Livre 5, Chapitre 54 – La cavalerie

Zoren Leclair était un archevêque respecté. Beaucoup de personnes parmi les classes inférieures et moyennes de Skycloud l’adoraient. Cependant, cela ne l’avait pas empêché d’être abattu par Cloudhawk.

Le chef barbare avait écrasé une partie de Sanctuaire en une seule attaque et avait poursuivi en assassinant un archevêque. Une coterie de mutants utilisant des reliques déchiraient maintenant de nobles chasseurs de démons avec un abandon assoiffé de sang. Chaque fait était plus choquant que le précédent et peignait Cloudhawk de plus en plus comme un démon. En effet, toutes ces tragédies s’accumulaient sur les épaules de Cloudhawk. Il était un ennemi tel que Skycloud n’en avait jamais vu en mille ans.

Quand il pleut, il pleut à verse. D’un temps de paix à une guerre soudaine ! Après aujourd’hui, le nom de Cloudhawk allait secouer le monde. Que ce soit à Skycloud ou dans les terres désolées, il entrerait dans l’histoire.

Oren était assez proche pour voir la mort de l’archevêque en détail. La fureur monta en lui comme un volcan. Il n’avait jamais rencontré un monstre comme ce traître. Il y en avait d’autres plus puissants, mais aucun n’avait jamais donné à Oren un tel choc.

La force et la violence inhérentes aux habitants des terres incultes leur donnaient un avantage brutal. Chaque fois qu’ils étaient engagés dans un combat rapproché avec les chasseurs de démons, ils prenaient le dessus. Là où le corps des chasseurs de démons excellait, c’était dans ses nombreuses sortes de reliques. Les mutants n’avaient que des baguettes d’exorciste, donc en termes d’équipement, ils étaient bien inférieurs aux combattants élyséens.

Cependant, l’équipement n’était pas le seul facteur déterminant dans une guerre.

Ces mutants étaient autrefois de la chair à canon jetée dans des terrains vagues. Chacun d’entre eux s’était frayé un chemin vers la célébrité dans un monde de sang et de cadavres. Chaque saut de force, chaque moment de croissance avait été gagné dans des situations de vie ou de mort. Une telle vie leur avait appris à se battre aussi férocement que les bêtes sans âme qui rôdaient dans les plaines. Une fois que le corps des chasseurs de démons avait été forcé de se battre au corps à corps, ils avaient commencé à perdre face à la soif de sang de leurs ennemis des terres désolées.

Dans un accès de rage, Oren libéra une vague de force gravitationnelle. Un guerrier Épervier pris dans la zone d’effet fut écrasé comme une crêpe, armure et tout. Cependant, la scène ne découragea pas les autres mutants. Au contraire, ils poussèrent un cri de défi et foncèrent.

Cloudhawk lança un orbe de feu de Castigation sur Oren. Le Chevalier Commandant connaissait bien la puissance du Crimson One, suffisamment pour savoir qu’il ne fallait pas l’ignorer. Il manipula la gravité pour l’envoyer au sol à une certaine distance. Un instant plus tard, la silhouette de Cloudhawk surgit de l’espace vide avec les Serpents d’Argent qui brillaient d’une lueur assoiffée. Zoren n’était plus là pour protéger le Chevalier Commandant. Il était peu probable qu’il survive à un autre coup mortel.

Oren hurla de colère. Son champ gravitationnel s’étendit au loin, multipliant le poids au centuple sur des dizaines de mètres à la ronde.

Pris dans ce champ, Cloudhawk se sentit instantanément devenir plus lourd. C’était si intense qu’il avait du mal à bouger.

Cependant, Cloudhawk n’était pas un grognard. Il se retira rapidement de la portée du pouvoir d’Oren et remplaça son épée par un arc. Il commença à clignoter d’un endroit à l’autre, tirant une flèche à chaque fois qu’il apparaissait. En l’espace d’un instant, huit flèches convergeaient vers la position d’Oren.

Le Basilisk était une relique dangereuse à affronter ! Oren fut obligé de repousser les flèches avec son bâton. Il réussit à se protéger des flèches, mais avant qu’il ne puisse reprendre son souffle, une ombre lui tomba dessus. Sunstroke frappa le Chevalier Commandant, le faisant reculer hors de sa portée.

« Laissez-le-moi ! » L’ivrogne regarda Cloudhawk par-dessus son épaule. « Ne perds pas de temps. Sauve Aurore ! »

Dans tout ce chaos, Cloudhawk avait presque été distrait de la raison pour laquelle ils étaient ici. Libéré de son affrontement avec Oren, il tendit son esprit vers Oddball. L’oiseau avait parcouru le champ de bataille. Il voyait plusieurs chasseurs de démons se rapprochant d’Aurore, prêts à allumer le bûcher. Elle était attachée au pieu et ne pouvait que regarder son destin approcher.

