Livre 5, Chapitre 56 – Vous êtes là
Depuis le début du conflit jusqu’à maintenant, seulement une demi-heure s’était écoulée.
Dans ce laps de temps, l’avant-garde des Terres Désolées avait produit des résultats incroyables. Non seulement ils avaient accompli ce qu’ils avaient prévu, mais leur attaque avait également percé un trou dans les formidables défenses de Sanctuaire. De plus, avec un équipage réduit, Cloudhawk s’était frayé un chemin jusqu’au cœur de la forteresse, ce qui avait fortement démoralisé l’ennemi.
Ils avaient déjà dépassé toutes les attentes.
La zone qu’Hammont était chargé de défendre était heureusement éloignée de l’endroit où Cloudhawk était apparu. Il avait évité la balle proverbiale. En fait, ses soldats n’avaient même pas encore rencontré l’ennemi. Jusqu’à présent, ils n’avaient fait que le regarder invoquer un météore depuis un plan diabolique pour dévaster leur forteresse.
Les sauvages aux capacités vraiment impressionnantes utilisaient le météore comme point d’entrée. Indifférents à la menace de mort, ils lancèrent une attaque féroce contre l’élite de Skycloud, qui comprenait un corps entier de chasseurs de démons. Au lieu d’être écrasés sous les talons de ces nobles guerriers, les habitants du désert avaient réussi à occuper les hauteurs.
L’archevêque Zoren Leclair avait été tué dans le processus. Le chevalier commandant Oren Cloude perdait régulièrement du terrain.
D’innombrables monstres tordus se déchaînaient sur le champ de bataille sous le commandement d’un fou démoniaque. Ils avaient déchiré les défenseurs élyséens de la liberté, de la survie, du défi. Quel genre de bataille était-ce ? Au cours des mille ans depuis la Grande Guerre, les Élyséens n’avaient jamais été confrontés à une telle menace.
Auparavant, les Élyséens étaient venus en s’attendant à participer comme une blague. Les Terres Désolées n’avaient pas le pouvoir de menacer leur royaume. C’était risible de penser qu’ils le faisaient. De la main-d’œuvre à l’équipement, des soldats d’élite à l’entraînement, les habitants du désert ne pouvaient tout simplement pas se comparer. Skycloud était et serait toujours supérieur.
Comment se fait-il que les puissances des Barrens du Nord soient devenues si fortes ? Franchement, c’était uniquement grâce aux traîtres élyséens qui leur avaient appris à être forts. L’un des illustres maîtres chasseurs de démons, Sterling Cloude, avait abandonné son peuple et était devenu le Crimson One. Quand il avait fait défection, il avait amené avec lui une centaine de chasseurs de démons. Il avait fallu des années de labeur pour construire son héritage à partir de l’obscurité. Au final, l’alliance des terres incultes était le fruit de ce travail. Cependant, si cette alliance n’avait pas le soutien d’un Élyséen, elle ne serait rien du tout. Elle ne serait rien d’autre qu’une pensée secondaire odieuse s’il n’y avait rien d’autre que les minables chefs sauvages pour les commander.
Ce qui se passait maintenant, cependant, était différent. C’était un véritable cauchemar. Ces hommes et ces femmes, qui avaient grandi dans une utopie pacifique, étaient maintenant témoins des horreurs de la guerre.
« Mais qui est ce démon ? ! »
« Comment des monstres pareils peuvent-ils exister ? »
« Les dieux du ciel ! Ces monstres méritent de brûler en enfer pour l’éternité ! »
Les nouvelles recrues tremblaient dans leurs bottes. Tout ce qu’ils pouvaient faire était de jurer et de cracher pour essayer de chasser la peur de leur cœur.
Cloudhawk était un nom reconnaissable dans Skycloud, bien que peu connaissaient les événements précis d’il y a six ans. Il était à nouveau au premier plan des événements, venant apparemment de nulle part et ayant l’air complètement différent. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des soldats n’avaient aucune idée de qui il était. L’incroyable démonstration de puissance ajoutait une couche supplémentaire de mystère.
