Livre 5, Chapitre 53 – Confrontation ouverte
Cloudhawk était trop arrogant ! C’était une gifle effrontée dans le visage !
Les puissants chasseurs de démons aux côtés d’Arcturus ne pouvaient plus le supporter. Cependant, à cet instant, ils ressentaient plus de peur que de colère.
Ce monstre ne pouvait pas être laissé en vie ! Aujourd’hui, il avait détruit une partie de leur grande forteresse en une seule attaque. Demain, il pourrait lever la main sur la ville de Skycloud elle-même !
Il n’avait qu’une vingtaine d’années, mais il possédait déjà une telle puissance infernale. Dans vingt ou trente ans, qui pourrait se mettre en travers de son chemin ? Même leur illustre gouverneur pourrait être dépassé !
« Laissez-nous, les anciens, nous occuper de celui-là. »
« Oui, nous allons lui faire perdre son arrogance. Ce païen ne peut pas être autorisé à prendre une autre respiration. Chaque jour qu’il vit est un affront à la dignité de notre royaume. »
Arcturus resta assis. Cette aura menaçante s’était progressivement estompée, et il était à nouveau cette énigme calme et impénétrable qu’il avait toujours été. Il n’avait pas immédiatement approuvé la proposition des anciens en colère. Quand il répondit, ce fut sur un ton calme et mesuré.
« Cloudhawk ne pourrait galvaniser une telle attaque qu’avec une immense aide extérieure. Il ne peut pas la reproduire. Il y a d’autres ennemis redoutables qui attendent dans les coulisses. Il serait insensé de pousser l’attaque sans réfléchir, juste pour l’abattre. Si nous ne sommes pas prudents, nous ne perdrons pas seulement une partie du Sanctuaire, mais la forteresse entière. Si cela devait arriver, tout Skycloud en subirait les conséquences. »
De toute évidence, Cloudhawk n’était que la pointe de la lance. Leur force principale observait, attendant la bonne occasion pour frapper.
Bien que l’assaut initial ait été terrible et destructeur, il n’avait pas détruit leur forteresse. Déployer toutes leurs forces pour s’occuper de lui serait prématuré. Ils n’auraient plus rien pour contrer les forces démoniaques et celles du désert.
« C’est une balle perdue. » Une figure masquée à côté d’Arcturus partagea leur détermination. Leur voix était étrangement neutre, il était impossible de dire s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme. C’était le cas de Janus « Multiples Visages » Umbra – toujours un mystère. « Oren a déjà ordonné à ses chasseurs de démons de l’encercler. Le reste de nos soldats vont se rallier et leur venir en aide rapidement. Cloudhawk et ce petit groupe sont seuls, en infériorité numérique et encerclés. »
En effet, Cloudhawk ne faisait que les regarder de haut car l’armée était encore en train de se remettre du choc de son attaque. Le traître chantera une autre chanson lorsque des milliers de troupes élyséennes s’abattront sur lui.
Les membres à sang chaud de l’entourage d’Arcturus se regardèrent les uns les autres mais n’eurent d’autre recours que de tenir leur position. Les anciens guerriers de Skycloud avaient été rassemblés pour contrer les forces de Nox et de Dark Atom. Arcturus avait raison. Gaspiller leurs forces sur lui laisserait une ouverture aux habitants du désert pour se disperser. Le combat ne faisait que commencer.
Qu’il en soit ainsi ! Il y avait déjà assez d’ennemis puissants contre lesquels Cloudhawk pouvait se jeter. Oren et Zoren en particulier formaient une paire mortelle.
De plus, la Cour des Ombres rôdait également sur le terrain. En comptant le corps de chasseurs de démons d’Oren, les forces combinées étaient nombreuses et redoutables. S’ils chargeaient ensemble, un petit jeune comme lui était déjà mort.
Ils regardaient d’en haut alors que leurs forces commençaient à encercler les envahisseurs.