« Fils de pute ! » Cloudhawk prit le contrôle de sa bête de compagnie. Oddball plongea en piqué, fendant l’air comme une balle en or. Les chasseurs de démons n’étaient pas préparés à cette petite créature et avaient baissé leur garde. Lorsque le trait d’or les toucha, ils furent projetés hors de l’estrade comme des poupées de chiffon.

Oddball se posa devant Aurore et utilisa son bec d’acier pour commencer à picorer ses liens. Une des chaînes épaisses qui la retenait tomba. Aurore regarda avec inquiétude, un sourire sur son visage baigné de larmes.

Alors que Oddball travaillait sur la chaîne suivante, elle cria un avertissement, « Cloudhawk, attention ! »

Une rafale d’air glacial suivit dans le sillage de Frozen Dirge. Elle visait à transpercer le petit oiseau.

Oddball éructa un trait de foudre doré sur l’arme. La bête divine de Cloudhawk n’était pas de taille à affronter Frost, mais elle pouvait se protéger de sa lance. Cependant, l’éclair ne parvint qu’à ralentir quelque peu Frost Dirge, sans l’arrêter.

« Chirp ! » Oddball émit un son strident, et la créature rondelette gonfla jusqu’à cinq à six fois sa taille normale. Ses ailes se déployèrent pour atteindre une envergure de deux à trois mètres. Des serres en forme de poignard attrapèrent Frozen Dirge alors qu’elle se rapprochait.

Le visage de Frost s’assombrit comme une tempête d’hiver. S’accrochant à la hampe de la lance, il ne ménagea pas ses forces pour tenter de la libérer.

Une explosion de puissance jaillit de Frozen Dirge, qui projeta Oddball au loin. L’oiseau se retrouva encastré dans la glace, incapable de se protéger d’une nouvelle attaque. Cependant, la colère de Frost était détournée d’Oddball, et sa lance poignarda Aurore.

Elle ne pouvait rien faire. La lumière glacée de sa lance se refléta dans ses grands yeux.

Un instant avant que l’arme ne la transperce, une silhouette, à la fois familière et étrangère, apparut dans l’espace qui les séparait. Frozen Dirge était tenu fermement dans la main de son sauveur.

Frost sentit une vague d’énergie le traverser. Sa lance n’irait pas plus loin. Le commandant général du corps expéditionnaire leva la tête.

Il n’était qu’un amas de chiffons et de bandages dégoulinant de sang. Tout ce que l’on pouvait voir était ses yeux sombres qui brûlaient d’un feu intérieur. Frozen Dirge était pris dans une main gantée. D’une voix dure et sinistre, l’homme grogna : « Tu oses essayer de tuer l’un des miens ? »

Cloudhawk était apparu au sommet du Sanctuaire, seul. Ne savait-il pas que la plupart des plus forts de Skycloud étaient assis à quelques mètres de là ? C’était du suicide !

Lorsque les mots de Cloudhawk arrivèrent à ses oreilles, Aurore ne put s’empêcher de se sentir encore plus émue. Comme elle souhaitait désespérément être à sa place et pas seulement en tant qu’alliée !

Frost ne répondit pas. L’intention meurtrière dans son regard en disait assez. Il libéra la puissance hivernale de Frozen Dirge.

L’explosion d’énergie se répandit sur Cloudhawk mais fut rapidement dispersée par une défense inconnue. Des taches de glace et des flocons de neige fleurirent à dix mètres à la ronde comme si une bombe avait libéré un blizzard autour des deux hommes.

Au moment où Frost libéra son pouvoir, Cloudhawk avait galvanisé le champ de répulsion de son gantelet.

Rimeshard apparut dans la main du général. Courroux ardent brûlait dans la main de Cloudhawk. Frozen Dirge était pris entre les deux. D’une main, chaque homme tira. De l’autre, il tailla dans son ennemi.

Deux épées – l’une aussi délicate qu’un glaçon, l’autre fracturée et enveloppée de flammes – se heurtèrent en plein vol. Les pouvoirs opposés du feu et de la glace se battaient pour la suprématie. Tous les cristaux de glace dans l’air se transformèrent en brume, et une tempête de pluie naquit dans l’espace qui les entourait.

« Avec la force dérisoire que tu as aujourd’hui, » ricana Cloudhawk, « tu ne peux pas espérer me tuer. »

Frost sentit une force énorme s’abattre sur lui à travers Rimeshard. Il perdait du terrain.

Les deux hommes se rapprochaient de plus en plus. Il y a six mois, Frost aurait pu terrasser Cloudhawk d’un seul coup. Mais c’était différent maintenant. Avec l’aide de puissantes forces extérieures, Cloudhawk pouvait affronter le Commandant Général en face à face et prendre le dessus.