Si quelqu’un devait traiter Cloudhawk de démon, pas une âme ne le réfuterait. La seule chose qu’ils avaient du mal à croire était l’immensité de sa force. C’était tout simplement stupéfiant.
En fait, stupéfiant n’était que le début. Pour la plupart, c’était carrément horrifiant, ou même pire. Pour eux, il semblait qu’il pouvait écraser Skycloud d’un simple geste du poignet s’il le voulait. Après tout, ils avaient vu une montagne tomber sur leur forteresse à quelques milliers de mètres au-dessus d’eux.
Et s’il avait choisi de la lâcher de dix mille mètres ? La destruction qu’il aurait apportée aurait été dix fois pire ! Il était de notoriété publique que plus la hauteur est grande, plus la chute est dure.
S’il atteignait une hauteur suffisante, il pourrait probablement invoquer des planètes entières pour les faire tomber en pluie. Des centaines de milliers de personnes mourraient… Ce n’était pas le genre de pouvoir qu’une personne ordinaire pouvait commencer à comprendre. Pourquoi n’auraient-ils pas eu peur ?
Des murmures de peur et d’incertitude parcouraient les nouvelles recrues.
Pendant ce temps, Hammont observait tout cela en silence. De sa main droite, il tenait son épée rengainée dans une poigne de fer. Ses yeux allaient et venaient, incrédules. Comment en était-on arrivé là ?
C’était le même Cloudhawk qui avait sauvé la vie de milliers de soldats dans la région de Blisterpeaks. L’homme qui avait risqué sa vie et ses membres pour combattre Majhima et sauver les innocents de Skycloud de la destruction. Ils l’avaient envoyé dans les Barrens du Nord où il avait réussi à déjouer les sombres complots de l’alliance des Terres Sauvages. Comment le gentil mais souvent incompris Cloudhawk était-il devenu cet homme ?
De plus en plus, Hammont Seacrest se rendait compte qu’il comprenait si peu le monde et ses habitants.
Du point de vue d’un Élyséen, les péchés de Cloudhawk étaient odieux et impardonnables. C’était un démon dont les actes immondes sapaient le monde saint et juste qu’ils avaient construit. Cependant, pour les habitants des terres incultes, il était le seul homme de leur histoire sordide capable de les mener à la victoire sur les Élyséens zélés, un héros qui s’était élevé contre la tyrannie de Skycloud et avait le pouvoir de changer leur destin.
Lequel avait raison ? Lequel avait tort ? Où se trouvait la frontière entre la justice et le mal ? Qui avait défini la norme ? Qui déterminait le code en dernier ressort ?
Hammont avait passé ces derniers mois à l’écoute de son gouverneur. Durant cette période, sa position s’était régulièrement élevée. Il avait élargi ses connaissances et approfondi sa sagesse. Pourtant, loin d’être éclairé, plus il apprenait, plus Hammont devenait perplexe. Peut-être que la justice universelle n’existait pas dans leur monde. C’était une construction des humains, utilisée pour se tromper et tromper les autres. Un outil de contrainte et de collectivisme.
Alors qu’il luttait avec ces vérités, des nuages sombres arrivaient.
Depuis qu’ils étaient apparus à l’horizon, ils avaient grondé comme une marée lente et étaient pourtant arrivés très rapidement. Les ténèbres planaient sur la forteresse comme si elle était prise dans une tempête qui menaçait toute la terre élyséenne. Alors que la lumière fuyait, les guerriers de Skycloud regardaient la scène avec un stoïcisme solennel.
Sans aucun doute, cela marquait l’arrivée de la principale force des terres désolées.
Les premiers à arriver étaient des nuées de bêtes mutantes assoiffées de sang, par dizaines de milliers. À une telle échelle, c’était plus qu’une simple vague de monstres. C’était un déluge. Ils apparurent sous de nombreux angles, s’enfonçant dans le sol, déchirant les plaines, plongeant depuis les airs. Des centaines de variétés, représentant la plupart des habitants sauvages des terres désolées.
