Riftan prit soudain une profonde inspiration et soupira.

“Il y aura des invités du palais dans quelques semaines, ils seront environ vingt à trente personnes. J’aimerais avoir la meilleure chambre disponible pour les héberger, et leur offrir un petit accueil. ”

Max ouvrit de grands yeux à cette annonce inattendue. Elle savait que les invités étaient censés venir en visite au printemps, aussi fut-elle consternée d’apprendre que cela allait se produire plus tôt que prévu.

“Des invités… ?”

“C’est l’équipe d’inspection du Roi Ruben. Les Chevaliers de la Couronne.”

Riftan a lâché les derniers mots et a jeté un coup d’œil à son visage. Pendant un instant, ses lèvres sensuelles se sont subtilement tordues à cause de pensées complexes, mais il a immédiatement repris son visage sans émotion et a ajouté négligemment : “La princesse Agnès arrive.”

Max fixa d’un regard vide le visage de Riftan, sans même respirer. Une dame qui a eu une fois une proposition de mariage avec lui vient, mais Max ne pouvait pas comprendre quel genre de réaction elle était censée avoir. Comme elle ne répond pas, Riftan ajoute d’un ton nerveux.

“Bien sûr, ils ne viennent ici que pour inspecter Anatol sous ordre royal. Agnès est le seul membre de la famille royale qui me connaisse et qui entretient une relation amicale avec les Chevaliers de Remdragon.” ( Espèces de crétin, explique mieux, rassure-là… )

“Eh bien, je vois.”

Mack déglutit, les nerfs à vif en entendant qu’elle était proche de lui, mais ils étaient collègues lors de l’expédition du Dragon, bien sûr qu’ils se connaissaient ! D’après Ruth, tout le monde avait pensé que Riftan allait épouser la princesse Agnès, ils devaient donc être assez proches pour que de telles rumeurs se répandent. Son estomac se tordit douloureusement, pourtant elle sourit nonchalamment, craignant que si elle avait montré un signe d’aversion, elle aurait eu l’air d’une femme aveuglée par la jalousie à ses yeux.

“Nous allons préparer les meilleures chambres et nous préparer… Avons-nous autre chose à faire ?”

“…dis simplement aux servantes de bien se préparer pour les invités. Tu n’as rien à faire de plus.”

Riftan, qui fixait son visage comme s’il cherchait quelque chose, répondit sans ambages et baissa à nouveau son regard sur la table. C’était une attitude étrangement froide, mais elle n’eut pas le temps d’y prêter attention et se leva précipitamment de son siège avant que ses émotions ne se lisent sur son visage.

“A-alors… Je vais leur dire tout de suite.”

“S’il te plaît.”

dit Riftan sans lever la tête. Max a quitté la pièce immédiatement et a rapidement descendu les escaliers tout en appelant Rodrigo.

Après avoir entendu les nouvelles de Riftan, l’esprit de Max était en pagaille. Elle grommelle de confusion à l’idée que la princesse Agnès rende visite à Anatol.

Est-il courant pour une femme aristocratique qui a été refusée en mariage de visiter la propriété de l’homme qui l’a rejetée ? Qu’est-ce qui pousse la princesse à venir visiter Riftan ? ( Tout simplement parce qu’elle s’en fiche de Riftan, c’est juste un pote pour elle, oui c’est un spoil, c’est typiquement le genre de scène que j’aime pas donc je vous en parle )

Peut-être que le Roi Ruben n’a pas encore renoncé à faire de Riftan un membre de la famille royale. L’inspection pourrait n’être qu’une excuse et la princesse pourrait venir pour faire changer d’avis Riftan. Cette pensée terrorisait Max. Ce n’est pas parce que Riftan n’était pas prêt à divorcer à ce moment-là qu’il ne le serait plus à l’avenir. Et si la princesse Agnès essayait de le persuader ?

“Madame, vous êtes pâle. Vous sentez-vous mal à l’aise ?”

Rodrigo, qui a vu son visage, a demandé avec un visage inquiet. Max a rapidement secoué la tête.

“Je-je pense que je suis un peu fatiguée.”