« Ivrogne, toi et les autres, occupez-vous d’eux. Dégagez la zone d’atterrissage pour notre force principale ». Cloudhawk cria ses ordres, puis tourna son regard vers Oren. « Laisse-moi ce sac de boules froissées. »
L’ivrogne regarda la dévastation qui venait de s’abattre sur Sanctuaire et soupira. C’était allé trop loin. Il n’y avait pas de retour en arrière possible.
Il n’avait pas été en faveur de l’attaque, du meurtre des Élyséens. Mais il devait sa vie à Cloudhawk, et Aurore était la petite-fille de l’honorable Dieu de la Guerre. Ce qui se passait ici était une tragédie, mais une tragédie dont il devait faire partie.
Cloudhawk avait ouvert la voie avec son météore. Il avait fait éclater le ciel et provoqué un tremblement de terre. Sous sa puissance, une partie du Sanctuaire s’était effondrée. Les défenses de fer de Skycloud avaient été vaincues d’un seul coup.
Maintenant, pendant que les Élyséens se regroupaient, le reste des forces des Terres Désolées avaient profité de leur désarroi pour avancer. Les dirigeables étaient arrivés et avaient déchargé leurs forces sur le météore. La vitesse était à leur avantage, car s’ils pouvaient agir avant que les défenseurs puissent se rallier, les soldats des Terres Désolées découperaient la forteresse comme un couteau chaud dans du beurre.
Oren leva sa main vers Cloudhawk. « Espèce d’enfant prétentieux. » Cet effet gravitationnel familier s’abattit sur la zone. Cloudhawk avait l’impression d’être attaché à une flotte de dirigeables qui le soulevaient dans les airs. Il flotta sur une douzaine de mètres.
« Meurs ! » Oren inversa l’énergie et le projeta vers le sol avec une force cent fois supérieure à celle de la gravité. Ce changement soudain aurait réduit un mutant à la peau de fer en pâte de viande.
Pourtant, au moment où Cloudhawk allait toucher le sol, il clignota et disparut de sa vue. Le pouvoir d’Oren s’écrasa sur la terre, laissant un cratère d’une douzaine de mètres de profondeur. Il avait creusé une tombe, mais il n’y avait pas de cadavre à mettre dedans.
« Où t’es-tu enfui ? » Oren s’acharna sur toute trace de son ennemi. Pendant ce temps, Cloudhawk se téléportait juste hors de portée, esquivant une demi-douzaine de tentatives. Il apparaissait un instant, puis disparaissait à nouveau. Les réactions d’Oren étaient à chaque fois un dixième de seconde trop tard, et alors que la terre autour de lui continuait à se déformer sous la pression, aucun des cratères ne portait le corps mutilé de Cloudhawk.
Cet homme s’était levé à la place du Crimson One pour prendre la place de Chevalier-Commandant, mais Cloudhawk ne le craignait pas.
Cloudhawk esquiva encore. Quand il réapparut, il le fit derrière Oren. Il ne pouvait pas perdre de temps à jouer avec sa cible. Il devait se battre.
Son bras droit s’anima de flammes vertes flamboyantes, comme une main tâtonnant depuis les fosses de l’enfer. Feu de Castigation – un seul contact et Oren serait réduit en cendres.
Cependant, le Chevalier-Commandant était un vétéran endurci. Il avait été prêt pour la contre-attaque de Cloudhawk, il avait donc la gravité autour de lui sous contrôle et prêt à l’action. Dès qu’il sentit le danger, Oren fut projeté dans les airs aussi vite qu’une balle.
Cloudhawk n’avait pas abandonné l’attaque. Deux bandes de lumière argentée le poursuivaient comme des serpents en colère.
