Livre 5, Chapitre 55 – Postulant
En acceptant de participer à ce combat, Cloudhawk s’était préparé à la possibilité de mourir. Il n’avait pas peur d’Arcturus et des autres ennemis mortels qui l’entouraient. Il ne se souciait pas des conséquences ou des accusations portées contre lui. La seule chose qui l’inquiétait était cette situation, ici et maintenant.
Aurore devait être secourue, sans hésitation. Tous ceux qui se tenaient sur son chemin devaient être abattus. Bien que la route qu’il avait choisie soit bordée de cadavres et que ses mains soient tachées de sang, il n’avait aucun regret… sauf en ce qui concernait Sélène. Qu’était-il censé faire maintenant ?
Pendant cinq ans, ils avaient partagé certains des moments les plus importants de leurs vies respectives, des moments déterminants et transformateurs. Plus que des amis, ils avaient développé de véritables sentiments l’un pour l’autre. Il y avait entre eux une affection pure, bien qu’indéfinie.
Sans aucun doute, Cloudhawk comprenait Sélène mieux que quiconque. De même, Sélène était la seule personne à connaître le vrai Cloudhawk. Elle avait participé à son entêtement, à son errance et à sa détermination sauvage. Son intraitabilité, sa ténacité et sa solitude avaient toutes été affectées par sa présence.
Ces deux âmes – destinées à des vies de changements turbulents – avaient traversé les marées de l’exclusion mutuelle à l’attraction mutuelle. Ils étaient une paire de loups solitaires qui avaient trouvé leur meute… mais il semblait que le destin avait conspiré pour les séparer une fois de plus. Il n’avait jamais voulu perdre aucune de ses amitiés durement acquises, et c’était doublement vrai pour Sélène, mais il la connaissait et savait pourquoi elle n’avait d’autre choix que de se mettre en travers de son chemin.
Sélène Cloude était différente de toutes les personnes qu’il avait rencontrées. Il n’existait pas de guerrière plus inébranlable et plus parfaite.
Elle n’était pas comme Frost, qui courait après le prestige. Elle n’était pas non plus aussi impulsive qu’Aurore. Bien que les problèmes qu’elle rencontrait étaient tous plus redoutables les uns que les autres, elle possédait toujours un esprit indomptable. Elle était comme un papillon courageux qui bat ses ailes dans la tempête. C’était sa foi inébranlable qui lui donnait la force de toujours patauger dans le feu.
Elle avait mûri au fil des ans. Pendant ce temps, elle avait essayé de marcher dans les pas de son défunt père – un idéaliste qui n’avait jamais abandonné sa quête obstinée de vérité et de droiture.
Tous deux étaient des personnes d’une grande moralité. Sélène était une guerrière jusqu’au bout des ongles. Face au doute spirituel, à l’opposition constante d’Arcturus, elle était toujours restée du côté de Skycloud.
La bataille de Sanctuaire allait devenir un moment décisif dans l’histoire de sa maison. Les conséquences de ce qui se passait ici allaient se répercuter sur la vie de millions de civils. Lorsque Cloudhawk avait levé la main sur la forteresse, il avait aussi menacé ces vies innocentes. C’était devenu le moment de leur éloignement.
En comprenant cela, il n’était pas du tout étrange qu’elle retourne son arme contre lui. Au contraire, il ne lui ressemblait pas du tout de rester à l’écart et de le regarder massacrer ses compatriotes et réduire en miettes cette première ligne de défense.
Une colonne de lumière sacrée se dirigea en hurlant vers Cloudhawk, qui invoqua la puissance de son gantelet pour se protéger.
Aucune expression ne pouvait être vue sur le beau visage de Sélène alors qu’elle déchaînait la Transcendance contre lui. L’arme épique de Baldur avait un potentiel énorme, et pour Cloudhawk, c’était comme s’il était seul face à une inondation. Elle le balayait, inflexible, chaque seconde menaçant de percer ses défenses et de le réduire en miettes.
