— Tu veux vraiment tous les voler ? demanda avec inquiétude Park Mi-nu (un élève de terminale, surnommé « Malchanceux »).
— Réfléchis : un camp de trois jours. Cela signifie qu’un seul certificat peut sauver trois jours entiers de vie. Il nous manque le nombre requis de jours de bénévolat, alors calcule.
— Et où allons-nous dormir pendant ces trois jours ?
— On trouvera quelque chose, arrête de paniquer. On pourra aller n’importe où en secret.
— Alors, il faut en imprimer juste ce qu’il faut. Pourquoi tu en as pris autant ?
— Je vais vendre les autres. 30 000 pour un ! Toi, contente-toi de te taire et reste vigilant. N’ose pas passer le seuil, ne souille rien ici avec ta présence. Sinon, tout ira de travers.
L’autre, Ku Chi-hyeon (surnommé « La chance »), était également en terminale. La surveillance faite par Mi-nu n’était pas vraiment des plus nécessaires, car Chi-hyeon arracha d’un seul coup sec une pile de certificats du classeur à anneaux. Mi-nu, effrayé, attrapa sa nuque avec ses deux mains.
— Tu oses faire ça ?
Chi-hyeon glissa les certificats sous sa veste.
— L’essentiel quand on rentrera, c’est que tu fasses le tampon.
— Tu veux aussi y mettre un tampon ?
— Sans tampon, ils ne seront pas valides.
— Avec quoi veux-tu que je fasse un tampon ?
— Avec une gomme
— Hein ?
— Tu fais partie du club d’arts plastiques, non ? Puisque tu fréquentes cet endroit pourri, tires-en au moins un avantage.
— Comme si ton club de billard n’était pas pourri. Bien sûr… Toi, c’est différent parce que tous les durs y vont…
— À quoi tu fais allusion ? Le billard, c’est super populaire.
Les deux garçons, eux, n’étaient pas populaires dans l’école. Ils avaient même mauvaise réputation. On leur avait refusé l’entrée dans différents clubs à plusieurs reprises et, à la fin, ils s’étaient retrouvés dans ces deux-là : ceux où personne ne voulait être membre.
Tandis qu’ils revenaient en discutant, ils se dirigeaient vers le dortoir du camp écologique qui avait été organisé pour la protection des marais. Ils marchaient difficilement, la boue aspirant leurs bottes en caoutchouc. Dire que ces trucs avaient été portés par Dieu sait combien d’élèves avant eux. Mais ça, c’était encore supportable. Ce qui l’était moins, en revanche, c’était l’absence de moustiquaires dans les chambres. Bien que des bracelets anti-moustiques avaient été distribués, leur efficacité était plus que discutable… Et Mi-nu et Chi-hyeon étaient constamment couverts de piqûres, au point qu’il leur était difficile de savoir quel endroit les démangeait le plus.
À l’aube, quand ils s’étaient réveillés, ils avaient décidé de voler les certificats. Ils n’avaient rien contre la sauvegarde des marais, mais détestaient l’idée de se choper des champignons sur les pieds et de se faire bouffer par les moustiques. Pour couronner le tout, les cormorans qui vivaient dans les marais devenaient particulièrement agressifs dès qu’ils voyaient Mi-nu, sans qu’on sache vraiment pourquoi. Et puis… ils voulaient tout simplement rentrer à Séoul.
— Je n’aurais pas dû te laisser choisir le camp. J’aurais dû le faire moi-même. Nous aurions été dans un endroit plus agréable.
Chi-hyeon sortit une cigarette froissée.
— Arrête de fumer ! Tu vas attraper un cancer.
— Je ne tomberai pas malade.
Mi-nu pensa que, en effet, Chi-hyeon ne tomberait jamais malade. Il s’en sortait toujours. Et puis, malgré leurs désaccords, Mi-nu était heureux d’avoir Chi-hyeon.
— Ces deux-là sont frères ? demanda Eun-young en observant par la fenêtre les garçons jouer au football.
— De qui parlez-vous ? demanda Méduse en se levant du canapé. Haehyun, qui était en 12ème année, n’avait pas perdu l’habitude de venir dormir à l’infirmerie.
Elle se présentait avec un air naïf, se plaignait de se sentir mal et s’effondrait impuissante sur le lit.
Incroyable ! Comment pouvait-elle feindre d’être épuisée de façon aussi réaliste ?
À chaque fois, Eun-young s’en étonnait et la laissait faire.
Les événements qu’elles avaient vécus ensemble donnaient à Méduse un sentiment d’être proche d’Eun-young, c’est pourquoi elle venait si facilement la voir.
Mais d’un autre côté, c’était sa dernière année à l’école et l’examen final approchait. Il était donc inadmissible qu’elle s’autorise à dormir autant. Eun-young s’inquiétait pour elle. Bien sûr, Haehyun était une fille gentille, qui ne cherchait jamais à écraser les autres pour atteindre ses objectifs, mais elle aurait pu au moins prétendre vouloir faire au mieux. Du coup, Eun-young cherchait des prétextes pour la réveiller.
— Je parle de ces deux-là.
Les têtes des garçons étaient reliées par une longue tresse de couleur laiteuse. La tresse n’était pas faite de vrais cheveux, mais de gelée élastique. Eun-young trouva cela très inhabituel, elle n’avait jamais rien vu de tel, même entre frères. L’un était défenseur et l’autre attaquant, ils se tenaient donc loin l’un de l’autre, malgré tout, ils étaient reliés l’un à l’autre. Les extrémités de la tresse poussaient sur leur nuque, surgissant de sous leur col, et Eun-young trouvait qu’ils ressemblaient à des jeunes hommes de l’époque de Joseon portant de longs cheveux tressés.
— Ah, Malchanceux et La chance ? Non, ils sont tous les deux enfants uniques, répondit Haehyun, suivant la direction que pointait le bout du doigt d’Eun-young.
— Tu connais bien celui qui est un peu plus petit ?
Haehyun, après un court silence, répondit :
— Mi-nu a le béguin pour Haehyun, intervint Seung-gwon, qui était venu chercher Haehyun à l’infirmerie et était maintenant assis à côté d’elle, faisant mine d’écouter des cours en ligne sur une petite tablette.
— Pas du tout.