Oren répondit en augmentant la gravité autour des serpents d’argent et en les faisant ralentir. Mais alors qu’il était concentré sur la lumière argentée, il entendit la voix moqueuse de Cloudhawk dans son oreille. « Tourner et retourner, c’est tout ce que tu sais faire ? Assez joué ! »
Deux bandes d’argent fusionnèrent en une seule. Le serpent hurlant devint un dragon rugissant, dix fois plus menaçant et plus rapide. Il transperça le champ gravitationnel d’Oren comme s’il n’existait pas, plus vite que l’œil ne peut le suivre. Un éclair, aussi rapide que la foudre, transperça la poitrine d’Oren et sortit de son dos. Le sang jaillit de la blessure qu’il laissa derrière lui.
Il était le Chevalier Commandant et pourtant il avait été vaincu dans ce bref échange. La blessure qui jaillissait était suffisamment grave pour laisser présager la mort.
Les capacités de combat de Cloudhawk avaient-elles vraiment progressé si vite ? Oren était un membre éminent de la famille Cloude, un membre important. S’il mourait ici, il y aurait de graves conséquences.
De son perchoir, Arcturus plissa les yeux.
La vision d’Oren commençait à s’estomper quand un filet de lumière se rapprocha soudainement par derrière. Une puissance l’enveloppa, suivie d’une scène inattendue. Les giclées de sang et la chair brisée furent ré-aspirées dans le corps du Chevalier Commandant. En quelques secondes, la blessure mortelle dans la poitrine d’Oren fut entièrement guérie.
Quel incroyable pouvoir de guérison ! C’était pratiquement une résurrection ! C’était l’incroyable pouvoir de l’Archevêque Zoren Leclair.
Zoren – avec ses cheveux blancs et son visage aimable – donnait une image digne. Dans ses mains, il tenait un miroir lumineux, la relique qui avait arraché Oren aux mâchoires de la mort.
« La Lentille Ravivante ! »
Cloudhawk connaissait cette relique. Il se souvenait l’avoir lue dans les archives des reliques, à Skycloud. La Lentille Ravivante était une relique restauratrice unique en son genre.
Dans les milieux militaires, le nom de Zoren n’était pas très connu. Cependant, rares étaient les citoyens de Skycloud qui ne le louaient pas. Ce n’était pas seulement à cause de son statut élevé dans l’Église de la Brillance, mais surtout parce qu’il était un guérisseur hors pair.
Quelle que soit la gravité de la blessure ou de la maladie, la lentille ravivante pouvait redonner la santé à la victime. Elle n’était limitée que par les défaillances génétiques ou les blessures qui endommageaient l’essence la plus profonde d’une personne. Même si une personne était au bord du précipice de la mort, elle pouvait retrouver la santé, comme l’avait révélé ce qui était arrivé à Oren.
« Tu penses que tu peux me tuer ? » Oren se remit rapidement. Il sortit un long bâton et le balança vers Cloudhawk. Associé à la puissance de son gant, même ce simple bâton avait un pouvoir destructeur illimité. Un seul coup, avec une gravité grandement amplifiée, pouvait faire autant de dégâts qu’une centaine de coups.
Cloudhawk esquiva rapidement. Le bâton frappa, et le sol où il se tenait explosa en un amas de terre et de pierres.
L’esprit de Cloudhawk travaillait pendant qu’il esquivait. Avec Zoren ici, tuer un soldat élyséen était beaucoup plus difficile. Il devait d’abord s’occuper de l’Archevêque s’il voulait mettre Oren à terre pour de bon.
Cependant, les chasseurs de démons ennemis commençaient à se rapprocher.
Une centaine de silhouettes vêtues de longues robes blanches se précipitèrent dans le champ de vision de Cloudhawk. Ils fixaient le traître avec des visages sinistres. Il pouvait entendre leurs reliques vrombir. La tournure des événements était dangereuse, même pour lui.
« Patron ! On est là pour aider ! » Le son provenait d’un étrange mélange de troupes au sommet des rochers, réparties en trois groupes. À gauche, le Roi Wendigo et ses guerriers de Nox. À droite, les soldats génétiquement modifiés de Dark Atom menés par Coal. Au centre se trouvaient les mutants intimidants, les Éperviers de Cloudhawk.
