puis il avait dépassé les limites. Puis, l’ancien démon, que même Arcturus n’avait pas pu tuer, l’avait attrapé et emmené.
Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était regarder. Elle était inutile.
Cela la rendait furieuse.
Ses pensées furent interrompues quand une ombre apparue devant elle.
C’était comme si les ténèbres avaient pris chair. La silhouette était enveloppée dans un tissu noir qui ne laissait apparaître qu’une paire d’yeux morts qui semblaient à peine humains. Sélène concentra sa colère sur ces orbes sans âme. Ses poings se serrèrent, et sa respiration s’accéléra.
« Que veux-tu ? »
« Te voir. »
Janus fit un pas en avant. Pendant un instant, quelque chose vacilla dans ces orbites sans émotion. « Tu l’aimes tant que ça ? »
« Et si c’était le cas ? » Sélène répondit. « Mieux que quelqu’un comme toi qui ne se soucie de personne ! »
« Tu sais qu’il a beaucoup à voir avec l’instigation de ce conflit ».
« Je sais que ce n’était pas l’intention de Cloudhawk, tout comme je sais qu’il n’est pas du genre à aimer les conflits. S’il n’y avait pas eu les machinations d’Arcturus et ces déchets, il ne l’aurait jamais fait. Je le connais mieux que quiconque. »
« Dans ce monde, personne ne naît avec une motivation et des objectifs. Le sort et le destin sont soumis à ce que nous vivons. Que ce soit externe, interne ou sous l’influence des autres, les gens changent. As-tu pensé à ce que tu ferais si Cloudhawk menait un jour ses troupes à assiéger Skycloud ? En tant que véritable chef des armées des habitants du désert? »
Sélène voulait répliquer en criant à l’assassin, mais les mots ne quittaient pas ses lèvres. Beaucoup de choses s’étaient passées ces dernières années qui l’avaient convaincue qu’il n’y avait pas d’absolus dans ce monde. Comme la façon dont Cloudhawk pourrait changer ou comment elle réagirait s’il menait une armée à leur porte. Mais même si c’était incertain, rien de tout cela n’avait d’importance pour le moment. Elle y ferait face le moment venu. C’était le seul moment où elle pouvait en être sûre.
Sélène se retourna pour partir. Janus l’appella.
« Où vas-tu ? »
« Ça ne te regarde pas », répondit-elle sèchement.
« L’apparition de Judas affectera plus que ce que nous voyons en surface. Son apparition va progressivement influencer ce qui vient – les gens vont remettre en question les motivations et le pouvoir d’Arcturus. » La voix calme de Janus continuait de s’infiltrer dans les ténèbres. « Si tu veux le défier, tu ne peux pas le faire seul. »
« Je peux t’aider. »