« Tu sais, on n’a jamais eu de vrai combat ! » Cloudhawk réalisa qu’il ne pouvait pas s’en cacher. Il pouvait aussi bien l’affronter calmement. « Je dois admettre que je suis curieux de voir de quoi est capable le génie suprême de Skycloud ! »
A proximité, Atlas fit sortir discrètement Maladie. Alors que Cloudhawk s’efforçait de repousser la Transcendance, Atlas lança une attaque soudaine. Le fossoyeur assiégé se retrouvait soudain obligé de se défendre sur deux fronts. Sélène, le talent le plus précieux de Skycloud, était déjà une énorme menace à elle seule.
Cloudhawk rugit, et ses pouvoirs mentaux éclatèrent. Une impulsion d’énergie défensive fut libérée de son gantelet en une onde de choc. La lumière de Transcendance s’arrêta comme si elle était retenue par une main invisible et fut projetée vers la gauche à un angle de quatre-vingt-dix degrés – droit sur Atlas.
L’assassin bondit dans les airs. Il évita simultanément l’attaque et avança vers sa cible. Alors qu’il flottait au-dessus de sa tête, il se sépara en trois copies, chacune avec une Maladie à la main. Tous ensemble, ils vinrent s’écraser avec la lueur mortelle de leurs armes visant le cou de Cloudhawk.
« Il est trop rapide. » Sélène devant, Atlas derrière. Même Cloudhawk ressentit la pression mortelle de cette combinaison.
Une lumière froide brilla dans les yeux de Sélène. Elle lança Transcendance dans l’air et en sortit un rayon d’énergie qui se dirigea vers l’épaule de Cloudhawk. Cependant, il ne le toucha pas et se dirigea vers Atlas.
Ce bref moment de choc faillit coûter la vie à Atlas. Heureusement, il parvint à récupérer à temps pour utiliser Maladie pour dévier le coup. Son coup le projeta à trente mètres de distance.
Aussi froide que la glace, Sélène grogna à l’assassin : « Occupe-toi de tes affaires. C’est mon combat. »
Cloudhawk, tout comme Atlas et les autres, était stupéfait par ses actions. Pourtant, tous savaient qu’elle était une femme orgueilleuse. Il était évident qu’elle ne souffrirait pas que quelqu’un d’autre entache ses batailles.
Et pourtant ! Lorsque Cloudhawk regarda de plus près son visage sévère, il sentit quelque chose remuer dans sa poitrine. Il ne put s’empêcher de sourire. « Elle me fait peur ! » Pendant une seconde, il pensait sincèrement qu’elle allait le tuer !
Maintenant, il semble que ce n’était pas tout à fait le cas. En apparence, elle semblait déterminée à le mettre à terre, mais en réalité, c’était tout le contraire. Elle essayait de lui donner une opportunité de fuir. Si ça avait été Phain ou n’importe quel autre copain d’Arcturus, ils se seraient jetés sur lui.
Phain amenait ses Templiers, Sélène commandait les Clercs, Atlas menait la Cour des Ombres, et Frost dirigeait les meilleurs de la famille Cloude. C’était une sacrée armée qui venait vers lui, remplie de nombreux chasseurs de démons capables de perturber ses capacités. Ils auraient pu facilement verrouiller l’endroit pendant qu’il sauvait Aurore, rendant la téléportation difficile, voire impossible. Dans ces circonstances, à la seconde où Cloudhawk était pris dans le piège, il aurait dû être aussi bon que mort.
Mais au lieu de cela, Sélène insistait pour un combat en tête-à-tête. Personne d’autre n’était autorisé à s’approcher. Cela jouait sans aucun doute en faveur de Cloudhawk.
« Hmph ! »
Quand elle vit la gratitude sur son visage, Sélène ne put s’empêcher de laisser éclater sa colère. C’était tellement flagrant ! Il avait une relation effrontée mais ambiguë avec Aurore… soit. Mais le désastre que cela avait causé… elle détestait ne pas pouvoir le tailler en pièces sans ménagement !
Ses jambes minces la firent décoller du sol et s’envoler. Ses deux mains s’enroulèrent autour de la poignée de son arme et l’abattirent vers lui.
Cloudhawk répondit en mettant son gantelet entre lui et Transcendance. Une explosion de lumière et d’énergie en résulta, et le sol se fendit sous lui. Les deux personnages disparurent dans la couronne aveuglante.