« Vous pensez que ce groupe hétéroclite de barbares peut tenir tête à mes chasseurs de démons ? » Le sourire d’Oren était épais de dédain. « Le summum de la stupidité ! »
« C’est vrai ? » Cloudhawk parla par-dessus son épaule à ses hommes. « Tuez-les. »
Les Éperviers répondirent par des cris de guerre tonitruants. Dans les régions désertiques, les forts gagnaient le respect. Ils avaient vu Cloudhawk invoquer une montagne dans le ciel et l’utiliser pour anéantir leur ennemi. Dans leur esprit, il s’était élevé au rang de dieu.
Ces mutants tordus n’avaient jamais rien vécu de tel. C’était un grand honneur de rejoindre cet homme puissant dans son assaut sur les royaumes élyséens. Ainsi, sans hésitation, ils se précipitèrent tête baissée vers les chasseurs de démons, indifférents à la menace de mort.
Ne comprenaient-ils pas le pouvoir d’un chasseur de démons ? Pourtant, ce qui suivit fut une révélation qui laissa les Élyséens sans voix.
Les mutants sortirent des tiges tordues de métal noir, fac-similés répugnants de tiges d’exorcistes. Tout d’un coup, le champ de bataille s’anima de décharges de puissance qui se déversèrent sur les dignes chasseurs de démons.
Elles ne ressemblaient pas seulement à des baguettes d’exorciste. C’était des baguettes d’exorciste ! Les Élyséens fixaient les mutants qui les envahissaient, stupéfaits.
C’était une scène qui les touchait au plus profond d’eux-mêmes, tout aussi stupéfiante que la pluie de météorites de Cloudhawk. C’était une attaque contre les fondements de leur foi, un affront à tout ce qu’ils savaient du monde – les chasseurs de démons étaient les plus grands guerriers du monde parce que les dieux leur avaient donné le pouvoir de manier des reliques. Seuls quelques-uns recevaient cet honneur sacré.
Comment… comment ces monstres faisaient-ils la même chose ? Cela prit les chevaliers chasseurs de démons par surprise. Le temps qu’ils se remettent, les inébranlables habitants du désert étaient déjà sur eux. Les dégâts étaient faits.
Le pouvoir des perles psychiques était inférieur à celui de ces chasseurs de démons, mais le fait de ne pas avoir peur de la mort donnait à un homme un pouvoir incroyable.
Zoren était sous le choc. « Impossible… impossible ! »
Son incrédulité était l’occasion parfaite. L’air se mit à trembler à côté du vieux prêtre, et une silhouette apparut. Un sinistre filet de lumière métallique brillait de l’épée qu’il tenait.
Oren l’aperçut du coin de l’œil et cria à son allié, « Attention ! » Cependant, il était trop tard.
Dans son moment de distraction, Cloudhawk était apparu à distance de frappe de Zoren. Il abattit Courroux Ardent sur lui dans un arc de flammes vertes. L’archevêque de l’Église de la Brillance fut coupé en deux.
La Lentille de Ravivage était aux mains de l’ennemi ! Cloudhawk y plongea immédiatement son esprit. La lumière curative de la lentille l’envahit, et à ce moment-là, il put sentir ses blessures disparaître comme la rosée devant le soleil du matin. Cependant, bien qu’il s’agisse d’un artefact légendaire, il était limité à la guérison des blessures ordinaires. Il ne pouvait pas atteindre les parties les plus profondes d’une personne et effacer ces maux, mais cela n’avait pas d’importance. Elle permettait à Cloudhawk de retrouver sa force de frappe. De plus, cela représentait une perte considérable pour les Élyséens.
Des événements stupéfiants et impensables se produisaient les uns après les autres. Arcturus observait la scène, les sourcils froncés.
« Ne vous laissez pas distraire. Procédez à l’exécution. Aurore doit mourir. »