— J’ai raison.
— Non.
— Bien sûr que si ! Tu mets toujours un temps fou à comprendre quoi que ce soit. Tu ne sais jamais rien. Tu ne te doutais même pas que j’étais amoureux de toi…
Mais pourquoi ce couple a-t-il choisi mon bureau pour se disputer ?
Eun-young les interrompit avec irritation :
— Ça suffit. Dans quelle classe est Mi-nu ? Pourquoi l’appelle-t-on « Malchanceux » ?
— Il est dans le groupe 8. Hmm. Il est plutôt normal, mais il cause souvent de gros problèmes. Là où il va, il y a toujours du chaos, répondit Seung-gwon en s’approchant de la fenêtre.
— Mais il n’est pas méchant, essaya d’intervenir Haehyun. Au contraire, il est gentil et agréable.
— Je te dis que j’ai raison. C’est seulement avec toi qu’il est comme ça ! s’énerva Seung-gwon.
— Et comment crée-t-il le chaos ? demanda à nouveau Eun-young d’une voix qui signifiait sans équivoque : “si vous continuez à vous disputer, vous n’aurez qu’à vous en prendre à vous-mêmes”.
— Un exemple simple. Il y avait un cours de deuxième langue étrangère. Nous pouvons choisir les langues, donc les salles de classe sont différentes pour tout le monde. Par exemple, les groupes 8, 9 et 10 étudient le chinois et l’allemand à ce moment-là, et Mi-nu est allé voir les groupes 7, 8 et 9 et a par erreur dit qu’ils devaient aller dans l’autre classe de langue. Tout le monde s’est mélangé, et les professeurs ont dû régler la situation.
— Ce n’est pas un vrai problème.
— Et quoi ? Si c’était plus sérieux, vous seriez intervenue ? Les yeux de Haehyun brillaient.
— J’ai juste demandé. Il a l’air un peu inhabituel. Et l’autre garçon ?
Seung-gwon hésita, comme s’il savait quelque chose.
— Dis-le. Je ne le répéterai pas aux autres enseignants.
— Il vole tout et n’importe quoi. Et puis il le revend. Je pense qu’il fait surtout ça en dehors de l’école. Il attrape tout ce qui lui tombe sous la main — matériel, vêtements, et même sacs. Il a apporté des baskets à plusieurs reprises. Aucune idée d’où il les avait volées. Il semble éviter de prendre des objets de valeur pour ne pas avoir de gros problèmes. Et il ne s’est jamais fait prendre, c’est pour ça qu’on l’appelle La chance. Il est plutôt mignon et sociable en plus, donc les autres ne le taquinent pas trop. Mais je pense qu’il se fera prendre tôt ou tard.
— C’est ça ! Il m’a offert de la pâte de fruits. Récemment, il a volé quinze petites boîtes de pâte de fruits dans un magasin près de l’école. Il m’en avait donné une, je ne le savais pas et l’ai mangée. Je m’en rappelle maintenant.
Méduse se souvenait des gens par la nourriture.
Pourquoi pile quinze boîtes de pâte de fruits ?
Eun-young réfléchit un instant aux habitudes alimentaires des adolescents (à sa place, elle aurait sûrement volé quelque chose d’autre).
Cependant, pour Eun-young, ce n’était pas la pâte de fruits qui importait. Après avoir réfléchi à ce qu’elle avait entendu, elle décida de garder un œil sur La chance et Malchanceux. Ce n’était pas si grave, mais la tresse qui les reliait semblait clairement perturber un certain équilibre.
— Dois-je vraiment fabriquer un sceau ? On ne peut pas plutôt utiliser un scanner ?
Mi-nu regardait avec incertitude un effaceur que Chi-hyeon lui tendait. Il y avait cinq effaceurs au cas où il y aurait des erreurs.
— Quel scanner ? Tu parles comme un amateur. Si le sceau est authentique, on peut sentir l’encre séchée au toucher. Tu touches et tu comprends tout de suite.
Chi-hyeon sortit également un kit professionnel pour la gravure.
— Tu l’as volé aussi ?
— Volé ? Pas du tout. Je l’ai acheté avec l’argent que j’ai gagné en profit. J’investis. Alors fais un sceau aussi vrai que vrai. Si tout fonctionne avec ces certificats de bénévolat, nous pourrons vendre des attestations de points supplémentaires. Tiens, prends ça, c’est une photocopie agrandie du sceau du directeur adjoint. Fais-le en même temps.
Il y avait beaucoup d’élèves à l’école et pas mal d’entre eux avaient de mauvaises notes. Comme tous étaient désespérés de remonter leur moyenne, les enseignants faisaient des attestations où ils octroyaient des points supplémentaires pour les aider à améliorer un peu leur situation. Ensuite, le professeur principal rassemblait ces points des autres enseignants et les saisissait dans l’ordinateur. Mi-nu et Chi-hyeon étaient incapables de sortir de leur situation d’échec scolaire — seuls les points supplémentaires pouvaient corriger leurs mauvaises notes. Tous leurs amis étaient dans une situation similaire, il y aurait donc à coup sûr une forte demande pour de telles attestations.
Mi-nu hocha la tête et prit l’ensemble de gravure et les effaceurs. Il se concentra et se mit à copier minutieusement le sceau. Chi-hyeon le regardait travailler, s’assurant qu’il prenait son travail au sérieux et faisait de son mieux pour créer une réplique convaincante du sceau.
Après plusieurs essais et erreurs, Mi-nu parvint finalement à produire un sceau qui ressemblait presque à l’original. Chi-hyeon examina attentivement le résultat et hocha la tête avec satisfaction.
— Pas mal du tout. Je pense que ça passera. Nous devrons juste être prudents et ne pas attirer l’attention des profs.
Mi-nu acquiesça, conscient des risques. Ils savaient qu’ils jouaient avec le feu, mais la perspective de gagner des points supplémentaires et d’aider leurs amis dans une situation similaire était trop tentante que pour pouvoir y résister. Les deux garçons étaient prêts à mettre leur plan en action, priant pour que leur ruse ne soit pas découverte.
— Le sceau du camp était assez grand, mais celui du directeur adjoint est trop petit. Je pense qu’il vaudrait mieux le commander dans un atelier, quelque part loin de l’école. Je ne pourrai pas le faire moi-même.
