Max descendait les escaliers avec ses servantes, un châle coloré sur l’épaule. Son cœur battait fort et son dos était en sueur. Les premiers invités qui la rencontreraient en tant qu’hôtesse du château de Calypse sont arrivés. Cependant, le fait que le premier invité soit la Princesse Agnès a augmenté sa tension plusieurs fois. Quel genre de personne serait-elle ? Était-elle aussi froide et arrogante que Rosetta ? Était-elle le genre de personne à la regarder de haut, à dire qu’elle ne vaut rien ? Elle frotta ses paumes humides sur la jupe et attendit que les invités apparaissent devant la porte grande ouverte.
Soudain, des voix se firent entendre au loin et des personnes vêtues de costumes colorés commencèrent à se diriger vers l’entrée. Max a pu trouver la princesse Agnès en un clin d’œil : elle menait deux jeunes femmes qui semblaient être ses servantes, cinq ou six hommes qui semblaient être ses assistants et de nombreux chevaliers en armure d’argent, tous marchant majestueusement vers l’entrée du Grand Hall. Près d’eux, il y avait une ligne de chevaliers Remdragon et, à côté de la princesse royale, Riftan se tenait comme s’il la protégeait.
Max observe la scène, étonné au point d’oublier de se baisser et de s’incliner. L’apparence de la princesse Agnès était vraiment peu conventionnelle. Elle portait de longues bottes sur un pantalon que les hommes porteraient et une longue cape sur une tunique violette qui lui arrivait aux genoux. Ses longs cheveux blonds brillaient sans avoir besoin d’aucun accessoire commun et elle s’approchait d’elle gaiement avec un léger sourire sur son visage doré, qui était particulièrement beau au soleil. Max était gênée de faire face à une femme aussi simple mais énergique, très différente de ce à quoi elle s’attendait. Ses yeux bleus clairs semblaient rayonner de brillance, comme le feraient des bijoux.
“Je suis ravie de vous rencontrer. Je suis Agnes Drakina Ruben.”
“C’est un honneur… de vous rencontrer, Votre Grâce. Je suis Maximillian… Calypse.”
Bien qu’elle soit un peu tendue, elle a été capable de la saluer calmement comme elle s’y était secrètement entraînée.
“S’il vous plaît, mettez-vous à l’aise… pendant que vous êtes ici.”
Elle se tenait derrière le soleil en se penchant légèrement pour déplier sa jupe et les servantes l’ont suivie poliment. La Princesse Agnès a fait un sourire joyeux et digne.
“Vous avez dû être surprise par cette visite soudaine, mais je vous remercie de m’accueillir.”
Riftan fit un pas en avant comme s’il protégeait la princesse royale, son visage avait l’air plus solennel et digne qu’à l’accoutumée puisqu’il se tenait face au soleil et sa tunique bleu foncé et ses yeux gris argenté, presque marine, semblaient ressortir plus que jamais.
“Je vais guider les chevaliers. Conduit son Altesse Royale à la chambre d’amis.”
“J’ai… compris.”
Max a levé les yeux, s’attendant à ce qu’il embrasse légèrement son front ou même sa joue. Mais Riftan s’est contenté de la fixer un instant, puis s’est tourné vers les chevaliers royaux. ( Grrr… foutu trouduc, tu peux pas un peu l’a rassuré ? )
“Suivez-moi. Je vais vous montrer une pièce où vous pourrez vous reposer.”
Puis il a commencé à marcher vers la porte arrière en direction de l’annexe. Alors que les gardes le suivaient, les serviteurs qui se tenaient debout commencèrent un par un à servir les invités. Max cacha sa déception et demanda aux servantes de montrer aux invités leurs chambres respectives et elles commencèrent à déplacer leurs bagages à la hâte.
“J’ai préparé la chambre d’amis… au deuxième étage de la Grande Salle. Les assistants… sont également au même étage… cela vous convient-il, Votre Grâce ?”
