Livre 5, Chapitre 65 – Baisse de rideau
Sanctuaire. Une scène de dévastation. Sur dix kilomètres dans toutes les directions, la poussière étouffait le soleil.
Les plaines autrefois magnifiques avaient été ravagées par le conflit. On pouvait voir partout des épaves brûlées et des corps mutilés. Le ciel était noir, et le mélange de fumée âcre et de soleil dur donnait une teinte cramoisie à tout, comme si tout était immergé dans une mer de sang.
Leur guerre avait duré plusieurs heures. Arcturus et Judas s’affrontaient pour prendre le dessus, chacun essayant de porter le coup de grâce.
Qu’il s’agisse du gouverneur ou du démon, tous deux exerçaient un pouvoir qui dépassait de loin ce qu’un homme normal pouvait comprendre. Bien que ce soit stupéfiant à voir, ceux qui avaient les yeux perçants étaient capables de voir qu’Arcturus prenait lentement le dessus. Sauf changement inattendu, le Maître Chasseur de Démons de Skycloud serait le vainqueur.
Après tout, l’armée du désert était une force désorganisée. Ils n’avaient pas l’équipement et l’entraînement des soldats élyséens. Plus le combat s’éternisait, plus les habitants du désert prenaient du retard.
Les armes des habitants du désert étaient simples, et la plupart des combattants n’avaient pas reçu d’entraînement traditionnel, ils manquaient donc d’organisation et de discipline. Les armes comme les lance-roquettes étaient impressionnantes, voyantes et mortelles lorsqu’elles étaient utilisées correctement. Cependant, leurs munitions étaient gaspillées au début du combat, et les blasters encombrants étaient désormais inutiles.
Ce n’était pas le cas pour les Élyséens.
Après avoir repoussé la première vague d’attaques féroces, les Élyséens se tournaient sur leur expérience. Des commandants talentueux maniaient leurs forces comme leurs propres armes. L’avantage de Skycloud en matière d’équipement devenait également plus évident. Après le premier assaut, les forces élyséennes se séparaient en différents groupes et se répandaient depuis les portes les plus éloignées jusqu’à l’estrade centrale. Le moins que l’on puisse dire, c’était qu’il leur serait difficile de revenir. Alors que la discipline élyséenne prenait le dessus, les habitants du désert se retrouvaient encerclés et lentement étranglés.
Ils n’allaient pas laisser partir ces voyous méprisables. S’ils avaient été assez stupides pour attaquer une fois, ils recommenceraient ! La paix ne sera atteinte que lorsque tous les païens seraient morts !
Hammont, en tant que commandant de son propre corps, était un commandant de haut rang sur le terrain. Il pensait d’abord et avant tout à accomplir son devoir. Il avait fait un choix au moment où il avait vu Cloudhawk s’effondrer. Il avait convoqué des soldats des environs et avait monté une charge pour abattre le criminel.
Ils avançaient en deux rangs solides. Dans leurs mains, des arbalètes élyséennes étaient prêtes.
Des éclairs brillants se reflétaient dans les yeux de Cloudhawk alors qu’il les regardait arriver. Ses dents se serraient douloureusement, mais malgré sa colère, son corps ne voulait pas l’écouter. Il n’avait plus une once de force pour rester debout, et encore moins pour se battre.
Le visage solennel de Hammont devint soudainement pâle. Il leva la main et hésita. Mais il la maintient.
« Commandant, donnez l’ordre ! »
« Cet homme est l’un de leurs chefs. Gloire à celui qui fera couler son sang ! »
Les yeux de fouine de Hammont se fermèrent. Son esprit était ramené à des scènes d’il y a des années, aux souvenirs d’un étrange jeune homme dans une ville poussiéreuse. Cloudhawk et lui avaient une histoire. Il avait aidé Hammont à arriver là où il était aujourd’hui.
Mais…
Hammont était un soldat. Un officier élyséen. Il ne pouvait pas abandonner son devoir.
« Tuez-le ! »
Des dizaines d’arbalètes tirèrent à l’unisson avec des giclées de destruction rapide. Peut-être un millier de carreaux furent tirés vers Cloudhawk en un instant.
C’était exagéré, mais Cloudhawk le méritait. Ils ne voulaient pas sous-estimer l’homme qui avait fait tomber une montagne sur leur forteresse. Il était connu pour échapper au danger grâce à ses capacités de téléportation. On ne savait pas quand il allait surgir au milieu d’eux et ouvrir la tête de leur gros commandant.
Mais Cloudhawk ne pouvait pas, pas maintenant. Il n’avait plus rien.