— Fais au moins une copie approximative.
Chi-hyeon massa les épaules de Mi-nu puis l’abandonna pour lire des webtoons.
Dans cette partie de la salle de lecture, il n’y avait que Mi-nu et Chi-hyeon. Mi-nu ajusta l’angle de la lampe, puis vida la table de tous ses livres qu’il rangea sur les étagères. Il ne restait sur le bureau que les gommes et le kit de gravure. Mi-nu se concentra. Malchanceux était incroyablement habile. Il pourrait s’en sortir grâce à La chance.
Chi-hyeon étudiait plutôt facilement, mais il ne faisait pas beaucoup d’efforts, tandis que Mi-nu, lui, travaillait beaucoup, mais lors des tests son stress mélangeait toutes les réponses dans sa tête. Du coup, leurs notes étaient similaires. Ils avaient réussi à entrer dans le même lycée par miracle. Ainsi, ils étudiaient ensemble depuis six ans déjà. C’était incroyable.
— J’ai fini.
Lorsque Mi-nu posa le graveur, Chi-hyeon sortit de son sac de l’encre.
— Essayons.
— Hmm…
— À gauche, ça semble flou…
— Oui, découpe la partie gauche un peu plus finement.
Un peu plus tard, examinant encore une fois le sceau corrigé, ils furent tous les deux très satisfaits du résultat. Une satisfaction absolue. Mi-nu méritait d’être inscrit sur la liste du patrimoine culturel. Chi-hyeon tapissa le fond d’une boîte de biscuits avec du papier toilette et y déposa les deux sceaux en caoutchouc.
— Mi-nu et Chi-hyeon ? réfléchissait In-pyo, en lavant une tasse dans l’évier de la salle des professeurs.
— Oui, j’ai entendu dire qu’ils étaient dans ta classe.
Eun-young s’impatientait. Elle se sentait mal à l’aise dans la salle des professeurs. Ils n’étaient pas seuls, et elle pouvait voir comment les oreilles du professeur de coréen, un grand amateur de commérages, s’étaient redressées pour les écouter. A croire que les muscles des oreilles humaines ne soient pas complètement atrophiés. Ce professeur avait une capacité étonnante de faire passer un détail banal en une histoire incroyable. Et même, à le regarder, il était difficile de croire que cet homme, en apparence si distingué, utilisait des mots aussi vulgaires comme « baiser » et « arracher la culotte ».
De plus, Eun-young était très mal à l’aise par les rumeurs qui circulaient à son sujet, qui faisaient d’elle une croqueuse d’homme. En réalité, s’il y avait bien quelqu’un qui suivait quelqu’un, c’était In-pyo. Il suivait Eun-young, comme s’il était un chargeur à sa disposition.
— Ces garçons sont toujours ensemble.
— Comment sont-ils ?
— On ne peut pas dire qu’ils soient exemplaires, mais je ne pense pas qu’il faille s’inquiéter à leur sujet. Tu connais simplement mal les élèves. C’est rare que tu communiques directement avec eux. Les garçons de leur âge font généralement des bêtises. Ils ne peuvent pas tous être bien élevés comme Seung-gwon… Bien sûr, il serait bien que tout le monde soit comme ça, mais certains sont plus tardifs que d’autres.
— Je ne sais pas… Peut-être que tu as raison. Ils ont déjà fait quelque chose d’étrange en étant ensemble ?
— Laisse-moi réfléchir… Chi-hyeon a été surpris une fois en train de laisser d’autres élèves feuilleter un magazine pour adultes en échange d’un peu d’argent. Cependant, ça arrive chaque année ce genre d’histoire et le magazine n’était pas si indécent. Quant à Mi-nu… Ah, oui ! Un jour, il a semé le chaos.
— Comment ça ?
— Il a apporté un hamster à l’école et l’a perdu. Pourquoi a-t-il fallu qu’il emmène un hamster à l’école ? Un cauchemar… Il a dit qu’il était allé faire de l’éducation physique en enfermant le hamster dans une boîte. Quand il est revenu, le hamster avait disparu. Tous ses camarades de classe se sont mis à la recherche du hamster. Ils ont cherché et cherché, dans d’autres classes et même dans la soupe à la cantine. Évidemment, impossible qu’un hamster se noie dans la soupe. Mais rien n’y a fait : ce jour-là, les élèves ont refusé de déjeuner parce que le hamster aurait pu se retrouver dans la soupe. Mi-nu a pleuré, probablement pendant environ six heures d’affilée, jusqu’à ce que Chi-hyeon trouve l’animal dans une boîte à papier recyclé dans une autre classe. Je ne sais pas comment il a réussi à le retrouver. Dieu merci, le hamster n’est pas mort. Les petites créatures peuvent mourir de peur.
Eun-young réfléchit à Malchanceux et La chance : ils vont ensemble, créent des problèmes et les résolvent en même temps. Personne n’est blessé par eux, et même un hamster s’en sort indemne. Il n’y a pas lieu de s’en inquiéter pour le moment. Il suffit de les aiguiller.
— Je pense que tu serais magnifique avec des cheveux raides, dit Haehyun à Mi-nu, assise sur une estrade chauffée par le soleil de l’après-midi, comme s’il s’était agi d’un coussin chauffant. Mi-nu a fait semblant de rien, bien qu’il l’ait parfaitement entendue. Il jeta un regard interrogateur à Haehyun.
Alors elle répéta plus fort encore :
— Je dis que tu serais bien avec des cheveux raides ou une coupe très courte, dit Haehyun en plissant les lèvres comme si elle était un hamster et en regardant Mi-nu avec une expression charmante.
Incroyable ! Elle est super maladroite et a des traits européens, mais elle est toujours si mignonne. Malchanceux se sentit troublé. L’année dernière, quand il avait essayé d’engager timidement une conversation avec elle, elle n’avait même pas réagi. Et maintenant… Un tel changement était totalement inattendu. Il avait entendu dire qu’elle était la copine d’un garçon d’une autre classe, peut-être qu’ils venaient de se séparer…
— Euh… Peut-être que j’essaierai la prochaine fois.
Ayant atteint son objectif, Haehyun s’en alla. Et Chi-hyeon, qui les avait observés de loin, s’approcha de Mi-nu :
— Qu’est-ce que Méduse a dit ?