“Bien sûr. Merci de votre sollicitude.”
“Je vais vous montrer votre chambre.”
Max s’est retournée et a marché jusqu’aux escaliers sur le tapis rouge. La princesse marcha à côté d’elle et regarda le château d’un air intéressé.
“J’ai entendu dire que c’est un château plus ancien que le palais Drakium, mais il est bien géré.”
“M-Merci.”
Bien qu’elle n’en ait pas eu l’intention, Max montrait une attitude trop polie parce qu’elle se sentait submergée par la dignité naturelle de la princesse : même si elle était habillée comme un garçon, son autorité royale débordait. Elle observa Agnès faire quelques pas dans la grande salle, regardant autour d’elle sans montrer aucun signe de déplaisir.
La princesse royale était grande, ce qui était rare pour une femme : elle semblait mesurer environ 5 kvet et 2 henge (environ 174 centimètres) et ses membres étaient longs et fins comme ceux d’un cerf. De plus, son visage était un peu loin de la beauté classique que Max imaginait dans sa tête. Ses lèvres étaient assez épaisses pour paraître un peu trop grandes pour son visage et ses yeux allongés en forme d’amande étaient légèrement relevés vers le haut, donnant une impression de chat. Son visage était pointu et fin comme une pointe de flèche et son nez était haut et droit. Le mot “magnifique” était plus approprié que le mot “beau”. Dans l’ensemble, la princesse Agnès dégageait un charme provocateur et intense, différent de la beauté délicate et parfaite de Rosetta.
“En étant ici, on a l’impression d’être tombé dans le fort de l’Empire Roem.”
Agnès a exprimé son appréciation de la grande salle sur un ton calme.
“J’aimerais voir le château de plus près. Pouvez-vous me faire visiter ?”
La princesse regarde à nouveau Max et plisse les yeux. Son expression semblait amicale et à première vue facile, mais il y avait un soupçon d’autre chose dans ses yeux bleus, comme si elle voulait découvrir quelque chose. Max, sans le savoir, a haussé les épaules et a hoché la tête.
“Bien sûr, Votre Grâce.”
“Merci. J’aimerais me laver et changer de vêtements avant cela. Où est la chambre ?”
“Je vais vous montrer, Votre Grâce. Par ici…”
Rudis, qui se tenait derrière elle, s’avança et s’inclina poliment. La princesse sourit et se tourna gracieusement.
“Eh bien, je vous verrai plus tard.”
Max regarda son dos alors qu’elle s’éloignait, se sentant un peu perdu. Après leur première rencontre, elle avait l’impression d’avoir déjà été emportée par l’esprit de la princesse royale.
“S’il vous plaît, préparez un bain… dans la chambre d’amis.”
“Oui, Ma Dame”
Max donna des ordres stricts aux servantes restantes, puis descendit à la cuisine pour vérifier comment se déroulaient les préparatifs de la fête de bienvenue. La cuisine spacieuse était bondée de serviteurs préparant la nourriture pour les invités. Elle voulait voir s’il y avait un problème, mais tout ce à quoi elle pensait était à quel point Riftan et la princesse Agnès allaient bien ensemble, comme dans une photo.
En voyant l’apparence d’une beauté blonde, qui dégageait un charme éblouissant comme le soleil, et d’un beau chevalier se tenant côte à côte, créant ensemble une atmosphère belle et intimidante, n’importe qui pourrait penser qu’ils viennent de sortir d’un livre de contes. Max pensait qu’il n’était pas déraisonnable que les gens veuillent qu’ils soient ensemble.
Elle se mordit nerveusement les lèvres. C’était vrai que Riftan ne ressentait rien pour elle ? La princesse semblait un peu particulière, mais elle n’en était pas moins une femme jolie et charmante. Ne risquait-elle pas d’attirer le regard des hommes ?
“Madame, je suis sur le point de préparer l’agneau… Ça va aller ?”