Lors de leur première rencontre, Frost aurait pu tuer Cloudhawk sans hésiter. Il n’avait fallu que quelques années pour que le vagabond débraillé devienne un homme contre lequel Frost avait du mal à se défendre. Cloudhawk ne laissa pas le temps à Frost de s’attarder sur le passé. Il planta son pied dans la poitrine du Commandant Général, assez fort pour abîmer son armure et envoyer Frost au tapis, puis le frappa avec Courroux Ardent au même moment. Une vague de feu poursuivit son ennemi de toujours.

Ce traître avait eu le culot de mettre Frost à terre devant le gouverneur. Il ne s’arrêterait pas là non plus. Il avait prévu d’assassiner l’élu d’Arcturus sous ses yeux !

Le Maître Chasseur de Démons n’allait pas rester les bras croisés. Sa main clignota, et une aiguille de métal fut libérée. Dès qu’elle quitta sa main, elle atteignit une vitesse hypersonique, ne laissant aucune chance d’esquiver. Elle fendit l’air en direction de la gorge de Cloudhawk.

Si elle atterrissait, Cloudhawk serait sûrement paralysé ! Il ne pouvait pas voir la trajectoire de l’attaque, mais il pouvait la sentir. Il eut juste le temps de bouger d’un centimètre pour que l’aiguille l’atteigne au bras gauche et non au cou.

Ting ! Cette aiguille, pas plus épaisse qu’un cheveu, avait un punch d’enfer. Elle déséquilibra Cloudhawk et donna à Frost l’espace dont il avait besoin pour s’enfuir en toute sécurité.

« Merde ! Il n’en vaut pas la peine. »

Arcturus était un ennemi aussi dangereux que possible, et cette place était pleine de ses sbires. Cloudhawk ne pouvait pas se permettre de perdre du temps ici.

Pendant qu’ils se battaient, Oddball avait réussi à enlever les chaînes d’Aurore. Une fois ses bras libérés, elle leva les yeux au moment où Cloudhawk lui lançait une épée. Elle l’arracha des airs, et une fois la poignée fermement en main, elle ressentit cette sensation intime et familière de puissance.

Terrangelica ! Aurore pensait avoir perdu son arme préférée pour toujours.

« Sortons d’ici ! »

Cloudhawk s’approchait d’Aurore, mais une forme agile sauta sur son chemin. Il n’eut pas le temps de s’écarter et ne put qu’engager la pierre pour devenir incorporel. Deathstalker avait toujours une trace dans son abdomen.

Les templiers et les clercs se rapprochaient tout autour de lui. Les Assassins de la Cour des Ombres avaient leur cible en vue. En un instant, Aurore et Cloudhawk se retrouvèrent encerclés.

Alors qu’il se retournait, cherchant une issue, une silhouette familière apparut.

Elle était plus belle qu’une chute de neige matinale. Ses vêtements blancs, immaculés et majestueux, claquaient au vent de la guerre. Elle se tenait devant Cloudhawk avec une épée de lumière brûlante tenue librement dans une main.

Quand il la vit, le choc dans la poitrine de Cloudhawk fut foudroyant et douloureux. Pourquoi une telle sensation ? Parce qu’il savait que ses décisions entraîneraient un tel prix. Le genre de prix où même s’il survivait à cette bataille, il aurait à peine envie de vivre.

Il n’avait plus peur de la mort, mais cela ne voulait pas dire qu’il était sans peur. Ce qu’il craignait le plus était ce moment.

Cloudhawk savait que c’était peut-être la dernière fois qu’ils se rencontraient face à face. Mais comment pouvait-il tout expliquer ? « Sélène, tu… »

« Tais-toi ! » Sélène lui coupa la parole et ne perdit pas de temps, dirigeant son épée transversale vers lui. Son attaque était à pleine puissance. La lumière qui se dégageait de son arme sacrée était aveuglante.

Le sol se fendit sous elle, s’étendant sur plusieurs mètres. Son pouvoir se répandit sur la distance qui les séparait comme un raz-de-marée. La relique de son père – les Saints Vêtements – était l’une des plus puissantes reliques de Skycloud. Elle était presque aussi puissante que l’arme d’Arcturus, Ruine. Même un Maître Chasseur de Démons serait obligé d’esquiver cette attaque sous peine d’être tué.

Cloudhawk écarquilla les yeux d’incrédulité. Pourquoi faisait-elle cela ? Avait-elle même décidé de le combattre jusqu’à la mort ?

Alors que la lumière sacrée l’envahissait, Cloudhawk ressentait de la tristesse et du désespoir. Pourquoi ses amis les plus proches étaient-ils toujours destinés à devenir des ennemis ?