— Elle a dit que je devrais changer de coiffure…, répondit Mi-nu, encore sous le choc.
— Mais elle est la copine de Cho Seung-gwon. Elle veut sortir avec deux personnes en même temps ? Laisse tomber, ne perds pas la tête ! Oh ! Arrête de la fixer. Je sais deviner à quoi jouent les filles.
— Je pense qu’il vaudrait mieux que je les coupe court. Même les produits chimiques ne lisseront pas mes cheveux.
— Si tu te coupes les cheveux tout de suite, elle te prendra pour son chiot. Tu dois attendre au moins quelques semaines puis te couper les cheveux, comme si cela n’avait rien à voir avec ses paroles.
Cependant, Mi-nu ignora le sage conseil de Chi-hyeon et débarqua à l’école le lendemain complètement rasé.
— Et moi qui pensais que cela avait un rapport avec ses cheveux, dit Eun-young, déçue, tout en s’excusant auprès de Haehyun et Seung-gwon.
Seung-gwon garda le silence, tandis que Haehyun répondit qu’elle n’était pas du tout offensée et qu’elle l’avait fait par simple curiosité.
— C’est incroyable. Je suis comme un véritable agent secret. J’ai utilisé ma beauté pour mener à bien l’opération, mais sans succès… Dommage !
Méduse était visiblement satisfaite d’elle-même.
— Il y a des cas où les cheveux très bouclés ont une influence étrange, alors j’ai pensé qu’il fallait les enlever. Mais je me suis trompée.
Eun-young était perplexe. Les deux garçons avaient les cheveux bouclés, donc cette hypothèse lui semblait la plus probable. Bien sûr, les cheveux de Mi-nu étaient emmêlés, comme un buisson. Tandis que ceux de Chi-hyeon étaient ondulés, comme une statue romaine…
— Si ce n’est pas lié aux cheveux sur la tête, alors cela doit sûrement concerner les poils de leurs aisselles, dit Seung-gwon, qui avait longtemps gardé son air renfrogné.
— Quoi ?
— Eh bien, s’il ne s’agit pas de ça, il y a encore un autre endroit poilu et intime.
— Oh, s’exclama Haehyun, comprenant ce que Seung-gwon voulait dire.
— Je suis prête à essayer, mais je ne vais pas plus loin que les aisselles ! Je ne vais pas leur faire épiler la zone du bikini ! dit Eun-young, horrifiée.
— Je pense que c’est lié à leurs poils sous les bras, dit In-pyo avec assurance.
— D’où te vient cette certitude ?
— Ça semble le plus probable. Comme dans le conte du petit héros. Il y est dit qu’il avait des ailes sous les bras et que c’est de là que sa force était concentrée. De plus, “aisselle” signifie presque “aile”.
— Je n’aime pas quand tu as l’air aussi confiant. Toi-même, au début, tu disais que c’était lié à leurs cheveux.
In-pyo referma bruyamment son livre et se leva.
— Est-ce vraiment nécessaire de rompre ce lien entre eux ? N’est-ce pas une ingérence excessive dans la vie des gens ?
— J’ai aussi quelques doutes, mais d’après mon expérience, pas quand ces liens ont la forme d’une spirale qui s’élargit.
— Une spirale qui s’élargit ?
— Oui, cela signifie que les problèmes s’aggravent.
— La spirale peut aussi se réduire. N’est-ce pas ?
Eun-young ne put s’empêcher de dire :
— Tu crois ça ?
Son visage exprimait le doute.
Devant sa mine dubitative, In-pyo répondit :
— D’accord. Je vais essayer de recueillir discrètement des informations sur eux, et ensuite, nous établirons un nouveau plan. Mais peut-être que je ne découvrirai rien de particulier…
In-pyo laissa tomber. Il ne la convaincrait pas. Pour lui, Eun-young s’immisçait un peu trop dans les affaires des autres.
Un jour, Chi-hyeon comprendra que la chance ne l’accompagne pas toujours dans la vie et abandonnera son assurance. Quant à Mi-nu, il est de nature gentille, donc une fois calmé, il deviendra un adulte tout à fait normal. Même s’ils n’en sont pas encore là, cela arrivera un jour. Pourquoi être aussi impatiente ?
In-pyo commença son enquête dans le but de prouver à Eun-young qu’elle avait tort. Il adopta la tactique suivante : il interrogea les autres élèves sur ce qui se passait, faisant semblant qu’il savait déjà tout et ne posait des questions que pour vérifier. Au début, il ne trouva rien, mais bientôt, comme des pommes de terre surgissant sous des coups de pelle, quelques faits émergèrent.
— Moi, je n’en ai pas encore acheté.
— Pas encore acheté ? Donc tu avais l’intention de le faire, non ?
In-pyo ignorait de quoi l’élève parlait, mais il fit semblant d’être au courant.
— Non, je ne l’aurais certainement pas fait.
— Combien ça coûte ?
— 30 000 wons.
— Et quoi ?
— Ils ont dit qu’ils étaient encore en train de les fabriquer. Ils ont proposé un certificat de bénévolat et un justificatif de points positifs.
Incroyable ! In-pyo était perplexe. L’enfant qui venait de tout lui avouer le fixait avec de grands yeux naïfs, attendant sa décision. In-pyo le laissa partir.
— Tu comprends que cela peut te créer d’énormes problèmes ? Tu comprends ?
In-pyo regardait Mi-nu tout en touchant les tampons en caoutchouc. Mi-nu, le visage rouge, était incapable de prononcer un mot. Ses cheveux bouclés et désordonnés avaient un peu repoussé et avaient pris une teinte rougeâtre.
— Vous n’en avez pas encore vendu ?
— Non.
Ils étaient sur le point de commencer leur vente, mais ils n’en avaient pas eu le temps. Mi-nu était incapable de comprendre comment l’enseignant avait tout découvert si vite. C’était cela qui le déconcertait le plus.
— Mi-nu, ce n’est pas ton genre de faire ça, alors pourquoi ? Est-ce que Chi-hyeon t’a forcé à le faire ?
— Non.
Mi-nu était toujours blessé qu’on le voie comme le pion de Chi-hyeon. Mais ce n’était pas le moment de penser à cela.