Une vague de regret et d’impuissance l’envahit. Même quelqu’un comme Hammy en voulait à son sang maintenant. Y avait-il quelqu’un qu’il n’aurait pas à combattre un jour ?
Soudain, une silhouette se plaça entre lui et la grêle de flèches. Elles frappèrent la forme expansive encore et encore, se brisant dans un spectacle cacophonique. Pas une seule ne transperça la chair de ce défenseur, et les flèches s’éparpillèrent sur le sol comme autant de cure-dents usagés. Leurs pointes de flèches étaient rougeoyantes.
Quand Hammont vit qui c’était, ses poings se serrèrent. « Encore toi ! »
L’imposante carcasse de Coal était comme une montagne vivante. L’air autour de lui rayonnait de chaleur rouge tandis qu’il fonçait sur les Élyséens comme un tank hors de contrôle. Une douzaine d’hommes furent projetés sur le côté en essayant de l’arrêter, mais en vain. Ils hurlèrent de douleur, leurs os se brisèrent sous l’impact et leur peau devint noire.
Hammont regarda ses compatriotes se jeter sauvagement sur Coal. « C’est le super mutant des sauvages. Même le commandant Drake n’a pas pu le vaincre ! Ne vous approchez pas. Utilisez la fumée ! »
Dès que les mots quittèrent la bouche de Hammont, Coal rugit et tenta de le faire taire avec une série d’attaques.
Coal sentit des choses le frapper et exploser. Cela ne lui faisait pas mal du tout, mais l’instant d’après, son monde était plongé dans une obscurité enfumée. Il tournait sur lui-même, incapable de savoir dans quelle direction il se trouvait. De plus, cette étrange fumée s’accrochait à lui, si bien que lorsqu’il bougeait, la fumée faisait de même.
Coal perdit sa cible. Tout ce qu’il pouvait faire était de se précipiter dans tous les sens et de tâtonner pour trouver quelque chose à frapper.
« Oublie-le pour l’instant. » Hammont contourna facilement la charge de Coal. Même s’il détestait le mutant et ne voulait pas tuer Cloudhawk, la logique lui disait que Coal n’était pas la plus grande menace. Même s’ils le laissaient partir et qu’il devenait un roi du désert, un homme comme Cloudhawk par contre, avait le pouvoir de renverser Skycloud. Il cria son ordre, « Tout le monde sur Cloudhawk ! »
Les soldats levèrent leurs armes, pour les voir disparaître une seconde plus tard. D’une certaine façon, tout d’un coup, leurs arbalètes explosèrent en éclats. Une lance était passée en hurlant pour les désarmer. Elle heurta le sol et fut elle-même réduite en éclats.
Un autre combattant d’élite était venu à sa défense ! L’ivrogne apparut aux côtés de Cloudhawk. « Tu vas bien, petit ? »
Cloudhawk secoua la tête. « Prends Aurore et sors d’ici. N’oublie pas de dire à Gabby et aux autres de battre en retraite ! »
Bien sûr, l’ivrogne n’allait pas laisser Cloudhawk se faire déchiqueter. Il prit Cloudhawk et Aurore et les porta alors que les Élyséens se rapprochaient pour lui barrer la route.
Des idiots trop sûrs d’eux ! Il agita son épée sur eux de manière presque désinvolte. Les hommes sur son chemin glapirent et reculèrent, leur armure se fendant comme la carapace d’un homard. Étrangement, cependant, pas une goutte de sang ne fut versée. Il était clair que l’ivrogne se retenait. « Arrêtez de vous battre et courez pour sauver vos vies ! »
Alors que le chemin de la liberté était ouvert, la bataille sur l’estrade touchait à sa fin.
Arcturus continuait de se faufiler autour des orbes de puissance destructrice. Il évitait les plus grosses avec dextérité, tandis que les plus petites étaient repoussées par ses ailes. Le gouverneur semblait avoir parfaitement saisi le rythme de combat de Judas. La capacité du démon à déconstruire la matière ne semblait pas suffisante pour vaincre Arcturus Cloude. Ses énergies mentales étaient tout simplement trop fortes. Tout dommage subi par ses ailes électriques était immédiatement réparé.
Les spectateurs eurent l’impression que le gouverneur était invincible. D’un autre côté, les limites du démon aîné étaient claires.
Les pouvoirs de Judas étaient basés sur l’échelle. Plus son champ s’élargissait, plus les résultats étaient incroyables. Si le puissant Arcturus était pris dans un champ d’une douzaine de mètres de diamètre, même lui serait impuissant. Le puissant demi-dieu aurait été effacé de l’existence.
Cependant, la puissance de Judas était étalée et découpée. Ses assauts étaient devenus légion, mais chacun d’entre eux était désormais bien plus faible en comparaison. Qui plus est, à chaque vague, il devenait évident que le volume de puissance qu’il libérait était le même.
