Livre 5, Chapitre 48 – Préparations faites
Cloudhawk ne se voyait pas devenir un chef, et encore moins un héros.
Aux yeux des citoyens de Greenland, cependant, il était les deux. Pour les étudiants de l’Institut de Greenland, il était l’avatar des terres désolées, défiant leurs oppresseurs.
En son for intérieur, le conflit couvait dans son cœur. La plupart des gens rassemblés ici aujourd’hui, Cloudhawk les connaissait. S’il devait les catégoriser, il les classerait en trois groupes :
La première catégorie était constituée de ceux avec qui sa relation avait des hauts et des bas. Le Roi Wendigo, Vulture, Coal, et ainsi de suite. Il pouvait être ami avec eux dans le passé, mais leurs chemins avaient divergé depuis.
La deuxième catégorie était moins compliquée, car il ne les aimait tout simplement pas. Abaddon en était le pire exemple. La querelle de Cloudhawk avec lui était profonde. Après tout, c’est dans cette même ville, quelques années auparavant, que le démon avait assassiné l’un de ses plus proches amis. Il n’oublierait jamais non plus le cri de mort de Slyfox, capitaine des Mercenaires du Tartarus. Malgré le passage des années, sa haine ne s’était pas atténuée, mais il n’était jamais passé à l’acte. Tout comme avec Arcturus, son désir d’abattre le démon était fort, mais pas assez pour surmonter leur différence de puissance.
Troisièmement, il y avait ceux avec qui il partageait une relation peu claire, comme Wolfblade. Depuis que l’homme avait révélé son identité, Cloudhawk ne savait pas trop quoi penser de lui. Bien qu’il n’ait jamais agi par méchanceté envers lui, il avait joué un rôle déterminant dans sa manipulation sur un chemin qu’il n’avait aucun intérêt à prendre.
Pour faire court, il était toujours le même gamin impétueux qu’avant. Il n’allait pas prendre l’initiative de rejoindre Wolfblade et Abaddon s’il pouvait l’éviter. Cependant, il était là aujourd’hui, sur le point de s’embarquer dans un partenariat de mauvais goût. Peut-être était-ce la preuve qu’il avait grandi et qu’il avait compris la vérité du vieil adage selon lequel l’ennemi de mon ennemi était mon ami. Il n’y a pas d’ennemi éternel dans ce monde. Dans de bonnes circonstances, même un ennemi juré peut devenir un allié.
Le sourire de Wolfblade était mystérieux et troublant. « On m’a informé de la situation. Aurore est une victime malheureuse, et finalement, sa capture n’a pas d’importance. Cela devait arriver, que les Élyséens la prennent ou non. Seulement, cela signifie que nous sommes maintenant à court d’un bras fort. »
« Je suis sûr que tu savais que quelque chose comme ça allait arriver au moment où tu as suggéré que je vienne ici. Tu te sers de moi depuis le début. Je ne sais pas dans quel but. Qu’est-ce que tu cherches, bon sang ? » Cloudhawk fixa Wolfblade de son regard – froid mais pas en colère. « Même maintenant, tu ne veux pas partager tes objectifs. »
Wolfblade répondit calmement : « J’ai perdu ce que je voulais il y a longtemps, alors ce n’est pas important. Ce qui est important, c’est que tu te sois décidé sur ce que tu veux faire. »
« Si c’était le cas, je ne t’aurais pas appelé ! » Cloudhawk changea de sujet. « Que savons-nous de ce qui se passe à Skycloud ? Quel est notre plan d’action ? »
« Selon nos renseignements les plus récents, le corps expéditionnaire de Skycloud se rassemble dans une forteresse à la frontière sud du royaume. Des forces de tout le royaume sont envoyées à cet endroit, il est donc probable qu’ils choisissent cette forteresse pour se positionner. Cela signifie qu’ils ont le contrôle du champ de bataille. »
« Quoi ? » Cloudhawk était confus par leur décision. « Ils veulent que nous amenions le combat à leur porte ? N’est-ce pas chercher les ennuis ? »
Wolfblade déploya une carte. Il indiqua la forteresse avec son doigt. Cloudhawk se pencha et vit le nom de la forteresse : South Haven.
Les pupilles de Cloudhawk se contractèrent. Une partie de sa formation dans la vallée de l’enfer consistait à apprendre les différents bastions de Skycloud. South Haven était considéré comme la porte sud du royaume élyséen. S’ils parvenaient à la franchir, Skycloud n’avait plus guère de défenses pour se protéger des envahisseurs du sud.
Son importance pour Skycloud était évidente. Bien sûr, cela signifiait aussi que ses défenses étaient bien plus redoutables que celles d’une ville moyenne.
« South Haven n’est pas aussi inébranlable que Skycloud City, mais ce n’est pas non plus une cible facile. Elle a été intelligemment choisie – S’ils avaient choisi la capitale à la place, nous aurions probablement gardé la main. Nous ne sommes pas assez forts pour nous battre au-delà de South Haven et ensuite sur Skycloud, mais la contourner signifie que nous aurions laissé un ennemi dans notre dos. »
Cloudhawk hocha la tête. Il était d’accord avec Wolfblade. Si Skycloud décidait de procéder à l’exécution d’Aurore dans le capitole, Cloudhawk serait obligé de trouver un moyen de se glisser et d’essayer de la sauver avec une petite équipe. Ce n’était pas la bataille décisive qu’Arcturus visait.
