Dans la cour située au sommet de la montagne réservée aux disciples internes, Wang Jiandong ouvrit lentement les yeux. Un peu étourdi, il tint sa tête entre ses mains pendant un moment.
Il médita un moment pour se remettre avant de murmurer avec amertume : « Ce n’est pas agréable d’être décapité. »
Il était généralement celui qui tuait les autres dans le cadre de ces duels, et c’était la première fois qu’il mourait de cette manière. Les blessures physiques subies dans le Hall Éthéré n’étaient pas répercutées dans le monde réel, néanmoins la pression faisait battre son coeur à toute vitesse.
– « Même si j’ai perdu un Jeton Éthéré, j’espère avoir permis à l’Aîné Lujie de voir à travers l’escrime de cet homme. »
S’il devait être honnête, il reconnaîtrait admirer le rang 1.
Toutes ces années, peu avaient importé les techniques formidables qu’il avait apprises ou quel genre d’esquive il avait tenté, tout avait toujours été vain face à la force absolue de Liu Lujie. Il se sentait comme un gamin tentant de jouer avec un adulte.
Pour lui, la force de son aîné était aussi insondable qu’un abîme.
Comme lors d’un examen d’école. Même en ayant 19 et le génie 20, la différence ne se résumait pas à un point. Simplement, le contrôle ne proposait qu’un nombre limité de problèmes à résoudre.
Tant que Liu Lujie pouvait discerner ce qui rendait son adversaire puissant, il l’emportait facilement !
Dong dong dong !
Alors que Wang Jiandong était encore dans ses pensées, il entendit quelqu’un frapper à la porte extérieure.
– « Qui peut bien venir à une heure aussi tardive ? » Il se leva et se dirigea vers l’entrée.
Comme il s’agissait de la résidence de Liu Lujie, il ne pouvait normalement pas accueillir un étranger. Cependant, comme son aîné était en train de s’occuper de Discret dans le Hall Éthéré, il se sentit obligé de recevoir son invité à sa place.
Jiya !
En ouvrant la porte, Wang Jiandong vit quelques disciples, la tête baissée. L’un d’entre eux commença anxieusement : « Aîné Liu, nous vous demandons pardon pour nous être rendus dans un endroit aussi honteux… »
Mais alors, ils réalisèrent que la personne devant eux n’était pas Liu Lujie. Avec un petit rire maladroit, ils se redressèrent rapidement. « Toutes nos excuses, Aîné Wang. Pouvons-nous savoir si le Doyen Liu est à l’intérieur ? »
– « Que se passe-t-il ? » demanda le rang 3 en fronçant les sourcils.
Il les reconnaissait, mais ils n’avaient jamais été proches. Ils n’étaient même pas dans le top 1.000 des disciples internes. Pourquoi chercher à voir le rang 1 ?
– « L’Aîné Liu est l’expert numéro un des disciples internes et il possède une grande influence. Nous voudrions solliciter son aide… »
– « Il n’est pas disponible ! » Voyant qu’ils étaient là pour présenter une requête, Wang Jiandong répondit avec impatience et commença à fermer la porte.
Certes, Liu Lujie avait une grande influence parmi les disciples internes, mais à quel point serait-il dépassé s’il aidait n’importe qui venant frapper à sa porte ?
Il ne pouvait se permettre de créer un précédent, sans quoi il aurait beaucoup de sources d’inquiétude plus tard.
– « Il n’est pas libre ? Quelle audace ! Tous les disciples internes sont-ils aussi arrogants ? »
Une voix féminine froide retentit dans le dos du groupe de disciples. Levant les yeux, le rang 3 vit une jeune demoiselle qui s’avançait avec une expression mécontente.
En voyant de qui il s’agissait, Wang Jiandong écarquilla les yeux, horrifié. Il la salua rapidement. « Aînée Bai ! »
Ce n’était autre que le célèbre tyran des disciples principaux, Bai Ruanqing !
Elle n’était ni la plus forte ni la plus talentueuse, mais elle avait un formidable grand-père, l’un des Trois Grands Doyens, Bai Ye !
Même s’il avait été blessé récemment, personne n’avait osé tenter de la remettre à sa place.
Par conséquent, même si elle avait battu de nombreux disciples, personne n’envisageait une quelconque vengeance. Au contraire, tous gardaient leurs distances et faisaient de leur mieux pour ne pas croiser sa route.
Elle ne s’était jamais impliquée dans les affaires des disciples internes auparavant. Alors pourquoi rendre soudainement visite à Liu Lujie ?