Ce n’était pas le bon moment pour se laisser aller. Max s’est empressée de se débarrasser de ses pensées anxieuses et a essayé de se concentrer sur ce qu’elle avait à faire : elle ne pouvait pas laisser le château montrer une apparence miteuse lorsque les invités viendraient du Palais. Elle baissa les yeux sur le plan d’aménagement paysager froissé comme un torchon dans sa main et pensa qu’elle n’avait pas le temps de réorganiser sa tête avec Ruth et de l’examiner tranquillement.

“S’il vous plaît, appelez Aderon pour moi. Je veux que vous commenciez l’aménagement paysager maintenant, vouq pouvez lui dire ? Nous devons nous dépêcher de décorer l’entrée de la Grande Salle. J’espère que les arbres que nous avons plantés il y a quelques jours ont commencé à pousser.”

“Je vais le contacter tout de suite, Madame.”

“Les invités seront logés dans la chambre aux tapisseries colorées avec une literie luxueuse, j’aimerais que cela soit prêt. S’il vous plaît, informez les servantes que chaque centimètre carré du château doit être propre et j’aimerais que vous serviez les invités avec r-respect.”

“Oui, Madame.”

Rien d’autre que les instructions qu’elle avait déjà données ne venait à l’esprit de Max, alors elle se tapota les lèvres et soupira.

“Si il y a un problème… faites-le moi savoir.”

Max retourna dans sa chambre après avoir informé les domestiques et ouvrit machinalement le livre magique, mais aucune des lettres n’attira son attention. Pendant un instant, elle tourna nerveusement les pages, puis elle se mordit les lèvres fines. Elle n’avait encore aucun signe de grossesse, donc si Riftan changeait d’avis, leur mariage était encore aussi facile à déchirer qu’un parchemin. Son anxiété redoubla lorsque son attitude maladroite lui revint à l’esprit. Il a dit qu’il ne pouvait pas facilement renoncer à ses vœux de mariage, mais quelle était la force de sa détermination ? Ne serait-elle pas ébranlée si une belle femme le séduisait ?

Peut-être que la Princesse Agnès vient juste pour une inspection, comme il l’a dit.

Max essaya désespérément de chasser son nuage d’anxiété grandissant. Riftan était un homme droit et inflexible, sa volonté n’était pas aussi facile à plier qu’un roseau.

Arrêtons d’imaginer des choses mauvaises.

Il était un chevalier qui suivait le roi Ruben, il y aurait des rencontres occasionnelles avec la famille royale, elle ne pouvait pas être aussi intimidée et anxieuse à chaque fois. Elle luttait avec son esprit instable.

***

Alors que Max commençait à préparer l’arrivée des invités à un rythme effréné, elle ne pouvait pas se laisser aller à s’inquiéter : elle supervisait soigneusement la tâche, rassemblait des marchands pour choisir les décorations des chambres et des jardins et continuait à étudier la magie.

Comme elle n’avait pas le temps de décorer tout de suite le grand jardin, elle commença à planter des arbustes et à mettre des statues partout. Heureusement, le sol gelé avait commencé à fondre doucement quelques jours auparavant, donc cela n’a pas pris autant de temps qu’elle le pensait. Des ouvriers ont été chargés de creuser profondément le sol à l’aide de pelles et de planter des arbres à intervalles réguliers, tandis que des domestiques ont planté des semis dans les parterres de fleurs et saupoudré des graines de fleurs partout. Bien qu’il soit un peu tôt, le fait de mélanger le sol a permis de l’assouplir, de sorte que lorsque le temps se réchauffe, les plantes doivent rapidement prendre racine et germer. Max voulait que le jardin sans vie soit ravivé avant l’arrivée des invités.

“Les chevaliers royaux… Ils resteront dans l’annexe. La princesse et ses accompagnateurs resteront dans le grand hall. Tout le monde doit prêter une attention particulière pour qu’il n’y ait pas de désagrément.”

“Oui, Madame.”

“Tous les ustensiles doivent être en argent et en or. Des vins très chers sont déjà préparés… si vous avez besoin de plus de nourriture, n’hésitez pas à l’arranger.”

“Nous garderons cela à l’esprit, Ma Dame.”

