Livre 5, Chapitre 57 – Règlement de vieux comptes
L’avant-garde de Cloudhawk était trop petite pour être considérée comme la force principale.
Ses Éperviers se battaient férocement, mais bien qu’ils aient surpris les chasseurs de démons au début, les Élyséens s’étaient rapidement ralliés. Au fur et à mesure que leur nombre augmentait et que le choc causé par les chasseurs de reliques se dissipait, les Élyséens commençaient à regagner du terrain.
Le style de combat des Éperviers était simple. Ils étaient brutaux et écrasants mais manquaient de coopération tactique. Tant que leur entraînement n’était pas terminé, ils étaient moins une armée qu’une foule. Petit à petit, l’avantage qu’ils avaient au départ commença à s’estomper.
L’avant-garde de Cloudhawk était maintenant clairement séparée en trois groupes.
Le premier était Cloudhawk lui-même et les hommes qu’il commandait, dont les Éperviers et les Talons de Greenland. Parmi eux se trouvaient l’ivrogne, Gabriel et Roc, qui faisaient office de lieutenants. Ils menaient une bataille effrénée contre Oren et son corps de chasseurs de démons.
Ensuite, il y avait les wargs et les wendigos, menés par le Roi Wendigo. Ils tenaient les flancs contre une poussée constante et concertée des forces élyséennes. Ils avaient repoussé ce qu’ils pouvaient tout en évitant les plus dangereux des chasseurs de démons de Skycloud.
Enfin, il y avait Coal et ses guerriers génétiquement modifiés de Nucleus. Coal lui-même n’avait pas de talent inné pour le commandement et avait poussé trop loin dans les forces ennemies. Ses forces arrière avaient été déchirées par les soldats élyséens.
Le Roi Wendigo avait déchiré un chasseur de démons avec ses griffes écarlates. C’était sa sixième victime depuis le début de la bataille, alors qu’il avait subi neuf blessures. Un bon tiers de ses forces étaient déjà mortes, et dix des chevaliers noirs personnels du Khan étaient tombés.
Il n’était pas satisfait de la façon dont la bataille se développait. Les Wendigo étaient déjà une population clairsemée, et il ne pouvait pas comprendre la logique de les mettre dans une position où beaucoup allaient mourir. Le Roi Wendigo n’était pas comme les autres combattants ici – il pourrait avoir jeté son sort avec Nox, mais sa première préoccupation était toujours son peuple.
Les Wargs et les Wendigos étaient nés dans les terres désolées et poussiéreuses. Ils y étaient particulièrement adaptés, alors que les humains luttaient pour survivre. Les humains étaient ici pour se battre pour les ressources et le statut, et si c’était le cas, alors pourquoi son peuple mourait-il pour eux ? Pour cette raison, le Roi Wendigo avait insisté pour commander sa propre force. Sous sa direction, ils pouvaient éviter les ennemis les plus mortels, préservant ainsi autant de vies que possible.
Ailleurs, une montagne imposante agissait d’une manière complètement opposée à celle du Roi Wendigo. Coal perçait les lignes ennemies sans se soucier de sa sécurité ou de sa survie. Son zèle faisait que ses hommes étaient rapidement encerclés, seuls contre une foule de guerriers élyséens d’élite et une poignée de chasseurs de démons.
En ce moment, il se défendait contre plusieurs chasseurs de démons brandissant des reliques qui essayaient de le mettre en pièces. Ils avaient réussi à causer quelques petites blessures, mais c’était tout. Coal rugissait en signe de défi et mettait fin à la vie de tous ceux qui passaient à portée de main.
Il n’était pas un mutant typique. Coal était né robuste, un guerrier doué. A son jeune âge, il était déjà une menace pour les chasseurs de démons vétérans. Avec le temps, il n’y avait aucun doute qu’il pourrait s’élever au rang de roi des terres désolées.
Le Roi Wendigo avait juré de se souvenir de ce mutant exceptionnel. Ensuite, il tourna son attention vers le vieil ivrogne.
Une fois que Cloudhawk était parti pour sauver Aurore, il s’était levé pour le remplacer comme le guerrier le plus dangereux de leur côté. Seul, il avait été capable de garder Oren enfermé avec sept autres chasseurs de démons. Il avait aidé à enlever beaucoup de pression du reste de l’avant-garde.