Notant son trouble, elle expliqua : « Je veux son aide pour trouver un disciple interne en particulier. Il devrait en être capable, non ? »
– « Bien sûr ! Ni l’Aîné Liu ni moi ne refuserons jamais de vous assister, Aînée Bai. »
Comment aurait-il pu s’attirer les foudres de cette diablesse ?
S’il la mettait en colère, il risquerait de voir ses bijoux remonter dans sa gorge après un coup de pied bien placé ! Peu importait à quel point il devrait grincer des dents, il ne pouvait que s’incliner.
Même les disciples principaux n’osaient pas refuser une requête de Bai Ruanqing sans une bonne raison. Alors de simples disciples internes ?
– « Aînée Bai, veuillez entrer ! » Il l’invita rapidement à prendre place.
Après s’être installés dans le hall principal, Wang Jiandong se pencha un peu en avant et demanda : « Puis-je savoir quel disciple insensé vous a offensée ? Dites-moi son nom, et nous enverrons quelques hommes le chercher dans l’instant ! »
– « Il ne m’a pas offensé, mais j’ai quelques affaires à régler. » Fronçant les sourcils, elle ne prit pas la peine de perdre son temps à lui expliquer ce qu’il en était. D’un mouvement du poignet, elle lui présenta une toile et dit : « Voici son portrait. »
Elle n’était pas seulement une épéiste habile, elle était également une experte en peinture. Son dessin de Zhang Xuan était précis, détaillé, extrêmement réaliste.
– « Son portrait ? » Wang Jiandong prit la toile et l’examina attentivement. Un moment plus tard, il secoua la tête et dit : « Mes excuses, je n’ai jamais rencontré cette personne auparavant ! »
Cela faisait de nombreuses années qu’il était un disciple interne et il connaissait pratiquement tous ses pairs du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. Cependant, il était certain de n’avoir jamais croisé cet individu.
– « Ah. Et Liu Lujie, où est-il ? Appelez-le, qu’il vienne voir ce portrait. »
– « Il est actuellement en train de se battre en duel dans le Hall Éthéré ! »
– « Un duel ? N’est-il pas l’expert numéro un des disciples internes ? Y a-t-il une seule personne capable de l’affronter dans le Hall Éthéré ? »
Avec sa puissance, ne pouvait-il pas vaincre tous ses pairs avec aisance ? Quel intérêt pour lui de se battre là-bas ?
– « Il n’y a pas si longtemps, un pratiquant arrogant nommé Discret est apparu dans le Hall Éthéré. Cependant, puisque l’Aîné s’en occupe, il ne devrait plus sévir bien longtemps… »
Mais alors, le son d’un tabouret tombant au sol résonna dans la cour. Regardant vers une porte qui s’ouvrait, il vit Liu Lujie avancer, le visage pâle.
– « Aîné Liu… »
Wang Jiandong et les autres disciples se levèrent rapidement et le saluèrent.
Toujours assise calmement sur sa chaise, Bai Ruanqing lui jeta un coup d’œil et demanda : « Êtes-vous Liu Lujie ? »
Remarquant quel estimé invité l’attendait, Liu Lujie serra respectueusement le poing et la salua. « Aînée Bai ! »
– « Aîné, comment s’est passé le combat ? » demanda Wang Jiandong avec anxiété.
Il secoua la tête et répondit sombrement : « J’ai été défait. »
– « Vous… Vous avez été vaincu ? Aîné Liu… Avez-vous réussi à le forcer à déployer sa véritable puissance ? »
– « Eh bien… Je l’ai chargé aussi vite que j’ai pu, mais il m’a transpercé la tête avec son épée… Et je suis mort. »
– « … Transpercé la tête ? »
Wang Jiandong était stupéfait. Il était prêt à admettre sa propre défaite, mais celle du rang 1 ? Aucun disciple interne ne lui arrivait à la cheville !
Pourtant, il avait été vaincu en un seul échange.
Mais qui était ce type ?
De quel trou était-il sorti ?
Remarquant le changement d’atmosphère, Bai Ruanqing demanda : « Que s’est-il passé ? »
– « En fait… » Liu Lujie lui expliqua rapidement ce qu’il en était.
– « Quelqu’un a défié haut et fort tous les disciples en même temps dans le Hall Éthéré ? » Elle tombait des nues. « Il y a quelqu’un d’encore plus arrogant que moi dans la secte ? »
Au total, il y avait plus de dix mille disciples internes… Et il les avait tous défiés en même temps.
C’était fou !
Elle pensait être au sommet de la présomption grâce à la bénédiction de son grand-père, mais quelqu’un avait fait pire qu’elle !