— D’accord. Bon, il va falloir tirer ça au clair, appelle Chi-hyeon.
Les deux garçons se tenaient maintenant devant In-pyo avec des visages rouges. Il posa silencieusement devant eux deux rasoirs à sourcils.
— Nous devons nous raser les sourcils ? demanda Chi-hyeon, qui, sous la surprise, se mit à pâlir.
Il était généralement perspicace, mais cette fois, il ne comprenait pas comment il s’était retrouvé dans une telle situation. Heureusement, c’était In-pyo qui leur était tombé dessus. Le professeur perdait rarement son sang-froid. Ils avaient au moins cette chance.
— Non, enlevez vos chemises.
— Quoi ?
— Rasez vos aisselles.
— Pourquoi ?
— Beurk, je ne veux pas !
Les deux garçons étaient surpris par une demande aussi inattendue de la part d’un professeur. Ils se regardèrent, ne sachant pas quoi faire.
Puis, finalement, après avoir hésité un moment, ils décidèrent d’obéir à In-pyo et de se raser les aisselles. Ils prenaient ça pour une sorte de punition pour ce qu’ils avaient essayé de faire.
Une fois qu’ils eurent fini, In-pyo les regarda sévèrement et leur dit :
— J’espère que cela vous servira de leçon et que vous ne vous engagerez plus dans de telles activités. La prochaine fois, les conséquences pourraient être bien pires. C’est compris ?
Les deux garçons hochèrent la tête, le visage sombre et honteux. Ils comprenaient qu’ils avaient été trop loin et promirent silencieusement de ne plus jamais s’engager dans de telles actions.
Cependant, In-pyo ne broncha pas. En voyant l’expression sur son visage, les garçons comprirent qu’il ne plaisantait pas.
— … Nous comprenons que nous sommes coupables, mais…
— Mais ?
— Mais nous ne comprenons pas le sens de cette punition.
— Dans l’Antiquité, on croyait que la végétation sous les aisselles était ce qui restait de nos ailes coupées, alors lorsqu’on capturait des traîtres, avant de les jeter dans l’huile bouillante, on leur rasait d’abord les aisselles. Il n’y avait pas de punition plus honteuse.
Les garçons prirent pour mot comptant l’invention d’In-pyo. Leur professeur de hanja les surchargeait souvent d’histoires anciennes et les punissait étrangement. Honteux, ils rasèrent vraiment leurs aisselles. Les poils sentaient mauvais et tombaient sur le sol. In-pyo trouvait cela tout aussi désagréable à regarder.
La supposition d’In-pyo s’est avérée correcte. Pendant un peu plus d’un mois, tant que les garçons n’avaient pas de poils sous les aisselles, ils eurent le comportement le plus exemplaire de toute leur scolarité.
Mi-nu devint même lauréat d’un concours du meilleur dessin, et Chi-hyeon n’eut jamais plus aucun retard le matin et a même été mis en avant lors de débats organisés sur divers sujets. Les deux garçons avaient véritablement montré une amélioration de leur comportement et de leurs performances scolaires, prouvant ainsi que la méthode inhabituelle d’In-pyo avait porté ses fruits, même si elle était basée sur une vieille croyance légèrement inventée.
— Mais les poils repoussent, non ? s’inquiéta Eun-young.
— On a fait de notre mieux. On ne peut rien y faire !
In-pyo aussi y pensait souvent, mais il ne voulait pas le lui montrer. Il ne souhaitait pas seulement que ses élèves soient obéissants. En tant qu’enseignant, il était surtout intéressé à ce qu’ils réalisent leur potentiel.
— Si nous ne mettons pas un point final à cette affaire, si l’on ne noue pas un nœud, alors toutes les choses étranges recommenceront à se produire, dit Eun-young en frottant nerveusement sa pantoufle sur le sol.
— Un petit nœud, un petit nœud…
— Pourquoi n’as-tu pas suivi le schéma ? Chi-hyeon a reproché à Mi-nu.
— J’ai fait tout comme d’habitude. C’est toi qui n’as pas réussi à recopier.
Mi-nu était vexé. Lui et Chi-hyeon étaient d’habitude d’habiles complices dans leur utilisation des antisèches. On peut même dire qu’ils étaient passés maîtres dans le domaine.
Au début, quand ils étaient encore amateurs, ils se faisaient des signes en toussant et en tapant du pied contre la table. Mais c’était dangereux : c’était tellement grossier qu’ils pouvaient se faire attraper facilement, surtout quand il y avait 25 questions par sujet.
Et puis, c’était également très douloureux de donner des coups de pied, alors ils ont amélioré leur système. Ils se sont mis à utiliser les deux vis qui fixaient le plateau du bureau comme repère. À travers ces vis, ils traçaient une ligne verticale imaginaire sur la surface de la table, divisaient cette ligne en 5 parties et déplaçaient un stylo le long de ces divisions. Si l’enseignant les regardait avec suspicion, ils se reprenaient et jouaient les innocents. Pour réussir tout cela, il fallait s’asseoir correctement. Parfois, d’autres élèves participaient également.
— Faisons mieux : divisons les matières et préparons-nous. Nous avons des notes similaires, après tout.
Quand trois ou quatre élèves participaient à la conspiration, une telle proposition était judicieuse. Cependant, avec un plus grand nombre de participants, pas mal de problèmes survenaient : tout le monde se mettait à compter sur les autres, et plus personne ne se préparait sérieusement. C’est pourquoi Mi-nu et Chi-hyeon sont revenus à l’option initiale : le faire juste à deux. Mais cette fois, Chi-hyeon s’est embrouillé dans les indices qu’il donnait à Mi-nu.
— On devrait faire mieux et arrêter toute cette triche. D’ailleurs, regarde, nous avons promis aux autres de leur vendre des certificats de bénévolat et au final on ne leur a rien vendu. Maintenant, ils sont en colère contre nous. Et s’ils découvrent que nous trichons, ils vont nous dénoncer.
Cette fois-ci, Chi-hyeon ne pouvait qu’être d’accord avec Mi-nu.
— Les examens auront bientôt lieu, et nous devons regagner la confiance des autres. Volons des coussins pour s’asseoir.
— Des coussins ?