Oren Cloude n’était pas de taille contre l’ancien Saint de la Guerre. Aujourd’hui, le puissant Chevalier Commandant avait subi une série de défaites humiliantes, d’abord aux mains d’un Cloudhawk transformé et maintenant par ce vieux débris ébouriffé. Il était stupide de considérer le commandant comme faible, mais même ainsi, ses attaques ne pouvaient pas briser les défenses impénétrables de l’ivrogne.
Pendant ce temps, l’ivrogne dansait parmi ses ennemis comme si c’était un jeu. Plus d’une fois, il y avait une ouverture qu’il aurait pu exploiter pour mettre fin à la vie du Chevalier Commandant, mais il avait laissé passer chacune d’entre elles.
C’était une prise de conscience déroutante. Cloudhawk était un monstre, certes, mais chacun de ses alliés était plus étrange que le précédent. Pourquoi ce vieil homme ne l’avait pas simplement tué et en avoir fini avec lui ? Sans leur commandant, le corps des chasseurs de démons serait beaucoup plus facile à briser. De plus, l’ivrogne pourrait porter son attention sur d’autres ennemis. Il pourrait facilement immobiliser dix autres chasseurs de démons vétérans à lui tout seul et éviter d’autres pertes de son côté.
Le Roi Wendigo n’était pas seul dans sa confusion. Oren lui-même n’était pas sûr de savoir quoi faire de la situation, et la honte le rendait furieux. L’ivrogne se moquait de lui !
Il tenta de retenir son indignation et hurla à son adversaire. « Tu t’amuses à sauter comme un singe ? ! Bats-toi comme un homme ! »
L’ivrogne répondit à cette sortie par son habituel sourire désinvolte, montrant ses dents jaunes. « Ne t’inquiète pas pour ça. J’ai été entraîné dans ce combat, rien de plus. Moins je tue, mieux c’est – la seule vie que je veux est celle du gouverneur. »
« Quoi ? Tuer Arcturus ? ! Ce sale mendiant a le culot de proférer un tel blasphème ! » Le tempérament fragile d’Oren se fissura encore plus.
A présent, la force principale des terres désolées avait réduit la distance. Le météore de Cloudhawk avait creusé une ouverture dans les défenses de Sanctuaire, leur permettant de se glisser à l’intérieur. Les véhicules de transport et les bêtes mutantes affluaient par centaines. Il y avait trop d’habitants du désert trop désireux de mourir. Ils se répandaient comme des fourmis dans tout espace disponible, tandis que parmi eux, des armes anciennes tiraient sur les défenseurs.
Finalement, le Roi Wendigo et Coal virent la pression diminuer.
Le Roi Wendigo soupira de soulagement. Pour éviter toute nouvelle perte de vie, il ordonna à ses hommes de reculer. « Arrêtez l’avance ! Nous allons prendre l’arrière, nous assurer que la force principale n’est pas encerclée, et garder la porte ouverte pour le reste. »
Coal y vit une opportunité de causer plus de désordre. « Tuez-les ! Pénétrez plus profondément ! On doit aider Cloudhawk ! »
Avant que l’ensemble de la force principale ne soit arrivée, Coal s’enfonçait déjà plus profondément. Il libéra sa propre capacité spéciale, et là, parmi la vague d’Elyséens, il fit éruption en une colonne de flammes. Tel un géant en fusion, il perça la ligne défensive de Sanctuaire, menant ses guerriers sauvages plus près du cœur de la forteresse, comme si c’était le seul moyen d’apaiser la culpabilité dans son cœur.
Cependant, alors qu’ils se rapprochaient de la zone centrale de Sanctuaire, Coal fut coupé par Hammont et ses forces. Lorsque le commandant du Corps Drake reconnut le mutant, son visage stoïque s’assombrit comme un coup de tonnerre.
« Toi ! »
Les habitants du désert et leurs bêtes effrontées étaient trop nombreux. Le météore de Cloudhawk avait oblitéré toutes les tours d’attaque et de défense dans cette zone, leur permettant d’affluer.