Cela signifiait que ce qu’il pouvait consacrer à l’attaque et à la défense était limité. Lorsque Judas utilisait son pouvoir pour attaquer, ses défenses s’affaiblissaient. De même, lorsqu’il se protégeait des contres d’Arcturus, ses attaques s’émoussaient.
Judas préparait une autre vague d’orbes quand Arcturus profita de ce changement. Ses ailes éclatèrent dans un bruit de tonnerre alors qu’il franchissait le mur du son. Il y eut un flash, et Arcturus apparut devant le démon.
Il frappa. L’armure de Judas se déchira. La lame de tonnerre laissa une longue marque de brûlure là où elle était passée.
Les démons avaient des capacités défensives incroyables. Pulvérisez-les avec des tirs concentrés, tirez-leur dessus avec des balles de haut calibre, même frappez-les à bout portant avec une roquette et ils ne feront rien. Pourtant, devant Arcturus, la solide armure du démon aîné était aussi efficace que du papier.
Judas était gravement blessé. Il savait maintenant que sa faiblesse avait été révélée. Si ce combat continuait, il serait tué.
Un simple mortel ! Il avait vaincu un vieux démon à lui tout seul ! Le potentiel humain était aussi incroyable qu’effrayant. Est-ce pour cela que nous, démons et dieux, les avions utilisés pour mener nos guerres ?
Cela n’avait plus d’importance maintenant. Judas n’avait plus le choix. Il libéra une impulsion d’énergie destructrice autour de lui.
Alors qu’Arcturus battait en retraite, Judas se releva du sol. Le démon s’élança hors du champ si rapidement qu’il ressemblait à un trait de lumière dans sa tentative de fuite.
« Tu essaies de partir ? ! »
L’épée électrique dans la main d’Arcturus commença à pulser, comme une rivière sur le point de sortir de son lit. Toute la puissance en lui se rassembla dans l’arme, se transformant en une énorme lance de foudre.
Mais alors qu’il reculait, le corps du Maître Chasseur de Démons se mit à trembler. Une goutte de sang doré s’écoula du coin de sa bouche.
Le gouverneur exerçait un pouvoir immense, qui lui avait été accordé par un cadre de séraphins. Cependant, il restait un mortel avec un corps de mortel qui ne pouvait pas gérer un tel déluge de pouvoir. Il commençait à en ressentir les effets secondaires – des blessures internes qui le suivraient peut-être jusque dans sa tombe.
Mais il avait assez de force pour une dernière attaque !
Tout le monde vit une explosion de lumière être expulsée de la main d’Arcturus comme un laser. Il perça le champ défensif du démon, creusa dans le dos de Judas, puis sortit de l’autre côté. La blessure qu’il laissa était hideuse à voir.
Quelle attaque puissante et brutale.
Même Judas, avec le pouvoir et les défenses d’un démon aîné, sentit le terrible pouvoir de Ruin le traverser. Là où cette formidable énergie était passée, elle n’avait pas seulement blessé les tissus. Le baiser de Ruin avait causé des dommages permanents – des blessures que tout être vivant aurait du mal à survivre.
Vulkan le savait. Cloudhawk aussi. Judas était plus fort que ces deux-là, mais les blessures qu’il avait subies étaient dix fois pires.
Il n’avait pas osé s’arrêter. Il savait que s’il le faisait, il mourrait. Ainsi, le démon continua avec le domaine de la destruction rayonnant autour de lui. Il poussa ses jambes et fila comme une étoile filante.
Arcturus avait commencé à ressentir les conséquences de ses actes. Il avait grièvement blessé le démon mais n’avait pas réussi à le tuer. Ce n’était pas suffisant pour empêcher Judas de fuir. Le démon était un survivant de la Grande Guerre, et il n’avait pas été dans une situation aussi difficile depuis ces jours sombres. Cependant, bien qu’il n’ait pas réalisé ce qu’il était venu faire, il y avait encore une chance de faire quelque chose !
Judas plongea vers Cloudhawk.
Des halètements suivirent. Il était après lui !
L’ivrogne tenta de le repousser avec son épée, mais l’éclair d’une arme vorpale le força à détourner son attention. Le Khan d’Evernight s’était lancé dans une série d’attaques vicieuses avec son arme lumineuse violette contre Vulkan.
Il ne s’était pas retenu !
Pourtant, il y avait quelque chose… de familier. Les techniques utilisées par le Khan étaient certaines que Vulkan lui-même avait inventées.