Cloudhawk luttait contre la douleur tout en se rapprochant d’elle. « Merci. »
« As-tu la moindre idée de ce que tu fais ? ! » Elle était un ange au centre d’une mer de lumière. Ses cheveux noirs corbeau fouettaient l’air autour d’elle, la faisant ressembler à une déesse de la guerre. Son visage était toujours tordu en un masque de rage et de trahison. « Tout cela ? Pour une salope psychotique comme Aurore ? Tu as pensé aux conséquences ? Tu ne peux pas utiliser ton cerveau pendant une seconde ? Tu aurais pu attendre quelques années pendant que je gagnais en statut dans la ville. J’aurais pu trouver un moyen de te ramener. Mais maintenant… maintenant… je devrais te tuer ! !! »
Cloudhawk n’avait jamais vu cette expression sur le visage de Sélène. C’était le visage d’une femme dont la peur et la colère étaient en guerre dans son cœur. « Prendre le pouvoir… ? C’était son plan depuis le début ? »
Ils se poussèrent l’un de l’autre, créant un espace d’environ dix mètres. Cela ne dura qu’un instant avant qu’ils ne se précipitent pour un second affrontement. La lumière qu’il produisait les cachait de la vue. Pour les badauds, il était impossible de voir autre chose qu’une bataille acharnée.
Cloudhawk soupira. « Je suis désolé, vraiment. Je ne pense pas pouvoir tenir ma promesse. »
Sélène fit s’écraser Transcendance sur son gantelet une fois de plus. La force de l’impact faillit lui briser le bras. « Alors tu vas vraiment t’enfuir avec Aurore ? Avec tout ce que tu as fait pour elle, où est-ce que ça me laisse ? »
Le visage de Cloudhawk s’effondra de douleur et de tristesse. « Ce n’est pas ça. Je dis juste que je ne pense pas que je vais m’en sortir. »
Les pupilles de Sélène se contractèrent pour devenir de petits points sombres. « Quoi ? »
Il soupira à nouveau. « Il y a un an et demi, le Dieu des Nuages a gravement blessé mon esprit. Puis, Arcturus a gravement blessé mon corps. Tu penses vraiment que ce genre de dommages peut être inversé en six mois ? Je ne vais pas prétendre que je vais sortir d’ici vivant. Mais te voir comme ça… ça me suffit. »
Sélène se figea.
Elle ne connaissait pas la puissance du Dieu des Nuages, mais elle savait à quel point Arcturus était écrasant. Maintenant, ils étaient là, un peu moins de deux cents jours après cet affrontement, et Cloudhawk était toujours en vie. Il était plus difficile à tuer qu’un cafard. Cependant, il semblait impossible qu’il ait pu non seulement récupérer mais aussi devenir plus fort.
« Il a certainement dû prendre quelque chose pour devenir comme ça, quelque chose qui menace sa vie… »
« Non ! Il ne peut pas mourir ! »
Cloudhawk et Sélène avaient échangé deux coups explosifs. Aurore ne pouvait pas rester sans rien faire. Alors, avec ses mains autour de Terrangelica, elle se jeta dans la mêlée. Elle se plaça, lame la première, entre Cloudhawk et l’Apôtre.
La colère de Sélène éclata. Tout cela était de sa faute. Espèce de salope irréfléchie et psychopathe ! Si cette idiote ne s’était pas laissée prendre, les choses n’en seraient pas arrivées là. Cloudhawk n’aurait pas été obligé de mettre sa vie en danger !
Si vous demandiez à Sélène qui devait mourir aujourd’hui, la réponse était sans équivoque : elle. Elle montra son opinion avec son épée.
Aurore ne s’était jamais entendue avec Sélène, et aujourd’hui, elle était prête à déchirer la femme moralisatrice. Elle trouvait incroyable que Sélène puisse avoir un cœur aussi froid. On s’attendait à ce que d’autres prennent les armes contre Cloudhawk, mais elle ? Elle n’arrivait pas à comprendre comment Sélène pouvait être aussi insensible ! « Cette salope vaniteuse et suffisante mérite de mourir comme une vieille bique solitaire ! »
« Quoi. Le. Putain ! ?! » Cloudhawk était sans voix. Si Aurore faisait irruption et affrontait Sélène, tous les paris étaient ouverts. “Heureusement”, Phain se précipita soudainement avec sa technique de dégainage rapide. Aurore dut se défendre avec son épée et fut projetée au loin.