Parsemés parmi eux, des cavaliers bêtes. Il était courant de voir des habitants des friches voyager sur des créatures de la terre et du ciel. Leurs montures semi-fermes étaient également équipées d’armures et d’armes et se déplaçaient avec la même agilité et férocité que les monstres qui les entouraient.
L’armée humanoïde des terres désolées se déplaçait à bord d’une centaine de dirigeables de tailles diverses. Chacun d’entre eux était unique et hérissé d’armes parfois fixées au hasard à leur surface. Ils portaient des mitrailleuses, des missiles et d’autres armes standard. Cependant, des armes de haute technologie étaient également visibles, comme des lasers et des armes énergétiques.
À l’arrière de la flotte se trouvaient trois énormes vaisseaux-mères, leaders des groupes de combat aérien et terrestre. Chacun d’entre eux était un véhicule hautement sophistiqué qui puisait largement dans les secrets d’une époque révolue. L’incroyable pouvoir destructeur qu’ils exerçaient rendait les groupes de combat plus que redoutables. L’obscurité qui descendait sur Sanctuaire était une menace pour ce brillant et saint joyau.
Enfin, l’ennemi était révélé.
Les mille vaisseaux de guerre déployés dans la forteresse se disposèrent pour faire face à l’attaque. En se mettant en formation, la lumière scintillante de leurs tours d’énergie traversa l’ombre. Avant que les premières lignes de bêtes et de cavaliers n’aient pu atteindre les portes de la forteresse, ils furent pris pour cible.
Le ciel se mit à trembler sous les éclairs furieux des armes à énergie, comme un feu d’artifice éblouissant et mortel. Cela marqua le véritable début de cette guerre.
Un ciel autrefois morose se mit à trembler sous l’effet de l’éblouissement, et le monde sombra dans le chaos. La lumière du soleil avait été engloutie, donnant aux guerriers l’impression d’avoir été engloutis dans un purgatoire sinistre. D’un seul coup, la réalité n’était plus que du sang et la menace de la mort.
« Aahhh ! »
Un soldat hurlait alors qu’il était traîné par une bête à deux têtes ressemblant à un faucon. Le cavalier sur son dos tirait sauvagement avec sa mitrailleuse sur le corps du soldat. Même le solide équipement élyséen ne pouvait pas arrêter complètement les balles à bout portant, et le malheureux soldat fut laissé dans un tas mutilé et immobile.
Un autre cavalier bestial lâcha un paquet de grenades depuis le ciel. Le feu et les éclats d’obus éclatèrent parmi les Élyséens.
Un cavalier accroché au dos d’un loup fonça à travers la partie en ruine du mur du Sanctuaire en brandissant une scie électrique. Il abattit les dents de la scie sur le soldat le plus proche, ce qui produisit un cri perçant de métal sur métal et les étincelles correspondantes. Les rhinocéros portant des lance-roquettes chargèrent derrière et lâchèrent des grenades propulsées par fusée sur les groupes de troupes.
Cependant, les Élyséens n’étaient pas des recrues vertes. Des centaines de carreaux d’arbalètes à tir rapide répondaient aux créatures qui chargeaient par la brèche. Pendant ce temps, les murs projetaient des traînées d’énergie sur l’ennemi. Les cibles touchées par les courants d’électricité explosèrent en un amas de sang et d’os.
« Tuez-les tous ! »
« Faites voir à ces porcs élyséens ce qu’est la force d’un sauvage ! »
Les hordes barbares étaient inébranlables face à la mort, comme une meute de bêtes enragées. Face à cette charge hystérique, les Élyséens foncèrent, plus déterminés que jamais. Ils ne se battaient pas pour survivre ou pour résister à une quelconque tyrannie. Ils se battaient pour un idéal plus grand qu’eux : l’honneur de leur royaume, pour lequel ils étaient tout aussi prêts à donner leur vie.