Le corps de chasseurs de démons d’Oren et les quelques milliers de soldats élyséens n’étaient pas suffisants pour endiguer la marée. Ces barbares méprisables semblaient sans fin. En tuer un et trois autres prenait sa place. Les forces de Skycloud étaient repoussées par leur seul nombre.
La bataille devenait de plus en plus féroce. La situation était totalement chaotique.
Oren était enfermé par l’ivrogne, et la situation dans la région était tout simplement infernale.
« Des trois hommes légendaires de la famille Cloude, le seul qui reste est Arcturus. Avez-vous pensé aux conséquences de sa mort ? Ne vois-tu pas à quel point Skycloud est devenu prospère et puissant ? On ne peut pas laisser les habitants du désert détruire cela ! »
L’ivrogne répondit tout en déviant facilement les attaques du chevalier commandant. « Depuis ce jour, il y a une demi-douzaine d’années, il n’y a pas eu de véritable paix à Skycloud. Les terres élyséennes d’aujourd’hui ne sont rien comparées à ce qu’elles étaient il y a dix ans. N’êtes-vous pas curieux de savoir ce qui s’est passé en coulisses ? Tu ne te demandes jamais quel est le but ultime d’Arcturus ? »
Un oiseau de proie de dix mètres de long passa devant nous. Sur ses larges épaules se trouvaient vingt à trente habitants des terres incultes, dont plusieurs portaient des lance-roquettes. Ils hurlaient et tiraient imprudemment sur la foule de chasseurs de démons en contrebas. Les autres tiraient des éclairs empoisonnés sur toutes les cibles qu’ils pouvaient trouver.
« Je vais tuer ces monstres pourris moi-même ! »
Oren leva sa main droite et invoqua un champ gravitationnel. Un moment plus tard, l’espace autour de l’énorme oiseau commença à se déformer. Tout à coup, une force irrésistible s’abattit sur lui, comme une tapette à mouche. L’oiseau fut écrasé contre le météore si fort qu’il laissa un cratère sur sa surface métallique. Ce monstre robuste était réduit en purée, ses restes liquides ne se distinguant pas des morceaux sanglants qui avaient été ses cavaliers.
Oren se retourna vers l’ivrogne et lança cinq attaques consécutives. Chacune d’entre elles creusa des tranchées de trois mètres de profondeur et d’une douzaine de mètres de long autour de lui.
Le météore que Cloudhawk avait invoqué était composé d’au moins cinquante pour cent de métal. Il était extrêmement solide, et les guerriers les plus forts pouvaient l’attaquer à la hache et ne réussir qu’à en raser des morceaux. Ces attaques d’Oren obtenaient bien plus que cela, avec l’aide d’une force de gravité mille fois supérieure.
« Tu penses avoir ce qu’il faut pour tuer Maître Arcturus ? » Oren leva le nez sur la déclaration de l’ivrogne. « Sa sagesse, sa stratégie et son ambition sont aussi profondes que les océans. Il est l’humain le plus incroyable à avoir vécu au cours des derniers millénaires. Un homme comme vous ne pourra jamais comprendre ses décisions, seulement mal interpréter ses actes. Mais nous avons la foi que tout ce qu’il fait, il le fait au service de l’humanité ! »
L’ivrogne plissa les yeux. « Ce qu’Arcturus a fait ces dernières années viole tous les principes de la moralité et de la conscience humaine de base. Si tu connaissais l’étendue de ses crimes, mourrais-tu encore pour lui ? »
« Qu’il soit offensif ou défensif, ce conflit était destiné à devenir sanglant. Le bien et le mal sont toujours en désaccord. Si personne ne se dresse contre les ténèbres, comment peux-tu semer la lumière dans le monde ? Tu as montré que tu ne comprends pas cette vérité fondamentale. »
Le visage d’Oren était figé : intraitable, résolu et émotif. « Je n’ai pas besoin de savoir pourquoi Maître Arcturus tue quelqu’un. Je n’ai besoin de savoir qu’une seule chose, et c’est que lorsqu’Arcturus choisit de prendre une vie, c’est pour en sauver des millions d’autres. Peut-être qu’à vos yeux, c’est un homme qui a gagné sa position par des moyens détestables, mais je vous promets qu’aucun d’entre vous ne comprend le véritable homme qu’est notre gouverneur ! Il a sacrifié plus que quiconque ne peut l’imaginer ! »
L’ivrogne se renfrogna. Il était stupéfait de voir avec quelle ferveur Arcturus était défendu par ces fanatiques.