Phain continua son attaque, son épée s’abattant sur son ancienne élève. Alors qu’il s’acharnait sur elle, il grogna : « Aurore, je t’ai appris la plupart de ce que tu sais. Voyons si tu as bien appris. »
Aurore affronta son ancien instructeur. « Tu as toujours eu l’habitude de parler de justice. Mais quelle justice y a-t-il ? Mon grand-père est mort en défendant notre royaume, poignardé dans le dos par un serpent sournois. Ce serpent vous guide toujours. Est-ce là la justice dont vous parliez ? »
Phain s’élança dans les airs. Alors qu’il franchissait la distance, il fut entouré d’un assaut de coups d’épée étincelants. « Assez de bêtises ! Tu es un traître à Skycloud et pire, un traître au Temple. Aujourd’hui, il est temps de faire le ménage ! »
Les deux échangèrent une douzaine de coups en l’espace d’un instant. Les Templiers de Phain se tenaient autour d’eux, immobiles. Ils n’interviendraient pas avant qu’on leur ordonne de le faire.
Frost et Atlas se regardèrent l’un l’autre et partagèrent silencieusement leur intention. Cependant, ils ne se décidèrent pas à intervenir et se contentèrent d’observer. Il semblait que ni Aurore ni Cloudhawk ne seraient en mesure de s’échapper de toute façon.
« Ces quatre-là pensent que leurs ruses sont si intelligentes que personne ne peut les percer ? » Arcturus regarda le spectacle dramatique qui se déroulait devant lui et secoua la tête en soupirant. Cloudhawk et Sélène, Aurore et Phain. Chacun faisait un tel spectacle de leur conflit, mais pas une once d’intention létale n’était présente. « De la fumée et des miroirs, maladroitement exposés ». Bien que leurs tentatives puissent en tromper plus d’un, il était stupide de penser qu’Arcturus ne verrait pas clair.
Et pourtant, quel groupe impressionnant de jeunes combattants ! Chacun d’entre eux était plus impressionnant que le précédent. « Si leurs prédécesseurs avaient moitié moins de talent, les choses seraient très différentes à Skycloud ». Il n’aurait pas eu besoin de dépenser une fraction d’autant d’efforts pour atteindre ses objectifs.
« Gouverneur, laissez-moi leur donner une leçon ! » Deux de ces prédécesseurs se levèrent dans l’expectative. Cependant, Arcturus ne fit aucunement droit à leur requête. « Janus, je m’en remets à toi. »
Une figure masquée se leva lentement. Janus « Many-Faced » Umbra, l’assassin accompli de Skycloud et le chef de la Cour des Ombres. Il répondit à la convocation de son gouverneur par une révérence. Puis, sans faire de grands gestes, son corps se dispersa dans la brume comme s’il n’avait été qu’un simple filet de fumée.
« Vous autres, restez calmes. Le véritable ennemi vient juste d’arriver. » Sur ce commentaire énigmatique, Arcturus leva les yeux vers les cieux. Les autres firent de même. Quand ils furent témoins de la vérité, leurs visages devinrent sombres.
Dans le ciel de Sanctuaire, l’air était étouffé par des fils noirs. Des filaments de nuages sinistres se rassemblaient comme les doigts de la Géhenne elle-même. Les ténèbres avalaient le paysage, se rapprochant de leur forteresse.
Cloudhawk avait fait beaucoup de bruit, mais même en détruisant une partie de la forteresse, il n’avait pas eu beaucoup d’impact sur l’ensemble des forces élyséennes. S’il ne disposait que d’une force aussi dérisoire, seul un fou penserait que Cloudhawk serait capable de prendre Sanctuaire.
La puissance qui menaçait réellement les milliers de soldats en garnison ici empiétait sur cette obscurité inquiétante.