Pire encore, en dépit d’être si pompeux, il utilisait le pseudo Discret, comme s’il se moquait des autres…
Le pire !
Il n’y avait vraiment personne de plus condescendant !
– « J’aimerais le rencontrer ! » Bai Ruanqing se leva, désireuse de combattre.
Elle n’était pas seulement appelée diablesse à cause de son tempérament explosif. La première raison était qu’elle aimait se battre et qu’elle était sacrément douée !
Avec un tel expert apparaissant parmi les disciples internes, comment aurait-elle pu ne pas être émue ? Sa volonté d’en découdre s’embrasa et ne serait étouffée qu’au moment où elle échangerait des coups avec la personne en question !
– « Aînée Bai, vous êtes un disciple principal. Ce serait une violation des règles si vous… » rougit Liu Lujie.
Le défi concernait les disciples internes. Pouvait-elle vraiment se permettre de s’impliquer dans cette affaire ?
– « Je vais juste aller voir si c’est un disciple principal qui prétend être un disciple interne pour s’amuser ! » Elle se trouva rapidement une excuse. « Bien sûr, je vais juste jeter un coup d’œil à ses techniques ! »
– « C’est… » Il hésita.
Il avait affirmé plus tôt que Discret ne pouvait pas être un disciple principal. Mais si tel était réellement le cas ? Après son exécution, il commençait à en douter.
Le prétexte de Bai Ruanqing était légitime et “jeter un coup d’œil” n’était pas grave. C’était une bonne occasion pour lui de déterminer si cet homme était un disciple principal déguisé.
Dans ce cas, se mesurer à lui n’avait aucun sens.
– « Merci, Aînée Bai ! » répondit-il finalement.
Il sortit deux Jetons Éthérés et en donna un à cette femme. Quant à l’autre, il allait l’utiliser lui-même.
Afin de mieux se déguiser, la plupart des disciples internes avaient plusieurs Jetons. En un sens, c’était comme si quelqu’un avait plusieurs comptes sur un réseau social.
– « Aucun problème. Quand j’essaierai de déterminer qui il est, je vous aiderai à trouver des ouvertures exploitables pour que vous puissiez le vaincre. Ensuite, trouvez qui est cette personne-là, » dit-elle en désignant le portrait. « Je n’aime pas devoir des faveurs aux autres, alors nous serons quittes avec ça ! »
– « Oui, Aînée Bai ! » Liu Lujie hocha la tête.
Avec Wang Jiandong, ils entrèrent rapidement dans le Hall Éthéré.
Ils choisirent tous des pseudos et des apparences différents. Bai Ruanqing n’oublia pas de dissimuler son identité pour ne pas être identifiée.
Une fois déguisés, ils se dirigèrent rapidement vers la zone des duels.
Au moment où ils arrivèrent, une foule massive s’y pressait déjà.
Pendant leur absence, la nouvelle s’était répandue comme une traînée de poudre parmi les disciples internes, et ceux qui n’avaient pas été présents s’étaient rapidement connectés. L’atmosphère était tendue.
Ils virent un groupe de douze monter sur scène. Cependant, tous furent tués par Discret en un clin d’œil. Une autre vague d’adversaires se présenta. Comme une marée implacable.
Liu Lujie interpella rapidement un disciple proche et demanda : « Combien de personnes a-t-il éliminé jusqu’à maintenant ? »
– « Environ deux cents, je pense… Ceux qui y vont sont quasiment tués en un instant. Personne n’a été capable de tenir plus d’un seul échange contre lui. Même l’Aîné Liu Lujie a été balayé ! »
Même s’il était enragé par un défi aussi arrogant, cet homme était extrêmement puissant !
Même l’expert numéro un des disciples internes avait été tué facilement. Comment les autres pouvaient-ils espérer lui arriver à la cheville ? Ils durent se consoler à l’idée que le nombre finirait par le submerger. Lentement, ils grignotaient son énergie avant de lui infliger un coup fatal !
– « Il a déjà éliminé deux cents personnes ? » Liu Lujie haussa les sourcils.
Depuis combien de temps était-il parti ? Trois minutes ? Cinq ?
Et 170 personnes avaient été éliminées en si peu de temps ?
Que diable ?!
C’ est trop !
C’ est comme si les disciples internes n’étaient pas différents de fourmis !
Il se tourna vers Bai Ruanqing. « Aînée, cette personne est-elle vraiment un disciple principal ? »
– « Eh bien… » Après avoir regardé un certain temps, elle secoua la tête. « Aucun d’entre vous ne peut le forcer à utiliser la moindre technique, je ne peux donc pas le déterminer ! »