— Bientôt, tout le monde sera stressé à cause des examens, et on proposera des coussins comme porte-bonheur, surtout s’ils viennent d’une école de filles.
— Mais nous sommes dans une école mixte. Prenons-les simplement aux filles d’un autre groupe.
— On nous attrapera vite dans ce cas.
Le lendemain après l’école, Chi-hyeon fixait avec sérieux l’école L. située dans le même quartier. Les lampes fluorescentes y brillaient plus faiblement que dans l’école M. Chi-hyeon expira lentement, puis tendit une poignée de pétards à Mi-nu.
— Et si je suis le seul à être attrapé ?
— Si tu le prends comme ça, vas-y toi.
— Non, je préfère rester ici. C’est bon, donne-moi les pétards et le briquet.
— Si je ne reviens pas, tu peux les garder pour toi.
— Tu donnes des trucs sans valeur, en faisant comme si c’était super précieux.
Chi-hyeon et six autres des garçons les plus rapides de leur groupe — Mi-nu ne savait pas comment il les avait convaincus — se sont divisés en deux groupes et ont commencé à remonter des deux côtés du bâtiment scolaire en direction du vestibule. Mi-nu, estimant combien de temps il faudrait à ses amis pour monter, se tenait silencieusement en faisant jouer le briquet qu’il tenait serré dans sa main.
Chon Aryeon, la responsable du club de tressage de nœuds, fut très surprise lorsque le professeur de hanja et l’infirmière scolaire lui demandèrent de leur apprendre à faire des nœuds. L’atmosphère du club était toujours calme : tout le monde y parlait doucement, regardait des livres et, en mélangeant des fils de différentes couleurs, tissait des nœuds. Même le directeur n’y venait jamais. Et voilà que deux enseignants ont débarqué d’un seul coup. Les élèves présents n’ont pas pu s’empêcher de chuchoter entre eux « Pourquoi ils sont là ? »
— Vous voulez apprendre à faire un nœud en forme de croix ?
— Non, pas des nœuds dans ce genre-là. Apprenez-nous à tisser les nœuds que faisaient les érudits.
— Oh, les érudits ?
— Oui, oui. Ceux de Joseon. Des nœuds qui favorisent la progression de la carrière ou la réalisation de grandes choses. Nous ne sommes pas intéressés par les nœuds d’amour. Nous avons besoin de nœuds qui ne concernent que nous-mêmes et dont l’influence ne s’étend pas aux autres personnes.
— Oui, nous avons besoin de ceux qui ne concernent que l’individu qui le porte.
Chon Aryeon se mit à réfléchir un court instant avant de hocher la tête. Elle sortit plusieurs livres de son étagère et les feuilletta jusqu’à ce qu’elle trouve les nœuds en question.
— Voici quelques nœuds que vous pourriez trouver intéressants. Ceux-ci étaient utilisés par les érudits pour symboliser la persévérance, l’ambition et le succès dans leurs carrières. Ils sont censés apporter chance et prospérité à ceux qui les portent et ne pas affecter les autres.
Les enseignants semblaient ravis et buvaient avec attention les paroles de Chon Aryeon tandis qu’elle leur montrait comment tisser ces nœuds particuliers.
Ils passèrent ensuite un certain temps à s’entraîner, s’assurant qu’ils maîtrisaient parfaitement la technique avant de repartir satisfaits, convaincus que ces nœuds les aideraient à atteindre leurs objectifs personnels sans nuire à autrui.
Aryeon se sentait mal à l’aise lorsque l’infirmière scolaire, qui avait l’habitude de déambuler partout les yeux vitreux et l’air possédé, lui demanda de l’aide.
Cependant, Aryeon était l’aînée de sa famille, elle avait deux sœurs cadettes et elle avait même appris à la plus jeune d’entre elles, qui était à l’école primaire, à faire des nœuds. Elle pensa donc qu’enseigner aux adultes ne serait probablement pas plus difficile et commença ses explications :
— Voici le nœud “Oreille”… La différence entre les “Yeux de crabe” et les “Yeux d’écrevisse” est la suivante… Maintenant, essayons de faire le nœud “Infini”.
Tenant une pince à épiler, In-pyo nouait les fils fins. Mais Eun-young, après avoir fait quelques nœuds, plongea la tête dans la table. Elle murmurait pour que les élèves ne puissent pas l’entendre :
— Je n’y arrive pas. Je préfère me battre avec une épée et un pistolet. Ce n’est pas pour moi ces trucs-là. Je n’y comprends rien du tout. Quoi nouer, où insérer ? Je suis une guerrière, moi. Ce n’est pas mon truc, je ne peux pas.
Entendant cela, In-pyo rit bruyamment :
— Tu te considères comme une guerrière, mais cette image n’existe que dans ta tête. Les gens te regardent et te considèrent comme une anormale, agitant des jouets en l’air. Et pour une raison quelconque, tu cambres toujours tes fesses en arrière. Tu devrais faire du sport. Du kendo ou apprendre à tirer. Et si ça ne marche pas, fais au moins des exercices de musculation.
— Peut-être que je vais aller faire du sport, tandis que toi tu te débrouilleras tout seul ici ?
À ce moment-là, Chon Aryeon, qui aidait d’autres élèves, revint. D’un seul coup d’œil aux nœuds des enseignants, il était clair que l’infirmière avait complètement abandonné.
— Ça suffit pour aujourd’hui. La prochaine fois, nous ferons un “Papillon mâle” et une “Cigale”. Le nœud “Cigale” est très complexe. Il est composé de “Tourné”, “Yeux d’écrevisse”, “Yeux de crabe”…
À ces seuls noms, Eun-young perdit immédiatement le fil de la conversation et reporta son attention sur In-pyo, qui écoutait attentivement. Elle se dit qu’elle avait dû être une fille audacieuse et rebelle dans sa vie antérieure, tandis qu’il avait été un enfant bien élevé. Penser à tout cela la fit sombrer dans un léger désespoir.