Soudain, un serviteur demanda avec un visage inquiet. Max se détourna précipitamment lorsqu’elle vit un homme à la barbe noire, avec un agneau attaché à un poteau, aiguiser un couteau devant la porte grande ouverte. Elle n’avait pas vraiment envie de regarder cette scène, alors elle a souri maladroitement et s’est empressée de sortir de la cuisine.
Dans le grand hall où le soleil tape fort, les servantes courent dans tous les sens, les bras chargés de linge blanc. Les manches des serviteurs étaient mouillées lorsqu’ils transportaient l’eau chaude du bain vers les chambres des invités et le bruit du bois de chauffage résonnait bruyamment dans l’arrière-cour. Même les gardiens d’écurie semblaient occupés à donner de l’eau et de la nourriture aux chevaux que les invités montaient.
Max leur a méticuleusement donné des instructions pour travailler de manière ordonnée. D’abord, ils devaient apporter de l’eau de bain, du savon et des serviettes propres pour que les invités puissent se reposer correctement, puis fournir du vin, des biscuits et des fruits marinés si quelqu’un voulait boire ou grignoter. Après leur avoir demandé de bien vérifier s’ils avaient besoin d’autre chose, Max est monté dans la salle de banquet.
Le soir, il fallait servir aux invités un dîner de bienvenue. Elle appela trois ou quatre serviteurs et leur ordonna d’étaler deux longues tables dans la salle de banquet, puis elle choisit une nappe, un chandelier et des ustensiles avec Rodrigo. Comme la vaisselle de haute qualité en or, argent et verre pouvait être volée, en tant qu’hôtesse, elle devait déterminer le nombre de chaque objet. Max a pris un chandelier en or coûteux dans l’entrepôt, puis a soigneusement noté les numéros des plateaux, assiettes, fourchettes et couteaux en argent sur le journal. Après l’avoir vérifié deux fois, elle a compté le nombre de bougies, de bois de chauffage, d’alcool et de nourriture pour le banquet.
L’alcool et la nourriture ne pouvaient pas être rares au dîner, cependant, ils ne devaient pas non plus en faire trop car cela aurait été un gaspillage si les invités n’avaient pas tout mangé, en fait ils auraient dû le jeter.
“Madame.”
Au milieu de l’enregistrement de la quantité d’alcool dans le journal, Rudis s’approcha prudemment d’elle et Max la regarda d’un air curieux.
“Que… que s’est-il passé ? ”
“La princesse royale demande si nous pouvons lui montrer le château maintenant. Qu’est-ce que l’on doit faire ?”
“Je vais m’en occuper…”
Les invités ordinaires étaient censés se reposer juste après leur arrivée au château, mais la princesse Agnès semblait être pleine d’énergie après un long voyage de l’extrémité nord de Whedon à l’extrémité sud.
Max s’est empressé de terminer les dossiers restants et les a remis à Rodrigo. Lorsqu’elle est sortie de la salle de banquet, elle a pu voir la princesse royale, qui s’était changée en une robe bleu foncé, sortir du couloir. Max se glisse devant elle.
“Merci d’avoir préparé une si belle chambre. La tapisserie sur le mur est magnifique.”
“Merci, Votre Grâce.”
La princesse Agnès sourit alors que Max répond de manière passive.
“Vous n’avez pas besoin d’être si formel. Vous pouvez m’appeler Agnès et j’aimerais aussi vous appeler par votre nom, ça vous va ?”
Max la regarda fixement pendant qu’elle parlait, puis hocha machinalement la tête. La princesse sourit, satisfaite, puis lui tire le bras.
“Je veux regarder à l’extérieur de la Grande Salle. Tu peux me faire visiter ?” ( Du coup, elle tutoie très facilement, mais Maxi le fera pas bien-sûr )
Puis la princesse a commencé à descendre les escaliers sans l’attendre et Max l’a suivie comme si elle était prise dans un typhon en furie.