Max donnait des instructions méticuleuses aux domestiques et faisait le tour du château plusieurs fois par jour pour voir s’ils étaient prêts à accueillir les invités, mais elle n’était pas seule. Les servantes ouvraient les larges volets et essuyaient les verres embués, passaient toute la journée à écoper l’eau du puits pour laver les tapis et enlever les rideaux des fenêtres pour les nettoyer, tandis que les domestiques nettoyaient la suie des cheminées, sortaient les braseros et lavaient les traces de brûlure.

Max était occupée à superviser tout le travail et à remplir des commandes chaque jour, mais elle ne voulait pas se plaindre, d’autres étaient plusieurs fois plus occupés qu’elle. Ruth semblait rester debout presque toutes les nuits car il devait s’occuper de tout tout seul, occupé qu’il était à fabriquer des armes magiques, et Riftan et les chevaliers travaillaient de l’aube jusqu’à tard dans la nuit sur le plan de construction de la route qui commencerait au printemps.

Construire une large route reliant le port et l’Anatol était un grand plan de construction qui impliquait une énorme quantité de main d’œuvre. Riftan a regardé la carte toute la journée en discutant de la route la plus sûre et la plus rapide avec les chevaliers et a porté toute son attention sur la sécurisation de la main-d’œuvre et des matériaux de structure nécessaires à la construction.

En conséquence, le nombre de nuits où Max et Riftan pouvaient être ensemble a diminué. Ce n’est qu’à la nuit noire que Riftan retournait dans sa chambre, mais Max était épuisée d’avoir marché dans tous les coins du château depuis tôt le matin, alors elle s’endormait toujours le soir. Il y a même eu une fois où il est rentré tard dans la nuit, a dormi comme une crevette, et est parti tôt le matin, de sorte qu’elle n’a même pas pu voir son visage de toute la journée.

Max était de plus en plus mécontente de cette habitude, elle voulait recevoir un baiser chaud et doux de Riftan, s’allonger sur sa solide et large poitrine, frotter son visage comme un chat et sentir ses grandes mains toucher ses cheveux. Elle pensait que cela aurait été mieux si la saison de l’hiver ne se terminait pas, regrettant les jours où ils étaient coincés ensemble dans le château sombre et froid.

Alors que cette solitude s’accumulait, son anxiété, qu’elle s’était efforcée de mettre de côté, la secouait progressivement.

Peut-être qu’il est fatigué de moi. Sa passion pour moi s’est peut-être refroidie, alors il montre maintenant une attitude tiède . pensa Max.

Quand Max était allongée dans le lit en attendant Riftan, elle a pensé à ça et est devenue folle. Au moins, la journée occupée était mieux puisqu’elle ne pouvait penser à rien, mais lorsqu’elle était agrippée au côté froid du large lit, toutes sortes de pensées négatives venaient l’importuner. Elle se sentait comme desséchée par le désir de voir le visage souriant de son mari, de monter un cheval hors du château et de passer du temps seule avec lui.

Par un après-midi ensoleillé, alors que le printemps battait son plein, Max, qui supervisait l’aménagement du jardin, se raidit en entendant que des chevaliers munis de sceaux royaux avaient franchi les portes d’Anatol. Le jardin prenait de l’ampleur par rapport à son aspect vide précédent grâce aux arbustes plantés ici et là, mais ce n’était toujours pas au point d’être satisfaisant.

Max se dépêcha d’aller se préparer à accueillir les invités, pensant qu’il serait inapproprié d’accueillir l’équipe d’inspection royale avec une apparence terne. Elle appela d’urgence les servantes et leur ordonna de nettoyer l’entrée de la Grande Salle aussi proprement que possible et entra dans la chambre pour vérifier ses vêtements. Elle portait une jolie robe colorée, mais elle pensait qu’il lui manquait quelque chose, alors elle a ouvert une boîte à bijoux, a mis une broche qu’elle ne portait pas habituellement et s’est habillée avec un collier et une bague, puis a demandé à Rudis d’arranger ses cheveux à nouveau. Elle ne voulait pas montrer une apparence miteuse à la femme qui avait une discussion de mariage avec son mari. Rudis, qui avait compris ses pensées, a travaillé plusieurs fois plus que d’habitude pour tresser ses cheveux et les recouvrir de soie et de bijoux.

Au bout d’un moment, un long bruit de cuivre se fit entendre au loin, annonçant l’arrivée des invités.