Chi-hyeon avait une vue perçante, même lorsqu’il courait. Et là, il courait vite, sans ralentir. Il pénétra rapidement dans une salle de classe par la porte arrière, repérant précisément où se trouvaient les coussins, les attrapa et ressortit par la porte avant. De nombreux coussins étaient attachés aux chaises avec des bandes velcro, ce qui les rendait très faciles à collecter. Quant à ceux qui avaient des cordons, Chi-hyeon les remarqua immédiatement et n’y toucha pas. Peut-être que beaucoup de filles de cette classe suivaient des cours privés, car il y avait beaucoup de places vides dans la classe et très peu d’élèves qui s’y trouvaient étaient en train de travailler. Mais aucune ne se fâcha contre tous ces garçons qui couraient, et elles les observèrent avec intérêt. Quand des cris ou des sifflements d’enseignant se firent entendre au loin dans le couloir, elles se mirent à rire doucement. Certaines donnèrent même volontiers leurs coussins.
— Puis-je avoir ton numéro de téléphone en plus ?
La fille sourit et écrivit son numéro de téléphone sur un petit morceau de papier.
— Ne voudrais-tu pas organiser un rendez-vous entre les classes juste après la fin de l’examen de fin d’études ?
La jolie fille ne fit que sourire en réponse, et Chi-hyeon, sans en attendre plus, se précipita vers la classe suivante, où il y avait encore moins de monde. Peut-être devrait-il s’arrêter après cette classe ? Chi-hyeon cria si fort pour signaler la fin de l’assaut qu’on pût l’entendre jusqu’à l’étage supérieur. À ce moment-là, il saisit rapidement un dernier coussin.
— Ce coussin…, dit une fille assise seule sur le rebord de la fenêtre d’un air effrayé tout en cherchant à l’arrêter.
Mais Chi-hyeon n’écouta pas et sortit de la classe par la porte avant.
—… Appartenait à une fille décédée…, acheva-t-elle dans son dos.
— Vous dites le groupe huit ? Il y a ces deux-là dans ce groupe. Et combien de personnes y a-t-il ?
— Les 16 élèves qui sont restés pour les études indépendantes du soir sont assis et pleurent tous ensemble.
— Pourquoi ?
— J’ai demandé, mais ils ne répondent pas. Je pense que tu devrais aller jeter un coup d’œil.
— J’y vais !
Eun-young glissa son pistolet et son épée jouets sous sa blouse. Elle s’était justement attardée à l’école pour préparer de la documentation pour une conférence sur la puberté qu’elle devait donner la semaine suivante. Dire que pour une raison quelconque, j’ai voulu travailler dans une école. Quelle intuition !
Elle grommelait tout en se dirigeant vers le groupe huit de la classe 12.
Sur place, un spectacle stupéfiant l’attendait. Les élèves de la classe 12, qui arboraient habituellement une expression d’indifférence feinte, comme s’ils étaient presque adultes et pouvaient prétendre à mieux, pleuraient tous à chaudes larmes.
Les chaises étaient éparpillées partout, et les enfants étaient assis en cercle par terre, se balançant d’avant en arrière, certains avaient même enlevé leurs vêtements du haut.
Eun-young entra et se tint au milieu d’eux. Au centre du cercle, se trouvait une fille portant l’uniforme d’une autre école. Elle était recroquevillée, se tenant au bord du coussin sur lequel Chi-hyeon était assis, et pleurait.
— D’où vient ce coussin ?
Chi-hyeon pleurait tellement qu’il ne put même pas répondre. Mi-nu, sanglotant, pointa la fenêtre. Il était difficile de comprendre quoi que ce soit à partir de leurs réponses, mais Eun-young devina que les enfants s’étaient lancés dans une chasse aux coussins. La jeune fille se mit à pleurer encore plus fort.
Elle est morte à un âge où elle n’avait même pas vraiment commencé à vivre. Ne s’étant pas habituée au fait d’être morte, elle venait d’être déplacée d’un endroit à un autre. Eun-young, pouvait voir que les vêtements de la jeune fille étaient déchirés et que dessous des ecchymoses étaient visibles à plusieurs endroits. Elle crachait du sang et des tâches maculaient son visage. Il était difficile de deviner la cause de sa mort, car son apparence évoluait sans cesse.
Eun-young détestait ce genre de mort : précoce et violente. Elle avait changé de travail pour ne plus avoir à y faire face, et maintenant, elle s’y retrouvait à nouveau confrontée. Eun-young voulut parler à la jeune fille, mais elle n’y parvint pas.
— Cette fois, vous avez vraiment fait une bêtise. Même si vous ne réalisiez pas ce que vous faisiez. Vous n’auriez pas dû l’amener ici. En fait, voler des coussins est toujours risqué et ne reste pas sans conséquences. Pourquoi avez-vous fait cela… ?
Eun-young était vraiment contrariée d’avoir à agir devant tout le monde et de devoir s’en prendre à la fille, mais il n’y avait pas d’autre moyen. Avec l’épée en plastique, qui avait la taille d’une glace lorsqu’elle était repliée, Eun-young effleura légèrement la jeune fille.
Malgré cela, les élèves ne reprirent pas leurs esprits. Aucun ne se ressaisit. Eun-young arracha alors brusquement le coussin de dessous Chi-hyeon. Et, lorsqu’elle le brûla, elle ressentit une lourdeur écraser son cœur.
Le temps pour les poils sous les bras de pousser. Le temps pour qu’ils atteignent une longueur suffisante pour être noués ensemble. Le temps pour qu’ils deviennent épais et longs, cachant le nœud dans leur épaisseur. C’est tout ce temps qui s’est écoulé jusqu’au jour de l’examen final.
— Si nous attendons plus longtemps, nous manquerons notre chance pour ces élèves, s’inquiéta Eun-young.
— Bientôt, une meilleure occasion se présentera : les consultations entre les élèves et les enseignants commenceront. Je suis le professeur principal de la 11e année, mais j’ai postulé pour participer également aux consultations pour les élèves de 12e année. J’ai expliqué que je voulais que le pourcentage d’admissions à l’université augmente. Mais beaucoup ont trouvé ça un peu étrange. C’était gênant… Donc, nous devons absolument réussir. Organisons une répétition générale pour nouer les nœuds !
In-pyo apporta une pince à épiler et des fils. Quoi qu’on en dise, il était impossible de nouer aussi joliment qu’In-pyo, mais à force d’entraînement Eun-young avait finalement appris à nouer des nœuds dignes de ce nom. Leurs entraînements spéciaux chaque week-end n’avaient pas été inutiles.