Hammont dégaina son épée lorsqu’il vit que le combat avait été engagé. Ce n’était pas le moment de se préoccuper de la justice et du mal. Il n’avait qu’une seule chose à l’esprit en ce moment, et c’était les mots que le gouverneur Arcturus lui avait dit :
« Rappelez-vous. Tout ce que nous faisons, nous le faisons pour les millions de citoyens élyséens. »
« Frères ! Ces brutes méprisables sont ici pour souiller la lumière brillante qu’est Skycloud ! Montrons-leur notre force et notre fierté ! Au front ! Pressez l’attaque ! »
Les soldats d’Hammont répondirent en hurlant. Leur sang bouillonnait dans leurs veines car ils étaient des soldats ! La bataille était leur vie ! Leurs ennemis étaient féroces, mais les Élyséens n’étaient pas des lâches !
« Chaaaargé ! »
Hammont dirigeait ses troupes depuis le front. D’un coup d’épée, il trancha la tête d’un loup géant qui s’était approché trop près. Ensuite, il tua son cavalier qui tentait de se glisser dans une attaque. Son corps de mille hommes se fraya un chemin au cœur du conflit.
Alors que la guerre se propageait jusqu’aux murs du Sanctuaire, la bataille dans le ciel atteignait son paroxysme.
Un vaisseau volant de forme ovale traversa le champ de bataille avec une grâce et une vitesse surprenantes. Ce qui alimentait ses attaques n’était pas clair, mais des lasers brûlants sortaient de chaque centimètre et faisaient des ravages sur l’ennemi.
Ces lasers transperçaient les armures comme si elles n’existaient pas. Les alliages composites les plus robustes se détachaient comme la peau d’un fruit. Les Élyséens n’avaient aucun moyen de se protéger.
Les chasseurs de démons élyséens tentèrent de répondre avec des cônes de flammes, des lames de vent et des pics de roche. Des tours d’énergie mesuraient leurs attaques pour délivrer un assaut persistant. Cependant, l’arme volante non identifiée esquivait les menaces ou ses boucliers les rendaient inoffensives. Elle continua à avancer à travers les lignes ennemies vers le cœur de la forteresse.
Sa cible principale était le groupe de chefs qui s’y cachaient.
Woosh-woosh-woosh !
Trois faisceaux lumineux rouges et furieux jaillirent !
Un ancien aux côtés d’Arcturus se leva d’un bond. C’était un homme de statut, directeur de l’université des chasseurs de démons de Skycloud. Bien qu’ayant passé la fleur de l’âge, il était considéré comme l’un des plus forts.
Il leva les mains et fit apparaître une demi-coquille d’énergie protectrice. Les lasers balayèrent la surface du bouclier, laissant des traces de colère dans leur sillage.
Arcturus rétrécit ses yeux. Son corps explosa soudainement en lumière électrique. Toute cette énergie s’éleva dans le ciel et se condensa en une énorme lame de tonnerre !
Elle fendit l’air dans un concert de tonnerre, coupant la soucoupe volante en deux aussi facilement que si c’était un œuf de canard. Il n’y avait aucune résistance à la force d’Arcturus.
L’effrayante machine du désert termina son règne de terreur avec un spectacle explosif.
On pouvait voir une poignée de silhouettes s’échapper des décombres. La première d’entre elles était couverte d’une armure noire et d’un masque qui recouvrait entièrement son visage. Ses yeux brillaient d’un éclat rouge, et dans chaque main se trouvait une lame composée de lumière violette.
La violente explosion semblait n’avoir eu aucun effet sur lui. Il s’élança dans le ciel, ses jambes se battant contre un terrain invisible tandis qu’il fonçait vers le cœur de Sanctuary.
Les yeux d’Arcturus Cloude étaient fixés sur le visage masqué. D’une certaine manière, c’était comme s’il pouvait percer le masque pour voir en dessous et scruter l’âme de l’homme.
« Vous êtes là. »