Au lieu de cela, leur choix semblait être le plus approprié. En la mettant en scène à South Haven, Arcturus attirerait les puissances des terres désolées en territoire ennemi, mais pas au point de les détourner complètement de l’idée. Attirer, encercler, détruire.
Pour que ça marche, ils avaient besoin du bon appât. Si l’appât était trop gros, le poisson ne pourrait pas l’avaler, aussi alléchant soit-il. Trop petit et vous pourriez ne pas attirer l’attention du poisson. Cet appât… cet appât était parfait. Si les habitants du désert pouvaient prendre cette forteresse… les implications seraient incroyables.
Plus important encore, il s’agirait d’une guerre contre le gros de la force militaire de Skycloud. Il y avait autant de possibilités pour eux d’anéantir les armées des habitants du désert que pour celles de Skycloud d’être anéanties. C’était un plan évident mais magistral.
Le Khan offrit son point de vue avec sa voix robotique et sans émotion. « Skycloud va consacrer une grande partie de sa puissance à ce combat. Arcturus lui-même pourrait apparaître pour s’assurer que ça aille dans son sens. C’est peut-être notre seule chance de couper la tête du serpent. Une fois Arcturus parti, même si nous perdons cette bataille, nous aurons gagné la guerre. »
Tout le monde fut stupéfait par cette suggestion. Personne d’autre n’aurait osé suggérer de tuer le Maître Chasseur de Démons comme objectif principal.
En plus de sa puissance phénoménale, il était rare qu’Arcturus quitte Skycloud. Cette situation était évidemment différente. Vu l’importance de l’enjeu, ils pouvaient s’attendre à ce qu’il fasse une apparition personnelle. Le Khan avait raison. C’était probablement leur seule chance.
Ceci étant dit, Arcturus n’était absolument pas un homme facile à tuer. Cloudhawk aimerait balayer toutes ses rancunes d’un seul coup, mais cela avait peu de chances d’arriver. Il savait de quoi Arcturus était capable. Il l’avait vu de ses propres yeux. Il n’était pas du genre à s’attaquer de front.
« Arrêtons les conneries. » Cloudhawk se leva et regarda le groupe. « Il est temps d’entrer dans le vif du sujet. Dites-moi combien de personnes vous pouvez proposer. Combien êtes-vous prêts à mettre en jeu dans ce combat ? »
Cloudhawk alla droit au but. Il ne s’attendait pas à un succès retentissant de cette bataille. Tout ce qui lui importait était de ramener Aurore à la maison.
Il n’avait pas assez de monde pour le faire, pas tout seul. Tout ce qu’il avait à sa disposition était les Talons. Le mieux qu’il pouvait faire était de servir de pointe de la lance. Le gros de leurs forces devrait venir de Dark Atom et de Nox.
Finalement, ils arrivèrent à un accord. Dark Atom fournirait un millier de soldats sous le commandement de Coal. Le Khan offrait le Roi Wendigo et mille de ses wargs. De plus, Wolfblade offrait les renforts qu’il pouvait et le Khan prêtait à Cloudhawk une centaine de Chevaliers Noirs. Au total, cela représentait une augmentation massive de la force de Greenland.
En retour, Cloudhawk devait faire ce qu’il pouvait pour percer les défenses de Skycloud.
Bien qu’ils aient reconnu que leur soutien était limité, il pensait que cela serait suffisant. Après tout, son objectif était différent du leur. Il ne se souciait pas de gagner, seulement d’Aurore.
« Quelqu’un est là pour vous voir ! » Hellflower annonça. « Des représentants des Éperviers. »
C’était étrange… Que voulaient-ils encore ? Ils n’étaient pas prêts pour une telle mission.
Bien que les Éperviers soient l’élite de Greenland, ils n’avaient pas eu le temps de se préparer. Les jeter au milieu d’un tel combat aurait anéanti ses forces spéciales. Cloudhawk accepta tout de même de parler aux représentants qu’il avait choisis.
« Gouverneur, nous demandons la permission de nous joindre au combat ! » Un groupe d’officiers de la force entra dans la pièce, dont Rhino. Il n’avait aucun scrupule à dire ce qu’il pensait face à son chef. « Nous voulons montrer à ces Élyséens de quoi sont faits les habitants des terres désolées ! »
La demande prit Cloudhawk par surprise. « C’est un combat dangereux. Y avez-vous bien réfléchi ? »
Le moral des Éperviers était en hausse. « Si les Talons sont envoyés, pourquoi pas les Éperviers ? Nous ne pouvons pas rester là comme des tortues, la tête dans la carapace. Ce combat concerne tous les habitants des terres désolées. Quelqu’un doit montrer à ces salauds de Skycloud que nous ne sommes pas des lâches ! »
Cloudhawk pouvait voir que leur ferveur était authentique. Ils voulaient vraiment faire leur part. De toute façon, il manquait de lieutenants pour commander les nouvelles troupes. S’ils étaient si désireux de se battre, qui était-il pour les refuser ? Ainsi soit-il. Tout était prêt. Cela allait être un combat d’enfer. Autant le rendre encore plus grand.