Lorsqu’ils se sont assurés que leur compétence avait le niveau nécessaire, ils ont discuté de la manière de faire en sorte que Chanceux et Malchanceux restent tranquilles : les attacher ? Les droguer avec un somnifère ou quelque chose de pire ? Mais toutes ces méthodes ont dû être abandonnées, car elles violaient les droits de l’homme. Puis Eun-young a avoué :
— En fait, je sais comment désactiver une personne d’un simple claquement de doigts.
— Un claquement de doigts ? demanda In-pyo, très surpris, mais essayant de ne pas le montrer.
— Si on donne une certaine force à ce claquement et qu’on frappe la tempe, la personne perd connaissance.
— As-tu souvent utilisé cette méthode ?
— Non, juste une fois. C’est pourquoi je ne l’ai pas dit tout de suite.
— Quand ?
— Pendant mes études universitaires.
— Contre qui ?
— Un ivrogne. Il me pelotait dans le métro, et je l’ai fait involontairement.
Eun-young raconta à In-pyo comment, plus de dix ans auparavant, elle avait assommé un homme ivre, et on l’avait surnommée “la femme en colère qui avait assommé d’un seul claquement de doigts l’ivrogne qui la harcelait sur la troisième ligne de métro”. Heureusement, aucune photo n’avait été publiée sur Internet.
— Le jour J ! annonça Chi-hyeon d’un air déterminé, debout devant le miroir de la porte arrière de la salle de classe et appliquant de la cire sur ses cheveux. Ses mains, avec lesquelles il coiffait sa frange, se déplaçaient comme celles d’un coiffeur expérimenté. Mi-nu, les cheveux mouillés, attendait impatiemment que le “maître” commence à coiffer ses cheveux. Depuis la veille, Chi-hyeon avait averti que les cheveux devaient être humides pour la cire. Non seulement leurs cheveux étaient humides, mais aussi ceux des dix-sept autres garçons. Le jour de la rencontre avec l’école de filles L., là où ils avaient volé les oreillers, était enfin arrivé.
— Allez, allez. Aujourd’hui, il ne faut pas être aussi sérieux. On s’amuse à fond ! D’autant plus que si nous ne sommes pas acceptés à l’université, on aura plus d’autres occasions.
En disant cela, cependant, Chi-hyeon était convaincu qu’il serait accepté. Les garçons, qui affichaient un air indifférent, étaient tous très tendus et pour l’occasion, ils s’étaient aspergés non pas de parfum, mais de suppresseurs d’odeurs pour vêtements. C’est pourquoi l’air dans la salle de classe était irrespirable.
— Le nombre correspond-il ? – demanda Mi-nu avec inquiétude. Chi-hyeon réfléchit un instant :
— Hmm. Je pense qu’il n’y aura pas assez de filles pour tout le monde. Il se peut que quatre d’entre nous restent sur la touche. Écoute, tu as dit qu’une de tes anciennes camarades de classe de l’école primaire étudiait là-bas. Dis-lui de venir, et qu’elle amène des amies aussi.
— Je ne sais pas si elle viendra en recevant une invitation de ma part.
Mais Mi-nu envoya quand même un message à son amie, bien qu’il ne fût pas sûr de la convaincre. Par précaution, il envoya le même message à plusieurs autres filles.
— Oh, j’ai failli oublier. Le professeur de hanja nous a demandé de passer le voir brièvement. Pourquoi s’embête-t-il à s’occuper de nous, il est déjà professeur principal de la onzième classe ? grommela Chi-hyeon.
Mais Mi-nu aimait bien In-pyo, alors il se rendit dans la salle où se déroulaient les consultations, traînant Chi-hyeon derrière lui. À peine avaient-ils pris place qu’Eun-young, qui se cachait derrière la porte, sortit rapidement de sa cachette et donna un coup sec à chacun sur la tempe. Alors que les garçons tombaient de leurs chaises, In-pyo et Eun-young les attrapèrent avant qu’ils ne touchent le sol et les allongèrent sur une couverture.
— On commence ? demanda In-pyo en prenant une pince à épiler.
— Il faut faire vite avant qu’ils ne se réveillent.
Eun-young, remplissant pour la première fois depuis longtemps son rôle d’infirmière scolaire, vérifia le pouls des garçons.
Des nœuds étaient déjà noués sous leurs aisselles – quatre nœuds d’une grande complexité. Eun-young et In-pyo avaient fait de leur mieux pour bloquer leur force. Ce n’était pas tant faire les nœuds qui avait été difficile, mais les déshabiller, car La chance portait un pull et une chemise très moulants, et Malchanceux avait des sous-vêtements thermiques sous son pull. Ils les ont réajustés et les ont assis sur leur chaise, mais les deux élèves ne se sont pas réveillés pour autant.
— Ils vont bientôt se réveiller, dit Eun-young, examinant avec dégoût ses ongles.
— Va-t-en, qu’ils ne te voient pas. Ensuite, nous irons au nouveau restaurant, là où ils servent du poisson-globe.
In-pyo essuya la sueur de son front avec le dos de sa main. Suer en hiver…
Quand In-pyo regarda par la fenêtre vers la cour de l’école, il y avait de la neige qui tombait, fine et sèche, comme de la poudre. Une foule d’élèves de terminale qui avaient terminé leurs cours du matin donnaient des coups de pied aux emballages de lait pour passer le temps. D’habitude, ils disparaissaient rapidement, mais aujourd’hui, beaucoup étaient restés.
— Alors, maintenant quoi ? demanda In-pyo en criant et en donnant un coup de pied dans la table.
Pile à ce moment-là, les deux garçons ouvrirent les yeux. L’air légèrement troublé.
— Je veux dire, où comptez-vous déposer vos dossiers ?
In-pyo commença alors la consultation avec indifférence.
Pendant ce temps-là, les deux garçons ne pouvaient pas savoir que près de cinquante jeunes filles étaient en train d’arriver. Les amies de Mi-nu s’étaient surpassées, au point qu’il y avait presque trois fois plus de filles que de garçons.
Eun-young, apercevant depuis son bureau d’infirmière la foule de jeunes filles, soupira et ferma doucement les stores.
— Ce n’est plus mon problème, j’espère juste qu’ils quitteront bientôt l’école.