Oren continua : « Vous êtes des bêtes qui sont gouvernées par l’émotion. Seul Arcturus a la sagesse de s’élever au-dessus ! Qui sait mieux que quiconque ce qui doit être accompli et comment ? C’est l’Arcturus que je connais ! »
« Ainsi soit-il. Je n’ai pas de grands idéaux, et je ne sais pas quelle mission vertueuse Arcturus prétend accomplir. Tout ce que je sais, c’est que tôt ou tard, ça finira par se savoir. Les jeux d’Arcturus ont causé ce désordre, et de là où je suis, il semble que ça ne fera qu’empirer. Il est temps pour lui de régler ses comptes. »
Le vieil ivrogne leva la tête quand il entendit la soucoupe volante passer au-dessus de sa tête. C’était le véhicule personnel du Khan.
Seul, l’ivrogne n’était certainement pas de taille face à Arcturus. Il en était probablement de même pour le Khan d’Evernight. Cependant, la puissance combinée de Nox et Nucleus avait une chance, aussi mince soit-elle.
La vengeance n’avait pas effleuré l’esprit de l’ivrogne avant aujourd’hui. D’un côté, il savait qu’il ne pourrait pas l’accomplir. D’autre part, il ne pensait pas que cela importait. Mais depuis qu’Arcturus avait orchestré le meurtre de Skye Polaris et depuis que le vieil ivrogne avait retrouvé la santé, sa façon de penser avait changé. Cette guerre ne l’intéressait pas. Peu importait qui gagnait ou perdait au final. Il avait un but et un seul : Arcturus.
« N’y pense même pas. Meurs ! » Avec un masque de fureur sur son visage, Oren tendit sa main vers le Saint de la Guerre. Un champ de gravité accrue s’abattit sur l’ivrogne.
« Je n’ai plus le temps de jouer avec toi. On arrête là ! » Il y avait une lueur dans les yeux de l’ivrogne, et il disparut soudainement comme un fantôme. Il réapparut directement devant Oren, Daybreak suivant un bel arc de cercle.
Oren tenait son bâton à deux mains et le maintenait en l’air, manipulant instinctivement la gravité autour de lui à son avantage. Propulsé par la terrible énergie de sa relique, le bâton traversa l’air en direction de la tempe de l’ivrogne. Aussi fort que soit l’ivrogne, un coup direct du bâton aurait sans aucun doute brisé son crâne en morceaux.
Cependant, l’ivrogne était agile. L’éclair de son épée contourna le bâton, sa lueur mortelle grimpant le long de l’arme sans jamais la toucher. C’était une démonstration incroyable, que seul le Saint de la Guerre pouvait réaliser.
« Agghh ! »
Oren cria alors que son bras droit était complètement coupé.
« Je te laisse la vie, mais ta relique m’appartient maintenant. »
L’ivrogne enleva le gant de la main d’Oren. Sans lui accorder un seul regard, il se dirigea comme une flèche vers le centre de la forteresse. Il arriva au moment où Arcturus libérait son souffle d’énergie électrique et détruisait le vaisseau du Khan.
Alors que le Khan sortait des décombres, lui et l’ivrogne se regardèrent. Sans mot dire, ils se mirent d’accord. Leur malice partagée se fixa sur Arcturus.
« Vous êtes tous les deux arrivés, hein ? » Arcturus les accueillit avec un soupir. Il n’était pas certain de ce qu’il ressentait à ce moment-là, mais l’instant d’après, il était inondé d’une immense puissance électrique. Une accumulation terrifiante de force pendait autour de lui comme une bombe prête à exploser. « Ce qui vient viendra, viendra. Parfois, c’est inévitable. »
Il n’y avait rien d’autre à dire. Il n’y avait rien de plus à dire. Le Khan d’Evernight et Vulkan le Saint de la Guerre lancèrent leur attaque commune. Trois guerriers épiques de la dernière génération se rencontraient en plein vol, marquant le début d’un affrontement légendaire.