« Toi, c’est impossible. Tu ne peux pas être- » L’ivrogne le fixa avec un air incrédule. « Est-ce vraiment toi ? »
Judas tendit un appendice noir griffu vers Cloudhawk.
Autumn regardait de loin, les sourcils froncés. Presque instinctivement, elle porta la flûte à ses lèvres et souffla. Une traînée de lumière comme le coup d’une épée frappa Judas. Avant ce moment, le démon aîné ne lui avait prêté aucune attention, mais quand ce coup atterrit, il attira son attention.
Ce pouvoir était… si familier.
Les yeux cramoisis de Judas étaient fixés sur Autumn. « Toi ? Comment !? Quelle tournure amusante de te voir… comme ça ! »
Le visage aussi illisible que la pierre, Autumn lança une dizaine d’attaques. Judas était grièvement blessé mais avait encore assez de force pour se protéger des coups du dieu. En entrant dans son champ de destruction, le pouvoir de sa flûte s’était dissous.
Les Élyséens regardaient, déconcertés. Pourquoi les déserteurs s’étaient-ils soudainement retournés les uns contre les autres ?
Autumn se préparait à un second assaut lorsque le sol devant elle se mit à trembler et à cracher du sable jaune. Quatre énormes pointes de gravier se s’abattirent sur elle comme des serpents.
« Abaddon ! Traître ! »
Autumn renvoya rapidement les vrilles de sable et lança un regard noir à son agresseur.
Le Calife des Sables répondit par un rire rauque. « Nous nous utilisions l’un l’autre depuis le début. Vous ne pouvez pas appeler cela une trahison. »
Vulkan fut bloqué par le Khan. Autumn était retenu par Abaddon. Qui restait-il pour protéger Cloudhawk ? Judas fut irrité de découvrir que d’autres restaient. Plusieurs ombres apparurent autour du démon et commencèrent à attaquer à la vitesse de l’éclair.
« Insignifiant. »
Au moment où ces ombres franchirent la frontière dans la sphère d’influence de Judas, elles disparurent comme de la fumée dans le vent.
Pour les gens ordinaires, Janus le Titan aux nombreux visages était un homme incroyable. Cependant, la défense du démon avait plus qu’annulées ses compétences. Comme ses ombres étaient déjà faibles, elles ne pouvaient pas vaincre le domaine.
Insouciant de l’assassin, la main massive de Judas se tendit vers l’avant. Cloudhawk fut attrapé et soulevé du sol.
Cloudhawk était inconscient. Il n’avait aucune idée de ce qui se passait.
« Excellent ! Oui ! Voici donc le successeur du Roi Démon ! »
Judas n’avait pas réussi à tuer Arcturus, donc la bataille d’aujourd’hui était un échec. Cependant, si ses efforts avaient conduit le successeur du roi à tomber entre ses mains, ce n’était pas une perte totale.
Un humain simple et ordinaire. Quel droit avait-il de porter l’héritage du maître ?
Judas, le Khan d’Evernight, et Abaddon avaient fui le champ de bataille. Wolfblade les regarda partir avec un sourire froid et entendu. « Ne les dérange pas. Il est temps d’y aller. »
Les forces des sauvages avaient abandonné leur assaut sur Sanctuaire et avaient commencé à se replier tout en étant traquées par des soldats élyséens. Les corps avaient continué à tomber alors que les forces de Skycloud ne faisaient pas de quartier. Seul leur chef, Arcturus, était resté immobile. Après avoir vaincu Judas, il n’avait plus tenté de poursuivre l’ennemi.
Il vomit une bouchée de sang et s’effondra au milieu de l’estrade.
« Gouverneur ! »
« Gouverneur ! »
Les guerriers rassemblés et l’élite de Skycloud blanchirent devant l’état d’Arcturus. Il était tombé ? Il ne pouvait pas ! Il était leur gouvernement et chef spirituel !
Ils se précipitèrent à ses côtés pour découvrir que l’énergie qui l’enveloppait s’était estompée jusqu’à un faible éclat. Il était plus faible que personne ne l’avait jamais vu et ses cheveux étaient devenus tout blancs. C’était la preuve que même si Arcturus avait vaincu Judas, cela lui avait coûté cher.
« Arrêtez de poursuivre les païens ! Rappelez-les tous ! »
Leur chef avait été blessé et n’avait pas pu continuer le combat. Il était temps d’arrêter. Après tout, les déserteurs avaient encore un certain nombre de redoutables tueurs parmi eux. Briser leurs forces juste pour les anéantir n’allait pas leur rapporter d’avantages, et d’ailleurs, c’était gagnée. C’était une victoire qui demandait beaucoup de sang et de sacrifices, mais ils avaient réussi à défendre l’honneur de Skycloud.